Một nét đặc trưng ở vùng nông thôn là đầu làng thường có mấy cụ già ngồi xổm, rảnh rỗi không có việc gì làm thì bày bàn cờ ra đánh, miệng phì phèo điếu thuốc lào. Tất nhiên, người nào khá hơn một chút thì bên cạnh còn có mấy con cừu non, hoặc buộc một con bò, con lừa.

Đôi khi những gã trai đang đi làm đồng bị kéo lại, cuối cùng mất cả buổi sáng vào việc đánh cờ, việc đồng áng quên bẵng đi, về nhà thế nào cũng bị vợ mắng cho một trận tơi bời. Chỉ vài đường kẻ, một nắm bùn vàng nặn thành quân cờ là có thể chơi suốt cả buổi, đây quả thực là trò chơi thân thiện với môi trường, già trẻ đều thích. Nó đơn giản mà chứa đựng triết lý, mang đậm đạo lý "cho và nhận".

Lúc này hai ông lão đang đánh cờ rất hăng say, Lý Xán hỏi một câu, họ chỉ phất tay đáp qua loa. Lý Phong thấy ông cụ này khá thú vị, không ngờ lại mê cờ đến thế, có lẽ còn mê hơn cả mấy ông già thích chơi cờ tướng trong thành phố. Lý Phong đứng xem một hồi, ông cụ kia cầm quân Mã dài, ông cụ đối diện cầm quân Mã dẹt, hai bên đều chẳng còn lại mấy quân.

Lý Phong lắc đầu, ván này trừ khi cố tình nhận thua, nếu không thì kết cục hòa là không thể thay đổi. Hai ông già này thật sự quá bướng bỉnh, qua lại nửa ngày trời, quân Mã của người này nằm trên cùng một đường thẳng với quân Mã của đối phương, ở giữa không hề có khoảng cách để ăn quân, nhưng hiện tại trên bàn cờ mười sáu ô, mỗi bên hai quân Mã, làm sao có thể dùng hai quân Mã của mình để ép chết bên kia được chứ.

"Anh Ba, anh nói xem hai ông già này có phải đầu óc có vấn đề không?" Lý Xán nói nhỏ, nhưng thính lực của hai ông lão đều khá tốt, gã vừa dứt lời, trên mặt Lý Xán lập tức dính thêm hai miếng bùn vàng.

"Thằng nhóc con nói cái gì đấy, tưởng chúng ta chết rồi à? Tránh ra, đừng có chắn ánh sáng, không thấy hai ông già chúng ta mắt mũi kèm nhèm à?" Ông lão phất tay như đuổi ruồi. Lý Xán cảm thấy vô cùng uất ức, mắt mũi kèm nhèm mà ném bùn chính xác như vậy sao? Các người lừa quỷ à.

"Hai ông, chúng cháu ở Lý Gia Cương đến, có việc muốn nhờ ông Triệu giúp đỡ." Lý Phong vừa nói vừa đưa tấm thiệp mời trong tay ra. Ai ngờ ông lão này lại xua tay tỏ vẻ rất mất kiên nhẫn: "Chẳng phải đã nói rồi sao? Cái thứ gì mà Triệu Hữu Tài chết rồi."

"Ông mới là cái thứ gì ấy! Ông già kia, tôi mà chết thì xem ai ngồi đây lải nhải với ông." Ông lão ngồi đối diện im lặng nãy giờ hóa ra mới là Triệu Hữu Tài. Lý Phong, Lý Xán, Lý Húc và Lý Trường Lâm cả bốn người đều ngẩn ngơ. Người này không phải Triệu Hữu Tài, vậy là ai? Sao lại có ông già kỳ quặc, dám nói người khác chết ngay trước mặt họ như vậy?

"Nói đi, thằng nhóc Nhị Lăng Tử có chuyện gì?" Triệu Hữu Tài dùng cục bùn vàng đập bay quân Mã dài của ông lão đối diện. "Ừm, tôi thắng rồi."

"Ông..." Ông lão đối diện tức đến mức râu tóc dựng ngược, nhưng Triệu Hữu Tài chẳng nói gì thêm, khiến người ta chỉ biết thở dài, cuối cùng hai người hừ hừ rồi thôi.

"Nhị Lăng Tử?" Bốn người Lý Phong nhìn nhau, hơi không hiểu Nhị Lăng Tử này là ai. "Ông Triệu này, không phải Nhị Lăng Tử bảo chúng cháu đến, mà là chúng cháu tự đến mời ông ạ."

"Trên này ghi rõ là thiệp mời của Nhị Lăng Tử, sao các cậu lại không biết?" Triệu Hữu Tài vừa nói, mấy người Lý Phong mới hiểu ra, đây là đang nói về Nhị gia.

"Ông Triệu, ông nói chuyện như vậy nghe không lọt tai lắm." Lý Phong hơi tức giận, Nhị gia đối với cậu như ông nội mình, bị người khác gọi là Nhị Lăng Tử khiến cậu thực sự không vui. Nếu không phải trước khi đi Nhị gia đã dặn dò, dù ông ta có nói gì cũng phải nhẫn nhịn, mời được về rồi thì tự khắc có cách đối phó.

"Ơ kìa, chẳng phải nói Nhị Lăng Tử không có hậu duệ sao, mấy cậu có quan hệ gì với ông ta?" Ông lão đối diện gõ gõ tẩu thuốc, nhìn bốn người Lý Phong đầy ẩn ý.

"Người các ông nói là Nhị gia của chúng cháu, là trưởng bối của chúng cháu. Mong hai ông tôn trọng một chút." Giọng điệu của Lý Phong hơi gắt, hai ông già này vốn chỉ hơi quái đản, nhưng giờ Lý Phong thấy họ thật đáng ghét.

"Ha ha, được, được, lão Nhị có đứa cháu dâu như các cậu thật không tệ. Nói đi, các cậu tìm hai ông già chúng tôi có việc gì?" Lý Phong hơi thắc mắc về ông lão mà mấy người không quen biết này, chẳng lẽ là anh trai của Triệu Hữu Tài? Không đúng, nghe nói anh cả nhà họ Triệu đã qua đời từ lâu rồi.

"Anh Ba, người này là ai thế? Nhị gia đâu có bảo mời ông ta." Lý Xán không hiểu ông già chuyên trêu chọc người khác này đang làm gì, sao trông còn kiêu ngạo hơn cả Triệu Hữu Tài. Người ta có tay nghề nổi tiếng khắp mười dặm tám làng, còn ông này chẳng biết làm gì mà cũng hống hách thế.

"Anh làm sao biết được, cứ lo xong việc đã." Lý Phong nháy mắt ra hiệu cho mọi người, rồi tìm một chỗ trên trụ cầu khá rộng rãi để ngồi xuống.

Lý Phong trình bày sự việc, mục đích là muốn nhờ khắc bia đá.

"Hóa ra là chuyện này, không rảnh." Triệu Hữu Tài gật đầu. Lý Phong tưởng việc đã xong, ai ngờ Triệu Hữu Tài từ chối thẳng thừng. Lý Xán và mấy người kia ngẩn ra, ngay sau đó nhìn chằm chằm vào ông già nhỏ thó này, ông đang đùa giỡn chúng tôi đấy à?

"Ha ha, không sao. Tiểu Xán, lấy mấy chai rượu chúng ta mang theo ra đây, tính cách người này đúng như Nhị gia đã nói." Lý Xán miễn cưỡng lên xe xách hai chai Mao Đài. Vừa thấy rượu, mắt hai ông lão sáng rực lên, đặc biệt là ông lão không rõ danh tính kia, ông ta chộp lấy ngay lập tức.

"Chà chà, khá lắm, nhóc con cậu được đấy, biết việc." Lý Phong cười khổ, người này thật không khách sáo, rượu không phải dành cho ông, sao ông lại tự tiện mở ra uống luôn thế? Lý Phong cùng Lý Xán, Lý Húc, Lý Trường Lâm ngẩn ngơ nhìn ông lão này uống cạn sạch ít nhất hai lạng rượu.

Mấy người xót xa vô cùng, chai này giá cả nghìn tệ, lại còn là loại Lý Phong để trong không gian đã nửa năm nay. Chất lượng không cần bàn, tuyệt đối là hàng thượng hạng.

"Được, được, rượu ngon, quả nhiên vẫn là Mao Đài. Thứ này uống ngon hơn hẳn ngoài thị trường, thật tuyệt. Nhóc con, cậu quen người trong nhà máy rượu Mao Đài đúng không?" Ông lão nhìn Lý Phong đầy kỳ vọng, nhưng Lý Phong chỉ lắc đầu khó hiểu, hai chai rượu này đúng là ngon thật, nhưng sao lại liên quan đến nhà máy sản xuất Mao Đài được?

"Không đúng, vị rượu này ngon hơn hẳn loại mua ở ngoài, nếu không phải loại đặc biệt ủ trong hầm của nhà máy cũ thì làm sao có được vị này." Nghe ông lão nói vậy, Lý Phong thầm hiểu ra là do vị rượu quá ngon, không gian quả nhiên có khả năng nâng cao chất lượng rượu, chỉ là hơi chậm một chút.

"Không quen ạ." - "Thật không? Sao cậu lại không quen chứ, từ nay ông già này không có rượu ngon để uống rồi." Ông lão than vãn, Lý Phong và mấy người kia bĩu môi, mình còn chẳng biết ông là ai, nếu không phải nể tay nghề của ông Triệu, làm sao họ mang rượu quý cả ngàn tệ ra biếu không như vậy.

"Rượu ngon đấy. Được rồi, rượu cũng đã uống, lời cũng đã nói, các cậu về đi. Đã bao nhiêu năm tôi không đụng vào đá nữa rồi, các cậu tìm nhầm người rồi." Triệu Hữu Tài xua tay, lần này cả nhóm hoàn toàn ngây người. Không thể chơi kiểu này được, vừa bảo không rảnh, giờ uống gần hết rượu rồi lại bảo không đụng vào đá nữa.

"Ông ơi, không thể như vậy được, bọn cháu đi đường xa đến đây, hay là uống chén trà đã." Lý Phong vỗ vỗ Lý Xán và Lý Trường Lâm, hai thằng nhóc này đang tức đến nghẹn họng, không chừng sắp nói ra lời khó nghe rồi. Lý Húc tính tình trầm tĩnh hơn, tuy cũng tức giận nhưng không nói gì.

"Phải rồi, bọn trẻ đã mang rượu ngon thế này đến, trà thì phải uống." Vừa nói, ông lão này còn lén nhìn chiếc xe việt dã của Lý Phong, không biết bên trong còn món gì ngon nữa không.

"Đi thôi." Lý Phong và Lý Húc quay lại xe xách rau củ, trái cây, thịt hươu và thịt lừa ra. Lý Xán và Lý Trường Lâm lúc này không còn tâm trạng nào nữa, hai ông già này quá tệ, rượu chưa vào nhà đã bị uống mất một nửa, giờ đi ngang qua vườn rau nhà người ta còn tiện tay nhổ mấy củ tỏi, bốc nắm rau thơm bỏ vào miệng nhai, uống rượu, thật là nhàn hạ.

Lý Phong cười khổ lắc đầu, Nhị gia nói đúng thật, tính cách Triệu Hữu Tài này quá quái gở. Nhưng còn ông lão bên cạnh là ai? Trông có vẻ quen biết Nhị gia, sao Nhị gia không nhắc đến? Chẳng lẽ giữa mấy ông già này còn có chuyện gì đó? Lý Phong vừa đi vừa suy nghĩ. Cả nhóm đến nhà hai ông lão, nhà cửa khá sạch sẽ, đồ đạc không nhiều nhưng ngăn nắp.

"Các cháu là ai?" Một bà lão chừng sáu bảy mươi tuổi, ăn mặc sạch sẽ, cao hơn những bà lão nông thôn bình thường, tóc búi gọn gàng, dù mặc bộ đồ vải màu xám nhưng vẫn toát lên vẻ khí chất. Có lẽ thời trẻ bà là tiểu thư nhà có học thức.

"Là cháu của lão Nhị ở Lý Gia Cương." Triệu Hữu Tài nói qua loa. Bà lão ngẩn ra, liếc nhìn Triệu Hữu Tài. "Con nhà anh Hai à? Mau vào, ngồi đi, vào đi."

"Cảm ơn bà Triệu, bọn cháu tự làm được ạ." Lý Phong cầm ấm trà rót cho ba vị trưởng bối trước, rồi mới rót cho bốn người mình.

"Ha ha, những đứa trẻ ngoan, có chuyện gì thế?" Bà lão nghe Lý Phong trình bày sự việc xong, lườm Triệu Hữu Tài một cái. "Đi đi, sao lại không đi? Ông già chết tiệt này, suốt ngày ở nhà không có việc gì làm, xương cốt nhão nhoét cả ra, rảnh rỗi lại bày trò nghịch mấy cục đá vụn trong sân. Giờ hay rồi, người ta đã đẽo đá sẵn cho ông, ông muốn làm gì thì làm."

"Nhị muội, bà không biết đâu, nhà họ Triệu, lão Nhị chính là cái gai trong lòng ông ta đấy." Lý Xán nghe đến đây mắt sáng rực, có nội tình, có gian tình!

"Anh Ba, không phải chứ? Nhị gia còn chơi chiêu này sao? Thảo nào người ta không chịu đi. Nhị gia thật là, mời tình địch, chẳng phải là bắt bọn mình đến chịu khổ sao?" Lý Xán đã nghe ra mùi vị. Lý Phong, Lý Trường Lâm và Lý Húc không dám tin, lại có chuyện như vậy. Thật quá khó tin. Lý Phong thầm nghĩ, Nhị gia, lần này cháu không thể nói ông đúng được, tình địch gặp nhau đỏ mắt, mà xem ra còn là vợ của người ta, chuyện này chẳng phải là đánh nhau vỡ đầu sao?

Người ta như vậy đã là tốt lắm rồi, chỉ gọi là Nhị Lăng Tử thôi. Lý Phong lúc này còn thấy phục ông Triệu này, tính cách cũng được, biết nhẫn nhịn. Lý Phong và mấy người nhìn nhau, lát nữa nói chuyện phải cẩn thận, đừng chọc vào chỗ đau của người ta, nếu không cái chổi bên cạnh mà đập vào người thì không biết kêu oan với ai.

"Tiểu Xán, đừng nói nữa." Lý Xán giật mình, thính lực của hai ông lão kia khá tốt, mình vẫn nên ngoan ngoãn ngậm miệng lại thì hơn. Vừa rồi không hiểu chuyện gì, giờ biết rồi, Lý Xán không dám hé răng. Lý Trường Lâm và Lý Húc sớm đã im lặng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không nói một lời.

Mấy người chỉ biết lắng nghe, tin đồn lớn thế này sao có thể bỏ qua. Lý Phong rất tò mò, tình cảm giữa Nhị gia và Nhị bà rất tốt, sao Triệu Hữu Tài và bà lão này lại dây dưa với Nhị gia? Nhị bà có biết chuyện này không? Lý Phong vô cùng hóng chuyện, nhưng ai ngờ bà lão nói một hồi rồi im bặt, lúc này mới phát hiện mấy đứa nhỏ Lý Phong vẫn còn ở đó.