“Mụ Tổ, cũng là từ Trung Hoa thần châu tới Thần Chỉ sao?” Trần Thực đứng trước cửa miếu, nhìn ra phía ngoài.
Biển cả bị đỉnh núi chặn lại, chỉ có thể nghe tiếng sóng mà không thấy được mặt biển.
Hắn để ý rằng ngọn núi đối diện không giống như là bị nứt ra trong thời gian gần đây, vì những tảng đá ngầm trông như đã từ trong lòng biển trồi lên.
Mụ Tổ miếu nằm trên đỉnh núi trông như hòa làm một với ngọn núi đối diện, nhưng vách đá xung quanh lại mang dấu vết bị gió táp và sóng biển xô đẩy qua nhiều năm tháng.
“Hai ngọn núi này thực ra không phải là một thể,” Trần Thực phỏng đoán, “Miếu Mụ Tổ nằm trên đỉnh một ngọn núi hướng ra biển cả.
Có lẽ một ngày nào đó, một ngọn núi từ trong biển trồi lên, chắn trước miếu và hợp nhất thành một dãy núi.
Từ đó, miếu bị chôn vùi cho đến khi động đất tách rời hai ngọn núi, và Mụ Tổ miếu mới xuất hiện.”
Tòa miếu này rách nát nghiêm trọng hơn cả miếu Sơn Quân trước đó.
Miếu Sơn Quân chỉ bị hư hỏng nặng ở phần gạch ngói, nhưng vẫn còn nguyên vẹn tiền điện và hậu điện, lại có cây hạnh cổ xưa che nắng, khiến cho ngay cả Chân Thần từ bên ngoài cũng khó nhìn thấu.
Còn Mụ Tổ miếu trông như đã trải qua một trận chiến khốc liệt, bị sụp đổ hơn phân nửa.
Trần Thực nhớ lại cảnh tượng đất bị nóng chảy mà mình đã thấy, phỏng đoán rằng Mụ Tổ miếu có lẽ chính là trung tâm của trận chiến đó.
“Ta chính là từ dưới đó bò lên,” Hồng Sơn nương nương đi tới bên vách núi, thò đầu nhìn xuống phía dưới.
Trần Thực cũng thò đầu nhìn theo.
Mặc dù đã nhiều năm trôi qua, vẫn còn thấy rõ dấu vết của quái vật khổng lồ từng bò qua trên vách núi đá.
“Nương nương, ngươi có ấn tượng gì về Mụ Tổ miếu không?” Trần Thực hỏi.
Hồng Sơn nương nương lắc đầu: “Khi núi lớn nứt ra, ta tỉnh lại nhưng trong đầu trống rỗng, không có bất kỳ ký ức nào.
Sau khi leo ra ngoài, ánh trăng chiếu rọi lên ta và ta biến thành tà túy.”
Trần Thực càng thêm thắc mắc, bèn hỏi: “Ngươi làm sao biết luyện hóa ánh trăng?”
Hồng Sơn nương nương có thể luyện hóa ánh trăng một cách thuần thục, rõ ràng là một môn công pháp cao thâm.
Hồng Sơn nương nương tiếp tục lắc đầu: “Ta không biết.
Tiểu Thành chỉ bảo ta làm Hồng Sơn nương nương, có hương khói, và ngay lập tức trong đầu ta biết tu luyện như thế nào.”
Trần Thực không rõ Hồng Sơn nương nương có liên quan gì tới Mụ Tổ miếu hay không.
Hắn tiến vào miếu, nơi đây đổ nát thảm thương, nhưng vẫn có một sức mạnh kỳ bí lan tỏa khắp nơi.
Sơn môn, tông miếu, lư hương, hồ cá, tế đàn và đại điện sụp đổ đều bao phủ bởi một luồng khí lực bất phàm tạo thành những đám mây màu rực rỡ.
Có lẽ năm xưa, hương khói ở đây vô cùng cường thịnh.
Tuy nhiên, giống như miếu Sơn Quân, nơi này giờ đây trống rỗng, không có thần lực nào đủ mạnh mẽ để ngưng tụ thành thần tướng.
Trần Thực tìm kiếm xem có thứ gì đáng giá nhưng không tìm thấy gì.
Khi đến trước Thần Khám của Mụ Tổ miếu, hắn không khỏi ngạc nhiên.
Thần Khám này hướng ra biển cả, có lẽ năm xưa tượng thần được thờ cúng ở đây cũng hướng về phía biển.
“Nói cách khác, thần được thờ ở đây có nhiệm vụ bảo vệ biển cả, ngăn chặn ma vật từ trong biển tấn công, bảo vệ đội thuyền trên biển.
Mụ Tổ có lẽ là một vị thần hộ vệ đại dương.”
Trần Thực chợt nhớ đến câu chuyện Tam Bảo thái giám, người từng phụng mệnh Đại Minh hoàng đế dẫn đầu hạm đội đi sâu vào biển đen.
Nếu không có một vị thần mạnh mẽ trấn thủ biển cả, làm sao họ có thể bình an trong suốt mười bảy năm dài?
Hơn nữa, về sau, khi Đại Minh liên tục di dân sang Tây Ngưu Tân Châu, họ cũng cần một vị thần để trấn áp sóng gió biển khơi, cùng với ma quái từ biển sâu.
Vì vậy, Tam Bảo thái giám đã dựng lên Mụ Tổ miếu bên bờ biển, để thần lực của Mụ Tổ che chở cho các thuyền bè qua lại, bảo vệ dân chúng.
Nhờ đó, hương khói của Mụ Tổ miếu trở nên cường thịnh như vậy.
“Tuy nhiên, nếu thần lực của Mụ Tổ ngày càng mạnh, tại sao về sau ngọn núi lại sụp đổ, phong tỏa miếu thờ?” Trần Thực nghĩ mãi không thông.
Hắn liếc nhìn Hồng Sơn nương nương bên cạnh.
Tam Bảo thái giám chắc hẳn đã mang tượng thần của Mụ Tổ lên thuyền để thờ cúng, nhưng tượng thần không phải thân thể máu thịt, còn Hồng Sơn nương nương rõ ràng là một đoàn huyết nhục biến thành Huyết Thái Tuế, không phải tượng thần.
“Dù sao đi nữa, đã đến đây thì dâng một nén nhang cũng được.”
Trần Thực lấy ra hương, châm lửa, cắm vào lư hương đã lâu không đốt, rồi bái trước Thần Khám trống rỗng.
Hồng Sơn nương nương thấy vậy cũng cúi đầu bái một cái trước Thần Khám.
Hai người cùng rời đi.
Ba nén hương thiêu đốt, hương khói lượn lờ, nhẹ nhàng bay vào sâu trong miếu thờ.
Hồng Sơn nương nương bỗng có cảm giác khác thường, quay đầu nhìn về phía Mụ Tổ miếu.
Trần Thực thấy vậy liền hỏi: “Có chuyện gì sao?”
Hồng Sơn nương nương nói: “Ta cảm thấy trong miếu dường như có động tĩnh.”
Trần Thực không nhận thấy điều gì khác lạ, nhưng hai người vẫn quyết định rời khỏi và leo lên đỉnh núi để chuẩn bị đường về, vì trời đã sắp tối.
Trong lúc đó, tại dưới vách núi, trong Huyền Không miếu thờ, ba nén hương mà Trần Thực thắp giống như hòn đá nhỏ rơi vào mặt hồ tĩnh lặng.
Hương khói dẫn động luồng sức mạnh tiềm tàng xung quanh, từng chút từng chút chảy về phía trống rỗng Thần Khám.
Thần lực trong miếu dần ngưng tụ lại, biến hóa một cách lặng lẽ.
Hồng Sơn nương nương cảm thấy mệt mỏi, khi trở về Trần Thực liền vào miếu nhỏ, nàng leo lên Thần Khám ngồi xuống nghỉ ngơi.
Trần Thực ngồi trong xe, cảm giác chân khí trong cơ thể lặng lẽ tăng lên.
Kim Đan của hắn bắt đầu có hiện tượng phập phồng như hô hấp, khiến cơ thể dần dần được rèn luyện.
Trong lúc vô tình, Trần Thực cảm thấy nhịp thở của mình dừng lại, tim cũng ngừng đập, tinh khí trong cơ thể tụ lại thành chất ngọc quý, xương cốt biến thành như Hồng Ngọc, tủy xương thì hóa thành Huyền Sương.
Bên tai hắn dường như vang lên tiếng tiên nhạc, cảm giác như mình đang ở trong một nơi kỳ diệu của cõi tiên.
Rất lâu sau, một tiếng chó sủa vang lên, kéo Trần Thực khỏi trạng thái tu luyện sâu.
Hắn mở mắt ra, cảm nhận được nhịp tim và hơi thở của mình khôi phục trở lại, và nhận ra bọn họ đã trở lại Củng Châu thành.
“Lần thiền định này cho ta cảm nhận được sự tinh vi của thất phản bát biến cửu hoàn, Hồng Sơn nương nương quả thật không tầm thường!” Trần Thực ngẫm nghĩ, hắn liền chuyển ý thức về miếu nhỏ, thấy Hồng Sơn nương nương vẫn ngồi trên Thần Khám, đôi mắt khép hờ, chìm vào trạng thái huyền diệu, không dễ gì tỉnh lại.
Trong miếu nhỏ, ánh trăng như nước thủy triều, liên tục bay từ bầu trời xuống, thấm vào cơ thể của Hồng Sơn nương nương.
Có lẽ cảnh giới của nàng rất cao, trong khi ngồi thiền tu luyện, nàng đã vô tình đưa Trần Thực vào trạng thái Kim Đan cửu chuyển đại viên mãn, khiến hắn cũng ngồi thiền sâu hơn.
Điều này mang lại cho hắn lợi ích vô cùng lớn!
“Thần Thai của những tu sĩ khác cũng có hiệu quả như vậy sao?” Trần Thực tò mò tự hỏi.
Hắn không có Thần Thai thực sự, chỉ xem Hồng Sơn nương nương và các linh thể tà túy tương tự như Thần Thai.
Hắn không rõ Thần Thai chân chính có tác dụng gì.
“Thôi, Hồng Sơn nương nương đang tu luyện, ta không nên quấy rầy nàng.” Trần Thực lùi ra khỏi miếu nhỏ, rồi quay sang nói với Nồi Đen: “Không cần tới Hồng Sơn đường, chúng ta về dịch sở ở phía đông thành.”
Hắn lại một lần nữa chìm vào trạng thái thất phản bát biến cửu hoàn, khí huyết trong cơ thể bốc lên, tu vi không ngừng gia tăng.
Đan điền của hắn lan tỏa hương thơm, Kim Đan càng ngày càng trở nên rắn chắc, phát ra ánh bạch kim lấp lánh.
Khi Trần Thực tỉnh lại, bạch quang trong bụng hắn dần ảm đạm và biến mất.
Trở lại dịch sở, sau khi ăn một chút cơm tối, Trần Thực tiếp tục ngồi thiền.
Đến nửa đêm, bạch quang phát ra từ đan điền của hắn rực sáng cả căn phòng, khiến các tú tài cùng phòng tỉnh giấc.
Họ ngạc nhiên khi thấy bạch quang chói mắt tựa như ánh sáng ban ngày phát ra từ cơ thể Trần Thực.
Sau khi thích ứng với ánh sáng, các tú tài tiến tới, kiểm tra Trần Thực.
Thấy rằng hắn không có nhịp thở, cũng không có tim đập, nhưng cơ thể hắn lại tỏa ra một hương thơm kỳ lạ.
Họ quan sát kỹ, thấy bạch quang chiếu rõ ngũ tạng lục phủ của Trần Thực, thậm chí có thể nhìn thấy xương cốt của hắn.
Xương cốt Trần Thực hiện ra màu hồng quang, giống như mỹ ngọc, còn huyết mạch thì tràn ngập linh lực mạnh mẽ, mang màu trắng sữa.
“Có phải Trần tú tài đã bị tà hóa rồi không?” Mọi người nghi ngờ không thôi.
Trần Thực bị đánh thức bởi những lời bàn tán xung quanh, liền thu lại những dị tượng trên cơ thể.
Hắn nghĩ thầm: “Ở dịch sở không phải là nơi thích hợp để tu luyện.
Hắn mở mắt nhìn quanh, thấy trong phòng có bốn tú tài khác, một người trong số đó bị nữ tử tà hóa của Thiên Mỗ hội tấn công và bị thương ở chân.
Tú tài đó có lẽ đang đi chữa trị, dịch sở liền sắp xếp một tú tài mới vào phòng, người này có khuôn mặt xa lạ.
Triệu Khai Vận lại không có trong phòng, giường của hắn trống không.
Trần Thực quyết định không chần chừ nữa, viết một tờ giấy để dưới gối của Triệu Khai Vận, nói rằng mình sẽ đến Hồng Sơn đường ở nhờ.
Sau đó, hắn thu dọn đồ đạc, gọi Nồi Đen và xe gỗ, rồi hướng về Hồng Sơn đường mà đi.
Đêm khuya, Củng Châu thành yên tĩnh đến lạ, chỉ nghe thấy tiếng chó sủa và tiếng mõ gõ canh vang vọng thành kính.
Thành này vốn có tổng binh trấn thủ, đáng lý phải có quân đội tuần tra vào ban đêm, nhưng Trần Thực không gặp bất kỳ ai trên đường.
Không khí ban đêm có chút lạnh, hơi thở ra dưới ánh trăng tỏa ra bạch quang.
Tây Ngưu Tân Châu quanh năm đều có khí hậu như thế, không có sự luân phiên của bốn mùa xuân hạ thu đông.
Ban ngày nắng lên như mùa xuân, đến trưa lại giống mùa hè, còn ban đêm thì lạnh như cuối thu đầu đông, nhưng không hề có tuyết.
Trần Thực lớn đến vậy nhưng chưa bao giờ thấy tuyết là như thế nào.
Đang đi trên con đường vắng lặng và nghĩ ngợi, đột nhiên, một giọng nói từ góc đường vang lên: “Các hạ chính là Trần Thực, Trần tú tài phải không?
Nghe nói ngươi là giáo đầu mới của Hồng Sơn đường.”
Trần Thực khựng lại, nhìn về hướng phát ra tiếng nói.
Trước mắt hắn là một nam tử mặc thư sinh bào, đứng dựa vào tường trong bóng tối, không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng dự đoán người này khoảng ba mươi mấy tuổi.
“Tại hạ là Trần Thực.
Các hạ là?”
Trần Thực cẩn trọng hỏi.
Người kia với giọng nói mang đầy đau buồn và phẫn nộ đáp: “Ta là Hàn Minh Ngọc, giáo đầu của Thiên Mỗ hội.
Trần giáo đầu, đệ tử của ta có tài đức gì mà ngươi phải tự tay giết nàng?”
Trần Thực hơi ngạc nhiên, nói: “Hàn giáo đầu, sao lại nói như vậy?
Tại hạ mới đến Củng Châu, chỉ tham gia khảo thí vào mùa thu, từ trước đến nay vẫn thiện chí giúp đỡ người.”
Hàn Minh Ngọc cắt ngang lời hắn, cười lạnh lùng: “Ngươi đúng là tham gia thi Hương, nhưng đệ tử của ta, Thu Oánh Oánh, cũng là người tham gia thi Hương năm nay.
Nàng và ngươi xem như đồng học.
Không ngờ Trần giáo đầu lại ra tay sát hại nàng.”
Trần Thực bỗng giật mình tỉnh ngộ, thất thanh nói: “Đệ tử của ngươi là nữ tử tu luyện Tạo Súc thuật, biến thành gấu à?”
Hàn Minh Ngọc cười lạnh: “Ngươi còn nhớ sao?
Đệ tử của ta cũng là tú tài, cố gắng tu luyện khổ cực, mong muốn tham gia kỳ thi Cử nhân, lần này chắc chắn thi đỗ.
Không ngờ lại chết dưới tay ngươi!
Mỗ mỗ có thể bỏ qua cho ngươi, nhưng Hàn mỗ thì không!”
Trần Thực vội giải thích: “Đệ tử của ngươi tu luyện Tạo Súc thuật, có lẽ vì nóng lòng cầu tiến nên đã hấp thu ánh trăng mà bị ô nhiễm, biến thành tà túy.
Nàng đã ăn thịt người trong dịch sở, ta mới buộc phải ra tay…”
Hàn Minh Ngọc lạnh lùng nói: “Dù có biến thành tà túy, đệ tử của ta cũng do ta tự xử lý, không đến lượt Hồng Sơn đường nhúng tay.
Ngươi đã phá vỡ quy củ!”
Trần Thực luôn tôn trọng quy củ, hiểu rõ tầm quan trọng của chúng tại núi Càn Dương, bèn đáp: “Ta chỉ trở thành giáo đầu Hồng Sơn đường sau khi giết đệ tử của ngươi, Hàn giáo đầu không nên hiểu lầm.”
Hàn Minh Ngọc lắc đầu: “Không quan trọng.
Hôm nay, ta muốn báo thù cho đệ tử của ta.”
Hắn vỗ tay nhẹ một cái, từ một con đường khác vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Dưới ánh trăng mờ, hơn mười người xuất hiện, mỗi người mang theo một cái hũ lớn, họ đặt những cái hũ xuống đất rồi lập tức rời đi.
Những cái hũ cao khoảng một thước ba, rộng chừng một thước, trông giống những vại đựng rượu lớn.
Trần Thực không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đột nhiên, từ một cái hũ phát ra tiếng động, một cái đầu nhỏ từ từ nhô lên.
Đó là một bé trai chừng bảy, tám tuổi, trên đầu tết một bím tóc nhỏ, tò mò nhìn xung quanh rồi cười khúc khích.
“Tà túy!”
Trần Thực kinh hãi nhận ra, nhưng ngay sau đó hắn cảm thấy mình đã sai.
Cậu bé kia vẫn còn hơi thở, rõ ràng là một người sống.
Tiếng động “ba ba ba” lại vang lên, mười một cái hũ còn lại cũng nhô ra đầu của những đứa trẻ khác, có cả nam lẫn nữ.
Một cái hũ nhẹ nhàng lăn qua, giấu vào trong bóng tối.
Tiếng cười của đám trẻ vang vọng từ khắp nơi, lan tỏa trong không trung.
Những cái hũ còn lại cũng bắt đầu lăn lóc, mặc dù không có chân, nhưng chúng di chuyển linh hoạt hơn cả người, nhanh chóng bao vây Trần Thực, tốc độ ngày càng nhanh hơn.
“Cẩn thận!”
Giọng của Hồng Sơn nương nương vang lên trong đầu Trần Thực.
“Đây là thải sinh em bé, một loại tà thuật rất âm hiểm của Thiên Mỗ hội!”
Hồng Sơn nương nương lúc này vốn đang tu luyện trên Thần Khám, bị khí tà làm kinh động tỉnh lại.
Nàng liền tiến đến cửa miếu, thấy cảnh tượng bên ngoài và lập tức lên tiếng cảnh báo.
“Thải sinh em bé?
Là gì vậy?”
Trần Thực dò hỏi.
Hồng Sơn nương nương suy nghĩ một chút rồi nói: “Ta từng nghe Hồng Sơn đường hương chủ nói rằng thải sinh em bé là việc chọn những đứa trẻ bảy, tám tuổi, cắt bỏ tứ chi của chúng và nuôi trong bốn mươi chín ngày.
Nếu chúng không chết, sẽ phong bế ba hồn bảy phách, sau đó mổ bụng, lấy ngũ tạng lục phủ ra, nhét dược vật và hương liệu vào, rồi dùng bí pháp nhốt chúng trong hũ.
Những đứa trẻ này được luyện thành nhân đan, gọi là thải sinh em bé, hay còn gọi là ngoại đan em bé.”
Nàng bổ sung: “Ngày thường, Thiên Mỗ hội dùng những em bé này để biểu diễn mãi nghệ, kiếm chút tiền.
Nhưng khi gặp kẻ địch, chúng sẽ tế các em bé lên.
Những đứa trẻ này có răng rất sắc, có thể cắn đứt mọi thứ, vô cùng lợi hại!”
Trần Thực nổi giận: “Những đứa trẻ này bị luyện thành từ người sống sao?”
“Đúng vậy,”
Hồng Sơn nương nương đáp.
“Người của Thiên Mỗ hội thường giả làm người bán hàng rong hoặc hỏi đường để bắt cóc trẻ em, đưa về thành luyện thành thải sinh em bé.
Nghe nói trong ba đứa trẻ, chỉ có một đứa sống sót và trở thành thải sinh em bé.”
Trần Thực ngắt lời nàng: “Nếu ta giết thêm một giáo đầu của Thiên Mỗ hội, nương nương có giúp ta chống lại Thiên Mỗ hội được không?”
Hồng Sơn nương nương chần chừ: “Cũng không phải là không thể, nhưng ta từng có thoả thuận với Tào Lão hội và Diêm Lão hội, không thể làm quá phận…”
“Ngày mai ta sẽ đưa ngươi đi chơi!”
Trần Thực quả quyết nói.
“Thành giao!”
Hồng Sơn nương nương thẳng thắn đáp.
“Tốt!
Ta đi giết người!”
