Nghe tin Lâm San San đã về nhà dưỡng bệnh, Mạnh Xảo Liên lấy một đống đồ từ trong tiệm mang về.

Buổi tối, bà xách một giỏ, dẫn theo Ngọc Anh, đi tới nhà Vương Nam.

"Chị dâu, đây là gì vậy? Chuyện này... anh Tống gặp nạn, chúng em không có ở nhà, giờ về rồi còn chưa qua thăm anh ấy, mà chị đã phải cất công tới tận nơi." Vương Nam đầy vẻ áy náy.

"Đừng nói mấy lời khách sáo đó làm gì, số trứng này cứ luộc ăn đi, còn có cả đường đỏ nữa, nhớ tẩm bổ cho tốt." Mạnh Xảo Liên vừa sắp xếp đồ đạc, Ngọc Anh đã chạy tót vào trong buồng.

Lâm San San đang dựa vào chăn ngồi trên giường, thấy Ngọc Anh vào liền vẫy vẫy tay gọi con bé.

Một tháng không gặp, Lâm San San gầy đi trông thấy, hai bên má hóp hẳn lại.

Ngọc Anh nhìn mà xót xa, đưa bàn tay nhỏ mũm mĩm lên vuốt ve gương mặt cô.

"Ngọc Anh lại cao lên rồi nhỉ." Lâm San San âu yếm nói.

"Mẹ nuôi, mẹ mau khỏe lại nhé." Ngọc Anh nghiêng đầu, nghiêm túc nói.

"Được, nghe lời Ngọc Anh." Lâm San San không kìm được mà nở nụ cười.

Đúng lúc Vương Nam và Mạnh Xảo Liên bước vào, Vương Nam cười nói: "Ngọc Anh chịu khó tới thăm mẹ nuôi con nhiều vào, hiếm khi thấy cô ấy cười một lần đấy."

"Mẹ nuôi cười lên mới xinh." Ngọc Anh nhón chân ôm lấy cổ cô, hôn lên má cô một cái.

"Bé cưng ngoan, hay là con bỏ chữ 'nuôi' đi, gọi thẳng là mẹ là được rồi." Lâm San San nói xong liền ngước nhìn Mạnh Xảo Liên, vội vàng bổ sung: "Em thấy ý chị dâu nhà họ Tống thế nào? Em chỉ nói đùa thôi, không để bụng đâu."

"Vậy thì cứ gọi là mẹ đi, chị biết em thương Ngọc Anh thế nào mà. Ngọc Anh nhà chị có phúc, có một người mẹ ruột, lại có thêm một người mẹ nuôi, có thêm người thương nó, chị còn chẳng mong gì hơn." Mạnh Xảo Liên là người lương thiện, bà biết Lâm San San từ nay không thể sinh con được nữa, trong lòng có nút thắt, nên bà sẵn lòng để Ngọc Anh an ủi tâm hồn cô.

Lâm San San ôm Ngọc Anh hết lần này tới lần khác, Mạnh Xảo Liên sợ cô động vào vết mổ nên vội vàng kéo Ngọc Anh ra.

Chưa đợi Tống Lão Yên xuất viện, Nghiêm Hữu Thực đã được thả ra trước.

Bị giam hơn một tháng, ông ta trông già đi cả chục tuổi, tóc cạo trọc giờ đã mọc lởm chởm, cả người ủ rũ, vốn đã gầy nay chỉ còn trơ lại bộ xương.

Lần này ông ta thảm thật rồi, thao tác nguy hiểm suýt gây ra đại họa, bị đuổi việc luôn.

Lần này Giám đốc Hồng cũng đã hạ quyết tâm, để ngăn chặn những tai nạn tương tự tái diễn, ông trực tiếp đưa ra mức xử phạt cao nhất.

Nhà của gia đình họ Nghiêm là do đơn vị phân, nay đã bị đuổi việc, nhà cũng phải thu hồi.

Đây là lần đầu tiên người ta thấy nhà họ Nghiêm đoàn kết, đồng lòng chống lại kẻ thù, bốn người họ chặn người của phòng quản lý nhà đất ngay tại cửa.

"Hôm nay muốn thu nhà, thì bước qua xác tôi trước đã!" Lư Vượng Hương xách con dao phay, sát khí đằng đằng.

"Mẹ, đừng mà..." Nghiêm Tú Tú kêu lên một tiếng, nhắm mắt lại rồi mềm nhũn ngã lăn ra cửa.

Nghiêm Lệ Lệ như con chuột nhắt, chui ra chui vào, tìm sơ hở mà cắn, mà cấu.

Nghiêm Hữu Thực đứng sau lưng đám đàn bà, miệng không ngừng chửi bới.

Nghiêm Vĩ Quang mặt mày tái mét, đứng nhìn cha mẹ chị em mình diễn trò.

Người của phòng quản lý nhà đất đâu chịu nổi cảnh này, đành bỏ chạy tháo thân, nhưng sổ nhà vẫn phải hủy, từ nay gia đình họ Nghiêm coi như là mặt dày ở lì lại đó.

Thoắt cái đã gần đến Tết Dương lịch, việc kinh doanh trong tiệm ngày càng khấm khá, ngày nào Mạnh Xảo Liên cũng phải thức khuya dậy sớm rang hạt mới đủ hàng bán.

Thím Trương và Hoàng Hoa đều là người tháo vát, phía trước không cần bà nhúng tay, bà chỉ quanh quẩn bên bếp lò.

Dạo này trường học chiều nào cũng cho nghỉ sớm, ba anh em tan học là chạy thẳng tới đây. Tiểu Tứ giúp việc, Tiểu Ngũ học bài, Ngọc Anh thì quấn lấy Mạnh Xảo Liên, canh chừng bà uống nước.

Mạnh Xảo Liên thường quên uống nước, tối đến cổ họng lại khản đặc.

Lâm San San đã có thể ra ngoài, ở nhà chán quá nên lại tới tiệm trò chuyện.

Ngọc Anh thấy cô đến liền vội bê ghế đẩu nhỏ cho cô ngồi.

"Xem Ngọc Anh nhà ta khéo léo chưa kìa." Thím Trương tới lấy hạt dưa, cười góp vui.

"Chứ sao nữa, tâm lý cực kỳ." Lâm San San ngồi xuống, Ngọc Anh chọn chỗ đặt ghế rất khéo, vừa gần bếp mà lại không bị khói.

"Trước Tết còn đi làm không?" Mạnh Xảo Liên vừa lật xẻng rang hạt vừa hỏi.

"Em không muốn đi nữa, dù sao ở đơn vị cũng chẳng có việc gì. Vương Nam bảo em cứ ở nhà dưỡng sức cho tốt."

"Thằng bé Vương Nam này đúng là tốt bụng, em gặp được người đàn ông tốt rồi. Chứ như nhà họ Trương trước kia, chẳng phải cũng vì chuyện này mà ly hôn sao?" Thím Trương miệng nhanh hơn não, nói câu không được tế nhị cho lắm.

"Hừ, anh ta muốn bỏ thì bỏ, em có ngăn đâu." Mặt Lâm San San trầm xuống, Mạnh Xảo Liên vội nháy mắt với thím Trương.

"Bố không nỡ đâu ạ." Ngọc Anh cười hì hì bóc hạt dưa đút cho Lâm San San, sắc mặt cô mới dịu lại.

"Nói mới thấy, đúng là mệnh cả. Hồi đó người theo đuổi em nhiều lắm, em chỉ nhìn trúng mỗi anh ấy, anh ấy cũng không phụ em. Nhưng cái tốt hiện tại chưa là gì đâu, bọn em mới cưới được mấy năm, phải như anh Tống đối với chị dâu kìa, đó mới là tốt thật sự, cưới nhau hơn hai mươi năm rồi mà vẫn cưng chiều như thuở đầu."

Mạnh Xảo Liên nãy giờ vẫn đang nghe ngây người, nghe nhắc đến mình, bà đỏ bừng mặt.

"Ôi, cái này không phải nói ngoa đâu, chúng tôi làm hàng xóm hơn hai mươi năm, họ thế nào tôi rõ nhất, mẹ Ngọc Anh đúng là có phúc!" Thím Trương so sánh một chút, vành mắt cũng đỏ lên.

Đang nói chuyện, Vương Nam bước vào.

"Chắc là không yên tâm nên tới đón đây mà." Mạnh Xảo Liên vội đánh trống lảng.

"Em mang cho cô ấy cái áo khoác, ngoài trời sắp có tuyết rồi, về thôi, lát nữa đường trơn khó đi lắm." Vương Nam cười hì hì nói.

"Vậy đi thôi, anh mua cái gì đây?" Lâm San San lấy tay chọc vào cái túi trong tay anh, thấy mềm mềm làm cô giật mình.

"Nhân thịt, tối nay gói sủi cảo, Tiểu Tứ về cùng anh đi, anh không làm nổi đâu."

"Đây là?" Mạnh Xảo Liên nghe anh nói ẩn ý, vội hỏi.

"Tối cùng ăn cơm, gói sủi cảo nhân dưa chua với thịt. Hôm nay đi cửa hàng thực phẩm, thấy có thịt giảm giá, thịt ba chỉ có bảy hào tám một cân, em mua hẳn một cân đấy." Vương Nam giơ cái túi lên.

"Thôi, anh làm cho San San ăn đi, anh không biết làm thì bảo Tiểu Tứ qua giúp, cả nhà đông người thế này ăn bao nhiêu cho đủ." Mạnh Xảo Liên giật mình, vội từ chối.

"Cả nhà ăn thì một cân thịt không đủ sao? Vậy em lại đi mua thêm nửa cân nữa." Vương Nam gãi đầu, xoay người định đi ra ngoài.

"Ý chị là, cả nhà này ăn tốn kém lắm, hai người tự ăn đi." Mạnh Xảo Liên đỏ mặt giải thích.

"Tốn kém gì chứ, trẻ con đang tuổi lớn, ăn gì cũng không phí!" Vương Nam không thèm nghe bà nữa, tiến lại bảo Tiểu Tứ mặc áo khoác.

Tiểu Tứ nghe đến sủi cảo nhân thịt thì mắt sáng rực, nhưng mẹ chưa lên tiếng nên không dám đi, cứ liếc mắt nhìn Mạnh Xảo Liên.

Mạnh Xảo Liên giờ cũng đã va chạm xã hội, không còn quá câu nệ tiểu tiết, biết Vương Nam là người thật lòng nên cũng không nỡ từ chối thêm, gật đầu cho Tiểu Tứ đi theo.

Bên này vì mải nói chuyện mà quên lật chảo, khói đen bốc lên nghi ngút. Bà vừa ho vừa nhanh tay lật xẻng.