Chu Chiêu chăm chú nhìn cái tên viết bằng máu tươi, hàng mày thanh tú nhíu chặt lại.
Thiệu Tình Tình — cái tên này, nàng chưa từng nghe qua.
Là tên của người chết?
Hay hung thủ?
Hoặc giả, đây là danh tính của nhân vật mấu chốt liên quan tới vụ án?
Chu Chiêu trầm ngâm suy nghĩ, ánh mắt dừng lại trên ngón trỏ tay phải của người chết.
Trên ngón tay ấy, rõ ràng lưu lại dấu vết bị cắn, vết thương đã kết vảy.
“Rất có thể là chính người chết đã cắn rách đầu ngón tay mình, dùng máu viết ra tên này.
Hơn nữa, không giống hành động trong lúc hoảng loạn bất ngờ.”
Vừa nói, nàng vừa ngoảnh đầu nhìn về phía Lưu Hoảng, người đang kiểm tra thi thể.“ A Hoảng, trên người nạn nhân có dấu hiệu chống cự hay không?”
“Không có.”
Lưu Hoảng đáp.
“Hai cánh tay đều sạch sẽ, không vết thương cũng chẳng bầm tím.
Móng tay được cắt tỉa chỉnh tề.
Trên thân thể cũng không phát hiện thương tích chí mạng nào khác.
Trên mặt không có dấu hồng, khóe miệng lành lặn, hẳn không có chuyện bị ép uống thuốc độc.”
“Có điều, thời gian tử vong chưa lâu, một vài dấu vết còn chưa hiển lộ rõ.
Đợi mang về Nghĩa Trang, ta sẽ tiếp tục quan sát thi ban (vết bầm sau chết) và kiểm tra xem thi thể này có bị di dời hay không.”
Chu Chiêu trầm ngâm gật đầu, đột nhiên nàng khẽ nghiêng đầu, đôi tai nhạy bén bắt được một tiếng thở rất khẽ.
Ngay sau đó, ánh mắt nàng xoay chuyển, bước nhanh về phía cánh cửa gỗ bên phải thi thể.
Tuy âm thanh cực nhẹ, nhưng nàng nghe rất rõ ràng, còn có cả ánh mắt yếu ớt len lén nhìn trộm từ bên trong.
“Ta là Chu Chiêu, thuộc Đình Úy Tự.
Người sau cửa, mở cửa ra ngay.
Ta biết ngươi đang đứng trong đó nhìn trộm.”
Cánh cửa cọt kẹt mở ra một khe nhỏ.
Từ bên trong, một lão bà tóc trắng, đôi mắt tam bạch hung dữ, chống gậy bước ra.
Bà ta liếc thi thể dưới đất, phì một tiếng khinh miệt, sau đó mới quay sang nhìn Chu Chiêu.
“Tiểu Chu đại nhân, bà già này đúng là tốt bụng không gặp lành!
Thật xúi quẩy hết sức!”
Chu Chiêu chẳng hề ngạc nhiên khi lão bà nhận ra mình.
Nơi này cách Đình Úy Tự có mấy bước chân, dân xung quanh đều lấy việc hóng chuyện Đình Úy Tự làm thú vui trà dư tửu hậu.
Trong thành Trường An này, chẳng có nơi nào nhiều chuyện để tán dóc hơn Đình Úy Tự.
Còn cái tên Chu Chiêu nàng, chính là cái tên mà bảy dì tám mợ nhắc đến nhiều nhất.
“Bà nhận ra người chết?”
Có lẽ vì từng nghe quá nhiều án lớn án nhỏ, nên bà lão cũng xem như trấn định, lại phì thêm một tiếng, chỉ vào thi thể nói: “Ta chỉ biết bà ta họ Nghiêm.
Hôm qua lúc ta đi dạo quanh đây, bỗng nghe thấy giọng nói quê nhà quen thuộc.”
“Bà già này quê ở Lư Giang, họ Hồ.
Tiểu Chu đại nhân cứ gọi lão thân là Hồ bà tử.”
“Ta vốn là người thôn Thượng Hồ Lô, còn bà ta là người thôn Hạ Hồ Lô.
Tuy chẳng phải bà con thân thích, nhưng cũng là đồng hương, tính ra coi như một dòng nước sinh ra.
Chúng ta trò chuyện rất hợp, bà ta nói mình đến Trường An tìm người thân, nói rằng trước đây người thân ở gần Đình Úy Tự, nhưng dạo gần đây đã dọn đi rồi, cụ thể dọn đi đâu thì vẫn chưa rõ.”
Hồ bà tử nói rồi thở dài một tiếng.
“Ta thấy bà ta là người cùng quê, lại không có chỗ ngủ trọ.
Xem ra y phục đầy vá víu, hiển nhiên không đủ tiền thuê phòng ở khách điếm.
Giờ ấy mà đi tìm chỗ trọ, sợ rằng gặp đúng giờ giới nghiêm.
Thế nên ta dẫn bà ta về nhà, cho thuê một gian phòng nhỏ, mỗi tháng chỉ lấy bà ta năm đồng tiền.”
“Ai ngờ lòng tốt lại gặp báo ứng!
Giờ còn dây vào chuyện xui xẻo thế này.”
Chu Chiêu ánh mắt khẽ động, hỏi tiếp: “Dẫn chúng ta tới xem căn phòng bà ta thuê.
Ban ngày bà ta có ra ngoài không?
Có hỏi bà chuyện gì liên quan đến Đình Úy Tự không?
Bà ta có nhắc tới cái tên Thiệu Tình Tình không?
Tầm mấy giờ trở về?
Bữa tối ăn gì?”
Một chuỗi câu hỏi dồn dập vang lên, nhưng Hồ bà tử chẳng hề bối rối.
Bà vừa đi vừa trả lời: “Chính là căn phòng này.”
“Bà ta ăn xong bữa sáng thì ra ngoài tìm người thân.
Ta sợ bà ta lạc đường, nên còn đặc biệt đưa ra cửa, chỉ cho bà ta hướng tới Đình Úy Tự.
Dặn kỹ, nếu tìm không thấy đường, thì cứ hỏi thăm người ta xem Đình Úy Tự ở đâu.
Bà ta còn lo có khi nào quấy rầy mấy vị đại nhân.
Ta bảo, hôm nay Đình Úy Tự nghỉ ngơi, đại nhân chẳng ai tới đâu.”
Hồ bà tử vừa nói, vừa đẩy cửa phòng nhỏ ra, nhưng bản thân lại không bước vào.
“Lão thân biết quy củ, không thể tự tiện vào phòng, tránh làm hư hiện trường.
Còn cái tên Thiệu Tình Tình gì đó, bà ta chưa từng nhắc tới.
Buổi tối về, bà ta mua ngoài một chiếc bánh nướng khô khốc, lão thân thấy tội nghiệp, còn tặng thêm một đĩa dưa muối, rót thêm cho bà ta một bát nước.”
“Tới giờ giới nghiêm, ta còn đặc biệt qua dặn dò, bảo bà ta không được ra khỏi cửa.
Sau đó liền đi ngủ, thức khuya tốn dầu.”
“Nào ngờ…”
Hồ bà tử nói tới đây, vẻ mặt bỗng cổ quái, “Nào ngờ lại nghe thấy tiếng hét của vị tiểu quân gia kia.
Tiếng thét ấy chói tai tới mức chết rồi cũng có thể bật nắp quan tài mà sống lại.”
Bà hừ một tiếng định phun thêm một ngụm nước bọt, nhưng kìm lại.
“Lão thân cứ tưởng có chuyện náo nhiệt để xem, bèn ghé mắt nhìn qua khe cửa, ai ngờ lại thấy thi thể bà ta nằm đó.
Thật là xui tận mạng!
Nếu bà ta muốn chết, sao không chết ngay trước cửa Đình Úy Tự?
Cớ gì chết ngay trước cửa nhà già này?
Lỡ quỷ sai tới dẫn hồn, nhìn thấy lão thân tuổi đã cao, tiện tay dắt luôn đi thì làm sao?
Đúng là nông phu cứu rắn độc, phiền phức phiền phức!”
Khóe môi Chu Chiêu giật giật.
Vậy thì… cớ gì phải chết ngay trước cửa Đình Úy Tự?
Lẽ nào là đang chê Lý Hoài Sơn vô dụng, cho rằng các đại nhân Đình Úy Tự tra án chẳng bằng đốt nhang cúng mộ?
Trong đầu Chu Chiêu thoáng chốc lộn xộn vô số suy nghĩ, ánh mắt nàng lướt qua căn phòng nhỏ trước mặt.
Đây là một gian phòng rất đơn sơ, hẳn là về sau mới dựng tạm, thấp hơn chính phòng một đoạn.
Trong phòng bài trí cực kỳ giản dị, chỉ có một chiếc giường nhỏ, cùng một rương gỗ mộc bằng gỗ du sần sùi.
Chiếc rương ấy đã cũ lắm rồi, dù được kê cao bằng mấy thanh gỗ, song một góc vẫn bị chuột gặm nham nhở.
“Chu Chiêu.”
Nàng nghe thấy giọng Tô Trường Oanh sau lưng, không hề quay đầu, chỉ giơ tay ra sau.
Quả nhiên, một cây đuốc liền được nhét vào tay nàng.
Ánh lửa bập bùng, soi rõ thêm vài chi tiết trong gian phòng.
Ánh mắt Chu Chiêu dừng lại trên chiếc rương gỗ, phía trên đặt một gói vải lam nhỏ, bên cạnh là một cái bát, cùng một miếng bánh khô đã bị cắn dở quá nửa.
Nàng cầm đuốc soi kỹ vào trong bát, thấy chỉ còn lại một chút nước mỏng nơi đáy.
Còn trên mặt rương, lưu lại vài vết máu, phần lớn đã được lau qua, song có vài chỗ máu đã thấm vào thớ gỗ, hóa thành vệt đỏ thẫm khó mà tẩy sạch.
“Người chết hẳn đã trải mảnh bố trên mặt rương này, sau đó cắn rách đầu ngón tay, dùng máu viết ra ba chữ ‘Thiệu Tình Tình’.
Khi cầm mảnh bố lên, phát hiện máu đã thấm xuống mặt rương, nên mới lau đi.
Nhưng chiếc rương này đã cũ, lớp dầu tùng từ lâu chẳng còn, máu thấm sâu vào gỗ, lau thế nào cũng không sạch được.”
Chu Chiêu vừa nói, vừa khẽ gọi một tiếng: “A Hoảng.”
Lưu Hoảng lập tức như cơn gió, thoắt cái đã đứng ngay trước mặt.
Hắn liếc nhìn cái bát, không đợi Chu Chiêu mở miệng, đã tự động cúi đầu ngửi thử, sau đó lấy ngân châm ra thử độc: “Trong nước có độc…”
Nói rồi, hắn lại cắm ngân châm vào miếng bánh khô: “Bánh cũng có độc.”
Chu Chiêu lặng lẽ nghe, trong lòng khe khẽ thở dài.
Nàng nghĩ, nàng đã dần dần hiểu ra mọi chuyện rồi.
