"Giáo sư Mạnh, sao mấy con cá này trông lạ thế ạ?" Lý Phong vốn tưởng có chuyện gì, hóa ra chỉ là nhờ mình nuôi giúp mấy con cá nhỏ.

"Ha ha, Tiểu Dĩnh nói cậu nuôi cá rất cừ, nên nhờ cậu giúp nuôi mấy hôm. Đừng xem thường mấy con cá này, con cá Ma Đầu này là 'bá vương đen' trong giới cá nhỏ, cực kỳ hiếm gặp, tỉnh Đại Giang đây là lần đầu tiên phát hiện. Còn con cá Gai này, thân mình trong suốt, trên đầu có gai nhọn, dài chừng hai tấc mà hung dữ lắm, mấy con cá thịt nhỏ đều không phải đối thủ của nó." Mạnh Hoài Xuân giải thích một hồi, Lý Phong mới hiểu ra, mấy con cá tôm này lai lịch không tầm thường, thậm chí có loại lần đầu tiên được tìm thấy ở trong nước. Lý Phong hơi động tâm, trong không gian của mình dường như chưa có mấy loại cá này, chẳng phải lại có thêm vài giống cá nước ngọt mới sao.

"Vậy thì cháu cứ nuôi giúp ạ." Lý Phong nghĩ bụng mỗi loại chỉ có hai ba con, nuôi chết một hai con chắc cũng chẳng sao đâu. Lý Phong thầm nhủ, đây là chuyện tốt. Khi Lý Phong xách cá về nhà, gia đình Lộ Quân, Tưởng Đào và Quách Mẫn Mẫn đều không có ở đó, có lẽ đã ra ngoài xem sân bãi. Việc này không thể xong trong một hai ngày, còn phải lo chuyện phục trang, dùng đồ có sẵn hay đặt may mới đều tùy vào ý kiến mỗi người.

Lý Phong sang nhà cũ nói với mẹ một tiếng rồi đi về phía Lĩnh Lão Hổ xem sao, mấy vị chuyên gia đã đưa ra không ít ý kiến cho việc xây dựng thung lũng. Đặc biệt là giáo sư Cao, thiết bị của người ta hiện đại, ý kiến xây dựng cũng rất thiết thực, Lý Phong vô cùng cảm kích. Lúc này họ vẫn đang bận rộn với chuyện hồ Hóa Long. Lý Phong thấy hơi ngại, liền xách theo một giỏ trái cây, một ấm trà thuốc cùng bốn năm cái cốc tre.

Lý Phong dẫn theo Phì Tử đi thẳng đến bên hồ Hóa Long, lúc này trên hang nước đã bắc xong giàn giáo tre. Mọi người cuối cùng cũng có thể yên tâm thi công.

"Giáo sư Cao, giáo sư Tôn, viện trưởng Ngô, ăn chút trái cây, nghỉ ngơi uống chén trà đi ạ." Lý Phong vỗ mạnh vào bàn tay đang thò ra của Lý Xán, thằng cha này lại định lén lút ăn trái cây của mình, đây là để dành cho khách mà. Mấy vị giáo sư ăn xong rồi tính tiếp.

"Tam ca, anh đừng có keo kiệt thế chứ, không phải chỉ cho con Cầu Đen nhà anh một điếu thuốc thôi sao, thằng nhóc Trường Lâm còn cho nhiều hơn kìa." Lý Xán nhìn Lý Trường Lâm đang gặm dưa thơm mà không chút nghĩa khí bán đứng thằng nhóc này.

"Khụ khụ khụ. Tam ca, anh đừng tin nó, thằng này xấu tính lắm. Em đã bảo là khỉ nhỏ hút thuốc không tốt, thế mà nó cứ nhất quyết trêu chọc." Lý Trường Lâm ăn vèo cái hết miếng dưa trên tay, vội vàng thanh minh.

"Thôi, lười chấp các cậu. Đúng rồi, đây là đang làm gì thế?" Lý Phong nhìn mọi người đang đục đẽo đá, không phải nói đã có sẵn đá rồi sao, sao không dùng luôn đi.

"Nhị gia bảo hồ Rồng thì sao cũng phải dựng một tấm bia đá lớn chứ." Lý Xán chỉ vào một tảng đá nguyên khối nhô lên cách đó không xa, tảng đá xanh này cực kỳ to, cao bốn năm mét, nặng hàng tấn. Hèn gì phải thuê cả xe cẩu. Tảng đá này trông rất có khí thế.

"Nhị gia bảo mời ai khắc chữ chưa?" Đục đá là việc chân tay, kỹ nghệ này đa số mọi người đều biết, nhưng nói đến chuyện khắc chữ thì không phải ai cũng làm được. Trong làng hình như chỉ có Tứ gia biết chút đỉnh, tiếc là ông ấy mất sớm. Lão thái công Lý Khẩu Tử thì tạm được, nhưng người già cả rồi, việc chân tay này thật không dám nhờ vả.

"Chuyện này Nhị gia và đại bá bàn bạc mãi vẫn chưa có kết quả. Lão Triệu đầu ở thị trấn thì khá đấy, nhưng người này chuyên khắc bia mộ, nghĩ thế nào cũng thấy không may mắn." Người miền núi vẫn còn giữ phong tục từ xưa, người sau khắc bia đá cho người đã khuất. Mấy năm nay vẫn không thay đổi. Dù thị trấn từng vận động thực hiện hỏa táng, nhưng ngoài một số người ở thị trấn ra thì ở các làng quê hầu như chẳng ai hưởng ứng.

Lý Phong gật đầu, đúng là để Triệu Quang Quang chuyên khắc bia mộ làm việc này thì không ổn thật. Lý Phong đột nhiên sáng mắt ra: "Cháu đi tìm Nhị gia và đại bá đây. Đúng rồi, cột Hóa Long thế nào rồi? Làng Linh Sơn chẳng phải có người làm món này sao?" Lý Phong đang nói đến bốn cây cột rồng cuộn, phía dưới có cảnh cá chép hóa rồng.

"Nhị gia và đại bá đã bàn bạc rồi, trước đây dùng đá xanh điêu khắc thì độ khó quá cao, không được thì chỉ có dùng gỗ thông thôi. Lần này chúng ta chặt hạ không ít gỗ tròn, có nhiều cây không chỉ làm được cột Hóa Long, mà làm cả tượng Long Thần cũng được. Chỉ là kỹ nghệ cũ không còn mấy người biết, thật khó tìm." Lý Xán nói về việc dùng gỗ nguyên khối để tạc tượng rồng tọa địa. Hồ Hóa Long ban đầu định làm một cái đình để che lại, nhưng sau đó nghĩ lại, làm một cái giá cao trên đình, như vậy người ta có thể lên đình, hai bên để lại bốn lỗ nhỏ để nhìn xuống hang nước bên dưới. Giữa đình đặt một pho tượng Long Thần, việc điêu khắc ở hồ Hóa Long chủ yếu lấy rồng làm chủ đạo. Xã hội ngày nay không còn như xưa, chỉ hoàng gia mới được dùng hình rồng, bách tính cũng có thể dùng được rồi.

"Cũng phải, bây giờ người biết điêu khắc chẳng còn mấy. Tượng Long Thần lớn thế này thật khó tạc. Vậy để cháu đi tìm Nhị gia và đại bá nói chuyện trước đã. Đúng rồi, Nhị gia có ở nhà không?" Lý Phong thấy hai người gật đầu, bèn dúi cái giỏ vào tay Lý Xán: "Ăn xong thì dọn dẹp rồi mang về nhà cho anh."

Lý Phong đến nhà Nhị gia, vừa hay đại bá cũng ở đó, thế thì tốt quá. "Tiểu Bảo, đến rồi à, đang có việc tìm cháu đây. Vừa hay, lại đây, ngồi xuống đi."

"Nhị gia, đại bá, có phải chuyện bia đá không ạ?" Lý Phong đã biết trước, Nhị gia và Lý Phúc Khuê gật đầu.

"Đúng là chuyện đó, nghệ nhân thì ta và đại bá cháu đã nghĩ ra rồi, nhưng chuyện này cần vài người chúng ta đến mời một chuyến, ta đã viết thiếp mời rồi." Lý Phong cầm lấy xem, Triệu Hữu Tài, ai đây? Không phải lão Triệu ở phố đấy chứ, cái này không được.

"Nhị gia, thế này không may mắn lắm đâu ạ?" Lý Phong thăm dò hỏi.

"Ha ha, Triệu Hữu Tài này không phải lão Triệu ở phố, nhưng hai người cũng có chút quan hệ. Là anh trai của Triệu lão tam ở phố, Triệu lão nhị. Lão già này tay nghề còn giỏi hơn cả em trai, chỉ là hơi lười biếng một chút. Lần này cháu nhất định phải mang đủ rượu, lão này mê rượu lắm, Tiểu Bảo, nhà cháu còn rượu ngon gì thì mang theo hai bình." Nhị gia cười nói, trước đây không ít người mời Triệu lão nhị khắc bia mộ, lão cứ nói một câu "xui xẻo" rồi kiên quyết không làm, nhìn xem em trai lão nhờ cái nghề này mà mua được mấy căn nhà kìa.

"Được ạ, cháu gọi điện cho Tiểu Xán và Trường Lâm." Lý Phong chợt nhớ đến chuyện cột Hóa Long và tượng Long Thần, vừa nhắc tới, Nhị gia và đại bá liền nhíu mày.

"Nhị gia, đại bá, ở thị trấn có một ông lão thường ngày hay tạc mấy món đồ nhỏ, điêu khắc rất khéo, không biết có tạc được cột Hóa Long không? Không được thì lát nữa lái xe cháu hỏi thử, chỉ không biết hôm nay ông cụ có ở nhà không?" Lý Phong vừa nói, mắt Nhị gia và đại bá liền sáng rực, hai người vỗ tay cái đét.

"Đúng, cách này được, sao chúng ta lại quên mất nhỉ. Lão Khương đó vẫn còn, tay nghề của người này thì khỏi bàn, trước đây từng tạc không ít tượng thần, làm cột Hóa Long không khó. Tiểu Bảo, cháu cứ đi mời Triệu Hữu Tài trước đi. Lão Khương này, để các cháu quay về rồi đi một chuyến riêng." Việc này phải giữ lễ nghĩa, nếu không người ta sẽ thấy khó chịu, đằng này mình chuyên tâm đi mời, bên kia lại tùy tiện nhắc một câu thì không hay.

Lý Phong gật đầu, trở về tiểu viện Đào Lâm không lâu sau, Lý Xán, Lý Trường Lâm và Lý Húc chạy về. "Tam ca, không ngờ anh còn có rượu ngon thế này, thật không tử tế chút nào, Tết nhất không mời tụi em uống vài chén." Lý Trường Lâm nhìn mấy bình Mao Đài trên tay Lý Phong, liếm liếm môi.

"Đi đi, cái này để đem biếu, mau giúp anh hái ít rau, anh làm chút thịt hươu với thịt lừa rồi đi ngay." Lý Phong đưa cho mấy người cái giỏ tre, rau cỏ hái bừa vài thứ, trái cây cũng lấy vài quả. Mấy người chui vào xe việt dã, vừa hay đụng mặt gia đình Lộ Quân, Khương Đào và Quách Mẫn Mẫn.

Lý Phong gật đầu, xe rẽ ra đường đá dăm, chớp mắt đã chạy được một đoạn.

"Lộ ca, sao xe anh Lý lại treo biển số thủ đô, biển số thủ đô này chẳng phải đắt lắm sao?" Khương Đào lúc này có chút ngưỡng mộ Lý Phong vừa có xe vừa có nhà, thu nhập lại không thấp, nghe nói còn nuôi không ít động vật nhỏ, mình đã thấy khỉ nhỏ, sóc, mấy con vật lớn, còn hai con mèo đặc biệt, lại còn một con gấu đen, sợ hết hồn.

"Ha ha, xe này người ta tặng Lý Phong, biển số này cũng được người ta lo liệu xong xuôi hết rồi, còn mấy cái khác thì anh không rõ." Lộ Quân nói mà không khỏi ngưỡng mộ vận may của Lý Phong. Trong đám bạn ở ký túc xá, người sống tốt nhất hiện giờ chắc là Lý Phong, mấy thằng bạn khác lúc liên lạc thường than công việc bận rộn thế nào, áp lực trả nợ mua nhà ra sao, rồi chuyện vợ con ở nhà.

"Ồ, anh Lý đúng là lợi hại thật." Khương Đào không khỏi ngưỡng mộ nói. Lúc này xe Lý Phong đã ra khỏi làng. Làng Lý Chủy mấy năm nay khá khẩm, ít nhất thì các làng đông dân trong núi đều đã làm đường bê tông. Đường dài hơn mười cây số không mất bao lâu đã đến làng Triệu Gia, không xa đống rơm nhà họ Triệu.

Xe dừng lại bên cầu đá ở đầu làng, mấy ông lão đang ngồi cạnh cầu, vừa hay hỏi thăm một chút. "Tiểu Xán, cậu xuống hỏi xem ông cụ Triệu Hữu Tài sống ở đâu?"

Lý Phong đang lái xe nên không tiện xuống, Lý Xán nhảy xuống xe, nhưng chẳng được bao lâu, cậu ta đã quay lại với vẻ mặt buồn bực, xua xua tay. Lý Phong và mấy người nhìn nhau đầy khó hiểu, ý gì thế này?

Lý Xán lên xe, đóng sầm cửa lại, bực bội không thôi. "Sao thế, chẳng lẽ không phải ở đây, không đúng, đây không phải làng Triệu Gia sao, không thể sai được." Lý Phong hơi nghi hoặc, Lý Trường Lâm và Lý Húc hồi nhỏ thường xuyên đến đây đi hội chùa, không thể nhận nhầm nơi này được. "Xui xẻo thật, tôi hỏi một ông lão đang ngồi đó, ai ngờ người ta xua tay bảo chết rồi. Mẹ kiếp, thế chẳng phải bắt chúng ta chạy công cốc à?" Lý Xán nói xong, cả ba người ngơ ngác. Chết rồi? Chẳng lẽ mình chạy vất vả nửa ngày chỉ để tìm một người chết? Không đúng mà.

"Không đúng, đại bá vừa mới nói đã gọi điện cho bí thư Triệu làng Triệu Gia, người vẫn đang ở nhà rảnh rỗi, sao chớp mắt đã chết rồi, kỳ lạ quá." Lý Phong nói xong, Lý Xán ngẩn người, chẳng lẽ lão già đó lừa mình? Người này xấu tính quá đi.

"Ha ha ha, tôi biết rồi, ông lão này thú vị thật." Lý Phong và Lý Húc nhìn nhau, cả hai cười lớn, Lý Xán và Lý Trường Lâm cũng chợt hiểu ra.

"Không phải chứ, lão già này quái thế sao?" Lý Xán vốn định xuống tìm ông cụ để lý lẽ, mình hỏi thăm người ta mà lại lừa mình, đã vậy còn trù ẻo người khác, giờ mới hiểu ra thì dở khóc dở cười. Không biết là đen đủi hay may mắn nữa, hỏi một cái là trúng ngay chính chủ.