"Mọi người ngủ trước đi, tôi còn chút việc." Lý Phong cảm thấy trong lòng có thứ gì đó nghẹn lại, bứt rứt khó tả. Lúc này đã hơn chín giờ, Lý Tiểu Mạn không nói gì, chỉ gật đầu. Lý Phong xuống lầu, lái xe chạy vòng vèo không mục đích, chẳng biết từ lúc nào đã đi tới một con phố khá xa lạ.

Khu vực này thuộc vùng công nghệ cao, nhưng là nơi được xây dựng từ hai năm trước, nói đúng ra thì vốn dĩ là khu thị trấn cũ, có vài con phố còn khá xuống cấp. Lý Phong không ngờ mình lại lái xe đến đây, anh đỗ xe vào một bên. Định bụng châm điếu thuốc để giải tỏa tâm trạng.

Lý Phong rút điện thoại ra, định gọi cho Mạn Dĩnh, nhưng nghĩ lại thôi, trời đã muộn thế này rồi. Đang lúc do dự, một chiếc xe rác cũ kỹ khó nhọc đi ngang qua anh. Đường ở đây không bằng phẳng, đầy ổ gà ổ voi khiến việc kéo xe vô cùng vất vả, cộng thêm một xe rác đầy ắp lại càng nặng nề hơn.

Ban đầu Lý Phong không để ý lắm, chỉ thấy bóng dáng người kéo xe trông rất gầy gò. Nhưng khi chiếc xe rơi vào một cái hố lớn, nhìn cảnh không thể kéo lên được, Lý Phong đang đứng gần đó liền tiện tay cất điếu thuốc vào bao, bước tới đẩy giúp một cái. Chiếc xe đã lên được, lúc này Lý Phong mới để ý đến người kéo xe, qua góc mũ, mái tóc hoa râm lộ ra ngoài.

Lý Phong không ngờ đó lại là một cụ già. Chỗ này cách thùng rác tiếp theo cũng không xa, Lý Phong lúc này không có việc gì làm, liền giúp cụ đẩy đi một đoạn. Đến gần thùng rác, Lý Phong định quay người bỏ đi thì nghe tiếng: "Chàng trai trẻ, mệt rồi đúng không, nghỉ chút đi."

Lý Phong không ngờ cụ già lại chú ý đến mình, giọng cụ hơi khàn. Cụ bỏ mũ xuống, một bà lão tóc hoa râm mỉm cười lau mồ hôi, đôi bàn tay vì dọn rác mà nhuốm màu xám đen, gương mặt nhăn nheo đến mức không đoán nổi tuổi tác cụ thể. Nhưng dù không nhìn ra chính xác, thì ít nhất cũng phải sáu bảy mươi tuổi rồi.

Bà lão tùy ý ngồi lên tay cầm chiếc xe rác đã hạ xuống. Lý Phong không ngờ bà lão còn hút thuốc. Anh cũng chẳng bận tâm bẩn hay sạch, ngồi xuống bên cạnh.

"Chàng trai, sao muộn thế này vẫn chưa về nhà?" Lý Phong nhận lấy điếu thuốc từ tay bà cụ. Mùi vị không ngon lắm, hơi sặc, là thuốc lá Hồng Tháp, Lý Phong đoán chắc là thuốc giả. Anh từng thấy nhiều người ở trấn Lý Gia bán loại thuốc giả này, rẻ nhất chỉ hai ba hào một bao, đắt thì hơn một đồng, tên tuổi thì toàn loại lớn.

Lý Phong từng thấy nhiều người già hút thuốc Trung Hoa, nhưng mùi vị thực sự chẳng ra sao, còn không bằng mấy loại thuốc lá bình dân. Loại bà cụ đang hút chắc cũng cỡ đó. Lý Phong rít mạnh vài hơi, sặc sụa nhưng đủ "đô". "Không quen lắm, mấy loại thuốc này mùi nồng, thực ra lại đậm đà hơn thuốc xịn."

Bà lão có vẻ không vội dọn dẹp. Lúc này đã mười giờ rưỡi, con phố cũ kỹ của thị trấn chỉ còn vài ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống, loang lổ những vệt sáng tối. Trên phố đã vắng tanh. Không gian tĩnh mịch, bên vệ đường là đống rác, nghĩ cũng biết ban ngày nơi này đông đúc thế nào, nào là bìa giấy, rau củ, rác thải sinh hoạt.

Dù là đêm giao mùa xuân hạ, vẫn có thể ngửi thấy mùi vị là lạ, nhưng Lý Phong lúc này chẳng quan tâm đến điều đó. Bà lão rất vui khi có một chàng trai trẻ ngồi nói chuyện, hút thuốc cùng mình. Không có ánh đèn flash, không có lãnh đạo thành phố, lãnh đạo khu hay lãnh đạo trấn đến bắt tay, cũng không có quà cáp thăm hỏi, chỉ đơn giản là trò chuyện với bà cụ.

"Chàng trai, tôi thấy cậu mày nhíu chặt, chắc là có tâm sự." Bà lão rít một hơi thuốc, đối với cụ lúc này chính là lúc thảnh thơi nhất. Ban ngày người ta thấy thì tránh né, người ta phiền chán, bà chỉ dám lén lút hút thuốc. Chỉ có lúc này không có ai, chỉ còn những công việc này, cụ mới có thể từ từ dọn dẹp. Không phải lo lắng tiếng thúc giục trên phố, có thể yên tĩnh hút trọn một điếu thuốc rẻ tiền.

"Vâng, có chút phiền lòng, dạo này càng lúc càng bận, có lẽ đã bỏ bê nhiều thứ." Lý Phong thở dài một tiếng. Việc trong thôn nhiều, khiến anh ít quan tâm đến Lý Tiểu Mạn và Mạn Dĩnh hơn. Nhất là hôm nay nghe tin căn hộ ở tiểu khu Giang Thành đã sửa sang xong, sau này anh chẳng còn lý do gì để ở lại Hổ Phách Sơn Trang nữa.

Lý Phong không biết mình có phải quá đào hoa, hay là quá tham lam hay không. Tất nhiên, khoảng thời gian này bản thân bận rộn quá mức nên cũng thấy mệt mỏi. Hôm nay đột nhiên thấy lòng phiền muộn, thế là muốn ra ngoài dạo chơi. Chẳng hiểu sao lại lái xe đến tận đây, Lý Phong cảm thấy thật kỳ lạ, sao mình lại ngồi ở đây cơ chứ.

Lý Phong tìm hiểu qua về hoàn cảnh của bà lão, cụ đã bảy mươi lăm tuổi, hiện cùng chồng phụ trách vệ sinh con phố này. Hai người chia làm hai ca, bà lão thường làm ca đêm để sáng ra có thể ngủ một giấc ngon lành. Đây là cách ông lão chăm sóc cho vợ mình. Đó cũng là lý do khiến bà lão cảm thấy hạnh phúc, con cái không ở bên, công việc này chính là nguồn thu nhập của hai ông bà.

Mỗi ngày vất vả, gần hai mươi tiếng đồng hồ quét dọn, vận chuyển rác. Khu này nhiều hàng quán ăn vặt, giờ còn đỡ, chứ mùa hè thì phải dọn đến tận hai ba giờ sáng.

Lý Phong không ngờ cuộc sống của bà lão gầy gò này lại gian nan đến thế, đối với cụ, mỗi điếu thuốc đều phải đếm từng hơi. Nhưng hàng xóm láng giềng cũng khá tốt, rác thải hay chai lọ gì đó đều phân loại ra để bà cụ gom bán lấy tiền mua thuốc. Điều này khiến bà lão dọn dẹp càng tận tâm hơn, luôn nghĩ cách quét dọn thật sạch để báo đáp mọi người.

Lý Phong lặng lẽ lắng nghe, bà cụ vừa cười vừa kể, thỉnh thoảng lại rít một hơi thuốc. Lý Phong hỏi tại sao cụ không tìm con cái, hoặc dùng biện pháp pháp luật, không ngờ bà lão lại bình thản một cách đáng ngạc nhiên. "Đó là khúc ruột của tôi, lúc nhỏ bụ bẫm đáng yêu, giờ lớn lên thì bay cao rồi, hai ông bà chỉ mong con cái khỏe mạnh là được. Hơn nữa, tôi vẫn còn kéo xe được, không muốn chúng phải bận tâm, con cái ở ngoài cũng chẳng dễ dàng gì, mình không giúp được gì thì thôi, không muốn trở thành gánh nặng cho chúng." Bà lão xuất thân từ nông thôn, lúc con cái lớn lên thường hay oán trách mình không có bố mẹ giàu sang quyền quý. Cụ lặng lẽ nghe, cố làm thêm việc kiếm thêm tiền, giờ con cái đã lớn, đã bay cao.

Bà lão âm thầm nghĩ ngợi, cầu nguyện cho con cái ở ngoài được bình an khỏe mạnh. Lý Phong nghe mà ngẩn người, có lẽ bà lão trước mắt này cũng giống như đống rác bên đường, bẩn thỉu, nhưng tâm hồn lại thuần khiết hơn bất cứ ai. Lý Phong không nói gì thêm, nói nữa sẽ là không tôn trọng cụ. Anh có thể không tán thành việc bà lão nuông chiều con cái, nhưng lại không thể không kính phục cụ.

"Thực ra, có gì mà phải phiền não, đời người chỉ được mấy năm, sống trên đời đều không dễ dàng gì. Chàng trai, tôi thấy cậu nên về ngủ một giấc thật ngon, ngày mai chắc chắn sẽ lại là một ngày nắng đẹp." Bà lão vỗ vỗ tay, điếu thuốc rẻ tiền đã cháy hết, chỉ chờ tàn lụi.

Đội lại mũ, bà lão bắt đầu dọn dẹp rác. Lý Phong ngồi một lúc, thấy trên xe còn cái chổi lớn, anh cầm lấy giúp bà quét dọn. Bà lão mỉm cười lắc đầu.

Lý Phong mồ hôi nhễ nhại, kim đồng hồ chỉ mười một giờ, lúc này anh mới nhận ra mình chỉ mới quét được hai điểm rác. Bà lão mỗi đêm quét tám điểm, vì hôm sau chồng bà còn phải đi làm. Cụ luôn muốn quét nhiều hơn một chút, sạch hơn một chút để ngày mai ông lão thức dậy đỡ phải làm nhiều.

Lý Phong không biết bà lão hạnh phúc hay bất hạnh, nhưng cơ thể cụ vẫn còn tráng kiện, tính tình lại rất lạc quan. Cuộc sống đầy gian truân, nhưng bà lão vẫn vậy, chiếc xe rác chầm chậm đi xa, dáng người gầy gò của cụ dần khuất bóng dưới ánh đèn đường mờ ảo. Lần đầu tiên Lý Phong cảm thấy hành động vứt rác bừa bãi thật đáng xấu hổ, có quá nhiều người già giống như bà lão vừa đi xa kia.

Lý Phong lết thân xác mệt mỏi trở lại xe, không còn bận tâm đến mùi hôi thối trên người mình nữa. Quần áo bẩn có thể giặt, nhưng nếu trái tim đã vấy bẩn thì chẳng biết lấy gì để tẩy rửa. Xe của Lý Phong trở về Hổ Phách Sơn Trang, lúc này những phiền muộn trong lòng anh như hơi nóng ngày mưa, dần dần tan biến. Ước mơ của bà lão là có thể khỏe mạnh cho đến lúc lìa đời, vì như thế sẽ không trở thành gánh nặng cho ai.

Lý Phong cảm thấy ước mơ vĩ đại nhất trên thế giới này chỉ có thế mà thôi. Cuộc đời bà lão có lẽ cả đời vất vả, nhưng cả đời đều hạnh phúc. Vì người khác, vì chính mình. Lý Phong về đến Hổ Phách Sơn Trang, đỗ xe xong, lên lầu không ngờ Lý Tiểu Mạn vẫn chưa ngủ. "Anh bị sao thế?" Lý Phong toàn thân hôi hám, quần áo bẩn thỉu, cả người không còn chỗ nào sạch sẽ. "Không sao, anh đi dạo một vòng bên ngoài. Sao em vẫn chưa ngủ, Bảo Bảo đâu?"

"Bảo Bảo nói đợi bố, nhưng hôm nay chơi mệt quá, đợi mãi rồi ngủ thiếp đi, anh về thì em cũng ngủ." Lý Tiểu Mạn hơi lạ, dù Lý Phong quần áo bẩn thỉu, mặt mày lấm lem, nhưng ánh mắt do dự, ưu tư lúc nãy đã biến mất. Lý Tiểu Mạn không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng thấy Lý Phong như vậy, cô trút được gánh nặng trong lòng. Tại sao Lý Phong lại như thế, Lý Tiểu Mạn hiểu rõ.

Lý Phong đi tắm, giặt sạch quần áo, phơi phóng, ngày mai chắc là mặc được. Anh nằm xuống giường nhỏ của Bảo Bảo, toàn thân nhẹ nhõm hẳn.

"Đúng là tự mình chuốc lấy phiền não." Lý Phong liếc nhìn không gian, gấu đen vẫn đang ngủ khò khò. Ngô chất đống khắp nơi, trong sân chất đầy cả rồi. Lý Phong nghĩ ngợi, thôi cứ để đó, tiện thể dùng nuôi cá. Anh lấy ra một ít, ngày mai cứ bảo là sáng sớm đi siêu thị Đào Tử mua. Đã lâu rồi Bảo Bảo không được ăn ngô, ngày mai còn phải đi thăm Kỳ Kỳ và hai ông bà. Không biết Mạn Dĩnh ngày mai có nghỉ không, Lý Phong không gọi điện, giờ muốn gọi nhưng xem lại thời gian nên thôi.

"Để mai rồi tính vậy." Lý Phong xê dịch gối, hơi mệt, chẳng bao lâu sau đã ngủ thiếp đi. Có lẽ tâm trạng đã thoải mái, Lý Phong tỉnh dậy, lúc này đã là sáu giờ rưỡi sáng.

Lý Phong thức dậy bận rộn nấu nướng, đôi khi nấu ăn lại là cách giải tỏa tâm trạng rất tốt. Bảo Bảo mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình, dép lê lạch bạch chạy vào, là ngửi thấy mùi thơm mà đến. Cô bé dụi mắt, đi vào bếp, ngẩng đầu thấy bố đang nấu ăn. Nhóc con còn dụi mắt không dám tin, dụi xong liền "oa" một tiếng lao tới ôm chặt lấy chân Lý Phong. "Bố ơi, Bảo Bảo đợi lâu lắm rồi, đợi đến ngủ thiếp đi luôn."