Lý Phong và mấy người ngồi đó, lòng thầm lặng lẽ, vốn không hề nghĩ tới việc phải ở lại đây ăn một bữa cơm. Không biết phong tục tập quán ở đây thế nào, rõ ràng là đi mời người ta, sao cuối cùng lại thành ra ăn cơm tại nhà người ta thế này? Mấy người nhìn nhau, không nói nên lời. Sau khi mấy vị cao niên thì thầm to nhỏ một hồi lâu, cuối cùng cũng đồng ý, nhưng đồng ý thì đồng ý, lại còn phải kéo theo một người đi cùng. Mấy người thở dài, không ngờ lại có chuyện như vậy, nhưng thôi kệ, thêm một người thì thêm một người vậy.

Lý Phong thấy bà cụ nháy mắt với mình, ban đầu không hiểu ý, sau nghĩ lại cũng đúng. Nếu để mình Triệu Hữu Tài qua đó, nhỡ đâu lại cãi nhau với Nhị gia thì biết làm sao? Có người này ở giữa pha trò, hai ông cụ chắc sẽ không đến mức gây gổ. Chuyện đã xong xuôi, cũng nên đi thôi.

Ai ngờ Lý Xán lại lẩm bẩm một câu, không may bị Tống Đại Chủy ngồi đối diện nghe thấy, ông ta liền kéo Lý Xán lại, không chịu bỏ qua: "Ông già này thì sao chứ? Sao lại không biết gì? Sao lại không có bản lĩnh? Bản lĩnh của ông già này chính là ăn." Lý Xán và mấy người cứ ngỡ ông cụ này sẽ nói ra bản lĩnh gì cao siêu lắm, không ngờ lại có người coi việc ăn uống là một loại bản lĩnh.

"Ha ha, ông già này, nói về ăn, tôi dám khẳng định chẳng có mấy ai sánh được với tôi. Cụ đừng tưởng tôi coi thường cụ, cụ cùng lắm chỉ ăn được ba bát cơm, kỷ lục cao nhất của tôi là sáu bát lớn đấy." Lý Xán vừa nói xong, Lý Phong và mấy người còn lại đều thấy ngượng thay. Cậu là heo à, ăn nhiều thế mà cũng dám khoe ra.

“So ăn nhiều, tôi không thèm so với heo. Nhóc con, hôm nay để cho mấy cậu mở mang tầm mắt. Trưa nay đừng hòng đi đâu hết. Hừ, em gái, đi giúp anh hái rau, để mấy thằng nhóc này biết thế nào là món ăn nhà họ Tống. Nhóc con, mấy cậu mang theo những gì, nói cho ông già này nghe xem nào, trưa nay bảo đảm mấy cậu ăn đến mức nuốt luôn cả lưỡi.” Lần này Lý Phong mang theo không ít rau củ, còn có thịt hươu, thịt lừa, một con thỏ rừng đã ướp và một con gà rừng.

“Được, đủ rồi, trưa nay không ai được đi, ai đi tôi cọc cằn với người đó.” Chẳng còn cách nào khác, Lý Phong và mấy người đành chịu. Không ăn cơm thì không cho đi, mấy người đành gọi điện về nhà báo cáo tình hình, đặc biệt là nhà Lý Phong, vì có nhiều người đến thế. Nguyên liệu cơm trưa đã chuẩn bị sẵn, Lý Phong gọi điện cho bố, bảo mẹ làm giúp.

Mấy người ngồi đợi từ mười giờ đến mười một giờ rưỡi, chán muốn chết. Cuối cùng bốn người thay phiên nhau đánh cờ với cụ ông Triệu Hữu Tài. Ngoài Lý Phong còn đi được vài nước, còn lại Lý Xán, Lý Trường Lâm, Lý Húc chẳng thể nào nhập cuộc nổi. Chịu thôi, đánh chưa được vài nước, mười sáu ô cờ mà quân của mình chỉ còn đếm trên đầu ngón tay thì còn đánh đấm gì nữa.

Lý Phong đấu ba ván, thua hai ván, hòa một ván. Tuy thua nhưng thua rất có khí thế, hoàn toàn không giống như mấy tên Lý Xán. Cuối cùng, ông cụ trực tiếp đuổi ba tên Lý Trường Lâm sang một bên vẽ vòng tròn chơi, còn mình thì đấu với Lý Phong. Ban đầu Lý Phong không tập trung lắm, sau vài lần thua liền, thấy hơi mất mặt nên dần nghiêm túc lại, cuối cùng đấu ngang tài ngang sức.

“Khá lắm, khá lắm. Giỏi hơn ông Nhị gia của cậu nhiều.” Cờ của Triệu Hữu Tài tuyệt đối thuộc hàng bậc thầy. Lý Phong thầm đổ mồ hôi, vị ông cụ này, chỉ cần mình sơ hở một chút là bị bắt bài ngay. May mà đầu óc mình nhanh nhạy, nhưng dù vậy, mấy ván này vẫn là thua nhiều thắng ít.

“Đừng đánh nữa, ông già này bắt nạt con nít làm gì. Mau đi rửa tay ăn cơm đi.” Bà cụ khá hiền hậu, Lý Phong và mấy người cũng rất tôn trọng bà, vừa hay Lý Phong cũng không muốn chịu khổ nữa. Đầu óc cậu muốn nổ tung mới theo kịp ông cụ này, thật làm khó cho đầu bếp Tống rồi.

Mâm cơm bày biện trông rất đẹp mắt, chỉ là không hề có chút mùi thơm nào. Lý Xán, Lý Trường Lâm và Lý Húc đầy vẻ khinh thường. Món ăn này làm tệ quá đi mất. Trong mắt Lý Phong lóe lên một tia kinh ngạc. Đầu bếp thực thụ sẽ không để mùi hương tỏa ra ngoài, vì làm vậy sẽ làm giảm bớt hương vị món ăn. Tuy nhiên, người biết thì nhiều, nhưng người làm được thì cực kỳ hiếm, có thể nói là phượng mao lân giác. Màu sắc, hương vị là đặc trưng của món Trung Hoa, nhưng đó là trình độ thấp, bậc thầy thực sự có thể đạt đến cảnh giới "hàm nhi bất lộ" (ngậm mà không lộ).

Tất nhiên Lý Phong chưa làm được, cậu ước chừng mình phải mất mười năm nữa mới đạt tới cảnh giới đó. Dù sao cơ thể cậu ngày càng linh hoạt, trí nhớ ngày càng tốt, cái gọi là cảm giác cũng ngày càng nhạy bén. Đầu lưỡi phản ứng với hương vị ngày càng tinh tế, ngay cả khi dùng đủ mọi chiêu trò gian lận.

Lý Phong còn cần mười năm, đủ thấy công phu này khó đến mức nào. Nếu không có tuổi nghề trên sáu mươi năm, không có sự chỉ dạy của bậc thầy từ nhỏ, không có vô số nguyên liệu chất như núi để tiêu xài, thì không bao giờ học được công phu này. Lúc này, Lý Phong không tin một ông già ăn nói lộn xộn, tham rượu tham ăn như thế này lại có tay nghề này. Lý Phong biết hiện nay chỉ có hai vị tiền bối đạt tới cảnh giới đó. Đó là vị ngự trù từng nấu cơm cho ba đời vĩ nhân, và vị trù vương nổi tiếng nhất trong giới người Hoa, cả hai đều xuất thân từ gia tộc ngự trù danh giá.

Tay Lý Phong hơi run, nhìn ánh mắt khó tin và biểu cảm sững sờ của Lý Trường Lâm và Lý Húc, Lý Phong khẳng định món ăn này không đơn giản. Cậu gắp một miếng cà tím ớt xanh bình thường nhất, vừa cho vào miệng, Lý Phong chấn động không gì sánh nổi. Chính là hương vị này, cái gọi là "hàm nhi bất lộ", chỉ khi nhai kỹ mới tỏa ra mùi thơm. Người này tuyệt đối là bậc thầy. Nhưng Lý Phong vắt óc cũng không hiểu, một đầu bếp tầm cỡ như vậy sao lại cam chịu vô danh ở chốn nông thôn?

“Sao nào? Sao không nói gì nữa? Chẳng lẽ món ăn không ngon? Tay nghề của ông già này chắc cũng tạm được chứ nhỉ. Ủa, không đúng, món ăn này lấy ở đâu ra?” Ông cụ kinh ngạc nắm chặt cổ tay Lý Phong. Lý Phong không ngờ sức lực một ông già lại lớn đến thế, tay ông ta như cái kìm vậy.

Lý Phong quên mất thứ đầu bếp cần nhất chính là lực cổ tay. Cậu khẽ rung cánh tay, ông cụ hơi khựng lại. “Ha ha, nhóc con cũng là người có luyện tập, khá lắm, khá lắm, sau này nhớ giao lưu nhiều hơn. Còn món này?”

“Ông ơi, món này có vấn đề gì sao?” Lý Phong hơi lạ, chẳng lẽ rau nhà mình lại có vấn đề gì sao?

“Có vấn đề, vấn đề lớn là đằng khác. Những loại rau này lấy ở đâu ra?” Ánh mắt ông cụ thay đổi, lúc này ngay cả bà cụ Tống cũng có chút biến sắc.

“Ông này, rau này thì lấy ở đâu được chứ, chúng cháu hái thôi. Ông tưởng chúng cháu giống ông, đi trộm của nhà người khác chắc?” Tay Lý Xán đầy bùn đất, rửa mãi mới sạch, đang định ngồi xuống ăn miếng cơm nóng thì ông già này cứ hỏi mãi không thôi, ăn miếng rau mà cứ hỏi lấy ở đâu, chẳng lẽ có độc hay sao.

“Các cậu hái? Hái ở đâu?” Lý Phong thấy lạ, không biết ông cụ này bị làm sao. “Nhà cháu ạ, những loại rau này đều do cháu trồng, đây là rau xanh sạch không ô nhiễm đấy, ông chẳng lẽ thấy có gì không ổn sao?” Lý Phong không hiểu, một đầu bếp, một bậc thầy đầu bếp, chẳng lẽ thực sự đạt đến mức không cần nếm thử cũng biết món ăn mặn nhạt thế nào? Dù sao con người cũng có lúc sơ suất, dù là bậc thầy cũng có lúc sai sót, con người đâu phải là cái máy. Lý Phong đoán đúng rồi, người này cực kỳ tự tin, chưa bao giờ nếm thử độ mặn nhạt.

“Không đúng, hương vị rau này quá tuyệt vời. Nhóc con, rau nhà cậu đều có hương vị này sao?” Tim Lý Phong thắt lại, lắc đầu. “Chỉ có rau trong nhà kính được tưới nước suối, lại thêm một chút phân bón bí truyền, cái này là do một vị sư phụ truyền lại, không tiện nói rõ.”

“Thì ra là vậy. Anh cả, rau ngon thì có vấn đề gì chứ? Làm gì mà kinh ngạc đến mức dọa lũ trẻ sợ thế.” Em gái ông cụ thật không chịu nổi người anh này, chị dâu đã bao lần bảo về nhà mà ông ta nhất quyết không chịu về, cháu nội đều đã lớn cả rồi mà cái tính vẫn không sửa được.

“Hương vị tốt thì không sao, nhưng hương vị này quá tốt rồi. Thôi thôi, tôi nói với cậu cũng không hiểu đâu. Nhóc con, vừa rồi cậu nhìn món ăn của ông già này mà mãi không chịu cầm đũa là ý gì? Nhìn ra được gì rồi à? Tôi thấy cậu cũng biết nấu ăn nhỉ?” Tống Giang vừa nói vừa nhìn Lý Phong.

“Vâng, cháu biết hai vị sư phụ có tay nghề tương đương với ông, không biết ông đã từng nghe qua chưa?” Lý Phong hỏi nhỏ, thân hình Tống Giang cứng đờ.

“Thì ra là hai người đó, vẫn chưa chết à?” Lý Phong câm nín, ông cụ này chắc chắn quen biết rồi. Thật không biết vị này là vị ngự trù nào, chẳng lẽ là người nhà họ Tưởng đầu to? Nhưng tuổi tác ông cụ này nhỏ hơn một chút, chẳng lẽ đều là thế hệ thứ hai? Lý Phong cảm thấy mình đoán chắc cũng gần đúng rồi.

“Ủa, ông già, món ông làm cũng tạm sánh được với anh Tiểu Bảo rồi, chỉ là không có mùi thơm thì đúng là kém một chút.” Lý Xán nói xong suýt nữa làm Tống Giang tức đến hộc máu.

“Nhóc con không biết thì đừng nói bậy. Tiểu Bảo đúng không? Trong bếp có đủ loại gia vị, cái chảo cậu chắc biết dùng chứ? Làm đại một món đi, tôi muốn xem xem hai vị đồ đệ đó dạy dỗ cậu thế nào.” Lý Phong muốn nói mình không phải đồ đệ của ai cả, cuối cùng lắc đầu, cậu thực sự muốn được vị đại sư này chỉ điểm.

Lý Phong không nói hai lời đi thẳng vào bếp. Bà cụ Tống nhìn anh trai mình như vậy, lườm một cái, thực sự muốn gọi Lý Phong quay lại. “Em gái, bếp núc là nơi quan trọng, đâu phải ai muốn vào là vào?”

Đầu bếp không có tay nghề riêng chỉ coi là người đốt lò mà thôi. Đầu bếp phải có món ăn độc quyền, bí phương độc quyền, có thủ đoạn độc nhất vô nhị. Còn những cái khác chỉ là nấu nướng bình thường, không tính là đầu bếp.

Nơi bếp núc là nơi quan trọng, nói không sai chút nào. Đầu bếp thực thụ bảo vệ lãnh địa của mình rất kỹ. Ai dám vượt ranh giới, chuyện này nói lớn là phá vỡ quy tắc, sau này muốn lăn lộn trong nghề này sẽ rất khó khăn. Ai cũng đề phòng bạn, người ta dạy thì cứ dạy, nhưng chuyện ăn cắp nghề thì tuyệt đối không thể dung thứ.

Lý Phong không làm gì hoa mỹ, cũng là một đĩa cà tím, sắc hương vị đầy đủ, nhưng Lý Phong nhìn xong lại thở dài. Chẳng còn cách nào khác, đành bưng ra bàn. Tống Giang hơi ngạc nhiên, nếm thử một miếng rồi gật đầu. “Khá lắm, tuổi này mà đạt đến trình độ này, coi như là kỳ tài rồi. Thật đáng tiếc, cậu đã bị hai ông già kia phát hiện, lễ bái sư đã làm rồi.” Lý Phong lắc đầu, lễ bái sư gì chứ, vừa rồi cậu quên chưa nói, mình chưa hề bái sư.

“Ủa, sao cậu vẫn chưa bái sư?” Trong mắt Tống Giang lóe lên tia vui mừng. Lý Phong gật đầu nói: “Cái này cháu chỉ là từng gặp hai vị đại sư, chỉ có thể coi là quen biết thôi.”

“Vậy tay nghề này cậu học từ đâu?” Tống Giang không thể tin nổi, tay nghề này mà không có danh sư chỉ điểm thì làm sao luyện ra được.

“Cháu tự mình thích ăn, bình thường thích mày mò, nhà đông người, nấu nhiều rồi thành ra như vậy thôi.” Lý Phong nói xong, Tống Giang ngẩn người. Tay nghề của Lý Phong, ông cụ ước chừng phải mất mười, hai mươi năm nữa mới đuổi kịp mình, nếu có danh sư chỉ điểm thì nhiều nhất mười lăm năm, giỏi thì mười năm là có thể. Lúc này nghe Lý Phong tự học, Tống Giang vô cùng phấn khích. Hai ông già kia nấu ăn thì giỏi, nhưng nhìn người thì đúng là mù mắt rồi. Đồ đệ thiên tài thế này mà không thu nhận, đúng là rẻ cho lão Tống ta rồi.

“Oa ha ha.” Tống Giang cười lớn, nhìn chằm chằm Lý Phong, khiến Lý Phong có chút... cái đó, mình không có sở thích đó đâu. (Còn tiếp)