Khi Trần Thực đến Hồng Sơn đường, mặt trăng đã biến mất, mặt trời bắt đầu ló dạng, bầu trời rực rỡ trong ánh bình minh.
Trên cao, bầu trời xanh không có cầu vồng, nhưng lại sắp có mưa.
Nhìn thấy hắn ôm theo thi thể Triệu Khai Vận đã tắt thở, các thủ vệ của Hồng Sơn đường vội vàng tiến tới, hỏi chuyện.
Trần Thực, mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, đáp lại qua loa: “Triệu huynh đệ bị người của Thiên Mỗ hội giết.
Ta đã nhổ sạch Thải Sinh đường của Thiên Mỗ hội.
Ta mệt mỏi, cần nghỉ ngơi.”
Nghe vậy, mấy thủ vệ kinh ngạc lẫn sợ hãi.
Một người nhanh chóng đỡ lấy thi thể của Triệu Khai Vận, trong khi người khác dẫn Trần Thực vào phòng khách của tổng đàn.
Trần Thực định rửa sạch máu trên người, nhưng vì thương thế quá nặng và tiêu hao quá nhiều khí huyết do sử dụng Thiên Bồng Phục Ma Đại Pháp, hắn chẳng buồn rửa nữa, nằm xuống đệm và không biết mình đã ngủ hay hôn mê, tóm lại hắn thiếp đi rất nhanh.
Mấy thủ vệ thấy trên người hắn đầy máu và dấu vết bị quỷ cắn, vội vàng đi mời đại phu và các hương chủ Lộ hương chủ cùng Tiêu hương chủ.
Lúc đó, Lộ hương chủ đang giúp Tiêu hương chủ hộ pháp trong hương đường, Tiêu hương chủ thì đang vận công thúc đẩy Nguyên Anh, dùng đèn dầu hương để chữa thương.
Một thủ vệ chạy đến báo cáo tình hình.
Lộ hương chủ ngạc nhiên, đứng bật dậy, thất thanh nói: “Triệu huynh đệ chết rồi?
Trần Thực đã đi nhổ sạch hương đường của Thiên Mỗ hội?”
Tiêu hương chủ, đang toàn tâm chữa thương, nghe vậy cũng thất thần, thương thế suýt chút nữa bộc phát.
Ông ta vội vàng ổn định tinh thần, không dám phân tâm.
Lộ hương chủ hạ thấp giọng, hỏi lại: “Hắn nhổ hương đường nào của Thiên Mỗ hội?”
“Nghe nói là Thải Sinh đường.”
Lộ hương chủ nhanh chóng phản ứng: “Thải Sinh đường?
Thải Sinh đường cao thủ rất nhiều, đặc biệt là Vu Đạo Chi, một kẻ rất mạnh ở cảnh giới Nguyên Anh!
Hắn đã giết bao nhiêu người?
Thương thế của hắn thế nào?
Làm sao hắn có thể thoát thân toàn vẹn từ tay Vu Đạo Chi được?
Ngươi trả lời chậm quá, để ta tự đi hỏi hắn!”
Lộ hương chủ vội vàng bước ra ngoài, Tiêu hương chủ nghe vậy cũng không còn lo đến thương thế, lập tức đứng dậy đi theo.
Nhưng vừa bước được vài bước, vết thương cũ tái phát khiến ông loạng choạng, vấp ngã ngay bậc cửa.
“Thương thế ngươi còn nặng như vậy, theo tới làm gì?” Lộ hương chủ quay lại đỡ Tiêu hương chủ, oán giận nói.
Tiêu hương chủ đáp: “Việc lớn như thế đã xảy ra, huynh đệ trong hội bị giết, sao ta có thể yên tâm mà chữa thương?”
Lộ hương chủ không cố ép ông ở lại, cả hai vội vã đến phòng khách.
Tại đó, họ thấy Trần Thực vẫn còn đang ngủ mê mệt, sờ vào thân thể hắn, toàn thân nóng như lửa.
“Trên người hắn có nhiều vết cắn, mất máu quá nhiều.
Đừng đánh thức hắn.” Lộ hương chủ nói, “Đại phu đã tới chưa?”
Không lâu sau, đại phu đến nơi, hai vị hương chủ vội để ông ta trị liệu cho Trần Thực.
Đại phu sau khi xem xét kỹ lưỡng nói: “Mặc dù hắn mất máu rất nhiều, nhưng sinh khí vẫn vô cùng mạnh mẽ, khí huyết trong cơ thể vẫn đang lưu chuyển, tủy xương đang sản sinh máu mới, hắn sẽ không chết đâu.
Chỉ là nguyên khí của hắn bị tổn thương.”
Đại phu tiếp tục: “Ta sẽ kê một ít thuốc bổ dưỡng nguyên khí, thêm chút thuốc giúp sinh cơ và lành vết thương.
Không có gì quá nghiêm trọng.”
Hai vị hương chủ cảm ơn rối rít, vội cho người đi lấy thuốc.
Lộ hương chủ và Tiêu hương chủ bước đến bên thi thể của Triệu Khai Vận.
Thấy tình trạng thê thảm của hắn, cả hai vô cùng tức giận.
Tiêu hương chủ nghiến răng nói: “Thải Sinh đường đã gây ác quá nhiều, từ lâu nên bị nhổ tận gốc!
Bây giờ liên lụy cả Triệu huynh đệ!
Không biết Trần giáo đầu đã giết bao nhiêu kẻ trong Thải Sinh đường.
Ta sẽ đi, giết sạch chúng nó!”
Lộ hương chủ vội ngăn lại, nói: “Bây giờ đường chủ không có mặt, ngươi đừng vội.
Thương thế của ngươi vẫn chưa lành, đợi đến khi đường chủ trở lại rồi hãy tính.
Người đâu, đi hỏi xem Trần giáo đầu đã giết bao nhiêu người ở Thải Sinh đường, và mời tất cả các giáo đầu đến đây!”
Lộ hương chủ cau mày.
Ngọc đường chủ đi vắng, Tiêu hương chủ lại bị thương, giờ đây chiến lực trong Hồng Sơn đường chỉ còn lại một mình hắn.
“Hẳn là Vu Đạo Chi đã chịu tổn thất nặng nề như thế, hắn sẽ không bỏ qua.
Chắc chắn hắn sẽ dẫn Hàn Minh Ngọc và Hồ Nhất Kỳ đến đây để hỏi tội.”
Lộ hương chủ trấn an Tiêu hương chủ, nhưng trong lòng không yên: “Vu Đạo Chi và bọn chúng thì ta không sợ.
Ta chỉ e rằng bọn chúng sẽ gọi các cường giả khác của Thiên Mỗ hội đến.
Nếu như Vũ đường chủ và hai vị hương chủ khác của Thiên Mỗ hội cũng kéo đến, Hồng Sơn đường chúng ta e rằng sẽ gặp họa.”
Lộ hương chủ đứng ngồi không yên.
Gần nửa canh giờ sau, đệ tử của Hồng Sơn đường quay lại báo cáo: “Đệ tử gặp phủ nha tuần kiểm, họ đã phong tỏa Thiên Mỗ hội Thải Sinh đường.
Nghe nói bên trong có loạn tà túy, rất nhiều người chết.”
Đệ tử tiếp tục: “Đệ tử đưa ít bạc cho một nha dịch để hỏi thăm.
Hắn nói tất cả người của Thải Sinh đường đều chết sạch, không ai sống sót.”
Lộ hương chủ ngạc nhiên, vội hỏi: “Vu Đạo Chi thì sao?
Hàn Minh Ngọc và Hồ Nhất Kỳ đâu?”
“Chúng cũng đều đã chết.” Đệ tử trả lời, “Nghe nói cả tượng thần Thiên Mỗ cũng bị đập nát, phân thân của Thiên Mỗ không cánh mà bay.
Người của Thiên Mỗ hội đang rất tức giận, nhiều hương chủ và giáo đầu đã kéo tới Thải Sinh đường.”
Lộ hương chủ cảm thấy lạnh sống lưng.
Hắn vội hỏi thủ vệ: “Trước khi Trần huynh đệ mê man, hắn đã nói gì với ngươi?”
Thủ vệ đáp: “Hắn nói Triệu huynh đệ đã chết và hắn đã nhổ sạch Thải Sinh đường.”
Lộ hương chủ hít vào một hơi dài, lẩm bẩm: “Thì ra hắn nói nhổ hương đường, là thật sự nhổ sạch hương đường.”
Cụm từ “nhổ hương đường” chỉ ba chữ, nhưng vô cùng tàn khốc.
Nhổ hương đường giống như phạt sơn phá miếu, là việc cực kỳ nghiêm trọng.
Thời kỳ Chân Vương, để làm được điều này phải có sự cho phép của triều đình, thông qua lệnh từ Tây Kinh Thiên Sư phủ, để các tu sĩ thực hiện.
Việc nhổ hương đường có những quy tắc vô cùng nghiêm khắc.
Hương đường vốn là nơi cúng thần địa phương, không chỉ đơn giản là phá hủy là xong.
Theo quy định từ thời Chân Vương, để nhổ hương đường một cách chính thống, phải giết toàn bộ những kẻ đã dâng hương khói cho tượng thần, xem tất cả như tà ma ngoại đạo mà chém giết sạch sẽ.
Phải tiêu diệt đèn dầu hương khói, đánh nát hương đường, và cuối cùng là giết luôn tượng thần.
Chỉ khi hoàn thành đầy đủ các bước này, mới được coi là chính thức nhổ hương đường!
Tuy nhiên, từ sau thời Chân Vương, việc nhổ hương đường chỉ còn mang tính hình thức, rất ít khi có ai triệt hạ toàn bộ, đặc biệt là đến mức giết cả tượng thần.
Lộ hương chủ không ngờ rằng Trần Thực lại nhổ hương đường theo đúng quy định cổ xưa của Chân Vương, khi hắn nói nhổ hương đường thì đúng là đã giết sạch toàn bộ theo số đầu người của hương khói.
Một sự hủy diệt hoàn toàn!
“Trần giáo đầu làm việc này rất tốt!
Nhưng chỉ sợ Thiên Mỗ hội sẽ trả thù dữ dội hơn!” Lộ hương chủ cảm thấy nhẹ nhõm khi thoát được mối hận, nhưng trong lòng vẫn không khỏi lo lắng.
Hiện tại Ngọc đường chủ không có mặt, làm thế nào để đối phó với sự trả thù từ Thiên Mỗ hội?
Đúng lúc đó, một tiếng hô vui vẻ vang lên: “Đường chủ trở về!”
Lộ hương chủ mừng rỡ trong lòng, như trút bỏ được tảng đá nặng cuối cùng.
Hắn vội vàng bước ra đón, thầm nghĩ: “Có đường chủ ở đây, ứng phó bất kỳ sự trả thù nào của Thiên Mỗ hội cũng không còn là vấn đề.”
Thiên Mỗ hội, Thải Sinh đường.
Tại đây, các hương chủ Tôn, Chu, và Vũ cùng một đám giáo đầu sắc mặt âm trầm, đứng nhìn những thi thể ngổn ngang trên đất.
Một viên tuần kiểm bước tới, báo cáo: “Thi thể đã được dọn dẹp, lối đi nhỏ có ba bộ, tiền viện có hai mươi bảy bộ, và sân sau có hai mươi tám bộ thi thể.”
Hắn dừng lại một chút rồi bổ sung: “Còn cách đó không xa, ở Trường Hưng đường phố, có thêm mười sáu thi thể nữa.
Tổng cộng bảy mươi bốn người chết.
Ngoài ra, những hũ ngói ở đây…”
Hắn nhìn sâu vào mắt Vũ đường chủ, rồi nói thêm: “Vũ Đạo Chính, ta xem như không thấy gì.”
Vũ đường chủ khẽ cúi người cảm tạ: “Đa tạ tuần kiểm đại nhân.
Hắn ra hiệu nhẹ, có đệ tử mang đến một túi bạc.
Viên tuần kiểm ước lượng túi bạc rồi xoay người rời đi.
Vũ đường chủ hỏi đệ tử bên cạnh: “Thải Sinh đường có tất cả bao nhiêu người?”
“Bẩm đường chủ, kể cả Vu Đạo Chi Vu hương chủ, tổng cộng có bảy mươi bốn người.”
Khóe mắt của Vũ đường chủ giật liên hồi.
Không để lại một ai!
“Ai làm việc này?”
“Chưa rõ, bọn đệ tử và cả hồn của Vu hương chủ đều không thấy.
Nếu muốn biết hung thủ, chỉ có thể hỏi Thiên Mỗ mà thôi…”
Vũ đường chủ tức giận hừ một tiếng, xoay người rời đi hướng về tổng đàn.
Không lâu sau, Tào Lão hội đàn chủ Tào Vân Thâm cũng nhận được tin tức, vô cùng kinh ngạc, vội sai người tìm hiểu kỹ lưỡng.
“Nghe người gõ mõ báo rằng họ thấy từ xa một kẻ máu me khắp người ôm thi thể bước ra, trước cổng có một chiếc xe và một con chó.
Người này hướng về Hồng Sơn đường.”
Tào Vân Thâm tỏ vẻ thích thú, cười nói: “Hồng Sơn đường dám nhổ hương đường của Thiên Mỗ hội?
Chuyện này lớn rồi.”
Hắn phấn khích nói tiếp: “Ta vừa bị cô gái chèo thuyền của Tân Hương gây thương tích nặng, Mân giang mỗ mỗ cũng bị thương.
Ta còn lo bọn họ sẽ thừa cơ mà tấn công, không ngờ bên ngoài lại đánh càng dữ dội hơn.”
“Lần này ta có thể ngồi xem hổ đấu, xem náo nhiệt một chút.
Đi tìm hiểu xem vị hương chủ nào của Hồng Sơn đường làm chuyện này?”
Đến buổi trưa, đệ tử của Tào Lão hội trở về báo cáo: “Điều tra rõ rồi, không phải do hương chủ của Hồng Sơn đường làm, mà là một tú tài từ nơi khác tới, tên là Trần Thực, đến Củng Châu để dự thi.
Hôm qua hắn mới gia nhập Hồng Sơn đường, trở thành tân tấn giáo đầu.”
Tào Vân Thâm sững sờ.
Một tú tài đến Củng Châu dự thi mà lại nhổ hương đường của Thiên Mỗ hội?
Trong thành Củng Châu, Diêm Lão hội cũng nhận được tin tức tương tự, và đàn chủ của họ cũng không khỏi kinh ngạc vô cùng.
Nhổ hương đường là một việc vô cùng trọng đại!
Trần Thực, một mình đơn độc, đã xông tới Thải Sinh đường, nhổ sạch hương đường, giết tất cả theo số lượng người dâng hương khói, thậm chí phá hủy cả phân thân của Thiên Mỗ, khiến mọi người chấn động!
“Không phải mãnh long thì không vượt sông, vị Trần tú tài này từ Tân Hương đến, vượt qua Mân giang đến Củng Châu, thật sự là mạnh mẽ và táo bạo.”
Đàn chủ của Diêm Lão hội cười trên nỗi đau của kẻ khác, cười nói: “Giờ đây, quan chức Củng Châu chắc phải đau đầu rồi.”
Tại Củng Châu phủ nha, tuần phủ Phí Thiên Chính triệu tập tất cả các đại quan của tỉnh Củng Châu, bao gồm tổng đốc, tổng binh, tuần án ngự sử, Đô chỉ huy sứ, Thừa tuyên Bố Chính sứ, Án sát sứ, và trấn thủ thái giám.
Ông mời mọi người ngồi xuống và khách khí nói: “Chư vị, chuyện lớn vừa xảy ra tại Củng Châu, hẳn chư vị cũng đã nghe.
Sự việc này nên giải quyết thế nào?
Mọi người có đề xuất gì không?”
Trong phòng, các đại quan, đến từ những gia tộc lớn như Hạ gia, Nghiêm gia, Lý gia, Trương gia, Dương gia, Hứa gia và mười ba thế gia khác, ngồi kín chỗ.
Ngoài ra, còn có trấn thủ thái giám của chưởng ấn thái giám, tạo nên một thế lực khá đều đặn.
Giữa bầu không khí này, Hạ tổng binh cười nhẹ, nói: “Chuyện giang hồ thôi, chẳng qua chỉ có vài người chết, không cần phải huy động nhiều nhân lực như vậy.”
Những người khác cũng gật đầu đồng tình.
“Hạ đại nhân nói đúng.
Những năm qua Củng Châu bình yên chủ yếu là nhờ vào các hội như Tào Lão hội, Diêm Lão hội, Hồng Sơn đường và Thiên Mỗ hội duy trì.
Chuyện giang hồ thế này, chúng ta không nên can thiệp.”
“Mấy vụ đánh nhau của giang hồ này không có gì đáng lo.
Hồng Sơn đường hàng năm diệt trừ tà ma, còn Thiên Mỗ hội giúp trấn an lòng dân.
Nếu bọn họ có chút xung đột nhỏ, thì cũng chỉ nên răn dạy nhẹ nhàng.”
Tuần phủ Phí Thiên Chính vẫn giữ nụ cười trên môi khi nghe những ý kiến của các đại quan.
Ông không phản đối ai, nhưng trong lòng thầm cười.
Những vụ việc giang hồ nhỏ nhặt như thế này thực sự không đáng lo, nhưng mỗi năm họ cũng nhận được không ít bạc từ các hội, khiến chẳng ai muốn cắt đứt mối lợi này.
Tuần phủ Phí Thiên Chính đã hiểu rõ lòng dạ của đám quan lại kia.
Ông nói tiếp: “Vậy còn người gây ra chuyện này thì sao?
Dù sao chúng ta cũng cần phải có lời giải thích với Thiên Mỗ hội.”
Hạ tổng binh đáp: “Bắt hung thủ, để Hồng Sơn đường bồi thường chút bạc cho Thiên Mỗ hội, và Ngọc Thiên Thành sẽ xin lỗi Vũ Đạo Chính.
Chúng ta sẽ làm chứng và coi như chuyện này kết thúc.
Nhưng, hung thủ là ai?”
“Cái tên là Trần Thực, một tú tài từ Tân Hương đến.”
Căn phòng trở nên im lặng trong giây lát, mọi người suy nghĩ và nhận thấy cái tên này có chút quen thuộc.
Tuy nhiên, Củng Châu không phải là Tân Hương, và các quan chức của tỉnh này chắc chắn phải biết rõ về Trần Thực, bởi vì Trần Dần Đô là một danh nhân tại Tân Hương, núi Càn Dương.
Nhưng vì Củng Châu quá xa xôi, các quan chức ở đây đã không đổi người suốt hai mươi năm, nên dù có nghe đến cái tên Trần Thực, họ cũng không thể liên tưởng đến vị tú tài nổi tiếng cách đây mười năm.
Tuần phủ Phí Thiên Chính nói: “Vậy hãy để Đề Học đại nhân khai trừ tú tài này, rồi phát lệnh truy nã và bắt giết ngay khi thấy.”
Mọi người đều đồng tình gật đầu.
Vào buổi chiều, khi các bố cáo được dán lên, Sa bà bà đã lén chen vào đám đông để xem.
Sau khi đọc nội dung trên bảng cáo, bà vội vã rời đi, tìm gặp Hồ Tiểu Lượng và Thanh Dương.
Sa bà bà cau mày nói: “Quan chức Củng Châu phủ chẳng lẽ không biết Tiểu Thập sao?
Sao lại hạ lệnh truy nã hắn như vậy?”
Thanh Dương kinh ngạc nói: “Bọn họ dám cả gan làm thế ư?”
Sa bà bà đáp: “Ta cũng không hiểu tại sao bọn họ lại táo tợn như vậy.”
Hồ Tiểu Lượng vuốt vuốt bộ râu, hỏi: “Tiểu Thập đã phạm tội gì?”
Sa bà bà nói: “Nhổ hương đường, giết bảy mươi bốn người.”
Cả Hồ Tiểu Lượng và Thanh Dương đều lặng thinh.
Sa bà bà lẩm bẩm: “Chúng ta đến chậm mất một ngày… chỉ một ngày…”
Tại Tuyền Châu, Lý gia.
Lý Thiên Thanh ngồi tại bàn, tay cầm bút, viết một lá thư:
“Trần Thực quân: Thấy chữ như thấy mặt.
Dạo này sức khỏe ngươi thế nào?
Bệnh cũ đã khỏi chưa?
Ta đã về nhà, trong nhà mẫu thân ta vẫn khỏe mạnh, tộc nhân đối đãi với bà rất tốt, ngươi đừng lo lắng.
Ta gần đây khổ luyện, tu học ngày đêm, tu vi cũng tăng tiến không ngừng.
Ta nghe tin, ở Tây Kinh xuất hiện một đám mây lạ, lơ lửng trên cao cách mặt đất sáu mươi dặm, nghi là Tiểu Ngũ tạo nên.”
Hắn ngừng lại, suy nghĩ một chút, rồi viết tiếp:
“Không bao lâu nữa, ta sẽ lên đường, đến Củng Châu dự thi cùng ngươi, cùng nhau thi Hương, tên đề bảng vàng.”
Kí tên: Thiên Thanh.
Lý Thiên Thanh viết xong, phong thư lại, định nhờ người gửi đi.
Trong lòng hắn thầm nghĩ: “Tiểu Thập học vấn và tu vi không hề kém ta, chỉ sợ là đối thủ nặng ký trong kỳ thi này.
Lần thi mùa thu tới, vị trí thủ khoa, nếu không phải hắn thì chính là ta!
Tên của hai chúng ta nhất định sẽ đứng đầu bảng!”
Ánh mắt hắn lấp lánh: “Giờ này chắc chắn hắn cũng đang nỗ lực như ta.”
Tại Hồng Sơn đường, Củng Châu, Trần Thực tỉnh lại sau giấc ngủ dài, chỉ cảm thấy bụng đói cồn cào đến mức choáng váng.
Hắn ngồi dậy, toàn thân đau đớn, miệng đầy mùi dược liệu.
Khi hắn cố gắng bước xuống giường, vết thương bị kéo căng, đau đớn đến mức hắn phải nghiến răng.
Vịn vào tường, Trần Thực bước ra ngoài, mở cửa, và ngay khi cửa vừa bật mở, hắn thấy một người đàn ông cao lớn đứng ngay đó.
Nghe tiếng cửa mở, người đàn ông quay đầu lại, nở nụ cười nhìn hắn.
“Trần giáo đầu đã tỉnh rồi?
Ta là Ngọc Thiên Thành, hương chủ của Hồng Sơn đường, gặp qua Trần giáo đầu.”
