Ánh mắt Chu Chiêu lập tức sáng bừng.
Đúng rồi!
Chính là như vậy!
Nghĩ đoạn, Chu Chiêu nhẹ nhàng nhún người, thân hình tựa én bay, thoắt cái đã vượt qua tường viện của Đình Úy Tự.
Đám Bắc quân tuần tra ban đêm vừa trông thấy một bóng đen lướt qua, lập tức tuốt đao, quát lớn: “Ai!
Đêm khuya giới nghiêm, cấm kẻ qua lại!”
Tô Trường Oanh nhẹ nhàng đáp xuống đất, lật tay lấy ra một tấm lệnh bài.
Gã lính tuần lập tức chắp tay cúi đầu: “Tham kiến Tô giáo úy!”
Tô Trường Oanh khẽ gật đầu, không nhiều lời, liền tung người đuổi theo.
Trong đội tuần tra, một tiểu binh mặt tròn không nhịn được, cất tiếng: “Đó chính là Tiểu Lỗ hầu Tô giáo úy sao?
Nhìn không giống võ tướng lắm, chẳng qua lại đẹp như Tử Đô và Tống Ngọc vậy.”
(Tử Đô là danh tướng nước Trịnh thời Xuân Thu, Tống Ngọc là thi nhân nước Sở thời Chiến Quốc, đều nổi danh tài sắc vẹn toàn, là mẫu hình trong mộng của bao tiểu nương tử.) Tên thập trưởng dẫn đầu khinh khỉnh phun một bãi nước bọt: “Mặt mũi chính là thứ tầm thường nhất trên người Tiểu Lỗ hầu chúng ta.
Ngươi tuổi nhỏ không biết, năm xưa Tiểu Lỗ hầu mới mười lăm, đơn thân độc mã xông vào địch doanh, chém cờ soái, lấy thủ cấp.
Ai nấy đều nói, Đại Khải ta có chiến thần giáng thế, phù hộ giang sơn ba mươi năm không ngã.”
Mắt tiểu binh lập tức lấp lánh ánh sao, nhưng hồi thần lại, liền hỏi: “Thập trưởng, ngài tận mắt chứng kiến sao?”
Thập trưởng hừ lạnh một tiếng — chứng kiến cái rắm!
Nếu năm xưa thực sự theo Tô Trường Oanh đánh giặc lập công, giờ hắn đâu phải dắt theo mấy củ cải non đi tuần đêm?
“Chỉ một lần gặp, suốt đời khó quên.”
Hắn nói xong, quay sang trừng mắt với đám lính trẻ: “Đi thôi!
Lo mà tuần tra cho tử tế!
Ngày hôm nay, Chúc Lê và mấy người khác theo Tô giáo úy lặn xuống Đông thủy cứu người, rạng rỡ mặt mày không biết bao nhiêu.
Các ngươi còn không biết tranh chút thể diện, sau này còn đòi cưới vợ gì nữa?”
Đám lính trẻ lập tức hừng hực khí thế, thập trưởng thở phào nhẹ nhõm.
Mấy câu khoác lác này, hắn không phải lần đầu nói, nhưng lần nào nói ra cũng có chút xấu hổ.
Bên này, Chu Chiêu và Tô Trường Oanh hoàn toàn không hay biết chuyện vừa xảy ra trước cửa Đình Úy Tự.
Hai người thi triển khinh công, chẳng mấy chốc đã tới bờ Đông thủy, nơi Trích Tinh Lâu vừa đổ sập.
Dưới đất còn vương lại chút tàn hương và vỏ bánh, hẳn là dân trong thành hoặc thân nhân những người gặp nạn ban ngày từng tới tế bái.
Chu Chiêu trông thấy, vô thức chậm bước lại.
Trích Tinh Lâu đã hoàn toàn chìm vào trong nước, trên mặt sông vẫn nổi lềnh bềnh vài mảnh ván gỗ tàn dư, bốn bề tối tăm không ánh đèn.
Do tòa lầu nghiêng đổ về một phía, nền móng bị lộ ra, trông lởm chởm chẳng khác nào một bãi tha ma.
“Chu Chiêu, ở đây có đuốc.”
Nghe tiếng gọi, Chu Chiêu nhận lấy cây đuốc từ tay Tô Trường Oanh, bắt đầu tỉ mỉ rà soát xung quanh.
Tô Trường Oanh lặng lẽ đi theo, trông thấy nàng bước thấp bước cao, ánh mắt chăm chú nghiêm cẩn.
Ánh trăng rọi xuống, phủ lên người nàng một lớp sáng mờ, tựa như thần nữ giáng trần.
Đến tận lúc này, Tô Trường Oanh vẫn cảm thấy mọi thứ hư ảo không thực.
Một tiểu Chu đại nhân tốt đến vậy, thực sự là thê tử chưa cưới của hắn sao?
Số mệnh đối với hắn, quả thực quá mức hào phóng, đến nỗi hắn không dám tin.
“Mảnh đất này thoạt nhìn không có gì khác thường, cũng chẳng phát hiện ra mật thất hay địa đạo nào.”
Nghe lời Tô Trường Oanh, Chu Chiêu gật đầu đồng tình: “Trích Tinh Lâu vừa xây lại, nền móng mới được đắp xong.
Nếu bên dưới có mật thất, hẳn Sở Hàng đã sớm phát hiện.
Ta nhìn đất ở đây, cũng chẳng khác chi đất bờ sông xung quanh.”
Nói xong, nàng khẽ nhíu mày, trầm ngâm giây lát.
“Nếu mặt đất không có vấn đề, vậy vấn đề nằm ở đâu?”
Chu Chiêu ngẩng đầu, nhìn lên khoảng không trên đầu, đưa tay vẽ một đường ước lượng: “Trích Tinh Lâu, đại khái cao tầm này.”
“Nếu không phải vấn đề dưới đất, mà là vấn đề trên cao thì sao?
Có kẻ không muốn nơi này mọc lên một tòa cao lâu.”
Tô Trường Oanh nghe vậy, đảo mắt nhìn quanh, bỗng phát hiện hai cây sào tre bị bỏ lại bên cạnh.
“Chắc là đồ lúc sáng Chúc Lê bọn họ dùng để cứu người.
Nếu vấn đề ở trên cao, chi bằng leo lên xem thử.”
Chu Chiêu mắt sáng lên, gom hai cây sào tre lại, lấy đinh quan tài tùy thân đóng chặt chỗ nối, rồi đưa cho Tô Trường Oanh.
“Tiểu Tô tướng quân, xin nhờ ngài.”
Tô Trường Oanh gật đầu, vác sào tre xuống đất cắm chặt.
Cây “cột cờ” này vừa thô vừa xiêu, trong gió đêm lay lắt như sắp đổ.
Người bình thường ắt chẳng dại gì leo lên, đúng như cổ nhân nói — “Quân tử không đứng dưới tường sập.”
Nhưng Chu Chiêu và Tô Trường Oanh đều là người có võ nghệ, chúthểm nguy này chẳng đáng bận tâm.
Chu Chiêu hít sâu một hồi, thân nhẹ như chim yến, phiêu phiêu đậu lên đầu sào tre.
Tô Trường Oanh cũng không chút chần chừ, nhẹ nhàng phóng theo, hắn hệt u linh không trọng lượng.
Cả hai vừa phóng tầm mắt ra xa, lập tức sững sờ.
Chỉ thấy phương đông một mảnh đen đặc, chỉ có ánh nước lấp lánh và rừng núi rậm rạp, trông hệt như quái thú đang nhe nanh múa vuốt.
“…Ta quên mất bây giờ là ban đêm.”
Chu Chiêu có chút ngượng ngùng, lúng túng hiếm thấy.
Tô Trường Oanh trông bộ dạng khó xử ấy, rốt cuộc không nhịn được mà bật cười khẽ.
Giọng cười trầm thấp, vang vọng trong màn đêm tĩnh mịch, lại mang theo vài phần ý vị dịu dàng khó nói.
“Ta cũng quên mất.”
Nàng bảo làm gì, hắn liền làm nấy, căn bản chưa từng nghĩ ngợi sâu xa.
Hai người nhìn nhau, rồi cùng nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.
Vừa hạ chân, Tô Trường Oanh liền giơ tay vỗ một chưởng, đánh đổ cây trúc xuống đất, sau đó tiện tay nhổ cây đinh quan tài ra, trả lại cho Chu Chiêu.
Chu Chiêu thấy ánh mắt hắn thoáng dừng lại trên cây đinh, bèn giải thích: “Từ sau vụ Sơn Minh Trường Dương án, ta không còn dùng kiếm nữa, đổi sang dùng đinh quan tài.
Loại binh khí này hiếm gặp, kẻ nào có thể đóng được đinh quan tài ngay giữa trán công chúa, chắc chắn đã luyện đến cảnh giới thuần thục vô song.”
“Ta dùng quen tay, một là để hiểu rõ hơn về thứ hung khí này, hai là tiện cho việc truy tìm kẻ đồng đạo.”
Nói rồi, nàng liếc sang Tô Trường Oanh: “Lỗ hầu có từng nhắc tới chuyện lập lại huynh làm thế tử không?”
Vừa trò chuyện, hai người vừa nhàn nhã đi về phía Đình Úy Tự.
Đêm đã khuya, không cách nào xác nhận phán đoán vừa rồi, đành đợi đến sáng mai mới xem xét tiếp.
Tô Trường Oanh lắc đầu: “Không.
Ta đối với mọi thứ trong phủ đều xa lạ.
Nghe nói trước đây ta từng nuôi một con chó?
Vừa bước vào phủ, nó đã vẫy đuôi chạy tới.
Người trong phủ bảo, nó tên là Sơn Lai, do chính tay ta nuôi từ nhỏ.”
Chu Chiêu thoáng cảm khái: “Phải.
Sau khi huynh mất tích, ta từng đến phủ Lỗ hầu đón nó đi.”
“Nhưng nó không chịu theo ta.
Ta đoán nó muốn ở lại chờ huynh về, nên không ép buộc.
Con chó này là huynh nhặt được trên chiến trường, khi đó chân nó bị thương, đi cà nhắc.”
“Lúc đó các huynh đang ở trong một khe núi, nên huynh đặt tên cho nó là Sơn Lai.”
Chu Chiêu sợ không khí quá nặng nề, liền đổi đề tài: “Nói mới nhớ, huynh vẫn chưa nói cho ta biết, rốt cuộc chức quan của huynh trong Bắc quân là gì?”
“Giáo úy, chủ yếu phụ trách tuần đêm, truy bắt đạo tặc và phạm nhân bỏ trốn.
Nói ra thì, công việc cũng chẳng khác mấy với tiểu Chu đại nhân, e rằng sau này ngày nào chúng ta cũng phải cùng nhau tra án.”
Chu Chiêu nghe vậy, không khỏi le lưỡi.
Trong kinh thành, nếu thấy võ tướng nhưng không rõ chức quan, cứ gọi một tiếng tướng quân là không sai.
Nhưng tướng quân cũng có năm bảy hạng.
Bắc quân là do Trung Úy thống lĩnh, dưới Trung Úy lại có nhiều chức thuộc hạ, mỗi chức có vài giáo úy phụ trách công việc cụ thể, coi như thân tín đắc lực của Trung Úy.
Chức giáo úy của Tô Trường Oanh, so với nàng — một tiểu lại quèn mới lên chức, quả thực khác biệt như trời với đất.
Tô Trường Oanh thấy ánh mắt Chu Chiêu ánh lên vẻ ngưỡng mộ, không nhịn được cười: “Tiểu Chu đại nhân chẳng mấy chốc cũng sẽ đuổi kịp thôi.
Đừng quên, ở Thiên Anh Thành, ta từng là người chỉ cách thành chủ một bước; còn muội, cũng từ một kẻ vô danh tay trắng dựng nghiệp, trong chớp mắt đã nổi danh thiên hạ.”
Chu Chiêu hất cằm, cười đầy ngạo khí: “Xem ra huynh cũng có mắt nhìn!
Vậy cứ chờ mà xem đi!”
