"Phó xưởng trưởng Hồng có viết giấy giới thiệu cho hiệu trưởng Phùng không đấy?" Đại cữu mẫu sực nhớ ra một chuyện.

"Có chứ, chúng ta ở gần trường tiểu học số một, đương nhiên phải đến chỗ hiệu trưởng Phùng rồi."

"Con người đó chẳng ra làm sao cả, tâm lý âm u, bụng dạ hẹp hòi. Các người ở cùng một sân, mấy đứa con trai nghịch ngợm nhà cô chắc chắn đã đắc tội ông ta không ít, cẩn thận kẻo ông ta gây khó dễ cho Ngọc Anh."

"Chắc không đến mức đó đâu, dù sao cũng là người có học thức, hiểu lễ nghĩa mà." Mạnh Xảo Liên nói mà chính bản thân cũng thấy chột dạ.

Vợ của hiệu trưởng Phùng vì chuyện của Phùng Tiểu Bân mà chẳng ít lần tìm đến tận cửa, toàn là Mạnh Xảo Liên phải khép nép dỗ dành mới cho về.

"Nó mà dám bắt nạt chúng ta, bà đây chặn cửa chửi cho chết nó." Ngoại của Ngọc Anh trừng mắt, kết thúc chủ đề tại đó.

Ăn cơm xong, hai cô cháu dâu tranh nhau rửa bát, cả hai đều vào bếp. Ông ngoại dẫn Ngọc Anh vào buồng trong, vẻ mặt đầy bí hiểm lấy ra một chiếc hộp.

"Cháu sắp đi học rồi, phải có chiếc đồng hồ chứ nhỉ, cái này cho cháu đeo." Ông ngoại lấy từ trong hộp ra một chiếc đồng hồ.

Ngọc Anh giật nảy mình.

Cô cũng coi là người từng trải, cô vốn làm trong giới kinh doanh, tuy không giống kiểu trọc phú muốn dát vàng dát bạc lên người, nhưng cũng phải dùng vài món hàng xa xỉ kín đáo mới đủ tư cách xuất hiện ở những nơi sang trọng.

Dù sao người tiếp xúc đều là hạng giàu sang phú quý, quá xuề xòa sẽ khiến người ta coi thường.

Chiếc đồng hồ của ông ngoại giá trị không hề nhỏ.

Một chiếc đồng hồ cơ nữ nhỏ nhắn, nhìn là biết đã có tuổi đời từ lâu. Mặt đồng hồ màu vàng kim, trải qua bao năm tháng vẫn giữ được độ sáng bóng dịu nhẹ. Mấy viên kim cương trên mặt số e rằng là hàng thật.

Cô lật mặt sau của đồng hồ, quả nhiên bên dưới khắc chữ tiếng Anh: "Swiss Made" (Sản xuất tại Thụy Sĩ), lại còn là phiên bản giới hạn.

Ông ngoại thật sự rất hào phóng.

Dây đeo đồng hồ có khóa điều chỉnh, ông ngoại đã tranh thủ lúc cô ra ngoài chơi, tháo bớt hai mắt xích, vừa vặn đeo được trên cổ tay nhỏ nhắn của cô.

"Đợi cháu lớn lên, cổ tay to ra, ông ngoại lại lắp vào cho, phải giữ gìn cẩn thận đấy nhé." Ông ngoại cẩn thận cất mấy mắt xích thừa đi.

"Con cảm ơn ông ngoại." Ngọc Anh hiểu rõ ý nghĩa của chiếc đồng hồ này, cô nhón chân, hôn nhẹ lên má ông.

Mạnh Xảo Liên vốn tính xuề xòa nên không để ý đến chuyện này.

Lúc ra về trời đã tối, vừa vặn đại cữu đi làm về. Anh làm ở viện thiết kế, luôn phải tăng ca.

"Lại đây, đại cữu bế." Đại cữu vứt xe đạp cho đại cữu mẫu, đón lấy Ngọc Anh rồi bế cô đi về phía trạm xe buýt.

"Ngọc Anh sắp đi học rồi nhỉ." Đại cữu quay sang hỏi Mạnh Xảo Liên.

"Vâng ạ." Trước mặt anh cả, Mạnh Xảo Liên vẫn là cô em gái nhỏ nũng nịu.

"Mười tệ này cầm lấy." Anh cả lấy trong túi ra tờ mười tệ.

"Không cần đâu! Vừa nãy mẹ đã cho em hai mươi tệ rồi."

"Mẹ là mẹ, anh là anh. Đây là tiền anh cho Ngọc Anh, mua cái cặp sách đi, đừng tiết kiệm mấy đồng đó, kẻo đến lớp bị bạn bè cười chê." Đại cữu dường như đã đoán trước được Ngọc Anh sẽ không chịu mua cặp sách.

Xe buýt đến, trên xe chẳng có mấy người, khoang xe tối om. Ghế ngồi đều bằng sắt, lạnh buốt thấu xương.

Mạnh Xảo Liên ôm Ngọc Anh vào lòng, siết chặt.

Ngọc Anh được bao bọc trong sự ấm áp, dần chìm vào giấc ngủ.

Vừa xuống xe, họ đã thấy Tống Lão Nhan đang đi đi lại lại ở trạm xe. Thấy hai mẹ con đi tới, ông chạy bước nhỏ đón lấy.

Mỗi lần Mạnh Xảo Liên đưa Ngọc Anh về nhà ngoại, Tống Lão Nhan đều ra đón, quãng đường hơn mười phút, ông cũng chẳng nỡ để Ngọc Anh tự đi bộ.

"Ngọc Anh buồn ngủ rồi." Mạnh Xảo Liên trao con vào tay Tống Lão Nhan.

"Đừng ngủ nhé, sẽ cảm lạnh đấy, sắp về đến nhà rồi." Tống Lão Nhan thấy mắt Ngọc Anh đã lờ đờ sắp nhắm lại, vội vã chạy bước nhỏ.

"Đừng chạy, chậm thôi!" Mạnh Xảo Liên đuổi theo phía sau.

"Ngọc Anh về nhà thôi nào, nhìn kìa, đằng kia có con mèo nhỏ, meo meo, chúng ta đi đuổi mèo nào."

Ngọc Anh mở to mắt nhìn, nào có bóng dáng con mèo nào, mới hiểu ra mình bị cha lừa.

Tống Lão Nhan vừa hát vừa diễn, làm Ngọc Anh tỉnh táo hẳn, không nhịn được mà khúc khích cười, cả gia đình ba người bước vào ngõ nhỏ.

Phía trước có một bóng đen, đi rất chậm, không nhìn rõ là ai.

Bóng đen đó rất kỳ lạ, không chỉ thấp mà còn vạm vỡ, trông như một cái thùng di động.

Ngọc Anh không khỏi nhìn thêm vài lần.

Tống Lão Nhan mải lo con gái út buồn ngủ nên đi nhanh như bay, Mạnh Xảo Liên phải chạy theo sát nút mới không bị bỏ lại.

Ba người nhanh chóng vượt qua cái bóng đó.

Lúc này Ngọc Anh mới nhìn rõ, đó là Trịnh Trực đang cõng một chiếc bao tải lớn. Trông chiếc bao có vẻ rất nặng, gần như đè cong cả tấm lưng gầy guộc của cậu ta.

Đúng lúc đó cậu ta ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của Ngọc Anh.

Khuôn mặt Trịnh Trực đen nhẻm, không cần nói cũng biết, cậu ta đi trộm than.

Ở cửa phía đông nhà máy có một đường ray xe lửa để vận chuyển vật tư vào nhà máy, bây giờ thứ vận chuyển nhiều nhất chính là than. Miền Bắc thời gian sưởi ấm kéo dài, cả mùa đông cần rất nhiều than.

Nhà nào khó khăn sẽ để mấy đứa con trai lớn đi trộm than. Chúng canh ở những đoạn đường cua hoặc nơi khó đi lại, tàu hỏa cần giảm tốc độ thì leo lên toa, dùng sức gạt than xuống, đợi gần đủ rồi thì nhảy xuống khỏi tàu, dùng bao tải đựng lại.

Thông thường công việc này cần hai người phối hợp, nhà Trịnh Trực không có ai giúp, cậu ta tự mình gạt than rồi nhảy xuống, đã bị đám người nhặt "hàng sẵn" bên dưới tranh mất hơn nửa.

Cũng may ai cũng biết cậu ta ra tay tàn bạo, nên cũng chừa lại cho một ít, bao than của cậu ta cũng chẳng ai dám đụng vào.

Dẫu vậy, để gom đủ một bao này cũng phải chạy đi chạy lại vài chuyến.

Việc này vô cùng nguy hiểm, cách đây không lâu đã có một đứa trẻ 15 tuổi bị tàu hỏa nghiền nát.

Lòng Ngọc Anh nặng trĩu, cô không biết rằng, ánh mắt mình đã bộc lộ sự xót xa.

Trịnh Trực bị ánh mắt đó làm tổn thương, lườm cô một cái sắc lẹm.

Ngọc Anh bị cái nhìn đó làm cho hoảng sợ, cũng vừa đúng lúc về đến nhà.

Các anh đều đã rửa ráy sạch sẽ, vì Ngọc Anh không có ở nhà nên không khí đặc biệt yên tĩnh.

Thấy cô về, anh năm chạy đến trước, ngửi ngửi vào miệng cô.

"Em còn nhớ không, hồi nhỏ mỗi lần từ nhà bà ngoại về, em đều bắt anh ngửi, rồi bảo là em được ăn thịt đấy." Anh năm cười hì hì trêu cô.

Ngọc Anh mím môi cười, hai lúm đồng tiền ẩn hiện.

Cô bí hiểm đi đến trước bàn, lấy con dao gọt bút chì trong hộp bút của anh năm, rồi mới lấy từ trong túi ra một miếng thịt hộp.

Đây là bà ngoại lén đưa cho cô, bảo cô ăn hết trong bếp, nhưng cô không nỡ, dùng giấy gói lại bỏ vào túi.

Cô cẩn thận chia miếng thịt hộp thành sáu phần, cô và mẹ đã ăn rồi, phần này là để dành cho cha và các anh.

Tống Lão Nhan thấy con gái cầm miếng thịt nhỏ đưa tới, vội xua tay: "Không cần đâu, cha không ăn! Con ăn đi, con ăn đi."

"Không! Cha ăn đi!" Ngọc Anh cố chấp đưa tới, Tống Lão Nhan không lay chuyển được con gái.

Tống Ngọc Kiều quay người định trốn, bị Ngọc Anh tóm được, nhét thẳng một miếng thịt vào miệng.

Năm người anh dưới sự giám sát của cô đều ăn hết miếng thịt.

Anh tư liếm môi nói: "Bao giờ thì em mới được ăn thịt mỗi ngày nhỉ?"

"Yên tâm đi anh, sẽ có thôi, sau này nhà mình ngày nào cũng có thịt ăn." Ngọc Anh khẳng định chắc nịch.

Họ sẽ không chịu khổ quá lâu đâu.

Ngọc Anh thề, nhất định phải để gia đình mình có cuộc sống tốt đẹp.

Mạnh Xảo Liên lo lắng nhìn con gái, đứa con này lại bắt đầu nói mê nói sảng rồi, cũng không biết bà Chu có quản được hay không nữa.