Lý Phong ăn sáng xong, bận rộn bế mấy con cáo nhỏ ra ngoài. Mấy nhóc tì này lớn nhanh như thổi, trông đã to gần bằng con thỏ nhỡ. Chúng vô cùng quấn quýt lấy Lý Phong, cứ rúc vào lòng anh đùa nghịch không thôi. Phải mất một lúc dỗ dành, mấy con cáo nhỏ mới chịu yên tĩnh lại. Lần này Lý Phong định huấn luyện bọn chúng bắt chuột. Anh lấy từ trong lồng ra một con chuột nhắt, mấy con cáo nhỏ nhìn anh đầy vẻ nghi hoặc và tò mò, chẳng hiểu anh muốn làm gì.

Lý Phong cầm con chuột đưa đến trước mặt cáo nhỏ. Ban đầu mấy nhóc còn hơi sợ, nhưng chẳng bao lâu sau đã bắt đầu vờn con chuột nghịch ngợm. Lý Phong thấy vậy thì không ổn, làm sao có thể để chúng chơi đùa với chuột được? Anh muốn chúng bắt chuột để diệt trừ họa chuột quanh căn nhà cũ, mà anh đoán lũ chuột này chẳng phải ngày một ngày hai là dọn sạch được. Chừng nào nước suối trong không gian còn tồn tại thì chuột bọ khó mà tránh khỏi, nên huấn luyện cáo nhỏ là kế sách lâu dài.

Suốt buổi sáng, Lý Phong cứ loay hoay với mấy nhóc tì này. Đôi mắt trong veo của lũ cáo nhỏ đầy vẻ tò mò, không hiểu tại sao chủ nhân lại không cho mình chơi đùa với chuột. Lý Phong vô cùng bất lực. Bình thường mấy con cáo nhỏ này chơi với chuột đồng rất thân, coi nhau như anh em bạn bè. Giờ bảo chúng ra tay với gia đình của bạn, thật đúng là làm khó chúng.

Lý Phong nghĩ đủ mọi cách, cuối cùng nhận ra mình chẳng phải là một người thầy giỏi. Anh đành thở dài, thôi thì bỏ qua vậy. Nhưng không được, Lý Phong định lên núi bắt vài con rắn nước về nuôi, chứ mấy con rắn độc trước đó đã suýt làm bố mẹ anh sợ đến phát hoảng. Dù anh có nói khó thế nào, Trương Lan vẫn không đồng ý, dù sao trong nhà cũng có nhiều trẻ con, nhỡ bị cắn thì biết làm sao. Lý Phong không dám vỗ ngực cam đoan rắn không cắn người, vì ai mà tin chứ.

Hơn nữa, chuyện về không gian là bí mật không thể nói ra, cuối cùng anh chỉ đành giả vờ lên núi thả mấy con rắn độc đi. Đến lúc này, Lý Phong đành bất lực xua tay với lũ cáo nhỏ: "Đi đi, đi chơi đi". Lý Phong buồn bực một hồi, thế này không phải là cách. Anh xách giỏ tre định lên núi, nhưng đi được vài bước lại khựng lại. Thời tiết lúc này vẫn còn hơi lạnh, rắn nước chắc chưa bò ra, ít nhất phải đợi thêm một tháng nữa khi sâu bọ rắn rết bắt đầu xuất hiện.

Không còn cách nào khác, Lý Phong đành đến xem xét căn nhà cũ của mình trước, sau trận náo loạn tối hôm qua.

Lũ nhóc tròn ủng như những quả bóng thịt, giờ đã không ăn chuột nữa rồi, miệng lưỡi khó chiều vô cùng. Lý Phong thực sự muốn đá bay từng đứa một, anh gãi đầu, thế này thì biết làm sao đây.

"Đúng rồi, Tiểu Bảo, chẳng phải lũ cú mèo rất thích ăn chuột sao?" Lý Phong sực nhớ ra, sao mình lại quên mất nhỉ! Hèn gì sân nhỏ vườn đào không có chuột, chắc là nhờ đám sát thủ này, không chừng lũ nhóc đã sớm học được cách bắt chuột rồi. Hai con cú mèo bảo tiêu không phải gọi chơi. Lý Phong từng thấy cảnh hai con vật to lớn này dạy dỗ Tiểu Kim. Tiểu Kim tuy là vua cú mèo nhưng dù sao vẫn còn nhỏ, chẳng biết gì, những kỹ năng săn mồi thiết yếu đều không biết chút nào. Hai con cú mèo lớn vừa là bảo tiêu vừa là thầy giáo, lúc dạy Tiểu Kim tiện thể kéo theo cả hai mươi con "gậy nhỏ" (tên gọi khác của lũ cú con). Nghĩ lại thì chuột quanh sân vườn đào chắc đều do lũ nhóc này dưới sự dẫn dắt của cú mèo lớn dọn sạch cả rồi.

Lý Phong vội vã chạy về nhà. Lúc này lũ "gậy nhỏ" vẫn đang lim dim ngủ. Lý Phong chẳng quản ngại, bưng chiếc hộp chim có đánh số đi vào nhà. Đúng lúc trong lồng vẫn còn chuột, anh tiện tay lấy ra một con. Lũ "gậy nhỏ" vừa nãy còn lơ mơ trong lồng, giờ từng con một nhảy vọt ra, lao vào vồ lấy con chuột. Chỉ một loáng sau, con chuột đã nát bấy. Nhưng kỳ lạ là, lũ "gậy nhỏ" giết chuột xong lại không ăn, từng con lại nhảy vào trong ngăn nhỏ tiếp tục ngủ, chẳng chút hứng thú gì với thịt chuột. Lý Phong buồn bực, lũ này miệng lưỡi còn khó chiều hơn, không có nước suối là nhất quyết không chịu ăn.

Lý Phong bao nhiêu lần muốn thay đổi thói quen xấu này của lũ "gậy nhỏ" nhưng chưa lần nào thành công. Lũ nhóc thà chịu đói chứ không chịu ăn uống thứ khác, Lý Phong cũng hết cách. Cuối cùng chỉ đành mặc kệ. Trong không gian nhiều cá tôm, Lý Phong thỉnh thoảng phơi chút cá khô, lúc mình không có nhà thì cho ăn cá khô, nếu không lũ "gậy nhỏ" này chắc chết đói mất.

Dù không ăn chuột, nhưng nhiệt tình bắt chuột của lũ nhóc vẫn rất đáng khen. Không tệ, không tệ, nuôi không uổng công. Lý Phong hớn hở bưng hộp "gậy nhỏ" đến căn nhà cũ. Lũ nhóc này ngược lại rất điềm tĩnh, vẫn lim dim mắt. Chỉ là khi Lý Phong đặt hộp xuống định quay về thì lại thấy buồn bực. Mấy con vật nhỏ này từng con một nhảy ra bám riết lấy anh. Lý Phong cúi đầu nhìn, dưới đất hai mươi con "gậy nhỏ" không thiếu một con nào, đều ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt to tròn trong veo, tinh khiết không chút tạp chất. Lý Phong cạn lời, từng con từng con nhét lại vào hộp chim, nhưng vừa quay người đi chưa được mấy bước, lũ nhóc lại nhảy ra.

Lý Phong dứt khoát không đi nữa, bê chiếc ghế nằm ra dưới gốc cây. Nằm được mười mấy phút, anh đứng dậy định về. Ai ngờ chưa đi được mấy bước, lũ "gậy nhỏ" lại đuổi theo.

Lý Phong buồn bực, đúng lúc Trương Lan tưới nước xong quay về, nghe con trai kể lại liền bật cười: "Mấy nhóc này coi bên vườn đào là nhà rồi, ở đây chúng không thấy sợ, con vừa đi là chúng đứng ngồi không yên thôi".

Lý Phong không còn cách nào, chỉ đành ở lại đây. Anh kể về cảnh cú mèo nhỏ bắt chuột, rồi dùng một con chuột nhắt làm thí nghiệm. Lũ nhóc này đối với chuột thật không hề khách sáo, làm con chuột đồng trong túi Lý Phong sợ đến mức không dám ló đầu ra. Lý Phong khá đắc ý, lũ "gậy nhỏ" này cũng hữu dụng phết.

Tuy nhiên lúc này lũ "gậy nhỏ" quá nhát gan, Lý Phong chỉ đành mang chúng về lại sân nhỏ vườn đào trước đã. Ai ngờ vừa ra khỏi sân đã gặp bác cả. Lý Phúc Khuê nhìn thấy hàng dài cú mèo nhỏ theo sau Lý Phong thì vui vẻ: "Tiểu Bảo, cháu làm gì thế này?". "Bác cả, bác đến rồi ạ. Bố ơi, bác cả đến rồi, mau vào nhà đi". Lý Phong vừa thấy Lý Phúc Khuê đến liền vội vàng mời vào nhà.

"Bác cả, bác mau ngồi, uống chén nước". Trương Lan giúp rót chén trà, Lý Sơn phủi tay đi từ cửa sau vào.

"Ha ha, không vội. Tiểu Bảo, việc của cháu đã xong xuôi rồi, cái này cho cháu". Lý Phong ngẩn người, nhận lấy xem, hóa ra là vấn đề sử dụng đất. Vốn dĩ dải đất sườn núi này tính là đất hoang, nhưng mấy năm gần đây phong trào trả ruộng về rừng cứ được nhắc mãi. Việc Lý Phong chặt bụi rậm san phẳng đất sườn núi trong thôn cũng chẳng ai nói gì, nhưng từ khi con đường ra khỏi Lý Gia Cương được thông suốt, mấy chuyện này không dễ nói nữa.

Việc như Tiểu Tống Triều này là do Lý Phong đặc biệt chạy ra trấn, Cao Hiểu Tùng và Chu Tân Dân đặc biệt phê duyệt. Tất nhiên phía huyện cũng không nói gì. Đây là việc tốt, nếu làm tốt còn có thể làm gương cho toàn huyện. Không ngờ Tiểu Tống Triều làm rất thuận lợi, còn mảnh đất sườn núi của Lý Phong lại bị gây khó dễ.

Dự án trong thôn thì dễ qua loa, nhưng tài sản cá nhân thì trấn phải cân nhắc. Cuối cùng sau nhiều lần cân nhắc, Chu Tân Dân vẫn gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, chỉ một lần này thôi, không có lần sau. Dù sao nếu trong thôn ai cũng làm vậy thì chính sách trả ruộng về rừng ban đầu chẳng phải thành trò cười sao. Người ta nói thế cũng có lý. Lý Phong còn tưởng việc này không xong, không ngờ lại được giải quyết.

"Ha ha, thế này thì yên tâm rồi, cháu cứ sợ hôm nào đó họ đến dỡ cái lán của cháu". Lý Phong vừa nói vừa không khỏi nhớ đến đội quản lý đô thị. Tuy nhiên khả năng đó không cao, Lưu Đại Đầu và Lý Phong quan hệ cũng khá tốt. Cao Hiểu Tùng còn trông cậy Lý Phong kết nối quan hệ cho mình, người này không phải hạng an phận, Lý Gia Cương quá nhỏ, không có nhiều không gian để thi thố.

Buổi trưa Lý Phúc Khuê không về, Lý Phong rất vui, muốn cùng bác cả và bố uống vài chén cho thỏa. Ai ngờ Lý Phong bưng hộp chim về chưa được bao lâu, đang chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn trưa, thì Phì Tử cắn gấu quần anh kéo ra ngoài. Lý Phong tưởng xảy ra chuyện gì, liền chạy theo Phì Tử một đoạn.

Từ xa, Lý Phong nhìn thấy hai con cáo mắt đỏ đang ở cạnh chuồng gà nhà mình. Lý Phong cứ tưởng hai con cáo này lẻn vào ăn trộm gà rừng. Tiến lại gần nhìn kỹ, Lý Phong trợn tròn mắt. Hai con cáo mắt đỏ này đang dạy cáo nhỏ cách bắt chuột, hơn nữa còn có chút thành tích, ba bốn con chuột nhắt, trong đó hai con đã bị cắn chết.

Chẳng bao lâu sau, hai con chuột cuối cùng cũng bị cáo nhỏ cắn chết. Lý Phong nhìn rõ con cáo nhỏ cắn chết chuột chính là con cáo mắt đỏ mà anh nuôi trong nhà. Anh giáo dục mãi không có hiệu quả, không ngờ hai con cáo già lại biết dạy dỗ đến thế. Không chỉ cáo mắt đỏ, mà cả con cáo đuôi chó cũng học được cách bắt chuột nhắt. Chẳng lẽ hai nhà này thực sự có quan hệ họ hàng gì đó chăng?