Lỗ hầu nhìn sang Tô Trường Oanh đang đứng đối diện, trong ánh mắt đầy ắp niềm đau.
“Con là trưởng tử của ta, cưỡi ngựa, bắn cung, binh pháp trận đồ, đều do chính tay ta chỉ dạy.
Cha con ta, là cha con cũng là đồng đội vào sinh ra tử trên sa trường.
Con từng là niềm kiêu hãnh lớn nhất đời ta.”
Giọng Lỗ hầu nghẹn lại, ông vươn tay, định như thuở bé xoa đầu Tô Trường Oanh, nhưng vừa giơ tay, mới sực nhớ con trai ông nay đã trưởng thành.
Không còn là cậu thiếu niên năm nào cùng ông xông pha trận mạc, được quân sĩ xưng là “Tiểu Lỗ hầu”.
Càng không còn là chàng thiếu niên ngông cuồng, mọi tâm tư đều viết hết lên mặt, mong chờ phụ thân khen ngợi.
“Con trưởng thành rồi, còn cao hơn cả cha.
Giờ đây hai cha con giao đấu, chưa chắc cha đã thắng nổi con…”
Tô Trường Oanh là trưởng tử, lại là đệ nhất võ nghệ của thế hệ này.
Làm sao ông có thể không xem trọng?
Họ không chỉ là cha con, mà còn là chiến hữu vào sinh ra tử.
Chỉ là, từ sau cái ngày ấy — ngày mà Tô Trường Oanh biến mất — đứa con ông từng quen biết đã chẳng còn trở về.
Người đang đứng trước mặt ông bây giờ, xa lạ đến mức khiến ông hoảng sợ.
Ông nhìn không thấu Tô Trường Oanh.
“Hết thảy đều là ý trời trêu ngươi.
Sau vụ án Sơn Minh Trường Dương, ta được bệ hạ phái đi chinh chiến, chuyến đi ấy kéo dài thật lâu.
Khi ta trở về, Trường Dương công chúa và Chu Yến đều đã chết, mọi người đều nghĩ con không thể sống sót trở về.
Thế nên ta…”
Lỗ hầu nói tới đây, xấu hổ cúi thấp đầu.
“Ta là một võ tướng, sống nay chết mai là chuyện thường.
Nhưng Trường Dục không giống con, nó và A Lăng là song sinh, bẩm sinh đã yếu ớt, tính tình lại mềm mỏng giống mẫu thân nó.
Con gặp chuyện chẳng lành, phụ thân đối với hai đứa nhỏ càng thêm nuông chiều.”
“Có lần phụ thân bị thương, suýt chút nữa mất mạng.
Khi đó phụ thân chỉ nghĩ, nếu mình chết đi, ba mẫu tử nhà họ phải làm sao?
Suốt bao năm, dòng họ Tô còn có thúc bá tông thân.
Lúc phụ thân còn, bọn họ an phận thủ thường, nhưng nếu phụ thân mất đi…”
“Chính vì vậy, ta mới xin chỉ, để Trường Dục kế thừa tước vị, vững vàng danh phận… Không ngờ…”
Tô Trường Oanh lặng lẽ nhìn ông, chẳng nói một lời.
Trong từ đường yên tĩnh đến đáng sợ.
Giữa lúc ấy, mưa rào bất chợt đổ xuống.
Giọt mưa lộp độp đập vào song cửa, ồn ào như tiếng rang đậu, khiến lòng người thêm phiền muộn.
Quả đúng như câu “một trận mưa thu, một cơn lạnh”.
Chu Chiêu bỗng bật cười khẽ, phá tan bầu không khí chết lặng trong phòng.
“Không ngờ Trường Oanh còn sống trở về.”
Chu Chiêu cười cười, hướng về phía Lỗ hầu thi lễ: “Bá phụ, nỗi lo trong lòng ngài giờ đây chẳng còn là nỗi lo nữa.”
“Cái lo ấy có hai cách hóa giải.
Thứ nhất, ai có thể cướp thứ thuộc về Trường Oanh từ tay huynh ấy?
Thứ hai, ai có thể cướp thứ thuộc về Trường Oanh từ tay huynh ấy?”
Lỗ hầu nghe xong thoáng sững người.
Câu này sao lại lặp đi lặp lại hai lần?
Nhưng khi ngẫm kỹ, ông chợt bàng hoàng hiểu ra thâm ý trong đó.
Thứ nhất, để Trường Oanh kế thừa tước vị.
Hắn là trưởng tử đích hệ, từng theo cha xông pha sa trường, thanh danh uy vọng sẵn có.
Hắn võ nghệ siêu quần, bên cạnh còn có Chu Chiêu — con dao cùn lắm mồm nhưng sắc bén vô song.
Ai dám mơ tưởng cướp tước vị từ tay hắn?
Ai dám manh động?
Thứ hai, để Trường Dục kế thừa tước vị.
Sau khi ông chết, Trường Dục phải đối mặt không còn là đám thân thích vô dụng, mà chính là Tô Trường Oanh.
Mẫu tử Liễu thị dù có ba đầu sáu tay, cũng không giành nổi bất cứ thứ gì từ tay hắn.
Cho dù ông để lại cho họ một tòa Kim Sơn, bọn họ cũng chẳng giữ nổi.
Lỗ hầu thông suốt đạo lý, khí thế ban đầu lập tức bừng lên.
Ông nhìn Chu Chiêu, ánh mắt đột nhiên lạnh lùng.
Chu Chiêu cười lạnh trong lòng, khóe mắt lại ửng đỏ: “Chúng ta chưa từng muốn tranh đoạt điều gì.”
“Trường Oanh mất tích bốn năm, lại trở về từ Thiên Anh thành.
Bệ hạ đang nhìn huynh ấy, bá phụ phủ nhận trưởng tử, đuổi huynh ấy ra khỏi nhà…”
“Làm con mà ngay cả phụ thân cũng chẳng tin, sao có thể mong thiên tử tin, mong thiên hạ tin?”
“Võ tướng mà không giành được lòng tin, đó là kết cục gì?
E rằng chẳng ai rõ ràng hơn bá phụ.”
“Trường Oanh muốn, chưa bao giờ là tước vị hay quyền thế, huynh ấy chỉ muốn một con đường sống, và một người cha thật lòng thương huynh ấy.”
Khí thế sắc bén nơi Lỗ hầu từng chút từng chút tan đi, hốc mắt dần đỏ hoe.
Chu Chiêu lạnh lùng nhìn ông, hàng mi khẽ rủ xuống, cả người bỗng chốc thu lại hết gai góc, trông không khác gì một tiểu cô nương đáng thương bị dồn ép tới đường cùng.
“Bá phụ, huynh ấy là Trường Oanh!
Là Trường Oanh đấy!”
Chu Chiêu nói, khóe mắt đã đọng lệ.
“Bá phụ có biết, vì sao phụ thân lại gửi ta vào Đình Úy Tự không?
Bởi vì, huynh trưởng kế thừa của ta — cũng giống như Trường Dục.
Chu thị không có Chu Yến, tất diệt vong.”
Lỗ hầu nghe tới đây, không khỏi sinh lòng đồng cảm.
Nghĩ đến nỗi khổ tương đồng giữa hai nhà, nước mắt ông cũng theo đó lặng lẽ rơi xuống.
Tô Trường Oanh đứng bên cạnh, nhìn hai người kia khóc lóc sụt sùi, trong lòng cảm xúc lẫn lộn, bỗng dưng phát hiện — chính mình chẳng chen vào nổi lấy một câu…
Hắn thở dài một hồi, lục lọi trong ngực áo, lấy ra hai chiếc khăn tay.
Một chiếc đưa cho Chu Chiêu, chiếc còn lại đưa cho phụ thân là Lỗ hầu.
Rốt cuộc… chẳng phải bọn họ tới ăn cơm sao?
Tô Trường Oanh âm thầm nghĩ ngợi.
Chu Chiêu lau lau khóe mắt, lại hướng linh vị trong từ đường bái thêm một lần nữa, rồi cất giọng: “Bá phụ, mấy thứ điểm tâm cùng hồ tiêu bá tửu kia, đều là ta và Trường Oanh cố ý mua dâng lên.
Còn có cuốn trúc giản, chính là thi tập mới của bá phụ, là thứ mà… người thích nhất.”
“Nãy Trường Oanh còn nói, bá phụ mong chúng con về nhà cùng dùng bữa.
Nhưng hiện tại công vụ bận rộn, đành xin cáo từ trước, lần sau lại tới thăm.”
Nói rồi, Chu Chiêu mắt đỏ hoe lại hành lễ với Lỗ hầu, Tô Trường Oanh thấy vậy cũng cúi người thi lễ, đoạn theo nàng rời khỏi từ đường.
Suốt dọc đường đi, hai người chẳng nói năng một câu, cứ thế thẳng một mạch ra cổng lớn.
Đến bên hồ, Chu Chiêu đột nhiên dừng bước, ngẩn người nhìn về phía gốc cây mận đã bị chặt trụi, lặng lẽ hồi lâu mới kéo Tô Trường Oanh đi tiếp.
Ra khỏi cổng phủ, men theo một con hẻm dài, Tô Trường Oanh len lén liếc sang nhìn Chu Chiêu.
Chỉ thấy gương mặt nàng chẳng hề vương chút bi thương nào, trong mắt càng không có nửa điểm buồn rầu, hắn không nhịn được bèn hắng giọng.
“Đừng có ho khan!
Muốn hỏi gì thì hỏi đi!”
Tô Trường Oanh hai mắt sáng rỡ, nhìn nàng đầy mong chờ.
Trong lòng hắn bỗng nhiên như có ngọn gió xuân thổi qua, ấm áp mềm mại.
“Chiêu Chiêu, muội đối với ta thật tốt.”
Chu Chiêu lập tức sặc nước bọt, vịn tường ho sặc sụa: “Huynh phát gì thế hả?
Tự nhiên gọi ta là Chiêu Chiêu?”
“Chiêu chiêu nhật nguyệt, huyền vu trường oanh.”
Chu Chiêu nghe hắn đọc ra mấy câu ấy, nhất thời có cảm giác trời đất đảo lộn.
Rõ ràng đây là di thư Tô Trường Oanh viết cho nàng sau khi nàng chết, sao giờ lại thành nàng dạy hắn học thuộc thế này?
Tô Trường Oanh mắt cười lấp lánh.
Hắn thích Trường An, bởi Trường An có Chu Chiêu. Ở đây, có người thật lòng thật dạ bảo vệ hắn.
Chu Chiêu lườm hắn một cái: “Tiểu Lỗ hầu, đời này chỉ có thể là huynh.
Cái tước vị đó, trong đó có máu và công lao của huynh.
Tô Trường Dục cho dù sinh mẫu có được chính thất hóa, thì hắn vẫn là thứ tử.
Cái tước vị ấy, dù sau này trả lại bệ hạ, cũng không tới lượt hắn.”
“Bằng không, chẳng phải phụ bạc anh linh mẫu thân huynh dưới suối vàng?”
“Ta còn tưởng bá phụ có chút tỉnh táo, muốn chờ ông ấy tự mình dâng sớ lên thỉnh phong cho huynh.
Không ngờ, có kẻ hồ đồ đến mức thiên vị quá đỗi.”
Chu Chiêu càng nói càng tức, cơn giận trong lòng bốc lên ngùn ngụt.
“Lỗ hầu cầm binh ra trận, quả thực dũng mãnh thiện chiến.
Ông ấy là một tướng quân giỏi, nhưng chưa bao giờ là một phụ thân tốt.
Huynh nhớ kỹ, đừng trông cậy vào ông ấy.”
Tô Trường Oanh nghe vậy, lại chẳng hề giận dỗi.
Hắn nhìn Chu Chiêu, khẽ cười: “Ừ, ta có Chiêu Chiêu là đủ rồi.”
