“Phải đấy!
Phải đấy!”
Tiếng phụ họa đồng loạt vang lên từ hai bên hẻm nhỏ.
Chỉ thấy đầu tường hai bên đều chen chúc một hàng đầu người, cả nhà năm miệng ăn của Đới Thạch, cùng bảy miệng ăn nhà lão Dư, không sót một ai, thò đầu ra xem náo nhiệt.
Thậm chí ngay cả đứa bé còn quấn tã, cũng được bế lên giơ đầu ra ngoài.
Xem ra vừa rồi đuổi heo náo động quá lớn, thêm cả quan gia đến nhà tra án, náo nhiệt bậc này, ai nén nổi lòng hiếu kỳ?
Chu Chiêu nhìn cảnh ấy, ánh mắt khẽ động, quay sang liếc Mẫn Tàng Chi.
Sắc mặt hắn lúc này đen tựa đáy nồi, rõ ràng đã ý thức được cảnh tượng thảm hại vừa rồi của bản thân, nhất định đã bị cả xóm thu hết vào mắt.
Một chút phong thái danh sĩ cũng không còn!
Chu Chiêu không buồn trì hoãn, sải bước tới sát bức tường ngăn giáp hẻm nhỏ, cúi đầu tỉ mỉ quan sát.
Cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên một chỗ — lớp rêu xanh trên đỉnh tường có dấu bị cọ xát, vết trượt rất mới, hiển nhiên hai ngày gần đây có người từng trèo qua.
Nàng trầm ngâm giây lát, bèn ngẩng đầu hỏi đám người trên tường: “Lão Dư là ai?”
Một lão già tóc bạc phơ run rẩy giơ tay: “Bẩm đại nhân, chính là lão hủ.”
Chu Chiêu gật đầu, chỉ vào tiểu cô nương đang nằm bò cạnh đó: “Ngươi, xuống đây, bản quan có chuyện muốn hỏi.”
Tiểu cô nương mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy chỉ vào chính mình: “Đại… đại nhân, hỏi ta ư?”
“Chính ngươi.”
Cô nương do dự chốc lát, cuối cùng run rẩy nhảy xuống.
Chu Chiêu dắt tay nàng, dẫn ra giữa ngõ nhỏ, chậm rãi hỏi: “Ngươi tên gì?
Đêm qua lúc chó sủa là vào canh mấy?”
Cô bé sợ hãi rụt cổ: “Bẩm đại nhân, tiểu nữ gọi là Dư Tứ Nương.
Đêm qua chó sủa vào khoảng cuối canh hai, chỉ sủa hai ba tiếng.
Khi ấy tiểu nữ đang ngủ trong phòng, nghe thấy cha mắng chó giữa sân, giật mình tỉnh giấc.”
“Trừ tiếng chó sủa và tiếng mắng, còn nghe được gì khác không?
Ví dụ có người gánh thùng phân đi qua, hay tiếng tuần tra của Bắc quân, hoặc tiếng mõ của canh phu?”
Dư Tứ Nương nghĩ ngợi một lát, lắc đầu: “Không nghe thấy.”
Chu Chiêu không nói thêm, đi tới trước cửa nhà Đới gia, chỉ vào một thiếu niên tầm mười ba mười bốn tuổi, gọi hắn ra.
“Đêm qua ngươi có nghe tiếng chó sủa cùng tiếng mắng của lão Dư không?
Là vào canh mấy?”
Giọng nàng nhẹ nhàng như vừa hỏi Dư Tứ Nương khi nãy.
Thiếu niên kia tỏ ra bình tĩnh, lập tức trả lời: “Bẩm đại nhân, đêm qua chó sủa đúng vào cuối canh hai, chỉ sủa hai ba tiếng.
Khi ấy tiểu nhân ngủ rất say, nghe tiếng chó sủa với tiếng mắng của lão Dư, liền bị đánh thức.”
Ánh mắt Chu Chiêu dần trầm xuống.
“Sau khi tỉnh dậy, ngươi có nghe thấy động tĩnh gì khác không?
Ví dụ gánh phân đi qua, hay tiếng vó ngựa tuần tra, hoặc tiếng mõ báo canh?”
Thiếu niên thoáng ngập ngừng, đoạn nói: “Tiểu nhân nghe thấy tiếng mõ canh, cho nên biết rõ lúc ấy đúng là cuối canh hai.”
Ánh mắt Chu Chiêu lạnh hẳn, cất giọng dõng dạc: “Giải cả ba nhà này về Đình Úy Tự!”
Thiếu niên Đới gia hoảng hốt ra mặt, cuống quýt ngoái đầu nhìn cha mẹ đang bám trên tường, nước mắt lưng tròng như sắp khóc òa.
Chu Chiêu không buồn để tâm, chỉ thong thả ngẩng đầu nhìn ra xa đầu ngõ — Tô Trường Oanh đang phi ngựa đến, sau lưng là Hàn Trạch mồ hôi đầm đìa.
“Cứ theo lệnh của Tiểu Chu đại nhân, áp giải tất cả về Đình Úy Tự.”
Giọng nói lạnh nhạt của Tô Trường Oanh vừa dứt, Bắc quân lập tức động thủ, trói gô cả nhà Đới gia, Dư gia cùng Cam Lâm — người phụ nhân nuôi heo.
“Đại nhân, đại nhân!
Nhất định là có hiểu lầm!
Nhà chúng tiểu dân đều là người lương thiện, tuyệt đối không giết người.
Ban nãy đại nhân chẳng vừa thấy dấu vết trèo tường đó sao? Ắt hẳn là có kẻ trong đêm trèo tường ném xương vào chuồng heo.
Chó nhà tiểu dân sủa vì trông thấy người lạ, chính là lẽ đương nhiên!
Tiểu dân thực sự không giết người a!”
Cả ba nhà đồng thanh biện bạch, từng lời từng câu nói rất có lý.
Mười mấy người bị trói cả hai tay, lại đồng loạt cúi đầu gật rạp như bái thần bái phật, cảnh tượng lạ lùng quỷ dị vô cùng.
Ánh mắt Chu Chiêu quét qua từng gương mặt, giọng nói lạnh như sương sớm: “Các ngươi có giết người hay không, ta không vội kết luận.
Nhưng có một điều ta dám khẳng định — các ngươi đã thông đồng với nhau để bịa đặt khẩu cung, cố ý làm giả lời khai.
Lừa gạt quan phủ, đó cũng là trọng tội.”
Chu Chiêu vừa nói xong, mặc kệ tiếng khóc lóc kêu oan rền rĩ phía sau, thẳng thừng cất bước tiến vào trong nhà Cam Lâm.
Căn nhà quét tước sạch sẽ, gọn gàng ngăn nắp, khác hẳn với chuồng heo bẩn thỉu ngoài sân.
Hiển nhiên là có người đã cố tình thu dọn.
Tô Trường Oanh bước theo sau, lạnh nhạt cất lời: “Căn nhà sạch đến mức này, e là có người từng ra sức cọ rửa.
Nếu nơi này thực sự là chỗ phân thây, vậy thì khắp nơi đều vấy máu.
Nhất là khi còn có hành vi lóc thịt tàn nhẫn như vậy, dọn dẹp qua loa sao có thể sạch?”
Chu Chiêu nghe vậy, thoáng sững người, sau đó ánh mắt dịu lại vài phần, khẽ gật đầu.
Nàng dẫn đầu đi tới gian bếp.
Trên nền bếp ướt sũng, rõ ràng mới được dội rửa.
Nước còn chưa ráo.
Chu Chiêu và Tô Trường Oanh liếc mắt nhìn nhau, hai người đồng loạt cúi xuống, cẩn thận lục tìm từng tấc đất trong bếp.
“Chu Chiêu, lại đây xem.”
Nghe tiếng gọi của Tô Trường Oanh, Chu Chiêu đi tới góc bếp.
Chỉ thấy phía sau đống củi có đặt một hũ rượu nhỏ.
Tô Trường Oanh đã nhấc hũ rượu ra, lộ ra bên dưới một cái hố nhỏ.
Chu Chiêu cúi xuống nhìn, bên trong hố, lại có thêm một hũ nữa.
Nàng định thò tay vào lấy, nhưng Tô Trường Oanh đã vươn tay cản lại: “Để ta.”
Hắn dùng mũi kiếm thăm dò trong hũ trước, thấy không có động tĩnh gì khác thường mới yên tâm thò tay, mò ra một nắm đồ vật vứt xuống đất.
Chu Chiêu cúi đầu nhìn, chỉ thấy dưới đất toàn là đồ nữ trang quý giá — ngọc bội sáng trong như nước, vòng tay bằng vàng ròng, trâm bạc, khuyên tai bạc, cả loại vòng tay bện từ dây leo khô, thêm một cây bút lông sói và một mảnh khăn trùm đầu.
Hai người nhìn nhau, vẻ mặt đều trầm trọng.
Những món này rõ ràng không thuộc về cùng một người.
Trừ phi Cam Lâm và chồng là kẻ cướp đường chuyên đánh cướp lữ khách, nếu không, rất có khả năng chuồng heo này không chỉ nuốt một mạng người.
Đây có thể là một vụ liên hoàn sát nhân phân thây.
Chu Chiêu nghĩ đến đây, trao đổi ánh mắt với Tô Trường Oanh.
Nàng trải phẳng mảnh khăn trùm đầu ra nền đất, rồi bật lửa thắp sáng cây đèn dầu treo trên vách bếp, cúi xuống kiểm tra.
Tô Trường Oanh lập tức hiểu ý, tiếp tục moi móc hũ rượu kia, lôi toàn bộ đồ vật bên trong ra, lần lượt đặt lên khăn.
Tổng cộng mười bảy món.
Xác nhận không còn sót món nào, Chu Chiêu và Tô Trường Oanh lại tỉ mỉ kiểm tra toàn bộ căn bếp.
Tổng cộng phát hiện ra ba điểm khả nghi.
“Ta có mang theo dây đỏ, đánh dấu lại để Mẫn Tàng Chi ghi chép vào hồ sơ.
Chỗ đầu tiên là đống củi, trong một thanh củi có văng dính một mẩu xương nhỏ — khả năng là mảnh xương vỡ ra khi chặt xác.”
Giọng Chu Chiêu không hề nhỏ, đủ để ba nhà ngoài sân nghe thấy rõ ràng.
Ai nấy sắc mặt trắng bệch.
“Điểm thứ hai là kẽ hở giữa bệ bếp và bức tường.
Nơi này hẳn là khe hở máu tươi chảy xuống khi chặt xác.
Dội nước rửa chưa sạch, còn lưu lại vệt bẩn.”
“Điểm thứ ba chính là bên trong lò bếp.
Thịt bị heo ăn sạch, nhưng tóc thì khó tiêu.
Có người ném tóc vào lò đốt, nhưng đốt chưa hết, còn một dúm tóc cháy dở mắc lại trên miệng lò.”
Nói đến đây, Chu Chiêu và Tô Trường Oanh sóng vai ra khỏi bếp.
Tô Trường Oanh liếc nhìn Hàn Trạch, dứt khoát ra lệnh: “Sai người lật tung ba nhà này, đào sâu ba thước đất, lục soát từ trong ra ngoài.”
Chu Chiêu giơ tay cầm bọc vải chứa mười bảy món tang vật lên, ánh mắt lạnh băng bắn thẳng về phía Cam Lâm.
“Những thứ này, ngươi không lạ chứ?
Các ngươi không chỉ thông đồng khai man, mà còn liên đới không ít mạng người.”
Sắc mặt Cam Lâm cắt không còn giọt máu, chân run bần bật, quỳ phịch xuống đất, gào khóc thảm thiết: “Đại nhân!
Oan uổng a!
Tiểu phụ nhân thực sự không giết người!
Chúng tôi chỉ… chỉ phụ trách dọn dẹp thi thể mà thôi.
Có người ném xác vào nhà, mỗi lần dọn sạch xong, bọn họ đều cho một thỏi bạc.
Tiểu phụ nhân thực sự không giết ai cả!
Đại nhân minh xét!
Chúng tôi chỉ băm xác, nấu cám, rồi đổ cho heo ăn thôi!”
