"Bát thúc, người xem còn cần chuẩn bị gì nữa không?" Lý Phong thấy số lượng người đã đủ, bên này không quá câu nệ việc phải có đúng tám người đi đón dâu (ngoại trừ chú rể). Những món đồ lặt vặt đều do nhà Trường Lâm và Trường Quý thu xếp. Một cái bọc đỏ gói ghém kỹ lưỡng, trong hộp gỗ hồng mộc đựng đồ trang điểm cho cô dâu, Lý Phong liếc nhìn qua, thấy có giày cùng vài món đồ cậu không tài nào gọi tên được.

Túi đồ trang điểm ngày nay không giống ngày xưa nữa, quần áo cô dâu nhà gái đã chuẩn bị sẵn, trong túi chủ yếu là hoa cài ngực, bàn chải đánh răng, xà phòng và vài thứ linh tinh khác. Lúc này mọi người đang tất bật chuẩn bị, Bát thúc và Bát thẩm bận rộn như con quay. Bát thẩm vẫn đang giúp Lý Húc chỉnh đốn lại trang phục, thằng nhóc này mặc bộ vest phẳng phiu, thắt cà vạt rất bảnh bao, trông đầy vẻ tinh anh. Thế nhưng, người nằm giường cưới tối qua lại có vẻ ỉu xìu. Lý Phong khẽ hỏi thăm, Lý Xán mặt mày khổ sở bảo rằng, tối qua Lý Húc phấn khích quá, cả đêm không ngủ được, cứ quấy phá khiến Lý Xán phải thức theo. Lý Húc thì không sao, vẫn còn đang ngây ngất trong niềm vui làm chú rể.

Sau này không còn ngủ một mình nữa, có vợ, có chăn ấm đệm êm rồi. Lý Xán thì khác, không ỉu xìu không được, cuối cùng đành để người khác lái xe, mọi người không ai dám giao tay lái cho một người đang lờ đờ buồn ngủ như cậu ta. Lý Xán cũng chẳng muốn lái, ăn cơm xong liền chui tọt vào chiếc Hummer của Lý Phong, bảo là nhắm mắt dưỡng thần. Lý Phong cạn lời, lát nữa còn phải nhờ thằng nhóc này đốt pháo đấy.

Theo lệ cũ, ra khỏi cửa gặp cầu, gặp ngã tư đều phải đốt pháo, nhưng giờ đã lược bớt đi nhiều. Chỉ cần ra khỏi ngã tư đầu tiên của trấn và qua cây cầu đầu tiên là đốt, quãng đường còn lại không cần thiết nữa. Thế nhưng khi đến nhà cô dâu, vẫn phải tuân thủ quy tắc.

Người đón dâu đã sẵn sàng, cả đoàn xe bắt đầu khởi hành khi trời còn sớm. Bát thúc nhét cho mỗi người hai bao thuốc lá Lão Long Đàm vỏ đỏ, mọi người không khách khí mà nhận lấy, lát nữa đến nhà gái sẽ có rất nhiều người xem náo nhiệt, thuốc lá và kẹo bánh là thứ không thể thiếu. "Được rồi, được rồi. Giấy hôn thú cất kỹ chưa? Đi thôi!" Sáu chiếc xe từ từ lăn bánh trong tiếng pháo nổ giòn giã, thẳng tiến về phía Cao Gia Trang. Sau hơn một tiếng đồng hồ, đoàn xe đã đến trước cổng Cao Gia Trang.

"Tiểu Xán, cậu lát nữa chú ý một chút, người đốt pháo là người dễ bị trêu chọc nhất đấy. Không biết phong tục bên này thế nào." Lý Phong từng nghe nói, có những ngôi làng người đốt pháo xui xẻo đến mức bị ném thẳng xuống ao giữa mùa đông. Dĩ nhiên, hầu hết mọi người không đùa ác đến thế, nhưng cũng không loại trừ khả năng đó.

Có vài nơi phong tục cho phép quậy phá, lời Lý Phong vừa dứt thì phía trước đã truyền đến tiếng ồn ào. Xe của Lý Phong đi cuối, không biết xảy ra chuyện gì, chỉ thấy Lý Xán đang cầm một tràng pháo, châm thuốc chuẩn bị đốt. Nghe tiếng ồn, nhìn lên phía trước mới thấy ở đầu làng chặn mấy khúc gỗ lớn.

Mọi người đều thấy bực mình, ai đời lại để đống cây cối chặn ngay đầu làng thế kia, giờ thì hay rồi, chỉ cần tìm vài người khiêng ra là thành "gỗ chặn đường". Chỉ thấy bốn năm đứa trẻ con đứng đó, thế này thì chịu rồi. Chúng đòi thuốc lá, mà giờ đang vội nên không còn cách nào khác. Lý Phong định bụng đưa đại chút thuốc cho xong chuyện để mọi người qua.

"Cái gì? Một bao không được, phải một cây." Lý Phong nghe xong nhìn mấy thanh niên kia, ánh mắt đã khác hẳn. Đây rõ ràng là cố tình, người thì nhỏ mà lòng tham không nhỏ, một cây thuốc ít nhất cũng cả trăm tệ. Một hai bao thì chẳng ai tính toán, nhét vào là xong, nhưng đòi cả cây thì thật không ra làm sao, hôm nay là ngày vui mà. Lý Phong không nói gì thêm, để mọi người tự thương lượng.

"Thế nào rồi?" Lý Phong không tiện xen vào, chuyện này để người đón dâu lo, Lý Phong và mấy anh em Lý Xán chỉ đứng bên cạnh nghe. Lý Phong hơi khó hiểu, đám thanh niên kia đã lấy được mỗi người một bao thuốc rồi, sao vẫn không chịu dời mấy khúc gỗ đi? Lý Húc cười khổ, chỉ tay vào đống gỗ phía trước.

"Đám người đó đẩy gỗ xuống, nhưng giờ không khiêng lên nổi nữa." Lý Húc nói khiến Lý Phong càng thêm ngơ ngác. Hỏi kỹ mới biết, hóa ra những khúc gỗ này vốn để ở đó, đám thanh niên kia đẩy một cái cho rơi xuống, giờ thì không ai khiêng nổi lên lại. Thế là xong, mấy đứa nhóc cầm thuốc chạy mất, để lại một đống gỗ ngổn ngang.

Mấy khúc gỗ tròn này không hề nhẹ, mỗi khúc nặng ba bốn trăm cân, không còn cách nào khác, Lý Phong cùng mấy người đành phải xắn tay vào khiêng. May mà Lý Trường Lâm và Lý Trường Quý đều có sức khỏe, Lý Phong lại là một lực sĩ, sau hơn mười phút hì hục, cuối cùng cũng dời được đống gỗ ra ngoài. Vừa thở phào nhẹ nhõm, chưa kịp hoàn hồn thì tiếng pháo nổ đã thu hút một đám trẻ con, chúng chạy ra chặn ngay trước đầu xe.

"Nhanh, lấy kẹo, kẹo đã chuẩn bị sẵn đâu!" Vợ Trường Quý và vợ Trường Lâm ngồi trên xe hét lên. Lý Trường Đào nhanh tay lấy ra một túi kẹo lớn, mỗi đứa trẻ một nắm, cuối cùng cũng đuổi được đám nhóc đi. Lúc này mọi người mới thật sự thở phào. Kẹo bánh, thuốc lá, giải quyết nhanh gọn, Lý Xán và Trường Đào cảm thấy khá thoải mái, đi đón dâu thế này cũng nhẹ nhàng.

Ai cũng nghĩ người Cao Gia Trang biết điều, nào ngờ khi Lý Phong và mấy người quay lại mới biết, vừa rồi có người đã cuỗm mất cái "đỉnh đỏ" (khung che) dùng để đón dâu. Lý Phong cùng mấy người ngẩn người. Đỉnh đỏ không phải đồ quý giá, dùng nan tre đan một ngày là xong, quét sơn đỏ lên là được. Nhưng đi đón dâu không thể thiếu nó, nếu không có đỉnh đỏ che nắng, cô dâu lộ mặt dưới ánh nắng ngay lần đầu xuất hiện thì không cát tường.

"Chị dâu, cái đỉnh đỏ này mất từ lúc nào?" Lý Húc bất lực hỏi. Lúc đến mọi người đã kiểm tra kỹ lưỡng, đối chiếu từng món không thiếu thứ gì, vậy mà chỉ vì đám trẻ con chạy theo đòi kẹo mà mất. Chắc chắn là có kẻ thừa lúc mọi người sơ hở đã giấu đi, cũng giống như chuyện dùng máy cày đi đón dâu mà bị người ta giấu mất tay quay vậy.

"Tiểu Húc, chuyện này chắc chắn là đám trẻ con vừa nãy giấu rồi, tìm thử mấy đứa xem, đưa phong bao đỏ rồi đổi lại là được, giờ cũng không còn sớm nữa." Không còn cách nào khác, những quy tắc này, may mà đã chuẩn bị trước phong bao đỏ. Những chuyện này không cần nói nhiều, chỉ xem người ta thế nào thôi.

Đứa trẻ cầm đỉnh đỏ cũng biết điều, không đi đâu xa, Lý Phong liếc mắt là thấy ngay. Người ta chỉ muốn đổi phong bao đỏ, cái này thì dễ, một phong bao năm mười tệ là xong. Đám người kia cũng chưa kịp trêu chọc gì đến chuyện đốt pháo, điều này khiến Lý Xán và mấy người đốt pháo thở phào nhẹ nhõm.

"Đi thôi." Xe không dừng lại nữa mà chạy thẳng đến nhà Cao Thiến Thiến. Phong tục ở đây Lý Phong đã tìm hiểu qua, chắc lát nữa đối phó với mấy bà cô là xong. Kẹo bánh đã chuẩn bị sẵn, nhưng chưa kịp dừng xe hẳn, Lý Xán và mấy người đốt pháo đã bị một đám đông ùa tới. Mấy người đốt pháo bị vây kín, già trẻ lớn bé xông vào giật lấy giật để, chỉ một loáng sau quần áo mấy người đã tả tơi.

"Đại ca, ý tôi là anh đại à, điện thoại của tôi anh không thể lấy đi như thế được." Lý Trường Đào bực bội. Thằng nhóc này, trước khi đi mọi người đã dặn người đốt pháo cứ để tiền lẻ và điện thoại ở nhà, trong túi chỉ để chút thuốc lá rượu chè là được. Như vậy khi người ta lục túi thì chỉ lấy được chút thuốc kẹo. Dĩ nhiên, nếu không có gì thì sợ người ta nổi giận. Chỉ là không ngờ đám người này quá quắt đến mức lấy luôn cả điện thoại.

"Ai bảo cậu thích thể hiện." Không còn cách nào khác, đành dùng phong bao đỏ chuộc lại. Người nhà gái cũng không làm khó, một bé gái nhỏ nhận phong bao rồi trả điện thoại cho Lý Trường Đào. Ba người đốt pháo lúc này ngoài bộ quần áo đang mặc trên người thì chẳng còn lại gì, tóc tai bù xù.

Đừng nói là thuốc lá, ngay cả bật lửa cũng bị người ta lấy sạch. May mà chuẩn bị nhiều phong bao lớn nhỏ, mười tệ năm tệ dùng để đổi lại bật lửa, cũng coi như thêm chút không khí ngày vui, không phải đồ gì quá đắt đỏ. Có nhà không cần bật lửa, nhưng làm thế thì cả hai bên đều khó coi.

Như Lý Xán, trong túi bỏ thêm vài cái bật lửa, thế là đám người nhà gái bao vây chặn đường cuối cùng cũng thu hoạch được chút ít. Những cái bật lửa này lại được người lớn cướp lấy rồi đưa cho trẻ con nhà mình mang đi đổi lấy phong bao nhỏ, mười tệ một cái, mọi người chơi đùa rất náo nhiệt. Thuốc lá trong túi Lý Xán ba người cũng bị người ta lấy hút hết, náo nhiệt hơn nhiều so với việc tự mình đi mời thuốc.

Mọi người tranh giành, dĩ nhiên người đốt pháo sẽ bị trêu chọc một phen, kẻ giật tóc, người kéo áo, lục túi, đây cũng là lý do tại sao phải tìm anh em trong nhà đi đốt pháo, người ngoài có khi đã nổi giận bỏ về rồi.

Vợ Trường Lâm và vợ Trường Quý mỗi người cầm một bọc, người ôm hộp đi vào trong nhà, trong tay hai người nắm không ít phong bao đỏ. Đám "tiểu quỷ" chặn đường vui vẻ nhận phong bao. Đứa trẻ ngồi canh xe ôm con gà trống, nhà gái đã chuẩn bị sẵn phong bao nhét vào túi đứa nhỏ. Hôm nay Nhị Phì thật sự vui sướng đến phát điên.

Không chỉ tối qua được nằm giường cưới, hôm nay lại được ôm gà trống, chuyện này quá nhẹ nhàng, hai nhà mỗi nhà cho một phong bao. Lý Phong nghe nói đều là sáu mươi tệ, tính ra là một trăm hai mươi, biết đâu lát nữa còn có thêm. Chẳng trách thằng nhóc này vui vẻ bám sát theo mẹ mình không rời.

Cô dâu chắc lát nữa sẽ lên xe, mọi người bắt đầu trải pháo, Lý Phong giúp bưng rượu xuống, đây là rượu mừng của nhà gái, phong tục bên này là nhà trai mua rồi mang đến. Nhiều ít không quan trọng, thường là sáu thùng, ít thì bốn thùng, nhiều thì tám, mười hai hoặc mười sáu thùng cũng có.

Trong lúc bận rộn, Lý Xán và mấy người chỉnh đốn lại trang phục, lát nữa anh em của cô dâu sẽ cõng cô dâu ra, chú rể đón lên xe là xong. Lễ nghi thế nào thì đám thanh niên này không rành, đã có người lớn lo liệu. Lý Phong không có việc gì làm, ngồi dựa vào xe chờ đợi. Lý Húc thì bận tối mắt, trên người chú rể mang theo không ít tiền. Phong bao lên xe, phong bao xuống xe, lên xe sáu trăm sáu, xuống xe tám trăm tám. Đây là tiền đưa cô dâu lên xe, phong tục quá nhiều. Thật sự sợ quên mà xảy ra sơ suất, trong tay mấy người đều cầm tờ danh sách, chỉ có Lý Phong là trí nhớ tốt, chẳng cần gì cả, cứ thong dong dựa vào xe hút thuốc.

"Tam ca, anh đúng là sướng nhất." Lý Xán với cái đầu như tổ chim, bực bội nói. Thằng nhóc này thật đúng là, mặc vest làm gì cơ chứ, giờ thì chẳng khác gì cái bao tải. Cúc áo vest rơi mất, đúng là, người đốt pháo không phải dễ làm, tuyệt đối là mục tiêu thu hút hỏa lực. Cô dì chú bác, anh em họ hàng, cả ngôi làng đều là người quen, giờ già trẻ lớn bé đều chạy đến xem chú rể. May mà việc tiếp đãi bên này không cần Lý Phong họ lo, người nhà gái đi mời thuốc, điều khiến Lý Phong ngẩn người nhất là ở đây không uống trà. Họ trực tiếp mang bia ra, nói chuyện mà cả đám người cầm chai bia, già trẻ lớn bé uống như uống trà vậy.