Đái Trường Minh, chết rồi.
Chu Chiêu đứng bên ngoài song sắt, lặng lẽ nhìn thi thể đang treo lơ lửng, trong đầu thoáng chốc lướt qua vô số suy đoán.
Bàn tay nàng khẽ lật, ngón tay thon dài búng nhẹ một cái, cây quan tài đinh bay vút đi, chuẩn xác cắt đứt đoạn thắt lưng treo cổ.
Chỉ nghe “phịch” một tiếng trầm đục, thân thể Đái Trường Minh rơi mạnh xuống nền gạch lạnh như băng.
Cùng lúc đó, Tô Trường Oanh đã nhanh tay nhặt lấy chìa khóa, mở cửa lao, vọt tới kiểm tra hơi thở.
Một lát sau, hắn ngẩng đầu nhìn Chu Chiêu, khẽ lắc đầu.
“Hắn ta chết rồi.”
Giọng nói Tô Trường Oanh xen lẫn chút tiếc nuối.
“Đái Trường Minh tội ác chồng chất, giết người vô số.
Loại người như hắn, đáng lý phải để sống mà lột da róc xương, chết rồi còn phải lôi ra chém xác.
Nay lại bị người diệt khẩu trước, tiện nghi cho hắn quá.”
Chu Chiêu và Tô Trường Oanh liếc mắt nhìn nhau, lòng cả hai đều dậy sóng nghi hoặc.
Lần trước bọn họ điều tra ra Chương Nhiên, Chương Nhiên lập tức chết bệnh; giờ mới nghi ngờ tới Đái Trường Minh, hắn cũng đột ngột treo cổ.
Có kẻ luôn âm thầm theo dõi bọn họ, ra tay diệt khẩu ngay trước mũi.
Chu Chiêu vừa nghĩ vừa quỳ xuống bên thi thể, nhẹ nhàng lật mí mắt, khẽ kéo cằm hắn ra kiểm tra: “Thi thể môi tím tái, tròng mắt lồi, là dấu hiệu của ngạt thở.
Trên cổ chỉ có một vết hằn, trong phòng giam không có dấu hiệu giằng co, cũng chẳng thấy vết thương kháng cự.
Nếu chỉ xét qua bề ngoài, đúng là tự treo cổ.”
Nàng đứng dậy, bước đến bên chiếc bàn gỗ bị lật nghiêng dưới đất, lật bàn lại.
“Trên mặt bàn có dấu giày rõ ràng.
Cạnh mép bàn cũng in vết chân.
Đái Trường Minh hẳn đã tự đứng lên bàn, vòng thắt lưng qua xà ngang rồi tự mình đá đổ bàn.”
Tô Trường Oanh nhẹ gật đầu: “Phòng giam đối diện chắc hẳn nhìn rõ mọi việc.”
Chu Chiêu men theo ánh mắt hắn, nhìn về phía trước — nơi giam giữ hai bóng người quen thuộc.
Chính là cặp ông già – gã trẻ tuổi từng hỏi nàng về bí quyết sinh tồn trong ngục, khi nàng bị giam ở đây.
Chu Chiêu phủi bụi trên tay áo, nhấc chân bước qua.
Lão già đang nhàm chán bện chiếu bằng cỏ khô, gã trẻ thì nằm nghiêng bên ngọn đèn dầu, mặt đỏ gay, tay cầm cuốn trúc giản đọc say sưa.
Thấy Chu Chiêu tới, lão già ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp: “Không ngờ được, hôm qua còn cùng ngồi trong lao, hôm nay đã thành Tiểu Chu đại nhân rồi.”
“Ngươi tới, bọn già chúng ta đều sắp bị dọn dẹp sạch sẽ.
Ai bảo ngươi bắt quá nhiều người, dĩ nhiên phải trống chỗ cho tân phạm vào chứ.”
Lão già đá nhẹ gã trẻ: “Thằng nhóc, đừng xem sách nữa.
Tiểu Chu đại nhân hỏi chuyện kìa.”
Gã trẻ chẳng buồn ngước mắt, nhàn nhã đáp: “Dù sao ta sớm muộn cũng bị thiến, không bằng trước khi thành ‘nửa nam nửa nữ’, đọc vài quyển không thể đọc sau này…”
“Tiểu Chu đại nhân muốn hỏi cái gã mới chết kia phải không?
Tự hắn treo cổ đấy.
Ngục tốt vừa đi, hắn liền cởi thắt lưng.
Ta còn tưởng hắn định tự thiến, ai dè lại treo cổ…”
Lão già ngượng ngùng cười cười, ái ngại nhìn Chu Chiêu: “Tiểu Chu đại nhân, hắn bị giam lâu quá, đầu óc hơi lẩn thẩn rồi.
Nhưng chuyện hắn kể, quả thật ta tận mắt chứng kiến.
Tên mới tới kia, thực sự tự mình treo cổ.”
“Trong ngục này, đủ loại người, ta chưa từng thấy ai vào tù còn vội đi tìm chết.
Đến lúc sực tỉnh, hắn đã tắt thở.”
Ánh mắt lão già lạnh lùng, giọng điệu đầy thờ ơ, Chu Chiêu nhìn là hiểu ngay.
Người trong đại lao, đa số đều sống theo kiểu đèn nhà ai nhà nấy rạng, không ai muốn rước phiền toái vào thân.
Kẻ nào tìm chết, kẻ nào bị giết, ai quan tâm?
“Vào tù mà còn vội tìm chết, hoặc là quá muốn chết, hoặc là đáng chết.
Dù sao sớm muộn gì cũng ra pháp trường, chết sớm hay muộn có khác gì đâu?
Đỡ phiền đao phủ.”
Gã trẻ lười biếng ngáp dài, ánh mắt vẫn dán chặt trúc giản.
Đọc được vài dòng, mặt càng đỏ, cười hề hề khả nghi.
Chu Chiêu hừ lạnh, liếc nhanh một cái — chỉ kịp thấy hai chữ “phong nguyệt”.
Nàng trợn mắt, thầm mắng “đồ bại hoại”, sau đó nghiêm mặthi lão già: “Lúc Bắc Quân giải hắn vào, có ai lén nói gì với hắn không?”
Lão già kia trầm ngâm chốc lát, hồi tưởng rồi nói: “Có bốn người mặc quan phục Bắc Quân áp giải hắn tới.
Lão phu trước từng lăn lộn quan trường, nhận ra được một người — chính là Hàn Trạch, tiểu công tử nhà Thượng thư đại nhân ở Thiếu úy phủ.”
“Suốt dọc đường, hắn không ngừng chửi bới om sòm, trông tức giận không nhỏ.
Nhưng không nói lời nào đặc biệt cả, chỉ vừa đá một cước, đã nhét luôn cái gã mới tới vào phòng giam, sau đó cùng đồng bọn rời đi.”
Chu Chiêu cùng Tô Trường Oanh trao nhau ánh mắt, chẳng ai nói gì, nhưng hai bên đều hiểu rõ trong lòng.
Chu Chiêu gật nhẹ đầu cảm tạ lão già, sau đó xoay người bước tới bên cạnh gã ngục tốt vẫn đang sững sờ.
“Đái Trường Minh chết rồi.
Đi mời Lưu Hoảng tới khám nghiệm tử thi, rồi lập tức trình báo việc này với Lý Hữu Đao đại nhân.
Còn nữa, ai quyết định nhốt hắn vào gian lao kia?”
Ngục tốt như người bừng tỉnh, lập cập đáp: “Là… là Hàn… Hàn Trạch đại nhân.”
Gã nuốt nước bọt, còn định hỏi thêm điều gì, nhưng khi quay đầu tìm Chu Chiêu cùng Tô Trường Oanh, chỉ thấy chỗ đứng trống trơn, hai người kia đã biến mất không còn tăm tích, nhanh như hai làn gió quét qua.
…
Hai người vừa ra khỏi đại lao, đã sải bước như bay, gió cuốn vạt áo tung bay.
Chân Chu Chiêu nhanh, đầu óc còn nhanh hơn.
Nếu không ai trực tiếp ra tay giết người, vậy Đái Trường Minh thực sự là tự sát.
Nhưng tại sao lại đột nhiên tự sát?
Hạng người tàn ác, giết người không chớp mắt, như Đái Trường Minh — tâm lý thông thường sẽ không bao giờ biếthi cải hay hổ thẹn, càng không có cái gọi là ăn năn tự tận.
Loại người này, chỉ có thể chết trong tay kẻ thù, tuyệt đối không tự đi tìm chết.
Càng lạ hơn, lúc trước ở phòng thẩm vấn, Đái Trường Minh hoàn toàn không có dấu hiệu nào của người muốn tự sát, thế mà vừa vào ngục, lại lập tức tự treo cổ, không hề do dự.
Vậy thì chỉ có một khả năng — trong khoảng thời gian nàng rời đi, có người đã ra lệnh cho hắn phải chết.
Mà kẻ đó, đang ở ngay bên trong Đình Úy Tự này.
Người đó có thể là bất cứ ai từng xuất hiện trong phòng thẩm vấn hôm nay — càng có thể chính là Hàn Trạch, người trực tiếp dẫn giải Đái Trường Minh vào ngục.
Không phải phòng giam nào cũng có bàn gỗ, nhưng Hàn Trạch lại cố tình chọn phòng có bàn, chẳng phải chính là để tạo cơ hội cho Đái Trường Minh treo cổ hay sao?
Chu Chiêu vừa nghĩ, vừa nghe phía trước vang lên tiếng ồn ào cãi cọ.
Dưới tán cây to ở sân sau Đình Úy Tự, Hàn Trạch đang khoa tay múa chân giữa một đám Bắc Quân: “Huynh đệ!
Nói rõ với nhau trước!
Tối nay theo ta vào đại lao, quây lấy Đái Trường Minh mà phang cho hắn một trận nhừ tử!
Ngày đánh ba bữa, đánh tới hắn sống không được chết không xong!”
“Thứ súc sinh sinh ra đã không có lỗ đít!
Bụng dạ thối nát!
Hại cho phủ Thiếu ủy hôm nay bị Đình Úy Tự đá văng mặt mũi, lão gia ta còn bị bệ hạ trách tội vì quản người không nghiêm.
Thật sự xui xẻo hết chỗ nói!
Các ngươi nếu là huynh đệ của ta, thì theo ta vả mặt hắn đi””
Hàn Trạch gào đến phồng cả mạch máu cổ, nhưng chưa hả hê xong, bỗng nhiên phát hiện đám huynh đệ xung quanh mặt cắt không còn giọt máu, đồng loạt quay đầu bỏ chạy.
Hàn Trạch còn chưa kịp hiểu chuyện gì, vừa quay đầu lại đã thấy Chu Chiêu và Tô Trường Oanh đang sải bước áp sát.
Bàn tay giơ cao giữa chừng lập tức cứng ngắc, Hàn Trạch cười méo xệch, lắp ba lắp bắp: “Chiêu… Chiêu tỷ… Trường Oanh ca… có… có chuyện gì thế?”
Thấy sắc mặt Chu Chiêu tối sầm, Hàn Trạch run lên cầm cập, vô thức lùi một bước, sau lưng đập thẳng vào thân cây, làm lá cây rụng lả tả.
Gã run tay, tự tát mạnh vào mặt mình một phát, giọng gần như mếu máo: “Chiêu tỷ… tỷ đừng im lặng vậy!
Tỷ càng không nói gì, ta càng sợ a…”
