Qadehar, đến giờ rồi.
Có hai Phù thủy mà Thầy Qadehar không nhớ tên tới tìm ông ở trong gian phòng ông đang bị giam giữ. Qadehar thở dài và đứng dậy khỏi chiếc ghế ông đã ngồi suy tư suốt mấy tiếng đồng hồ.
- Tôi đã sẵn sàng.
Ông đi ra hành lang. Hai người tạm thời được giao nhiệm vụ làm cai ngục dẫn ông đi về phía phòng tập. Ông vừa bước vào gian phòng lớn thì tiếng nói chuyện rì rầm ngưng bặt và hàng trăm cặp mắt hướng về phía ông. Những chiếc bục được kê tạm và có khoảng một trăm năm mươi người đàn ông mặc áo choàng sẫm màu của Hiệp hội Pháp sư đang ngồi ở đó.
“Họ đã tập hợp những tốp cần thiết “, Qadehar tự nhủ và hé nở một nụ cười thất vọng.
Hai người canh giữ dẫn ông ra giữa gian phòng. Trước mặt ông, trên một chiếc bệ là một tốp gồm năm thầy Phù thủy.
Qadehar nhận ra người sẽ đóng vai công tố viên trưởng trong phiên tòa trọng thể này: đó chính là Pháp sư trụ trì Tu viện Gri, trực thuộc Hiệp hội Pháp sư, nằm ở tận cuối Trảng đất Gay gắt. Qadehar không thích con người này, một lão già còm nhom, mặt mày nhăn nheo và hay cáu kỉnh hơn là vui vẻ. Và con người này, chao ôi, càng thể hiện rõ điều đó với ông, kể từ hôm Thầy Phù thủy nhạo báng một cuốn sách đoán đọc tương lai thông qua việc bói bộ lòng cá, ngay trước mặt Pháp sư Tu viện Gri và cũng chính là tác giả của cuốn sách...
Bốn thành viên khác của Hội đồng xét xử là Charfalaq, dường như đang ngủ gật sau đôi mắt lòa, Gérald với bộ mặt đưa đám, và hai thầy Phù thủy cao tuổi và không thuộc ví trí quan trọng đã có lần ông thoáng gặp ở Dashtikazar hay đâu đó.
Pháp sư Tu viện Gri đứng dậy và lên tiếng.
- Qadehar, người Phù thủy anh em. Hiệp hội Pháp sư triệu tập Hội đồng xét xử này nhằm đưa ra ánh sáng vụ thảm kịch Djaghatael. Chúng tôi nghe anh giải thích đây.
Qadehar cất tiếng với một giọng bình tĩnh nhưng đủ lớn để toàn bộ Hội đồng có thể nghe rõ:
- Tất cả trò dàn dựng này thật nực cười! Tôi đã báo cáo từng chi tiết của vụ việc cho các vị rồi! Tôi đã nói với các vị là chúng tôi bị mắc bẫy do tên Thunku cùng lũ quái vật Ork Thành Yâdigâr của hắn giăng ra. Nhưng, tất nhiên, tôi không nghĩ hắn có thể là chủ mưu trận phục kích này. Chắc chắn hắn làm việc cho kẻ nào đó nhằm hưởng lợi... Song, tôi vẫn xin nhắc lại với các vị, bọn chúng đã chờ sẵn chúng tôi ở Djaghatatel!
- Thật quá nhiều “tôi tin” và “chắc chắn”, Pháp sư Tu viện Gri đột ngột cắt ngang Qadehar. Anh không có gì thuyết phục hơn để báo cáo cho chúng tôi sao?
- Ông hãy nghe đây, Qadehar sốt ruột tiếp tục, tôi đã chứng kiến các thầy Phù thủy, trong số đó nhiều người từng là bạn tôi, chết ở Djaghatael! Ông còn muốn gì hơn?
- Thì anh thấy đấy, Qadehar, Pháp sư Tu viện Gri nheo mắt tiếp lời, điều mà chúng tôi thấy kỳ lạ là chỉ mình anh bình an vô sự trở về từ chuyến phiêu lưu hãi hùng này...
Tiếng thì thào phẫn nộ lan khắp khán phòng, và một số lời ủng hộ Qadehar cất lên.
- Ông muốn ám chỉ điều gì hả? Thầy Phù thủy gào lên. Rằng tôi cảm thấy sung sướng khi thấy bạn bè mình bị tàn sát ngay trước mắt ư?
Đến lượt Gérald đứng dậy, và với giọng hơi run run, ông ngăn không cho Pháp sư Tu viện Gri tấn công lần nữa.
- Hãy để Qadehar giải thích cho chúng ta chuyện đã xảy ra!
Toàn bộ khán phòng nhao nhao đồng ý với Gérald và vị Pháp sư rốt cuộc phải chấp thuận, dĩ nhiên là rất khó chịu. Qadehar gắng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục nói với giọng rành rọt.
- Cảm ơn Gérald. Mục tiêu của chúng tôi khi sang Thế giới Vô hình là chiến đấu chống lại Bóng tối. Khi nhận thấy tình thế trở nên nguy kịch, chúng tôi đã quyết định đột nhập tức thì, thách đấu với kẻ thù của chúng ta trong tòa tháp. Các bạn đồng hành đã chỉ định tôi. Song, than ôi, tôi đã không tìm thấy ai trong tòa tháp, và khi quay trở lại, toàn bộ các Phù thủy đã bị tàn sát...
- Một mình ư? Tại sao chỉ có mình anh trong tòa tháp đó? Pháp sư Tu viện Gri hỏi vẻ hung hãn.
- Vì những người khác thì phần đã chết, phần bị lũ Ork bắt, mà tóm lại, vì chỉ có mình tôi mới đủ sức tấn công Bóng tối...
- Ngạo nghễ quá! Pháp sư thốt lên và im ngay tắp lự khi nhìn thấy Charfalaq giơ tay xin có lời.
- Qadehar, Đại lão Pháp sư - người đứng đầu Hiệp hội Pháp sư cất giọng khàn khàn sau một cơn ho sù sụ, hẳn đúng là thầy Phù thủy giỏi nhất Hiệp hội Pháp sư...
- Xin cảm ơn Thầy đã khẳng định cho chúng con điều đó, Pháp sư Tu viện Gri vừa nói lời cảm ơn bằng giọng ngọt xớt vừa nghiêng sang phía Đại lão pháp sư vẻ hèn hạ. Nhưng con người này, ông ta chợt tiếp tục bằng một giọng đanh lại và quay về phía Qadehar, không thể giải thích cho chúng ta vì sao anh ta lại là người duy nhất còn sống sót!
Sau đó, Pháp sư Tu viện Gri quay về phía khán phòng và hùng hổ buộc tội:
- Bởi, việc người anh em Phù thủy của chúng ta là người duy nhất thoát chết thật lạ kỳ! Và cũng thật lạ là đội quân của chúng ta đã bị chờ sẵn ở Djaghatael, trong khi chúng ta chuẩn bị hết sức nghiêm mật! Tôi nghĩ chúng ta đã bị kẻ nào đó phản bội... Và tên phản bội đó đang ở đây! Ngay trước mặt chúng ta! Tôi đề nghị vô hiệu hóa hắn bằng một bùa phép tập hợp và giam hắn vào ngục tối vững chãi nhất của Gri!
Kết luận của bản cáo trạng khiến gian phòng ầm ào tiếng la ó phản đối. Các thầy Phù thủy đứng cả dậy và nhiều người gào thét trước điều vu khống và giả dối.
Pháp sư Tu viện Gri nhắc lại: “Vào ngục!” và hùng hồn nắm chặt nắm đấm vẻ diễn kịch dứ về phía Qadehar.
Ông quyết định đợi cử tọa lấy lại bình tĩnh. Charfalaq có vẻ như hoàn toàn bị lúng túng trước tình hình này. Gérald cuối cùng cũng đề nghị được mọi người trật tự sau khi giơ tay lên mấy lần.
- Thôi nào! Hãy trật tự! Phải biết điều chứ! Ngục tối... Sao không nói là tra tấn, hay giàn thiêu, khi ông hiểu như thế?
Toàn bộ khán phòng thở phào trước sự can thiệp của Gérald, còn Pháp sư thì nhìn ông đầy vẻ hằn học.
- Để cho hợp lẽ hơn, tôi xin đề nghị thành lập một ban đặc biệt để điều tra hết sức nghiêm túc thảm kịch Djaghatael. Trong khi chờ đợi kết quả cuộc điều tra, Qadehar sẽ bị giam giữ ở Gifdu, cấm không được ra ngoài. Hội đồng nghĩ sao?
Tất cả các con mắt đều hướng về Charfalaq hình như lại đang lơ mơ ngủ.
- Tôi phản đối! Pháp sư Tu viện Gri đỏ mặt nói.
- Còn ai phản đối? Gérald tiếp lời và nhìn thẳng vào mặt hai Phù thủy đang cúi đầu. Không còn ai?
Được rồi, vậy là Hội đồng chấp nhận đề nghị của tôi như giải pháp tốt nhất. Buổi họp kết thúc ở đây! Pháp sư tức tối bước xuống bục và ngay lập tức ra khỏi phòng tập, theo sau là vài Phù thủy Tu viện Gri tháp tùng ông ta quay về Trảng đất Gay gắt.
Qadehar đã được tự do. Nhưng tất cả mọi người đều cố gắng tránh không giáp mặt ông trong lúc đi ra. Khi ngang qua trước mặt Qadehar, Gérald nháy mắt với ông.
