Nghiêm Vinh cùng đám người của hắn phóng ngựa dọc theo Đức Giang, tiến về hạ du.
Lần này tẩu giao, là do tiểu thúc của bọn họ, Nghiêm Tĩnh Tư, nuôi dưỡng một con Giao Long.
Con Giao Long này sắp lột xác, đã trốn khỏi ao rồng của Huyền Vũ các, xuôi theo dòng sông, gây ra lũ lụt và khiến một số cư dân ven sông chết đuối, thu thập hồn phách để luyện công.
Nghiêm Tĩnh Tư đã chuyển đến Lôi huyện mười năm và rất yêu thích con Giao Long này, thậm chí đặt cho nó cái tên “Thượng Thiện,” với ý nghĩa “thượng thiện nhược thủy,” mong rằng Giao Long sẽ thấm nhuần lòng yêu thương dân chúng của ông.
Tên Thượng Thiện nghe thì tốt, nhưng bản tính của Giao Long lại bướng bỉnh và nghịch ngợm.
Việc tẩu giao đã từng xảy ra trước đây, và mỗi lần như vậy, Nghiêm Tĩnh Tư rất tức giận, trách mắng Thượng Thiện một trận dài.
Tuy nhiên, nhờ đám Nghiêm Vinh tìm cách dỗ dành, chọc cười tiểu thúc, ông mới thôi không trách phạt Thượng Thiện nữa.
Thượng Thiện, từ đó, trở nên thân thiết với đám người Nghiêm Vinh, thường xuyên dùng nội đan của mình giúp họ rèn luyện thân thể và thần hồn, cải thiện khí lực và chân khí, thậm chí truyền thụ cho họ một số đạo pháp.
Nhờ đó, mối quan hệ giữa họ và Thượng Thiện ngày càng tốt đẹp.
Giao Long Thượng Thiện lột xác mỗi năm một lần, chính là để tu luyện Cửu Chuyển Kim Đan.
Năm nay là lần lột xác thứ chín, sau lần này, nếu thành công, Kim Đan của nó sẽ hoàn chỉnh, có thể sinh ra hoàng nha, mang thai Nguyên Anh và hóa rồng.
“Thượng Thiện đang thúc đẩy Cửu Chuyển Kim Đan, vì vậy lần tẩu giao này cực kỳ quan trọng.
Tiểu thúc cũng đã mắt nhắm mắt mở, để nó tự do thoát khỏi ao rồng, hy vọng nó sẽ thành công lột xác thành rồng.” Nghiêm Vinh lo lắng nói.
“Những lần trước, Thượng Thiện lột xác xong sẽ trở về, nhưng lần này lại mãi chưa thấy quay lại, khiến ta không khỏi lo lắng.
Nếu nó không về, chẳng phải sẽ phụ lòng tiểu thúc bao năm khổ tâm nuôi dưỡng sao?”
Nghiêm Thanh cười nói: “Nghiêm Vinh ca, ngươi lo xa quá.
Thượng Thiện có chút kiêu căng, nhưng mấy năm nay đã sống với chúng ta như người thân.
Nếu nó muốn đi, chẳng phải đã bỏ đi từ lần tẩu giao trước rồi sao?
Nó ở lại không chỉ vì Huyền Vũ các có công pháp và thức ăn ngon cho nó, mà còn vì tình cảm với chúng ta, như một gia đình.”
Nghiêm Phóng và Nghiêm Sóc cũng gật đầu đồng ý, lòng đầy tin tưởng vào mối quan hệ với Thượng Thiện.
Cả nhóm giục ngựa đi nhanh, băng qua những thôn trang hoang tàn sau cơn lũ.
Họ không dừng lại mà tiếp tục tiến về phía trước.
Bỗng nhiên, Nghiêm Phóng nói: “Vừa rồi, Trần Thực kia, thật sự đã chết một lần mười năm trước và hai năm trước mới phục sinh?
Chết lâu như vậy mà còn có thể sống lại sao?”
Nghiêm Thanh và Nghiêm Sóc cũng thắc mắc điều tương tự, nhìn về phía Nghiêm Vinh để chờ câu trả lời.
Nghiêm Vinh, người được xem là xuất sắc nhất trong con cháu Nghiêm gia ở Huyền Vũ các, ngồi thẳng trên lưng ngựa, đáp: “Trần Thực đích thực đã khởi tử hoàn sinh.
Sự việc này khiến các nhân vật lớn ở Tây Kinh vô cùng kinh ngạc.
Ngay cả lão tổ của Nghiêm gia trong nội các cũng nhiều lần gửi phù truyền tin cho tiểu thúc, tam lệnh ngũ thân, yêu cầu giám sát chặt chẽ Trần Dần Đô và Trần Thực, không được để lỏng.”
Hắn cảm khái: “Tiểu thúc vốn có triển vọng rạng rỡ trong Nghiêm gia, nhưng chỉ vì ông cháu Trần gia này mà bị điều xuống Lôi huyện làm huyện lệnh, mười năm trôi qua lặng lẽ.
Thanh xuân của ông đã bị lãng phí như thế.”
Nghiêm Phóng hỏi tiếp: “Nghiêm Vinh ca, thực lực của Trần Thực thật sự mạnh như lời đồn sao?
Vừa rồi ta đối đầu với hắn, hắn chưa thi triển toàn lực mà ta đã đẩy được hắn chạy trối chết.
Ta không nghĩ hắn đủ sức giết Tăng tiên sinh như lời đồn.”
Đáng lẽ phải dạy hắn một bài học!”
Nghiêm Vinh cười: “Các ngươi nên có lòng dạ rộng rãi hơn.
Trần Thực không phải mối bận tâm.
Người thực sự đáng gờm là ông nội hắn, Trần Dần Đô.
Đó là kẻ ngay cả Tây Kinh cũng phải kiêng dè.
Nếu Trần Dần Đô chết rồi, Trần Thực chỉ là một con sâu nhỏ, có thể bị các ngươi giẫm chết dưới chân.
Nhưng nếu Trần Dần Đô còn sống, dù Trần Thực có đánh ta hai cái bạt tai, ta cũng sẽ nhịn.”
Nghiêm Sóc cười nói: “Ca thật độ lượng.
Đổi lại là ta, chắc chắn sẽ giết hắn, cùng lắm thì tự sát nhận lỗi, một mạng đổi một mạng!”
Cả nhóm cười đùa, phóng ngựa đến Kiều Loan trấn, chỉ thấy dân chúng đang cầm cuốc xẻng đào hố bên sông, chuẩn bị an táng những thi thể bị lũ cuốn đi trước khi trăng lên.
Nghiêm Vinh kinh ngạc: “Sao lại có nhiều người chết như vậy?”
Nghiêm Thanh tiến đến hỏi thăm rồi quay lại nói nhỏ: “Những thi thể này đều là người chết đuối, nghe nói bị một con rồng kéo xuống đáy sông, giấu tại đây.
Nghe vậy, ta liền biết đó là Thượng Thiện thúc, nó rất thích giấu đồ.”
Sắc mặt Nghiêm Sóc biến đổi: “Nghiêm Vinh ca, nếu nhiều người chết thế này mà chuyện bại lộ, liệu có ảnh hưởng đến con đường quan lộ của tiểu thúc và chúng ta không?”
Cả nhóm trầm mặc, hơn một ngàn mạng người!
Nếu bị kẻ có tâm lợi dụng, đưa lên triều đình, thậm chí Nghiêm Các lão cũng khó lòng giải quyết được.
Đại Minh vẫn là có vương pháp!
Nghiêm Vinh cố giữ bình tĩnh, nói: “Những người này không phải mới chết, mà là tích lũy nhiều năm.
Thượng Thiện thúc không tàn bạo đến mức giết người hàng loạt.
Đừng hoảng loạn, tìm Thượng Thiện thúc trước rồi hãy nói!”
Họ tiếp tục xuôi dòng, chẳng mấy chốc đã đến nơi phát hiện long thi.
Rất nhiều người dân từ các hương trấn lân cận đổ về, vây quanh long thi chặt cứng.
Nghiêm Vinh và nhóm của hắn phải chen lấn rất vất vả mới tiến được đến gần.
Khi họ nhìn thấy thi thể Giao Long, đầu và thân thể bị tách ra, sắc mặt ai nấy đều biến đổi.
Khi trông thấy dấu phù khắc trên sừng rồng, sắc mặt họ càng tái nhợt.
“Là Thượng Thiện thúc!”
Cả nhóm trao đổi ánh mắt, cảm giác nặng trĩu trong lòng.
“Tiểu thúc đã không ngừng dốc lòng nuôi dưỡng nó, từ thức ăn ngon đến linh đan thượng hạng.
Thượng Thiện thúc chết ở đây, tiểu thúc chắc chắn sẽ đau lòng lắm!”
Nghiêm Sóc hỏi: “Thượng Thiện thúc chết thế nào?
Nó là Giao Long, thực lực không tầm thường.
Ngay cả tu sĩ Nguyên Anh cũng khó bắt được nó, sao có thể bị chặt đầu mà chết oan chết uổng thế này?”
Mọi người sắc mặt nghiêm nghị, có thể chỉ bằng một kiếm chặt đứt đầu rồng—thực lực như vậy quả thực làm người ta sợ hãi!
Họ liền đi hỏi thăm khắp nơi, chẳng mấy chốc đã thu thập đủ tin tức.
Mỗi người đều có vẻ mặt quái dị, lập tức phóng ngựa đến cầu vòm đá của Kiều Loan trấn.
Nghiêm Phóng, không màng đến sự kinh ngạc của thiên hạ, để đầu mình bay lên, đi tới dưới cầu, há miệng cắn vào chuôi thanh kiếm đồng và lấy nó xuống.
Người trong trấn phần lớn đều đang bận chôn cất thi thể ở chỗ cong của dòng sông, không ai để ý đến họ.
Cả nhóm quan sát thanh kiếm đồng, thấy rằng nó có dáng vẻ cổ xưa, chắc là kiểu dáng từ thời Tần Hán.
Hiện tại rất ít người sử dụng loại kiếm cổ như vậy.
Lưỡi kiếm đã mở, trên thân có vết chu sa và máu chó đen, tạo ra những đường vân thấm vào chất liệu đồng của thanh kiếm.
Nghiêm Phóng thử tách thân kiếm ra, thấy nó mềm mại, khó có thể tưởng tượng nổi làm sao một thanh kiếm đồng mỏng manh thế này lại có thể chém đứt được đầu của Giao Long khổng lồ như Thượng Thiện!
“Nghe người dân lân cận kể, thanh kiếm này là do một phù sư tên Trần Thực luyện chế, hắn đã dùng tiền đồng của bách gia để tạo ra thanh kiếm này và treo nó trên cầu, chính thanh kiếm này đã chém giết Thượng Thiện thúc!”
Nghiêm Sóc nuốt nước bọt, giọng khô khốc, nói: “Cái Trần Thực này… có phải là người mà chúng ta vừa gặp khi nãy không?”
Nghiêm Vinh cau mày, nói: “Ta đã từng nghe về phương pháp luyện chế Trảm Long kiếm.
Cần phải dùng tiền đồng của bách gia, những đồng tiền này đã qua tay vô số người, mang dương khí của thế nhân, vốn dĩ là bảo vật trừ tà.
Khi tụ tập những đồng tiền đó lại để rèn thành kiếm, thêm vào mật lục của đạo môn, kiếm này có thể chém giết Giao Long.”
Khi đó, các Long Vương đều bị phong ấn, không được phép tự ý di chuyển hay làm ác ở nơi khác, nên kiếm này mới được treo để canh giữ.
Tuy nhiên, phương pháp luyện chế Trảm Long kiếm đã thất truyền từ lâu.”
Nghiêm Vinh nói thêm: “Không phải Trần Thực lợi hại, mà là do Trảm Long kiếm lợi hại.
Chỉ cần biết phương pháp, bất kỳ phù sư nào cũng có thể luyện chế bảo vật này.
Phương pháp luyện chế Trảm Long kiếm, hơn phân nửa là do Trần Dần Đô truyền cho Trần Thực, và không ngờ thanh kiếm này lại giết chết Thượng Thiện thúc.”
Nghiêm Thanh vội vàng nói: “Nghiêm Vinh ca, Trần Thực luyện Trảm Long kiếm giết Thượng Thiện thúc, chuyện này… thù này…”
Nghiêm Vinh chần chừ một lúc rồi nói: “Đương nhiên, việc này không thể để yên.
Tuy nhiên, chúng ta nên về huyện Lôi trước, báo cáo với tiểu thúc để ông định đoạt.”
Cả nhóm đồng loạt lên ngựa, phóng về huyện Lôi.
Nghiêm Thanh bỗng nhiên nói: “Chúng ta đã gặp Trần Thực ở nghĩa địa, hình như hắn cũng đang đi về huyện Lôi.
Biết đâu có thể chạm mặt hắn ở đó.”
Trong khi đó, Trần Thực cùng Nồi Đen theo dấu vết hồng thủy tiến ngược lên thượng du, chẳng mấy chốc đã đến huyện Lôi.
Huyện Lôi nằm ven sông, sau lưng là một mỏ đá khổng lồ.
Phía sau mỏ đá còn có một dãy núi lớn hơn cả dãy Càn Dương, với những đỉnh núi tròn trùng trục. Ở giữa các ngọn núi có nhiều hồ nước, Đức Giang chảy xuyên qua dãy núi, liên thông giữa các hồ này.
Vàng khai thác từ đây rất dồi dào, và mỏ đá cũng được lập ra để khai thác vàng.
Ven hồ và bên bờ Đức Giang, thường thấy những người đội mũ rộng vành che nắng đang khai thác vàng.
Trần Thực đi đến ngoại ô, nơi hắn nhìn thấy hai người khai thác vàng đang tranh đấu.
Một người sử dụng Tử Ngọ Trảm Tà kiếm, chém đầu đối thủ rồi nhặt số vàng đối phương đào được, nhét vào túi mình.
“Gã nhóc kia, ngươi không thấy gì cả!”
Người khai thác vàng thấy Trần Thực đứng gần, mắt lóe lên hung quang, định ra tay giết người diệt khẩu.
Nhưng khi nhìn thấy Trần Thực còn trẻ, gã không muốn sát hại trẻ nhỏ, nên đè nón xuống thật thấp rồi vội vã rời đi.
Trần Thực tiến đến bên người khai thác vàng đã chết, lẳng lặng quan sát một hồi, sau đó vung tay, một đạo kiếm khí bổ xuống đất, nhấc lên một mảng đất đá lớn để chôn thi thể, rồi tiếp tục hành trình.
Không lâu sau, hắn cùng Nồi Đen bước vào huyện thành Lôi huyện.
Huyện Lôi khác biệt với huyện Tân Hương. Ở đây, những tiểu thương bán lâm sản ít thấy, phần lớn là những người khai thác vàng, thường mặc áo ngắn bằng vải thô.
Da họ đen bóng, cơ bắp cuồn cuộn, có vẻ đã lâu không tắm rửa.
Trần Thực ghé vào một quán trà, ngồi xuống và hỏi thăm tin tức.
Người hầu trà cười nói: “Những người khai thác vàng ở đây phần lớn đều là thư sinh.
Một số còn là tú tài có công danh, nhưng dù có đỗ tú tài thì sao?
Không kiếm được việc, vẫn phải vào đất mà kiếm ăn.
Họ bỏ đi áo dài tú tài, thay vào áo ngắn, rồi cầm cuốc đi đãi vàng thôi.”
Vừa rót trà, hắn vừa nói: “Nhìn họ thô lỗ vậy, nhưng thực ra xuất khẩu thành thơ, nâng bút viết ra trường thiên sách luận không khó.
Chơi chữ là sở trường của bọn họ!”
Trần Thực gật đầu nhẹ, hỏi: “Trong huyện này có ai nuôi rồng không?
Ta vừa săn được một con linh thú trên núi, muốn bán để lấy tiền.”
“Nuôi rồng à?
Chỉ có huyện lệnh Nghiêm gia là nuôi một con Giao Long thôi.”
Người hầu trà đáp: “Con Giao Long nhà họ rất lớn, ăn nhiều lắm, thường mua linh thú thịt từ chợ.
Ban đêm còn có thể nghe tiếng rồng kêu, giống tiếng trâu rống nhưng mạnh mẽ hơn nhiều lần, rung chuyển cả lồng ngực.”
Trần Thực uống một ngụm trà, thấy trà không ngon, bèn gọi thêm một đĩa trái cây và thịt khô.
Thịt khô hắn để cho Nồi Đen, còn mình ăn trái cây.
Sau khi ăn xong, Trần Thực cũng đã dò la được tên của huyện lệnh Lôi huyện, tu vi của ông ta, và cả những người trong nhà.
Sau khi trả tiền, hắn đứng dậy rời quán.
Người hầu trà thu dọn bàn trà, nói với chưởng quỹ: “Hình như vừa rồi có cừu nhân đến tìm Nghiêm huyện lệnh.
Vị tiểu ca đó hỏi rất cẩn thận, từ trong nhà có bao nhiêu người, đến tên từng người.”
Chưởng quỹ thở dài: “Ngươi đúng là hại người rồi!
Cái tiểu ca đó đi tìm thù, nhưng sao có thể là đối thủ của người ta?
Chắc chắn sẽ bị cho Giao Long ăn mất!”
Hắn vội chạy ra khỏi quán trà, nhưng Trần Thực và Nồi Đen đã biến mất trong đám đông.
Chưởng quỹ đành quay lại, giận dữ trừng mắt với người hầu trà.
Người hầu trà cúi đầu, không dám cãi lại.
Trần Thực đi đến trước huyện nha, quan sát bố cục nơi này.
Khi đi vòng quanh, ánh mắt hắn dừng lại ở lá cờ Vạn Hồn Phiên đang bay lơ lửng trên không trung.
Huyện Lôi Vạn Hồn Phiên đã được luyện thành, khác với phiên ở huyện Tân Hương, phiên nơi đây chắc chắn chứa không dưới vạn hồn, thậm chí còn nhiều hơn thế.
Bảo vật này có uy lực vô cùng lớn.
Trần Thực phán đoán, với thực lực hiện tại, hắn không có cách nào chống lại sức mạnh của lá Vạn Hồn Phiên này.
Hắn đi đến trước Huyền Vũ các, nơi có một tòa lầu các nằm trên hòn non bộ, nước chảy xung quanh tựa như có thế rồng cuộn.
Nơi này chính là cơ sở của Nghiêm gia ở huyện Lôi, nơi họ bồi dưỡng con cháu.
Khi không bận công vụ, Nghiêm Tĩnh Tư thường đến đây để dạy dỗ con cháu.
Trần Thực quan sát hồi lâu, phát hiện ra chỉ có năm người ra vào Huyền Vũ các, nhưng tu vi của họ đều không tầm thường, trong đó bốn người đã tu thành Kim Đan.
“Huyện lệnh Nghiêm Tĩnh Tư quả thật giỏi về dạy dỗ.”
Người hầu trà nói, Nghiêm Tĩnh Tư đã là Nguyên Anh cảnh từ khi đến huyện Lôi.
Sau đó, hắn nhiều lần xuất khiếu, đại phóng thần quang.
“Người này, ta không thể đánh lại.”
Trần Thực suy nghĩ một chút, rồi nói với Nồi Đen: “Huyền Vũ các bên trong cao thủ rất nhiều, đề phòng lại nghiêm ngặt, ta vào không được.
Ta chỉ làm những gì trong khả năng.
Đối phó với Nghiêm Tĩnh Tư, ta không đủ lực.”
Cả Nghiêm Tĩnh Tư lẫn Vạn Hồn Phiên đều quá hung ác.
Dù Trần Thực đã tu luyện đến Kim Đan nhị phẩm, nhưng chỉ cần một chút sơ suất, hắn có thể mất mạng trong chốc lát.
Trần Thực xoay người định rời đi, bỗng nghe thấy một tiếng cười lớn: “Quả đất tròn!
Trần Thực lão đệ, lại gặp nhau!”
Trần Thực quay lại, thấy Nghiêm Vinh, Nghiêm Phóng và nhóm người của họ nhảy xuống ngựa, cười lớn và bước tới.
“Trần lão đệ, đã đến Huyền Vũ các của ta, sao lại có thể đến rồi đi mà không nán lại trò chuyện đôi lời?”
Nghiêm Vinh đưa tay mời, cười nói: “Không biết lão đệ có thể nể mặt, vào Huyền Vũ các ngồi chơi một chút?”
Trần Thực thoáng sững sờ.
Vậy là có thể vào Huyền Vũ các rồi sao?
Hắn nhẹ gật đầu, nói: “Làm phiền.”
Nghiêm Vinh mỉm cười, dẫn đường đi trước, vừa đi vừa nói: “Người đâu, thông báo huyện thái gia, nói rằng Trần Thực của huyện Tân Hương đã đến thăm Huyền Vũ các!
Trần lão đệ nhất định phải ở lại dùng bữa với chúng ta.
Huyện thái gia, tức tiểu thúc ta, nhớ nhung lão đệ đã lâu.”
Hắn liếc nhìn Trần Thực đầy ẩn ý.
Trần Thực chớp mắt vài lần, khẽ hỏi: “Nghiêm Tĩnh Tư sẽ đến?”
