Chiếc máy xúc đang phụt ra những làn khói đen kịt, người lái máy xúc buồn bực không thôi, không hiểu sao dưới lớp bùn ao lại có một cái cối xay đá lớn thế kia, đúng là chuyện lạ chưa từng thấy. Đừng nói người lái máy, ngay cả hai mẹ con Lý Phong cũng ngẩn người. Cái thứ này bị kẹt cứng rồi, máy xúc gì mà yếu thế không biết. Lý Phong đã bận rộn suốt nửa ngày hôm qua, sáng sớm nay lại bắt đầu hì hục dọn dẹp rác quanh bờ ao.

Ai ngờ chưa được nửa tiếng, cái máy này đã dở chứng, nhìn làn khói đen tỏa ra kia kìa. "Sư phụ, dừng lại chút đã." Lý Phong vội vàng ra hiệu dừng máy, cứ thế này thì cả nhà không sống nổi mất, cả cái ao biến thành một đống hỗn độn, khói đen mù mịt thế này thì hun ai chứ. Người lái máy mếu máo, tiền thuê máy tính theo khối lượng đào, giờ lại vướng phải thứ này, chuyến này đúng là lỗ nặng.

"Chú em, trong ao của cậu có thứ gì thế, sao lại ném cả cái cối xay đá to đùng xuống đây vậy?" Người lái máy bực dọc, Lý Phong cũng chẳng khá hơn. Sao lại có cái cối xay đá lớn thế này ở đây, chính anh cũng không biết. Thứ này đúng là hình dáng cối xay đá, chỉ là to quá mức, đường kính ít nhất cũng hơn năm mét, không hiểu sao lại bị chôn sâu dưới đó.

Chuyện này Lý Phong chịu, anh chưa từng nghe nói dưới cái ao nhỏ của mình lại có thứ này. Nhìn sang mẹ, thấy bà cũng vẻ mặt nghi hoặc, chắc chắn bà cũng không hay biết gì. Không biết cha có biết không, Lý Phong lấy điện thoại ra, gọi cho Lý Sơn. Không ngờ cha anh thực sự biết, chỉ là không ngờ cái cối xay đá lại bị vứt dưới ao nhà mình.

Thứ này giống như vật trấn trạch khi xây nhà, là vật dùng để đặt nền móng khi xây dựng ngôi làng. Không còn cách nào khác, Lý Phong đành phải bảo máy xúc đào vòng sang bên cạnh. Tiếng máy xúc lại nổ giòn giã, đào suốt một ngày, bùn đất được chuyển lên sườn núi. Lý Phong dự định tự mình dựng thêm hai cái nhà kính, chứ nhiều quá thì anh và cha mẹ làm không xuể.

Lý Phong không muốn vì kiếm tiền mà trở nên bận rộn như trước, giờ nhà cũng không cần chi tiêu quá nhiều. Lý Phong nghĩ nếu mọi người trong làng muốn khấm khá, mình có thể làm gương. Tất nhiên bản thân anh vẫn hơi lười biếng một chút, ao lớn chút cũng chẳng sao, cá giống đã có Hứa Phong giúp liên hệ, thức ăn cho cá cũng không cần lo lắng. Cứ dùng ngô nghiền với cỏ chăn nuôi là được, thêm chút nước suối – thứ dung dịch dinh dưỡng cao cấp không bệnh tật kia vào là xong. Anh chỉ việc đợi đến ngày thu hoạch cá để kiếm tiền.

Một năm nuôi hai lứa, ít nhất cũng kiếm được hơn trăm ngàn nhẹ nhàng. Trồng rau thì hơi phiền phức. Gieo hạt, tỉa cành, làm giàn, hái rau, cứ một chuỗi công việc như vậy, Lý Phong ước tính nếu làm theo lời Tiểu Mạn dựng một loạt nhà kính, chắc anh biến thành con quay mất. Với tính cách này, Lý Phong cảm thấy dù có nước suối là vật phẩm nghịch thiên, thì cuối cùng mấy luống rau trong nhà kính cũng bị mình làm cho chết sạch.

Lý Phong dùng xẻng san phẳng bùn ao vừa đào lên, loay hoay suốt ba bốn tiếng đồng hồ đến tận khi trời tối phải thắp đèn mới xong phần nền móng nhà kính. Không còn cách nào khác, mệt đến mức đau lưng mỏi gối. Người nhũn ra, nếu phải làm thêm vài cái nữa, Lý Phong đoán mình gục tại chỗ mất. Ngày hôm sau Lý Phong còn phải làm việc lâu hơn, dù cơ thể khỏe mạnh nhưng làm công việc chân tay thế này vẫn thấy quá sức. Đó là còn có cha giúp đỡ, hai người hì hục suốt cả buổi sáng.

"Cha, nghỉ tay chút đi, không còn bao nhiêu nữa đâu, chiều con tự làm nốt là được." Lý Phong nhìn mặt đất đã bằng phẳng hơn nhiều, may mà sáng nay ông ngoại giúp một tay, chứ để ông làm thì sao chịu nổi. Không ngờ ông ngoại không ở đây đào đất san nền mà lại ra vườn rau cuốc đất. Bà ngoại và mẹ đang bận rộn gieo hạt giống rau, bên trên còn phủ một lớp màng nilon, dù sao thì thời tiết cũng hơi lạnh. Nếu như những năm trước, nhiệt độ cao hơn chục độ, đâu có như năm nay, âm mấy độ thế này.

"Ông ngoại, để con làm cho." Lý Phong giành lấy cái cào sắt trong tay ông, lật đất lên rồi dùng cào đập vụn, hạt giống rau được vùi vào đất. Ở đây không còn việc gì nữa, làm một lúc là xong, lớp màng nilon cũng được Lý Sơn dùng đất mịn chèn kín xung quanh.

"Xong rồi Tiểu Bảo, không còn việc gì nữa đâu, con đi rửa tay rồi xào rau đi, cơm mẹ nấu xong rồi." Mẹ Lý Phong là Trương Lan sau khi gieo xong hạt giống liền nhận lấy cái cào từ tay Lý Phong. Thằng bé này cào đất không được phẳng lắm, dù sao Lý Phong cũng nhiều năm không trồng rau rồi. Thật khó cho rau trong nhà kính lại tốt như vậy, Lý Phong cũng biết mình không có duyên làm ruộng nên không trì hoãn thêm, đưa đồ cho mẹ.

Anh cảm thấy mình giờ đúng là một đầu bếp, nhà đông người, lại là đầu bếp chính. Không có nhiều món, Lý Phong chỉ mất hơn mười phút là xong. Nhà này mới đổi một cái bếp gas lửa rất to, Trương Lan không dám dùng, cái thứ mà nhiều nhà hàng hay dùng, tiếng lửa cháy bùng bùng nghe khá đáng sợ, rau chỉ cần đảo vài cái là chín. Cái bếp gas này trở thành độc quyền của đầu bếp Lý, một lát sau cơm canh đã xong, dùng lồng bàn đậy lại giữ ấm.

"Ông ngoại, ông ngoại, cha mẹ, ăn cơm thôi, đừng bận nữa." Lý Phong gọi vài lần, mấy người già mới phủi tay. Ông ngoại Trương Điền xoa xoa lớp bùn trên tay.

"Ha ha, ăn cơm thôi, món ăn thằng bé Tiểu Bảo nấu đúng là ngon thật, còn ngon hơn cả đầu bếp nhà ăn cũ của chúng ta." Hai hôm trước Trương Điền đã tận mắt chứng kiến bản lĩnh của cháu ngoại, cá diếc bán được giá trên trời không nói, người ta còn tranh nhau hỏi mua, đúng là có bản lĩnh. Hèn gì người ta nói học hành giỏi giang là tốt, thật tốt, Linh Đang nên học hành chăm chỉ, sau này thành đạt, mình cũng được thơm lây.

Lý Phong lấy nước nóng, mấy người già rửa tay xong, chẳng mấy chốc mấy đứa trẻ đã vừa nói vừa cười chạy vào sân. Những ngày này Trà Trà, Tráng Tráng, Đào Đào, Tiểu Tân càng lúc càng hoạt bát. Dù sao lũ trẻ còn nhỏ, không phải cỡ như Quả Quả và Lý Á.

"Linh Đang, Quả Quả, các con về rồi à, mau rửa mặt rửa tay rồi ăn cơm đi." Mấy đứa nhỏ đã bày biện bát đũa trên bàn từ sớm, tự mình xới cơm. Nhà Lý Phong có một nguyên tắc, ăn bao nhiêu xới bấy nhiêu, không keo kiệt nhưng không cho phép lãng phí. Những thói quen này, giờ đây Lý Hân, Lưu Lam và Lâm Dĩnh từ trong núi ra đều đã học được. Bảo Bảo giờ cũng biết xới ít ăn nhiều.

Bữa trưa đa số là cá tôm, nhất là tôm nhỏ và tôm sông, cộng thêm đĩa tôm hùm đất cay nồng vô cùng bắt mắt. Hiện giờ tôm hùm đều ở trong hang, khó bắt, có được một bát nhỏ thế này đã là tốt lắm rồi.

Bữa trưa mấy đứa trẻ ăn nhanh nhất, ăn xong xem tivi một lát, lũ trẻ tinh thần phấn chấn, chơi đùa một chút rồi lôi sách vở ra, có gì không hiểu lại hỏi Lý Phong. Một buổi trưa Lý Phong bị đám trẻ hỏi những câu kỳ quặc đến mức chóng mặt, sao câu hỏi của học sinh tiểu học lại quái đản thế không biết.

"Chú ơi, cô giáo Cao nói mấy hôm nữa sẽ đến dạy phụ đạo cho chúng con." Trà Trà mãn nguyện nhận được đáp án mình muốn, cất cuốn sách nhỏ đi.

"Thế thì nên lắm." Mấy đứa nhỏ chưa từng đi học, vào thẳng học kỳ hai lớp một, muốn theo kịp chắc chắn rất vất vả. Những kiến thức cơ bản này Lý Phong dạy không tốt, có vấn đề gì thì anh còn hướng dẫn được, chứ thực sự dạy học sinh thì vẫn cần giáo viên chuyên nghiệp hơn.

"Ừm, vậy đi, thứ Bảy, Chủ Nhật, Trà Trà con hỏi cô giáo Cao xem có rảnh không." Lý Phong chỉ sợ Cao Tuệ Mẫn về thành phố làm tình nguyện viên.

"Vâng, chú ơi, cô giáo Cao có ăn cơm ở nhà mình không ạ?" Trà Trà hỏi với vẻ không chắc chắn. "Tất nhiên rồi, cô giáo Cao dạy con học thì tất nhiên phải ăn cơm ở nhà mình, chú sẽ làm thật nhiều món ngon để đãi cô giáo Cao. Được rồi, các con đi chơi đi rồi đi học. Chú còn có việc."

"Trà Trà, đừng làm chậm trễ việc của chú." Quả Quả kéo Trà Trà đi, Lý Phong tiện tay vác cái xẻng lên vai. Bùn ao để trồng rau trong nhà kính đã có rồi, giờ cần đào một con mương dẫn nước, không thì tưới nước bất tiện lắm. Mương nước thì dễ, cứ dọc theo con mương cũ đào thêm vài chục mét là đủ.

Khu vực này toàn là đất vàng nên khá dễ đào, rộng khoảng nửa mét, không cần sâu lắm, chỉ cần hơn nửa mét là đủ. Ba người Lý Phong cùng cha và ông ngoại đào suốt cả buổi chiều, cuối cùng cũng gần xong con mương nhỏ dài hơn hai mươi mét. Chỉ là đào xong Lý Phong mới phát hiện sườn núi bên này hơi cao, nước trong hồ chảy theo con mương cũ không thể vào được con mương mới đào.

"Cha, hay là mình dựng cái guồng nước ở đây đi." Lý Phong nghĩ cái guồng nước đạp chân khá thú vị, mình ở đây cũng không cần nhiều nước, nước suối trong không gian là thứ gian lận, sao có thể không dùng được chứ.

"Cái này cũng được, guồng nước hơi tốn công, chuyện này phải đợi nhị gia của con xuất sơn đã, trong làng người thạo nghề này thực sự không còn nhiều." Lý Sơn gật đầu. Dưới đáy con mương này đã là đá xanh, một khối đá xanh nguyên tảng, không dễ xử lý, trừ khi phải đục đá.

"Ông ngoại, cha, hai người nghỉ đi, chỗ việc còn lại để lát nữa con làm nốt cho." Hai bên bờ mương được Lý Phong dùng xẻng vỗ thật chặt, như vậy lúc dẫn nước sẽ không bị sạt lở.

"Không sao, sức khỏe ông ngoại còn tốt lắm." Ông cụ không nghe lời khuyên, Lý Phong không còn cách nào khác, chỉ có thể nghĩ cách tìm thêm chút đồ bổ để bồi bổ cho mấy người già.

Một buổi chiều làm việc, con mương cuối cùng cũng chỉnh sửa xong, điểm cuối của con mương là một cái hố tròn đường kính khoảng một mét, sâu tầm một mét, đào thêm mấy bậc thang để múc nước. Lý Phong sợ bùn đất sạt xuống nên lấy đá xanh lát xung quanh, rồi dùng cọc gỗ đóng xuống đất tạo thành một hàng rào chắn.

Lý Phong giữ cọc gỗ, cha dùng búa gỗ đóng xuống lớp đất vàng. Ban đầu Lý Phong định tự làm, nhưng chưa đóng được hai nhát đã bị Lý Sơn đuổi ra giữ cọc. Đóng cọc gỗ thế này không chỉ cần sức mạnh, mà Lý Phong cứ thỉnh thoảng lại đóng lệch, dù đều đóng vào cọc nhưng lực lệch quá nhiều khiến cọc gỗ nghiêng ngả dữ dội.

Mương nước xong xuôi, trời dần tối, Lý Phong rửa tay bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Một nồi cháo khoai lang lớn đang sôi sùng sục. Bánh ngô áp chảo giòn tan khiến bà ngoại vốn không thích đồ bột cũng ăn được khá nhiều, mấy đứa trẻ thì khỏi nói, đứa nào đứa nấy ăn miệng đầy dầu mỡ.

Bánh áp chảo chấm đậu tương lên men thì chẳng cần món ăn kèm nào khác, ăn ngon miệng vô cùng. Bánh chấm đậu, húp một ngụm cháo khoai lang, chẳng cần nhìn đến món khác nữa.

So với phương Bắc, đậu tương ở phương Nam có nhiều thứ hơn, nhà Lý Phong cho thêm hạt bí đao, lạc vụn, cà rốt thái hạt lựu, điểm xuyết thêm chút gừng băm.

Khi nấu cho thêm hành lá, tỏi băm, ớt đỏ, rồi thêm một đĩa củ cải khô xào ớt đỏ. Hai món chính này khiến mọi người ăn đến đỏ cả mặt. Củ cải khô rửa sạch thái hạt lựu, dùng ớt đỏ xào lửa lớn, đủ dầu, dậy mùi cay, thêm gia vị vào, quan trọng nhất là phải cho giấm đen.

Món này ăn đúng là mỹ vị, ăn kèm bánh áp chảo, cháo, có sơn hào hải vị cũng chẳng đổi. "Thật sự, biết thế này thì mấy món kia không làm nữa, chỉ riêng hai món này thôi là đủ rồi."

Trên bàn có bao nhiêu cá tôm, rau củ ăn rất hăng say vào buổi trưa, đến tối thì chẳng ai đoái hoài tới, thật là đáng thương.