Mẫn Tàng Chi đợi nửa ngày, vậy mà chẳng có lấy một ai mở miệng giữ lại.
Hắn tức tối trừng mắt nhìn Chu Chiêu, phồng má hậm hực bước ra ngoài.
Cái con nha đầu Chu Chiêu này, thật sự không phải hạng dễ chọc.
Giờ biết hắn đem lòng mến mộ Sở Dữu, lại càng nắm chặt nhược điểm của hắn, hễ có cơ hội liền đem ra châm chọc.
Dĩ nhiên, trước giờ nàng cũng chưa từng coi hắn ra gì.
…
Mãn Mặc Ký nằm ngay sát Hoài Đức Phường, là một tòa lầu gỗ hai tầng không lớn không nhỏ, từ xa đã thấy ngoài cửa bày đầy chậu lan tỏa hương dìu dịu.
Mẫn Tàng Chi thân là khách quen, vừa ló mặt trước cửa, chưởng quầy liền vui mừng ra đón.
Khuôn mặt mập tròn của lão cười đến nỗi nhăn thành một đóa cúc, đôi mắt híp tịt chỉ còn hai đường chỉ nhỏ.
Lão chưởng quầy béo tròn, mặc áo dài xanh mướt, từ xa nhìn lại chẳng khác nào con sâu rau mập ú bò ngang.
“Mẫn lang quân hôm nay sao lại rảnh rang ghé qua?
Hay là có hương mới muốn gửi bán?
Tiện thể bẩm báo lang quân một tiếng, tiểu điếm vừa mới nhập về một chiếc nghiên mực tuyệt phẩm, thiên hạ chỉ có một đôi…”
Lão nói chưa dứt câu, ánh mắt lướt qua sau lưng Mẫn Tàng Chi, vừa chạm tới Chu Chiêu và Tô Trường Oanh, miệng lập tức khựng lại, nụ cười cứng đờ, nét mặt nghiêm nghị hẳn.
Ánh mắt lão khẽ quét bốn phía, hạ giọng thì thầm: “Chư vị đại nhân, có phải… có án gì chăng?
Chư vị nể mặt tiểu nhân, xin đừng ầm ĩ, mời lên lầu rồi nói.
Tiểu nhân nhất định biết gì nói nấy, không dám giấu nửa câu.”
Làm ăn buôn bán, quý nhất là hai chữ “hòa khí”.
Nếu dính dáng tới quan phủ, chuyện buôn bán sau này khó tránh phiền phức.
Mãn Mặc Ký mấy năm gần đây danh tiếng lên như diều gặp gió, chẳng thiếu kẻ ghen ghét rình mò.
Mẫn Tàng Chi quay đầu nhìn Chu Chiêu, lão chưởng quầy lập tức hiểu ra, người quyết định ở đây không phải Mẫn lang quân mà chính là Chu đại nhân.
“Chu đại nhân, có thể nể mặt tiểu nhân chăng?”
Chu Chiêu gật đầu.
Lão chưởng quầy nhẹ cả người, dẫn ba người lên lầu hai, chọn một gian nhã thất kín đáo, lại cẩn thận đóng chặt cửa.
Mẫn Tàng Chi không phải khách lạ, tự nhiên đi tới bàn, cầm ngay một miếng bánh hoa quế, vừa cắn vừa lườm Chu Chiêu: “Sao ta đến thì không thấy ngươi nghi ngờ có án, Chu Chiêu tới thì lập tức nghĩ là phá án?
Trong mắt ngươi, ta giống kẻ rảnh rỗi lắm sao?”
Lão chưởng quầy cười gượng, bụng thầm nghĩ — Mẫn lang quân tới đây là tới rải tiền, còn Chu đại nhân và Tô tướng quân, vừa nhìn đã thấy sát khí bừng bừng, rõ ràng là tới rải… ván gỗ quan tài.
“Bớt lời vô nghĩa, xem vật này đi.”
Chu Chiêu dứt khoát chặn ngang lời, móc từ trong tay áo ra một chiếc khăn, mở ra, bên trong là nửa thỏi mực thơm.
Hương lan nhàn nhạt lập tức lan tỏa khắp phòng.
Lão chưởng quầy sắc mặt nghiêm lại, mím môi cẩn thận cầm lấy, tỉ mỉ xem xét, sau đó dè dặt nói: “Chu đại nhân, chẳng lẽ hai con heo bị giải về Đình Úy Tự hôm nay, là do ăn nhầm mực của tiểu điếm mà chết?
Mực này… tuy không thể ăn, nhưng tuyệt đối không độc chết người, càng không thể độc chết heo!”
Nói thì nói vậy, lão vẫn cẩn thận giơ lên ngửi, kiểm tra từng đường nét khắc trên thỏi mực.
“Không sai, đây đúng là mực của Mãn Mặc Ký, do chính tay Mẫn lang quân điều hương.
Thỏi mực này thuộc dòng Kim Tuyến Lan Mặc, trong tiệm ta, bậc thầy chế mực chỉ làm đúng mười thỏi vàng, hai mươi thỏi bạc, một trăm thỏi đồng.
Bao gồm cả ba thỏi chủ nhân giữ riêng làm kỷ niệm.
Tổng cộng một trăm ba mươi ba thỏi, không hơn không kém.”
Nói tới chuyện sổ sách hàng hóa, lão chưởng quầy vô cùng rành rẽ.
Lão cẩn thận đặt thỏi mực xuống, đi tới bức tường phía Đông, nơi đặt một kệ gỗ chất đầy các cuộn lụa ghi chép sổ sách.
Mỗi cuộn lụa đều buộc bằng dây đỏ, treo theo một thẻ gỗ nhỏ.
Lão nhanh chóng lật tìm, kéo ra một cuộn lụa, trải ra trên bàn.
Sau khi kiểm tra qua, lão cuộn mép hai bên lại, chỉ chừa phần ghi chép về Kim Tuyến Lan Mặc.
“Mười thỏi vàng.
Mỗi thỏi khác hương, có tất cả tám vị khách mua.”
Lão vừa nói vừa đối chiếu sợi kim tuyến trên thỏi mực với ghi chép, dò từng cái một.
Tới vị khách thứ chín, tay lão thoáng khựng lại.
Chu Chiêu ghé sát tới xem, ánh mắt lướt qua dòng ghi chép, trong lòng không khỏi cảm thán — đúng là biết buôn bán!
Mỗi thỏi mực, từng sợi kim tuyến đều không giống nhau.
Mỗi sợi đều là độc nhất vô nhị.
Những kẻ lắm tiền kia, e là chỉ vì cái danh “độc nhất” này mà cam tâm tình nguyện bỏ thêm cả núi bạc.
Chu Chiêu thoáng lướt mắt qua danh sách, lập tức phát hiện ba cái tên đầu tiên, đều là người quen — Thiếu Phủ Hàn Trạch.
Chu Chiêu thoáng trầm ngâm: “Hàn Trạch mua tới ba thỏi?”
Chưởng quầy gật đầu: “Đúng vậy.
Lệnh tôn của Hàn tiểu lang quân là Thiếu Phủ, hắn thường hay thu thập những vật hiếm lạ để tiến cống.
Trong cung, Tằng nương tử đặc biệt thích hương lan, có lẽ số mực kia là để dâng cho nàng ấy.”
Chu Chiêu im lặng, ánh mắt thoáng lóe sáng, nhưng chưa nói gì thêm, chỉ tiếp tục xem danh sách.
Bảy người còn lại, bốn người đều là danh sĩ nổi tiếng trong thành Trường An, ba người cuối cùng thì khá xa lạ.
Chưởng quầy là kẻ tinh tường, vừa nhìn sắc mặt Chu Chiêu đã hiểu ngay nàng nghĩ gì, lập tức cười giải thích: “Bảy thỏi đầu tiên là dành cho danh gia vọng tộc, ba thỏi cuối cùng thì bán cho kẻ có tiền.”
Lời này, thẳng thắn tới mức Chu Chiêu không biết nên bật cười hay cảm thán.
Nói trắng ra, ba người sau chẳng qua là “cừu béo” bị chặt đẹp mà thôi.
“Thỏi mực này,” chưởng quầy chỉ vào nửa thỏi Chu Chiêu mang đến, “Là do một phú ông họ Tôn, tên Tôn Ương mua.
Tôn Ương là khách quen lâu năm, đặc biệt mê trồng lan.
Trong giới chơi lan ở kinh thành, ai cũng biết tên ông ta.”
Hẳn chính là người này.
Chu Chiêu gật nhẹ, hỏi ngay: “Tôn Ương tướng mạo thế nào?
Gần đây có ghé qua tiệm không?
Lần cuối cùng tới đây, còn mua gì khác?”
Chưởng quầy trầm ngâm nhớ lại: “Còn mua thêm túi hương, cũng là hương lan.
Tôn lão ông tuổi chừng ngoài sáu mươi, có một người con trai làm quan ở châu quận, không ở kinh thành.
Thê tử đã mất từ lâu.
Ông ta chi tiêu rất thoáng, lần trước tới mua mực còn thưởng cho tiểu nhân mấy hạt kim đậu.”
“Nói vậy,” chưởng quầy đột nhiên hạ giọng: “Có phải… Tôn Ương chết rồi?
Hay là… ông ta giết người?”
Chu Chiêu nhìn thẳng vào mắt lão, trầm giọng: “Tôn Ương chết rồi.
Bị người ta sáthi.”
Chưởng quầy kinh hãi che miệng, suýt nữa hét toáng.
“Vậy… vậy nửa thỏi mực này chính là vật tùy thân của ông ấy?”
Chu Chiêu gật đầu.
Chưởng quầy lập tức rùng mình, nhưng ánh mắt lại sáng lên vẻ hưng phấn khó che giấu.
Chu Chiêu thầm thở dài — người này chỉ cần xoay mắt một cái, e là đã nghĩ ra mấy chiêu trò kinh doanh mới.
Mãn Mặc Ký phen này lại sắp nổi danh hơn nữa.
“Chờ khi án khép lại hẵng tuyên truyền,”
Chu Chiêu nghiêm mặt: “Nếu hung thủ nghe tin mà trốn mất, ta liền gói cả ngươi vào bao tải ném vào chuồng heo.”
Chưởng quầy cười híp mắt, cúi người khom lưng: “Chu đại nhân dạy phải!
Tiểu nhân hiểu mà, hiểu mà!”
Nói rồi, chưởng quầy thoáng nghĩ, chợt nhớ ra điều gì, bèn bổ sung: “Nói đến Tôn Ương, tiểu nhân còn nhớ một việc rất lạ.
Ông ấy có đeo trên cổ một miếng gỗ khắc, hình dạng… hình dạng là một cái đầu người.”
“Có lần, ông ta thử mực làm bẩn áo, tiểu nhân thay áo mới cho ông ấy, lúc đó vô tình thấy được.”
Nói đến đây, chưởng quầy lộ vẻ cổ quái: “Là đầu người thật sự, khắc rất sống động.
Dùng dây đỏ xâu lại, treo lủng lẳng trước ngực.”
