Tiếng chuông xe đạp vang lên ngoài cổng, Tống Ngọc Kiều đã về.

Tiểu Ngũ chạy vội ra cửa.

“Anh, thế nào rồi?”

“Đại cữu nói, ngày mai sẽ dẫn một đội thi công qua đây, rất nhanh thôi.”

Ngọc Anh nhìn Mạnh Xảo Liên mỉm cười.

Tống Lão Nhan muốn nói gì đó, há miệng mấy lần nhưng vẫn không thốt nên lời.

Bây giờ ông cảm thấy mình chẳng có chút uy tín nào. Vợ làm kinh doanh để phụ giúp gia đình, nhà là do bố vợ mua, xây nhà lại phải nhờ đến anh vợ ra mặt, ông đúng là vô dụng.

Mạnh Xảo Liên thì không nghĩ nhiều như vậy. Bà chỉ mong cuộc sống ngày càng khấm khá, ai có sức thì góp sức, dù sao sau này cũng không để ai chịu thiệt.

Ngày hôm sau là chủ nhật, đại cữu dẫn theo một đội thi công đến, khoảng hơn mười người.

Đây đều là những người chuyên nghiệp, đi một vòng là nhìn ra vấn đề ngay.

“Nền móng không đạt yêu cầu, đào tiếp đi. Gạch thì còn dùng được, có vài chỗ cần sửa. Còn thiếu vật liệu, tôi viết đơn đây.” Đội trưởng rút bút ra, xé một mảnh vỏ bao thuốc lá, vung bút viết kín cả một trang.

Tống Lão Nhan cầm lấy xem, mắt hơi đờ đẫn.

Thế này thì tốn bao nhiêu tiền? Hóa ra xây nhà không đơn giản là xếp gạch như ông nghĩ, ngay cả đinh cũng phải mua theo cân sao?

Còn cả đống gỗ này nữa. Đúng là cách một nghề như cách một ngọn núi, ông chẳng tính toán gì cả!

“Đưa đây.” Đại cữu giật lấy tờ giấy, gọi Tống Ngọc Kiều: “Cháu đi với bác một chuyến.”

Hai người đi mất một tiếng đồng hồ. Lúc về, thấy trong sân vang lên tiếng lạch cạch rất vui tai, Ngọc Anh cùng Tiểu Tứ, Tiểu Ngũ đều đang cầm búa nhỏ và dao nhỏ cạy gạch, làm sạch những mảng xi măng và bùn đất bám trên đó.

Tống Ngọc Kiều dỡ từ trên xe đạp xuống một bao tải lớn, bên trong là một phần vật liệu mà đội trưởng yêu cầu.

Các công nhân tới lấy phần việc của mình rồi bắt tay vào làm.

“Phía sau còn một xe nữa, chở gỗ tới, còn cả rui mè, khung cửa và kính.” Tống Ngọc Kiều lấy tờ đơn của đội trưởng ra, dùng bút gạch đi từng dòng.

“Anh, cứ ghi sổ sách đầy đủ, lát nữa em tính tiền cho anh.” Mạnh Xảo Liên chạy lại nói.

“Em nói gì đấy, tính toán với anh làm gì?” Đại cữu nhíu mày, trừng mắt nhìn bà.

“Anh ơi, cũng không thể để anh tốn kém nhiều như thế…”

“Được rồi, được rồi, em nói nhảm nhiều quá.” Đại cữu không giỏi thể hiện tình cảm, ném lại một câu rồi bỏ đi.

Có đội thi công ra mặt, tiến độ xây nhà nhanh chóng hẳn. Đến tối đã dựng xong khung cửa sổ và cửa ra vào, ngày mai là có thể cất nóc.

“Mọi người vất vả rồi, đi, đi uống một ly thôi.” Câu này Tống Lão Nhan đã phải trốn trong phòng, tập đi tập lại mấy chục lần mới nói trôi chảy được.

“Hôm nay uống gì? Ngày mai cất nóc mới uống, giờ uống say khướt thì ai làm việc?” Đội trưởng tính khí khá nóng nảy, nói năng thẳng thắn, rồi dẫn người rời đi ngay.

Tống Lão Nhan bị từ chối thẳng thừng, cảm thấy mất mặt vô cùng.

Đại cữu bận rộn cả ngày, cơm cũng chưa kịp ăn đã về nhà.

Tiểu Tứ vẫn miệt mài cạy gạch. Bữa tối do thím Trương nấu, cả nhà ăn qua loa rồi ngồi nghỉ trên giường gạch.

Ngọc Anh cũng bận rộn cả ngày, đôi bàn tay nhỏ bé bị cọ đến đau rát, nhưng cô không dám than vãn, cứ ngồi trên giường, ôm đầu gối ngẩn người.

Trong lòng cô đang tính toán, lần này đại cữu ra tay đã giúp gia đình tiết kiệm được một khoản tiền lớn. Cô phải ghi nhớ kỹ trong lòng, những ân tình này sau này đều phải trả.

“Ngọc Anh, tay con bị cọ đến sắp phồng rộp cả rồi.” Mạnh Xảo Liên kéo tay con gái lại, xót xa thổi thổi.

“Mẹ, mọi người còn vất vả hơn, đợi xây nhà xong là chúng ta sẽ không khổ nữa.” Ngọc Anh tựa đầu vào người Mạnh Xảo Liên.

Ngày hôm sau là ngày phát kết quả thi giữa kỳ, Ngọc Anh có chút mong chờ.

Đám học sinh nhìn chằm chằm ra cửa, thấy thầy Phùng bước vào, ai nấy đều trở nên căng thẳng.

Chuyện này liên quan đến việc về nhà có bị ăn đòn hay không, ai mà chẳng sợ?

Thầy Phùng bắt đầu công bố điểm số, hạng nhất không ngờ lại là Phùng Tiểu Bân.

Được thôi, có bản lĩnh thì cứ gian lận đến tận kỳ thi đại học đi.

Ngọc Anh hiểu rõ trong lòng, lạnh lùng cười nhạt.

Thế nhưng, cô nhanh chóng không cười nổi nữa, sao mãi vẫn chưa nghe thấy tên mình?

Vừa rồi mặt Vương Thụ Trân còn lộ vẻ đắc ý, nhưng giờ không nghe thấy tên mình, sắc mặt cô ta cũng dần trở nên khó coi.

Danh sách công bố xong, Ngọc Anh và Vương Thụ Trân, một người đứng bét, một người đứng áp chót.

“Điều này không thể nào!” Ngọc Anh và Vương Thụ Trân đồng thanh kêu lên.

“Cái gì gọi là không thể nào?” Khóe miệng thầy Phùng giật giật, lạnh lùng đáp.

“Em không thể nào đứng bét được, em, cô ấy, em…”

Vương Thụ Trân không giải thích nổi, với chỉ số cảm xúc của cô ta thì tình huống hiện tại quá bất ngờ.

Rõ ràng cô ta chép đáp án của Ngọc Anh, dù không lọt top đầu thì cũng phải trong top 10, sao giờ lại thành đứng cuối bảng?

Nhưng nghĩ lại, đến cả Ngọc Anh còn đứng bét, thì đáp án cô ta chép bị điểm thấp cũng là bình thường.

Chỉ đành tự nhận xui xẻo thôi.

Vương Thụ Trân ngồi sụp xuống ghế. Nếu cô ta không chép bài, tự làm thì chắc cũng không đến nỗi đứng bét.

Ngọc Anh vẫn nhìn chằm chằm thầy Phùng, muốn tìm ra manh mối trên khuôn mặt ông ta. Chuyện này chắc chắn có khuất tất, cô không thể nào đạt kết quả như thế này được.

Nhưng giờ chưa phải lúc làm ầm lên, cô phải tìm ra bằng chứng rồi mới hành động.

Suốt cả buổi sáng, Ngọc Anh im lặng một cách khác thường.

Đám học sinh đã bắt đầu bàn tán xì xào, dù Ngọc Anh rất thông minh, nhưng dù sao cũng chỉ là con nít, điểm số đã nói lên tất cả.

Trước khi tan học buổi trưa, bài thi được phát xuống để mang về cho phụ huynh ký tên rồi nộp lại.

Đây cũng là bằng chứng để phụ huynh dùng "gia pháp".

Ngọc Anh cầm bài thi của mình lên, nhìn cái là thấy vấn đề ngay.

Họ làm bài bằng bút chì, một số câu trả lời của cô hoặc là bị tẩy mất, hoặc là bị sửa thành sai.

Thực ra Vương Thụ Trân đạt kết quả đó là bình thường, vì trên giấy nháp Ngọc Anh cố tình viết đáp án sai để đối phó với cô ta.

Lúc đó chỉ là để trị Vương Thụ Trân, nào ngờ giờ lại khiến chính mình mất đi bằng chứng quan trọng nhất.

Ngọc Anh có chút bực bội. Thầy Phùng đã chuẩn bị tuyên bố tan học, nếu bỏ lỡ cơ hội này, để ông ta mang bài thi ra khỏi trường, cô sẽ chẳng bao giờ minh oan được nữa.

“Thầy Phùng, đây không phải bài thi của em!” Ngọc Anh lớn tiếng nói.

Cả lớp im bặt.

“Đây không phải bài thi của em?” Thầy Phùng bước xuống bục, cầm bài thi của cô lên nhìn, “Đây chẳng phải nét chữ của em sao?”

“Là em viết.” Ngọc Anh nghiêm túc đáp.

“Tự tay em ký tên, mà bảo không phải bài của em? Chẳng lẽ là của thầy chắc? Đừng có làm ảnh hưởng đến các bạn nữa. Trẻ con còn nhỏ đúng là không nên đi học, mỗi ngày dành tâm sức cho em đều là lãng phí, thời gian đó thầy giảng thêm được bao nhiêu bài cho các bạn rồi.” Thầy Phùng than vãn một cách đường hoàng.

“Bài thi này có vấn đề.” Ngọc Anh giơ bài thi lên.

“Ý em là sao?”

“Bài thi của em đã bị người khác sửa.”

“Ai mà sửa bài của em? Ai rảnh rỗi sinh nông nổi thế, trí tưởng tượng của em phong phú quá rồi đấy!” Thầy Phùng quát lớn, đập mạnh tay xuống bàn, “Vô lý gây chuyện!”

“Em cũng không biết là ai, nhưng chắc chắn là có người đã sửa! Có lẽ có người đúng là đang rảnh rỗi thật!” Ngọc Anh không hề nhượng bộ, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, cũng đập tay xuống bàn.

Thầy Phùng đập bàn như hổ dữ, còn Ngọc Anh đập bàn thì chẳng khác nào mèo con, tuy nhỏ nhưng rất hung dữ. Đám học sinh không nhịn được mà bật cười.