Trần Thực thay bộ quần áo mới may, bên trong mặc áo trắng, bên ngoài khoác áo cổ tròn màu tím nhạt, chân đi giày đen viền trắng, trên đầu đội kim quan tinh xảo.
Ngoài ra, hắn còn chuẩn bị thêm vài bộ quần áo khác, trong đó có hai bộ phi ngư phục thêu hình phi ngư đỏ đen, phối hợp với dực thiện quan màu sắc khác nhau.
Hắn cũng có hai bộ đạo bào, một màu đỏ nhạt, một màu xanh nhạt, cùng với mấy cái quần dài và năm sợi dây cột tóc, tất cả đều đặt trong xe gỗ.
Con chó của hắn mặc quần đỏ thêu hoa đào, trên lưng cũng khảm họa tiết đỏ, thêu thêm mã phù, trang phục rộng rãi, lúc nó đứng lên lại trông giống như người, nhưng bộ dạng vẫn là chó.
Trần Thực còn mua cho con chó một chiếc kính râm, gọng kính làm từ mai rùa, tròng kính xanh đậm, được buộc sau tai bằng dây lụa.
Nhờ vậy, dù nhìn thẳng vào ánh mặt trời, nó cũng không bị chói mắt.
“À, đúng rồi, còn có người tặng ta một chiếc Thải Vân liễn.
Ngồi xe gỗ thì không uy phong bằng cưỡi Thải Vân liễn.
Chi bằng cưỡi nó đến Dục đô.”
Khi Trần Thực vừa định đổi xe, đột nhiên chiếc xe gỗ mở ra miệng to như chậu máu, nuốt trọn Thải Vân liễn vào bụng, khiến hắn phải từ bỏ ý định và tiếp tục lên xe gỗ.
Chiếc xe gỗ lăn bánh, vượt qua bậc cửa cao của Trần trạch, lướt qua bậc thang và đi ra bên ngoài.
Tình Nhi nói: “Lão gia, để ta đi cùng ngươi, tiện bề hầu hạ ăn uống và sinh hoạt hằng ngày.”
Trần Thực lắc đầu, nói: “Ngươi đi cũng chẳng ích gì, ở nhà lo cho tốt.”
Tình Nhi tiếp tục: “Lão gia đừng ở lại Dục đô quá lâu, tháng tư năm sau ngài còn phải vào kinh thi tiến sĩ.
Tây Kinh xa xôi, không nên chậm trễ.”
Trần Thực gật đầu, nói: “Trước khi đi Tây Kinh, ta sẽ trở về một chuyến.”
Hắn lên xe, xe gỗ nhanh như chớp lao đi.
Trần Thực thở dài với chút phiền muộn: “Ở nhà lớn thật lắm chuyện, lại có nữ nhân quản thúc.
Chi bằng tự tại ở thôn Hoàng Pha.”
Dục đô nằm phía nam Tân Hương Tây Nam, chính nam của Củng Châu, đường xá xa xôi.
Bọn họ theo con đường lớn của tỉnh mà đi, đến chạng vạng tối ngày đầu tiên thì đã rời khỏi Tân Hương, đến dịch trạm biên quân bên bờ biển.
Trước mắt là tường thành khổng lồ cao ngất dọc theo đường ven biển, mỗi dặm có một trạm gác biên quân, là tháp canh xây trên tường thành.
Trên lầu có gương đồng lớn, sáu bảy biên quân canh giữ, đẩy lùi ma quái ngoài biển.
Trần Thực nghỉ lại dịch trạm một đêm.
Ban đêm, hắn nghe tiếng gầm thét của ma quái từ biển vọng tới, như sấm động vang bên kia tường thành, thanh thế dọa người, khiến ai nấy đều lo lắng ma quái có thể vượt qua tường thành vào đất liền hay không.
May mắn thay, đêm đó bình yên vô sự.
Ngày hôm sau, Trần Thực tiếp tục hành trình.
Trên đường, hắn thấy nhiều vệ sở bị ma quái tấn công, vệ sở bị tàn phá, gương đồng vỡ nát, tướng sĩ không rõ đã tử trận hay rút lui.
Trời tối sớm hơn, khiến lực lượng ma quái càng trở nên mạnh mẽ hơn, phá vỡ phòng tuyến của vệ sở.
Đi tiếp về phía trước, một đoạn tường thành đã sụp đổ, trên phế tích còn lưu lại dấu vết nhớp nháp của ma quái.
Không xa, có thi thể ma quái khổng lồ, xương cốt dài che khuất con đường.
Xe gỗ lướt qua đống xương, Trần Thực thấy vài tu sĩ đang cưa xương.
Hắn dừng xe hỏi, một tu sĩ đáp: “Cưa xương để luyện bảo.”
“Ma quái này chết như thế nào?” Trần Thực hỏi.
“Không rõ.
Nghe nói ma quái phá vỡ tường thành, sau đó có hồng quang từ biển bay tới, ma quái liền chết.”
Trần Thực tạ ơn, rồi giục xe rời đi.
“Là do mụ tổ nương nương dùng Huyết Linh Chi đánh chết.” Hắn lẩm bẩm với nồi đen.
Bất chợt, hài cốt ma quái sụp xuống, mấy tu sĩ đang cưa xương ngã xuống đất, xoa mông than đau.
Hình thể ma quái to lớn, nhưng tinh khí trong xương nhanh chóng hao mòn.
Khi mất hết tinh khí, bộ xương lập tức hóa thành bụi phấn rơi xuống, chỉ trong chốc lát đã biến thành một đống bột mịn.
Các tu sĩ vội vàng kiểm tra, kinh ngạc nói: “Tinh khí đã bị thứ gì đó rút cạn!”
“Gần đây có tà ma!”
Trong lòng Trần Thực khẽ động: “Chắc chắn là Thạch Cơ nương nương gây nên!”
Trong một ngôi miếu nhỏ, Thạch Cơ nương nương hài lòng thở phào một hơi.
Những ngày qua, Trần Thực chuyên tâm tu luyện, nàng giúp hắn điều hòa khí huyết, rèn luyện Kim Đan, và bản thân nàng cũng nhận được không ít lợi ích.
Tuy nhiên, nàng vốn là Ma Thần, sở trường hấp thu cốt cách trong đá.
Nhìn thấy bộ xương ma quái này, nàng không khỏi vui mừng, liền lập tức hấp thu tinh khí từ hài cốt.
“Trước kia, khi ta còn làm ma đầu ở núi Khô Lâu, chỉ cần một hơi, toàn bộ tinh chất đá trong xương cốt trong vòng vài dặm đều bị ta hút sạch.”
Thạch Cơ nương nương vẫn chưa thỏa mãn, nói: “Người và vật chưa chết thì vẫn còn sống, chỉ có thể cử động.
Sau đó, ta bị một đôi sư đồ đánh chết, làm thần, từ đó không thể hấp thu tinh chất từ xương cốt nữa.”
Trần Thực cẩn thận nói: “Nương nương, người không cảm thấy chính vì người làm điều sai, nên mới bị đôi sư đồ đó đánh chết sao?”
Thạch Cơ nương nương đáp: “Ta là đá thành tinh, có thể tu hành, không có quan niệm thị phi như các ngươi.
Ta chỉ biết luyện xương người, tốc độ tu tiên cực kỳ nhanh.
Sau đó, ta bị sư đồ kia coi là ma đầu mà đánh chết, cũng chỉ trách ta tài nghệ không bằng người.”
Trần Thực suy tư một lúc, rồi nói: “Ngươi đã ở dưới trướng ta, không thể tùy tiện làm hại người khác.”
Thạch Cơ nương nương mỉm cười, đáp: “Từ khi ta bị người đánh chết, đã hiểu rõ cái gì là lợi hại, không còn dám tùy tiện đả thương người nữa.
Hơn nữa, giờ ta đã được phong làm Nguyệt Du Tinh Quân, dù sao cũng là chính thần.”
Trần Thực nghĩ thầm: “Chính thần nhưng tàn tật.”
Họ dừng chân tại Phí huyện, nghỉ ngơi một đêm, rồi tiếp tục hành trình.
Bên trong cảnh nội Củng Châu, do có mụ tổ nương nương trấn giữ, dù cho ma quái có phá vỡ được phòng tuyến biên quân, chúng cũng đều bị tiêu diệt dưới Huyết Linh Chi, chỉ còn lại những bộ xương khổng lồ.
Thạch Cơ nương nương vô cùng hưng phấn, vừa đi vừa hấp thu những bộ xương này để gia tăng sức mạnh.
Tuy nhiên, dù đã hấp thu mấy chục bộ xương cốt ma quái, nàng cũng chỉ khiến tóc mình mọc dài thêm một chút.
Chẳng những không thể mọc ra thân thể, ngay cả việc mọc ra cái cổ cũng là điều khó khăn!
“Thiếp thân cần hấp thu ma quái mạnh hơn.”
Thạch Cơ nương nương chưa thỏa mãn, nói với Trần Thực: “Tốt nhất là ma chủng.
Ma quái quá mạnh thì ta sợ sẽ bị hao tổn.
Còn tiểu nha đầu Ứng Như Mộng kia cũng rất tốt, nhưng nàng mạnh mẽ không kém, thần lực của ta chưa khôi phục, không thể tiêu hóa được nàng.
Nhưng ma chủng lại dễ tiêu hóa hơn nhiều.
Hoặc ngươi tìm được thần cốt, ma cốt, những bảo vật như vậy.
Sau khi ta hấp thu, sẽ trưởng thành rất nhanh.
Cũng có thể tìm nơi ma khí dày đặc, giúp ta khôi phục thực lực nhanh chóng.”
Trần Thực cười, đáp: “Ngươi nói những nơi này, ta đi đâu tìm?
Ma chủng thì không biết bao nhiêu năm mới xuất hiện được một hai cái, Ứng Như Mộng thì chạy loạn khắp nơi, làm sao mà dễ dàng gặp được?
Còn thần cốt, ma cốt và những nơi có ma khí sâu dày, há có thể dễ dàng tìm thấy?”
Thạch Cơ nương nương nghe vậy cũng biết hắn nói có lý, bèn thở dài.
Chiếc xe gỗ rời khỏi địa giới Củng Châu, tiến vào địa phận Dục đô.
Đột nhiên, Thạch Cơ nương nương kêu lên sợ hãi: “Thượng sứ, thượng sứ!
Ta cảm nhận được khí tức của tiểu ma nữ!”
Nàng kinh ngạc đến mất bình tĩnh, thất thanh nói: “Ta còn cảm nhận được khí tức của ma chủng!”
Trần Thực ngẩn người, chẳng lẽ có sự trùng hợp như vậy sao?
Chưa kịp mở miệng, Thạch Cơ nương nương lại thốt lên kinh ngạc: “Ma khí nơi này rất nặng, càng đi về phía trước càng dày đặc…
Quái lạ, thật sự là cổ quái!
Đây chính là nơi ma khí dày đặc mà ta vừa nhắc tới!
Thượng sứ, chúng ta đến đúng chỗ rồi!”
Nàng hưng phấn nói: “Con ma chủng này đã thu hút rất nhiều tà ma kéo đến nơi đó!
Lần này phát tài rồi, không những ta có thể khôi phục tu vi, mà còn có thể phục hồi chân thân!”
Trần Thực ngẩng đầu nhìn về phương xa.
Phía đó chính là hướng Dục đô.
Chẳng lẽ Dục đô lại là nơi ma khí nặng nề?
Thạch Cơ nương nương liên tục thúc giục hắn mau chóng đi nhanh, tránh để Ứng Như Mộng chạy thoát.
Nàng nói: “Tiểu nha đầu này chắc chắn đến vì ma chủng!
Nàng xuất thế sớm, chưa trưởng thành, muốn hấp thu ma chủng để gia tăng sức mạnh.
Lần này ta đã khôi phục phần nào tu vi, nhất định không thể để nàng thoát!”
Trần Thực thúc giục xe gỗ, dọc theo bờ biển tiến về phía trước.
Trần Thực vào huyện thành mua nhiều đao kiếm, đêm đó liền làm phép, biến đao kiếm thành phi điểu, lặng lẽ bay về hướng Dục đô.
Hắn không lập tức tiến về Dục đô mà nghỉ ngơi tại Đa Thái huyện, chờ đợi những con chim tước bay vào Dục đô, quan sát địa lý, nhân văn, bố cục các con đường và kiến trúc lớn nhỏ.
Hắn điều khiển những con chim tước tìm đến phủ Trịnh Vương, bay vào bên trong và đậu trên cây, quan sát tình hình trong phủ.
Trần Thực ở lại Đa Thái huyện hai ngày, không có ý định khởi hành.
Điều này khiến Thạch Cơ nương nương không khỏi sốt ruột, liên tục thúc giục hắn mau lên đường.
Tuy nhiên, Trần Thực vẫn tiếp tục quan sát, không vội vàng.
Đột nhiên, hắn thấy Bùi tú tài ngẩng đầu, dò xét những con chim tước trên cây.
Trong lòng Trần Thực khẽ động: “Công tử không giết Bùi tú tài, mà lại khoan dung tha cho hắn.”
Vừa nghĩ đến đây, Bùi tú tài phất tay, một đạo kiếm khí bay ra, đánh rơi con chim tước mà Trần Thực điều khiển.
Trần Thực mất đi một tầm mắt, nhưng hắn vẫn còn những con chim khác.
Chỉ nghe Bùi tú tài lớn tiếng gọi: “Mau!
Mau!
Đánh rơi những con chim này!”
Trần Thực vội điều khiển chim tước vỗ cánh bay lên, nhưng đột nhiên từng con chim mất kiểm soát, lần lượt rơi xuống.
Hắn lập tức đứng dậy, vô cùng kinh ngạc.
Trong Dục đô có một cao thủ cực kỳ lợi hại, chỉ trong chớp mắt đã phá vỡ pháp thuật phi kiếm của hắn!
Là cao thủ của phủ Trịnh Vương, hay công tử tự mình ra tay?
Sắc mặt Trần Thực hơi trầm xuống.
Hắn nghỉ lại thêm một ngày ở Đa Thái, đột phá đến Kim Đan cửu chuyển, rồi mới gọi Nồi Đen và khởi hành về hướng Dục đô.
Vào buổi trưa, cuối cùng Dục đô cũng hiện ra trước mắt.
Ngoài thành Dục đô, người ta đang xây dựng lại tường thành.
Tường thành bị ma quái ngoài biển phá hủy, đổ sụp hơn mười dặm.
Khi Trần Thực đi qua, rất nhiều người đang được quan phủ điều động để sửa chữa.
Có những nhóm người đang đào móng, nền móng rộng chừng mười trượng, sâu khoảng ba bốn trượng, vô cùng hùng vĩ.
Thạch Cơ nương nương kinh ngạc thốt lên: “Đoạn tường thành này, ma khí dưới lòng đất rất nặng, dưới đó chắc chắn có thứ gì đó!”
Trần Thực xuống xe quan sát, chỉ thấy rất nhiều đại hán đang đào sâu trong lòng đất.
Đột nhiên, từ đáy hố phun ra huyết tương, khiến mọi người sợ hãi, vội vã vứt bỏ cuốc xẻng mà chạy lên, hoảng hốt la hét không ngừng.
Lúc này, một nhóm người ăn mặc chỉnh tề, được công tượng kính trọng, xuất hiện.
Người đứng đầu là một kẻ bụng phệ, khuôn mặt lúc nào cũng mang theo nụ cười ôn hòa, thái độ đối xử với mọi người rất thân thiện.
Có người hô lớn: “Tiền hương chủ tới!”
Trần Thực hỏi một công tượng đứng gần: “Vị Tiền hương chủ này là người thế nào?
Trông có vẻ hòa hợp với mọi người.”
Công tượng kia ưỡn ngực tự hào, đáp: “Tiền hương chủ của Lỗ Ban môn, là người trọng nghĩa khinh tài.
Chúng ta, người của Lỗ Ban môn, đều có tay nghề cao, được giao trọng trách xây dựng đoạn tường thành này.
Hiện tại gặp khó khăn, nên cần Tiền hương chủ ra tay giúp đỡ!”
Trần Thực vốn từ lâu đã kính trọng những người có tay nghề giỏi, vì bản thân hắn cũng là phù sư, một người có nghề.
Chỉ thấy Tiền hương chủ, dù mập mạp, lại vô cùng nhanh nhẹn, nhảy nhẹ như yến, phi thân đến chỗ hố sâu cạnh huyết trì.
Nguyên Anh của ông được tế lên, đo lường kích thước huyết trì rồi đột ngột lặn sâu vào trong, kiểm tra độ sâu của nó.
Tiền hương chủ đứng bên huyết trì, Nguyên Anh trở về, miệng lẩm bẩm những lời lạ lùng, như thể đang đối thoại với ai đó.
Sau một lúc lâu, ông sai người dâng hương tế bái, nhưng khi hương nến vừa được đốt, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến hương đổ, nến tắt.
Tiền hương chủ trầm mặt, bắt đầu làm phép trước hương nến.
Mây đen tụ lại trên huyết trì, sấm chớp cuồn cuộn, rồi từng tia sét đánh xuống, đấu với huyết trì.
Sau một hồi lâu, huyết trì dần rút đi, để lộ mặt đất phía dưới.
Tiền hương chủ dường như đã tiêu hao quá nhiều khí huyết, phải nhờ người đỡ mới có thể rời khỏi hố sâu.
Ông thở hổn hển: “Tà ma dưới lòng đất đã bị trừ đi.
Bây giờ có thể khởi công.
Này lão Liêu, ngươi mang mười huynh đệ chăm chỉ xuống đây, san bằng mặt đất.
Những chỗ thấm máu kia, không thể dùng được.”
Lão Liêu lập tức đáp lại, gọi hơn mười người trẻ tuổi cùng xuống hố theo nấc thang.
Trần Thực định rời đi, nhưng Thạch Cơ nương nương bật cười: “Tà ma dưới đất đã hấp thu ánh trăng, đã đạt được thành tựu, cần phải tế sống để yên ổn.
Tên mập này thương lượng với nó, nhưng nó không nhận hương lễ, hắn cũng chẳng làm gì được, chỉ có cách tế sống thôi.”
Trần Thực hỏi: “Tế sống là gì?”
“Chính là ‘đánh sinh cọc’,” Thạch Cơ nương nương đáp.
“Đưa người sống làm vật hiến tế cho tà ma dưới đất.
Nó ăn no rồi sẽ không quấy phá nữa.
Nếu không làm vậy, tường thành này không thể xây xong.
Mười mấy người kia chính là tế phẩm mà tên mập mạp đó hiến cho tà ma!”
Trần Thực nhớ lại những chuyện ông nội từng kể.
Khi xưa, để xây thành trì, người ta thường giết nhiều chó đen, lấy máu trộn với gạo nếp để xây tường.
Họ cũng giết nhiều tử tù, chôn xác vào trong tường thành để chống lại pháp thuật của kẻ địch, tránh tường thành bị đổ.
Nhưng việc đem người thường làm vật tế sống thì đúng là không thể chấp nhận.
Khi Trần Thực chuẩn bị rời đi, hắn đột nhiên lùi lại một bước.
Mặc dù cách Tiền hương chủ hai trượng, nhưng chỉ một bước là đã vượt tới trước mặt ông ta.
Tiền hương chủ, dù có tu vi Nguyên Anh, vẫn không kịp đề phòng.
Trong nháy mắt, Trần Thực đã đụng mạnh vào người hắn, khiến thân hình mập mạp như quả bóng của hắn bay thẳng xuống hố sâu.
Tiền hương chủ hoảng hốt, muốn phát động tu vi, nhưng cú va chạm của Trần Thực đã làm tán loạn khí huyết của hắn.
Khí huyết trong cơ thể va đập loạn xạ, không thể tụ lại.
Hắn định điều động Nguyên Anh để lấy lại kiểm soát thân thể, nhưng vừa ngước lên, đã thấy Trần Thực đứng cạnh miệng hố, bàn tay vô tình hay cố ý ấn xuống.
Tiền hương chủ cảm nhận như có một ngọn núi khổng lồ đè xuống, khiến Nguyên Anh của hắn không thể chống đỡ.
Với tiếng “ầm” vang lên, thân thể của hắn bị đập mạnh xuống nền đất.
Hoảng sợ đến tột cùng, hắn gào lên: “Mau đỡ ta ra ngoài!
Mau đỡ ta ra ngoài!”
Lão Liêu và những người khác đang xuống nấc thang, nhìn thấy Tiền hương chủ ngã xuống, vội vàng tăng tốc để cứu viện.
Nhưng họ không ngờ, Tiền hương chủ như thể bị khảm sâu vào mặt đất, không thể động đậy.
Thân thể mập mạp của hắn nhanh chóng tan rã, chỉ còn lại bộ xương trắng.
Những xúc tu trắng giống như côn trùng lớn bò ra từ hài cốt, bay lượn khắp nơi, tìm kiếm thức ăn nhưng dường như vẫn chưa thỏa mãn.
Lão Liêu và những người khác sợ hãi đứng chôn chân, không dám xuống.
“Sinh cọc đã hoàn tất,” Thạch Cơ nương nương cười khẽ, hấp thu chất đá trong hài cốt của Tiền hương chủ.
Bộ xương lập tức vỡ vụn thành bụi mịn.
Những xúc tu trắng giật mình, nhanh chóng rút sâu vào lòng đất, cảm nhận được sự hiện diện của một sinh vật khủng khiếp hơn gấp trăm ngàn lần, không dám lỗ mãng.
Trần Thực liếc xuống lòng đất, sắc mặt thản nhiên, rồi quay người xuyên qua đám đông, tiến về phía Dục đô.
Trong thành Dục đô, ma nữ Ứng Như Mộng đột nhiên biến sắc, gọi lớn với Vô Trần hòa thượng đang ăn cơm chay: “Đừng xin ăn nữa, mau rời khỏi Dục đô!”
Vô Trần hòa thượng khó hiểu: “Sư thúc chẳng phải đã nói nơi này ma khí rất nặng, là nơi thích hợp để tu hành Phật pháp sao?
Ma chưa trừ, sao phải vội vàng rời đi?”
“Oan gia đã đến!” Ứng Như Mộng vội nói.
“Ta cảm nhận được khí tức của hắn.
Hắn đã vào thành.
Nếu chúng ta không đi ngay, chỉ e sẽ không kịp!”
Vô Trần hòa thượng vội đuổi theo, hỏi: “Sư thúc, nếu chúng ta không trừ ma ở đây, thì đi đâu để tu hành?”
“Ta đã phát hiện ra một nơi có ma tính nặng hơn gấp trăm lần.
Chúng ta đến đó.”
Ứng Như Mộng ngẩng đầu, nhìn về hướng tây.
“Tây Kinh!”
