Lão Trịnh quăng chiếc xe đạp sang một bên rồi nghênh ngang bước vào sân.
Ngọc Anh nghĩ mãi vẫn thấy ấm ức, nhìn quanh không thấy ai, cô bé liền đi theo tới trước chiếc xe đạp của lão Trịnh, tìm thấy cái lõi van ở bánh sau xe rồi dùng sức rút mạnh ra.
"Xì" một tiếng, lốp xe xẹp lép ngay tức khắc.
Ngọc Anh đắc ý mỉm cười. Khi ngẩng đầu lên thấy lão Trịnh còn chưa rút chìa khóa xe, cô bé quyết định làm việc tốt tới cùng, giúp ông ta khóa xe lại, rút chìa khóa rồi ném xuống miệng cống nước thải bên cạnh.
Cô bé chắp tay sau lưng, nghênh ngang đi về nhà, cứ như thể vừa làm được một việc đại sự kinh thiên động địa vậy.
Tiểu Tứ đã nấu cơm xong. Cậu bắt đầu không hài lòng với những món truyền thống nữa mà tự mình mày mò sáng tạo.
Cậu đem đậu ván lớn luộc chín, rồi dùng mật ong hoa hòe hoang dã mà nhị cữu mẫu tặng để ướp, hương vị quả thực mỹ vị vô cùng.
Ngọc Anh vừa ăn vừa chợt nảy ra một ý tưởng: Cửa tiệm nhỏ của Mạnh Xảo Liên bị nhà họ Nghiêm chặn mất nguồn khách là học sinh, nếu có thể phát triển ra sản phẩm mới, e là nhà họ Nghiêm chưa chắc đã bắt chước được. Dần dần phát triển thành thương hiệu của riêng mình, đăng ký kinh doanh, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc bán mấy thứ hàng hóa "ba không" kia.
"Anh, anh có biết rang đậu nành không?" Ngọc Anh nhớ tới một loại đồ ăn vặt hiện đại, đậu nành rang xong, lăn qua lớp vỏ mặn ngọt, hồi cô tăng ca thường xuyên ăn món này.
Tiểu Tứ nghe cô bé kể sơ qua rồi bắt đầu hì hục làm.
Phải nói là mẻ đậu nành đầu tiên rang ra thơm nức mũi. Ngọc Anh bê chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi một bên, cái miệng nhỏ cứ nhai không ngừng.
Đến khi Mạnh Xảo Liên về nhà, hai đứa trẻ đã "xử lý" hết gần nửa túi đậu nành rồi.
"Trời đất ơi, Ngọc Anh con ăn bao nhiêu thế này?" Mạnh Xảo Liên kinh ngạc thốt lên, vén áo Ngọc Anh lên xem cái bụng nhỏ, nó căng phồng như quả bóng.
"Nhiều lắm ạ." Ngọc Anh biết mình gây họa rồi.
"Đừng có uống nước đấy, sẽ bị trướng bụng đấy!" Tống Ngọc Kiều vừa vào nhà, nghe thấy vậy cũng hoảng hốt.
"Con vừa uống một ca nước đầy rồi ạ." Ngọc Anh suýt thì bật khóc.
"Thế này thì làm sao bây giờ, cái bụng nhỏ sắp nổ tung rồi." Mạnh Xảo Liên cũng sắp khóc theo.
"Mau đi tìm mẹ con bé đi, bà ấy có học thức, biết phải làm sao đấy." Thím Trương gợi ý.
"Mau!" Mạnh Xảo Liên bế thốc Ngọc Anh lên rồi chạy thẳng ra ngoài.
Lâm San San đang ngủ trưa, vẫn còn mơ màng, nghe Mạnh Xảo Liên nói xong liền vội vàng tìm một gói men tiêu hóa cho Ngọc Anh uống.
"Chị cứ đặt đứa nhỏ xuống rồi về đi, để em trông cho, Ngọc Anh có chỗ nào không khỏe em sẽ gọi chị." Lâm San San bế Ngọc Anh lên giường mình, cởi áo khoác và giày cho cô bé rồi để cô bé nằm phẳng.
"Có được không em?"
"Được mà, em trông chừng cho. Chị bận rộn cả ngày rồi, về nhà ăn miếng cơm đi, tạm thời không sao đâu." Lâm San San vén áo lót của Ngọc Anh lên, dùng tay ấn nhẹ lên bụng nhỏ của cô bé, xoay theo chiều kim đồng hồ rồi xoa bóp nhẹ nhàng.
Mạnh Xảo Liên không ngờ tay nghề của cô lại chuyên nghiệp đến thế, bèn nghe lời quay về nhà trước.
Tống Lão Nhan vừa tan làm đã nghe tin Ngọc Anh ăn đậu nành bị đầy bụng, nhưng ông ngại không tiện sang nhà Vương Nam, cứ quanh quẩn ngoài cửa nhà người ta. Đúng lúc Vương Nam tan làm về gặp được, liền kéo ông vào nhà.
"Cha." Ngọc Anh đang bị đầy bụng khó chịu, thấy Tống Lão Nhan bước vào liền mếu máo gọi một tiếng.
Cô bé không thể tin được chuyện mất mặt này lại do chính mình gây ra.
"Có cần tới bệnh viện không?" Tống Lão Nhan hỏi Lâm San San.
"Tạm thời không sao, em xem rồi, chủ yếu là bị trướng hơi, bài tiết ra ngoài là ổn thôi. Tới bệnh viện cũng chẳng có cách nào tốt hơn đâu. Vương Nam, anh đun chút nước nóng đi, đổ vào túi chườm để sưởi ấm bụng cho Ngọc Anh."
"Anh Tống cứ ngồi đi, để em đi đun nước." Vương Nam đi về phía nhà bếp.
Tống Lão Nhan ngay cả ghế sô pha cũng không dám ngồi, nhìn tấm khăn trải sô pha bằng ren màu trắng mà hoa mắt chóng mặt, chỉ sợ bộ quần áo bảo hộ đen nhẻm của mình làm bẩn nó. Thấy Vương Nam đi ra, ông cũng đi theo ra ngoài.
Đêm đó Ngọc Anh ngủ lại nhà Vương Nam.
Lâm San San hầu như không ngủ cả đêm, cứ giúp Ngọc Anh xoa bụng, sợ cô bé bị nhiễm lạnh. Đến lúc trời sáng, Ngọc Anh đã không còn vấn đề gì nữa.
Mạnh Xảo Liên hơn sáu giờ sáng đã tới gõ cửa, thấy mắt Lâm San San đỏ hoe, cảm động đến mức muốn rơi nước mắt.
"Chị dâu cũng không ngủ cả đêm sao, sao mắt lại đỏ thế kia?" Lâm San San thấy Mạnh Xảo Liên cũng phờ phạc như vậy liền vội hỏi.
"Chị thì ngủ không được, nên sửa lại cái quần bông cũ, đưa cho bà lão họ Thường mặc tạm, chị thấy bà ấy vẫn còn đang để trần chân kìa." Mạnh Xảo Liên thở dài.
Ngọc Anh thở phào nhẹ nhõm, mẹ thật là nhân hậu.
Cô bé ôm cổ Mạnh Xảo Liên, hôn trái một cái, hôn phải một cái, rời xa mẹ ngủ ngoài một đêm, cô nhớ mẹ quá.
Mạnh Xảo Liên dặn dò Lâm San San ngủ bù cho tốt rồi đưa Ngọc Anh về trước. Ngọc Anh liếc mắt một cái đã nhìn thấy chiếc quần bông trên giường, Mạnh Xảo Liên nói rất khiêm tốn, chiếc quần đó thực ra không hề cũ chút nào.
"Mẹ, mang đi cho bà ấy đi ạ." Ngọc Anh tính tình nóng nảy.
"Đi thôi, đưa con đi lại nhiều chút, tốt hơn là nằm ở nhà." Mạnh Xảo Liên dắt Ngọc Anh ra khỏi cửa.
Thực ra cả hai mẹ con đều chẳng đủ can đảm để tới nhà họ Trịnh, cũng chỉ là đâm lao phải theo lao.
Vừa ra khỏi cửa, thấy lão Trịnh đang lầm bầm chửi bới đi tới, một tay còn đang xách cái yên sau xe đạp, ổ khóa không mở được nữa rồi.
Ngọc Anh mím chặt môi, cố nhịn cười.
Đợi lão Trịnh đi khuất khỏi ngõ, hai mẹ con mới dám lại gần sân nhà họ Trịnh. Cổng chỉ khép hờ, Mạnh Xảo Liên dùng tay đẩy nhẹ, cửa liền mở ra.
"Mẹ, ném vào trong đi." Ngọc Anh túm chặt lấy Mạnh Xảo Liên khi bà đang định bước vào, cô bé không muốn mẹ đi vào gặp nguy hiểm.
Mạnh Xảo Liên dùng sức ném bọc quần áo trong tay vào, trúng ngay vào cái chậu vỡ trong sân, "loảng xoảng" một tiếng.
Cửa mở ra, bà lão họ Thường chui từ trong ra, hai mẹ con hét lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy.
Về đến nhà liền khóa trái cửa lại, dán tai vào cửa nghe ngóng động tĩnh. Thấy không có tiếng bà lão họ Thường đuổi theo, hai người mới nhìn nhau cười, thè lưỡi một cái rồi lẻn vào trong nhà.
Sau chuyện này, Mạnh Xảo Liên không còn yên tâm để Ngọc Anh ở nhà cho hai người anh trông nữa, mà đưa thẳng tới tiệm bán đồ ăn vặt.
Hôm nay là ngày Tết Dương lịch, công việc làm ăn tốt đến bất ngờ.
Ngay cả Ngọc Anh cũng theo ra ngoài tính tiền, thối tiền, giúp đỡ bận rộn.
Sạp hàng nhà họ Nghiêm vẫn bày đó, giá đã hạ thêm một hào, nhưng trước cửa vẫn vắng hoe.
Chỉ có Nghiêm Tú Tú mặc chiếc áo bông đỏ mỏng manh, đội gió lạnh run cầm cập, một lúc sau lại gào lên một tiếng thảm thiết.
Sạp hàng của Mạnh Xảo Liên quá đắt khách, có một người đợi không nổi, cộng thêm ánh mắt "câu dẫn" của Nghiêm Tú Tú, nên chạy sang đó cân hai cân lạc.
"Phì, toàn cát là cát. Không lấy nữa." Người đàn ông nếm thử một hạt, lập tức nhổ ra.
Hôm qua Nghiêm Hữu Thực đã nhặt hết số lạc rơi trên đất, vứt bừa bãi vào trong khay gỗ, nên có lẫn cả cát nhỏ ở trong đó.
Nghiêm Tú Tú thấy việc làm ăn không thành, tức giận dậm chân liên hồi.
Vốn dĩ Lư Vượng Hương đang lén nhìn trong nhà, thấy vậy liền tức giận đến mất khôn, cầm theo một cây chổi tre lớn lao ra từ trong nhà.
Mụ ta lao tới sạp của Mạnh Xảo Liên quét loạn xạ, khách hàng không hiểu chuyện gì xảy ra, người né không kịp bị quét trúng vài cái, cứ kêu xui xẻo.
Mạnh Xảo Liên chỉ lo bảo vệ cái khay gỗ lớn, sợ bị mụ làm đổ, eo cũng bị quất trúng mấy cái.
Ngọc Anh vừa thấy mẹ bị đánh, lập tức nóng nảy, chỉ là cô bé còn nhỏ sức yếu, Lư Vượng Hương lại đang trong cơn thịnh nộ, căn bản không thể lại gần được.
Lư Vượng Hương coi cây chổi đó như vũ khí dài, trái vung phải quét, mấy người xung quanh không sao lại gần nổi.