Chu Chiêu vừa nghĩ ngợi, vừa lơ đãng quan sát thần sắc của hai người trước mặt.
Hàn Trạch hai má đỏ bừng, trông có vẻ hơi kích động, còn Chúc Lê thì mặt mày vô cảm, ánh mắt gỗ đá như thường.
Không có gì bất thường.
Nhiều lúc Chu Chiêu cũng không khỏi tự vấn, liệu suy đoán của nàng có sai?
Rằng nội gián thực sự, có lẽ không phải hai kẻ này.
Nghĩ vậy, nàng khẽ gật đầu chào Tô Trường Oanh cùng hai người kia, xoay mình lên ngựa, hướng về Đình Úy Tự mà đi.
Làn gió đêm cuốn tung vạt tóc, tấm khăn buộc tóc đen trắng theo đó bay lượn giữa không trung, tựa hai thanh kiếm giao nhau.
Đi một đoạn ước chừng ra khỏi tầm mắt họ, Chu Chiêu chợt giật cương, quẹo ngựa vào con hẻm nhỏ bên phải, vòng trở lại hướng Mãn Mặc Ký.
Gần tới cửa tiệm, nàng buộc ngựa trước tửu lầu đối diện, tiện tay dúi mấy đồng tiền cho tiểu nhị giữ ngựa, sau đó mũi chân khẽ điểm, cả thân mình lặng lẽ tan vào màn đêm.
Tiểu nhị dụi dụi mắt, ngơ ngẩn nhìn quanh, lại nhìn con ngựa ngoan ngoãn đứng yên bên cạnh.
Lại nhìn xuống mấy đồng tiền nằm gọn trong lòng bàn tay.
“Má ơi… Trời đất ơi… Thật có tiên nhân hiện thế!”
…
Chu Chiêu men theo chân tường, nhẹ nhàng nấp sau góc tối.
Tô Trường Oanh vẫn đứng dưới gốc liễu, nói chuyện cùng Hàn Trạch và Chúc Lê.
Khoảng cách hơi xa, trên phố lại ồn ã, nên nghe không rõ họ nói gì.
Nàng liếc mắt, thấy Tô Trường Oanh chắp tay sau lưng, ra hiệu cho hai người kia rời đi.
Thân hình Chu Chiêu khẽ động, vừa định bám theo thì bất ngờ phát hiện, trong đám người trên phố, có hai kẻ cũng lặng lẽ theo sát bọn họ.
Một kẻ là lão già xách lồng chim, dáng đi ngửa mặt nhìn trời, vừa nhìn đã biết loại khó dây vào.
Kẻ còn lại là thanh niên đội nón lá, gánh cần câu sau lưng, ra dáng một gã thư sinh rảnh rỗi câu cá tiêu dao.
Chu Chiêu nheo mắt, cảm giác như vừa xuyên về Thiên Anh Thành.
Dù hai người này có cải trang ra sao, nàng liếc mắt vẫn nhận ra — chính là Thiên Quyền và Từ Nguyên.
Sau khi Thiên Anh Thành thất thủ, hai người này biến mất không tung tích.
Không ngờ hôm nay lại thấy họ ở Trường An, hơn nữa còn trở thành thuộc hạ dưới trướng Tô Trường Oanh, đang bám theo Chúc Lê và Hàn Trạch.
Mắt Chu Chiêu khẽ lóe sáng, thân ảnh nhẹ nhàng lướt theo sau.
…
“Lão Chúc à, ngươi sao cứ lặng như tượng vậy!
Ngươi không mở miệng, ta cứ ngỡ bên cạnh mình là cái xác ấy chứ!
Ta vốn nghĩ đời này, bên cạnh ta chỉ có mỹ nhân hương thơm ngào ngạt, nào ngờ…”
Hàn Trạch vừa đi vừa lảm nhảm, giọng ai oán kéo dài.
“Ngày ngày đêm đêm đi tới đi lui, chân sắp nhỏ lại thành que tăm!
Chỗ nào đồn có sát thủ, chỗ đó có ta.
Ta thật lo lắng, lỡ đụng phải kẻ giết người điên loạn, nhìn thấy bộ dạng tài tử quý tộc như ta đây, không chém chết mà đổi thành bắt cóc, đòi tiền chuộc.”
“Lão gia nhà ta ấy à, nếu nói ghét ta, thì ta đòi bao nhiêu bạc cũng cho, vì ta là con út.
Nhưng nếu nói thương ta, thì năm đó Chu Chiêu thả chim mổ mông ta, lão cười vỗ tay khen hay, còn kéo cả huynh trưởng ra đứng xem!”
Hàn Trạch lảm nhảm không ngừng, nhảy nhót trước sau, lắc đầu lắc cổ không yên.
“Cũng vì vụ đó, mấy vị ca ca vừa thương vừa sợ ta.
Đến khi hay tin Chu Chiêu vào Đình Úy Tự, lập tức tống ta vào Bắc quân, chỉ lo ta sinh chuyện, để Chu Chiêu đích thân tới cửa, khiến cả nhà ta xếp hàng trật tự chổng mông làm mồi cho chim!”
“Cái này gọi là — thà chết đạo hữu, chứ không chết đạo ta!
Đúng là gột sạch sẽ, đẩy ra ngoài cho chim mổ sẵn!”
Lải nhải một thôi một hồi, thấy Chúc Lê vẫn lặng câm như đá, Hàn Trạch thở dài chán nản, chỉ tay về tòa lầu hai tầng ven phố: “Lão Mộc à, ta mời ngươi ăn ở Phù Dung Lâu.
Nơi này có món Phù Dung hoa thủy chử ngon hết sảy, nước dùng ninh bằng gà trong nồi đồng suốt một đêm.
Ăn no rồi, mới có sức làm việc!”
Hàn Trạch vừa nói vừa kéo Chúc Lê đi vào Phù Dung Lâu.
Chu Chiêu khẽ hít mũi, mùi thơm nức mũi từ bếp tỏa ra, ngay cả nàng cũng cảm thấy cồn cào.
Đang nuốt nước miếng, bỗng dưng từ phía sau lưng, có một miếng phù dung cao đưa tới.
Giật mình quay đầu, đã thấy Tô Trường Oanh chẳng biết từ lúc nào đứng ngay sau lưng.
Chu Chiêu nháy mắt, nhận lấy miếng bánh, thuận miệng cắn một miếng.
Vị ngọt thanh béo ngậy lập tức lan khắp đầu lưỡi.
Chu Chiêu vừa nhẩn nha nhai miếng phù dung cao vừa cúi đầu phủi đi mấy vụn bánh rơi trên vạt áo.
Bỗng dưng, khóe mắt thoáng thấy cửa chính Phù Dung Lâu có một nam nhân trung niên chừng bốn mươi tuổi bước ra.
Gã để chòm râu dê dài nhọn, bên gò má phải mọc một cái mụn ruồi to tướng, trên đó còn lòi ra mấy sợi lông đen, trông vô cùng chói mắt.
Người ra vào cửa quán, ai đi ngang qua gã đều lùn hơn nửa cái đầu — tính ra chiều cao kẻ này, hẳn cũng tương đương Tô Trường Oanh.
Chu Chiêu nheo mắt, khẽ giơ tay làm ám hiệu với Tô Trường Oanh, đoạn cất bước lặng lẽ bám theo.
Gã râu dê đi lắt léo qua bảy tám ngõ nhỏ, sau đó ghé vào quán thịt dê bên đường mua một chiếc đùi dê nướng, lại tới tửu quán gần đấy xách thêm vò rượu Hồng Lương, xong xuôi lại dừng chân ở một tiệm bánh, mua thêm túi bánh kê.
Cứ thế, gã vừa đi vừa dừng, cuối cùng rẽ vào một con hẻm sâu hun hút.
Vừa tới cửa hẻm, Chu Chiêu lập tức ngửi thấy mùi son phấn gay mũi.
Con hẻm này, hai bên dày đặc nhà cửa.
Trước mỗi nhà đều vươn ra một cây sào dài, trên đó phất phơ dải lụa đỏ, có cái đã sờn bạc, có cái còn đỏ thẫm như máu tươi.
Gã râu dê bước tới một cánh cửa gỗ cũ, nhẹ gõ theo tiết tấu: cốc cốc cốc — cốc cốc — cốc cốc cốc — cốc cốc…
Chu Chiêu lập tức vểnh tai lắng nghe.
Cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, một bà lão ló đầu ra ngoài — nửa gương mặt của bà ta đã bị lửa thiêu cháy, da thịt sần sùi, lồi lõm như mặt đất hạn hán nứt nẻ.
Chỉ nhìn thoáng qua, đã thấy dựng tóc gáy.
Bà lão nheo mắt nhìn gã râu dê, đang định nói gì đó, chợt quay phắt đầu, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao chém thẳng về hướng Chu Chiêu đang ẩn mình!
“Ai đó!”
Giọng bà khàn đặc, bén nhọn như đinh sắt cào lên mặt đá.
Chu Chiêu giật mình!
Bị phát hiện rồi!
Nàng đang tính đối sách, thì bà lão nửa mặt kia đã vung tay.
Từ ống tay áo rộng, một nắm đậu vàng bay vút ra như mưa tên, bắn thẳng tới chỗ Chu Chiêu.
Chu Chiêu vừa nhìn, lập tức sắc mặt đại biến — đây nào phải đậu vàng tầm thường, rõ ràng là ám khí trí mạng!
Với lực đạo ấy, nếu tránh không kịp, mấy hạt đậu này bắn vào người, tất sẽ xuyên da lủng thịt, tạo thành mấy lỗ máu sống.
Nửa mặt bà lão này, chính là một cao thủ tuyệt đỉnh!
Không kịp suy tính, Chu Chiêu mũi chân điểm nhẹ, thân hình bật lên, ung dung rơi xuống chính giữa ngõ hẻm — hoàn toàn rời khỏi nơi ẩn nấp.
Gã râu dê nhìn thấy Chu Chiêu, con ngươi co rút cực mạnh, hai chân theo bản năng nhấc lên bỏ chạy.
Nhưng mới chạy được vài bước, gã đột ngột khựng lại.
Chỉ thấy ở đầu kia hẻm nhỏ, có một bóng người cao gầy, đứng lặng lẽ dưới bóng đèn lồng lay động, áo choàng theo gió phiêu phiêu.
Dáng lưng kia, tựa một tòa trấn hồn tháp sừng sững giữa nhân gian.
Chỉ là một cái bóng lưng, gã râu dê lại nghe ra một khúc vong hồn ai oán đang réo rắt bên tai.
Gã râu dê chầm chậm quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt Chu Chiêu.
Ánh mắt nàng sáng rực như đao, đáy mắt ẩn chứa một tia cười lạnh lẽo, kiêu ngạo bất kham.
“Bắt được ngươi rồi.”
