Trịnh Trực ngã xuống lần nữa, không thể đứng dậy được nữa. Ngọc Anh nằm sát bên cạnh cậu, những việc còn lại, đành phó mặc cho thời gian.

Không biết đã qua bao lâu, phía cửa hầm chứa rau truyền đến tiếng động, còn có tiếng vo ve mơ hồ vọng vào, nghe không rõ lắm.

Ngọc Anh gắng gượng ngẩng đầu lên.

Có người đang loay hoay ở cửa hầm, sợi xích sắt bị kéo vang lên loảng xoảng.

Cô dùng sức đẩy Trịnh Trực, cậu cũng cố chống người ngồi dậy.

Người kia loay hoay vài cái rồi rời đi. Mọi thứ lại chìm vào tĩnh mịch.

Không cần nói cũng biết, người đến là mụ Thường. Mụ ta muốn vào hầm lấy rau, không mở được thì bỏ cuộc.

Tâm trí mụ đã quyết, mụ không thể mở được một ổ khóa không có chìa.

Hơn nữa, chẳng có ai lắng nghe lời than vãn của mụ, một mụ điên không mở được hầm rau thì đã sao?

Ngọc Anh tuyệt vọng ngã lại xuống đất.

Cô cảm thấy cả người lâng lâng như đang bay.

Buồn ngủ, buồn ngủ đến mức không chịu nổi. Cô thôi không chống cự nữa, cứ thế chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, cô nghe thấy cửa hầm có tiếng động, tiếp đó là một luồng sáng.

Khoảnh khắc cửa hầm mở ra, ánh sáng tràn vào, Ngọc Anh yên tâm nhắm mắt lại.

Là Tống Lão Yên đã bế cô lên.

Ngọc Anh và Trịnh Trực đã bị nhốt hai ngày hai đêm.

Hai ngày hai đêm đó, đối với người nhà họ Tống mà nói, dài đằng đẵng như cả một đời.

Khi xem pháo hoa, cả nhà bị dòng người chen lấn làm lạc mất nhau.

Tống Lão Yên nhìn thấy Mạnh Xảo Liên ôm Ngọc Anh đi về phía quảng trường, cũng vội vàng đuổi theo.

Ông đến muộn, bậc thềm quảng trường đã chật kín người, muốn lên cũng không được.

Đúng lúc đó, ông bỗng thấy một người dường như rơi từ trên bục quảng trường xuống.

Có lẽ là linh tính mách bảo, ông liều mạng chen vào. Mạnh Xảo Liên dùng cả tay lẫn chân bò ra từ bồn hoa.

"Ngọc Anh đâu?" Tống Lão Yên cảm thấy tóc tai như dựng đứng cả lên.

"Ở trên đó! Mau lên trên đó!" Mạnh Xảo Liên không màng đến đau đớn khắp người, đưa tay chỉ lên.

Hai người như kẻ điên lao qua đám đông. Đến khi họ chen được đến mép bồn hoa, phía trên đã chẳng còn bóng dáng Ngọc Anh đâu nữa.

Mạnh Xảo Liên đã gần như suy sụp.

Cả hai sợ Ngọc Anh rơi xuống bị người ta giẫm phải, nên cố sức tách đám đông ra để tìm.

Nghe tin có đứa trẻ bị lạc, mọi người cũng hợp tác, những người xung quanh đều giúp nhìn quanh một lượt, xác định là không có.

Lúc này Tiểu Ngũ đang lảng vảng gần đó, cũng biết là xảy ra chuyện, thông tin giữa những đứa trẻ truyền đi nhanh hơn.

Rất nhanh, mấy anh em đã tụ họp lại.

Người nhà họ Tống lật tung cả lễ hội đèn lồng lên, rất nhiều hàng xóm và đồng nghiệp của Tống Lão Yên cũng tham gia vào hàng ngũ tìm kiếm.

"Ngọc Anh thông minh, liệu có phải nó tự về nhà rồi không?" Tống Ngọc Kiều chợt lóe lên ý nghĩ, chạy về phía nhà mình.

Cổng lớn khóa chặt.

Tống Ngọc Kiều vội vàng gõ cửa nhà họ Nghiêm.

Nghiêm Tú Tú ra mở cửa, thấy cậu thì có chút ngạc nhiên.

"Có thấy Ngọc Anh không?"

"Không, chẳng phải nó đi xem đèn lồng cùng các anh sao?" Nghiêm Tú Tú khó hiểu hỏi.

Tống Ngọc Kiều quay người chạy biến.

Nếu không phải vì tìm Ngọc Anh, cậu chẳng buồn nói với người nhà họ Nghiêm một lời nào.

Rạng sáng, mặt trời chậm chạp nhô lên từ phía đông.

Lễ hội đèn lồng đêm qua dần hiện rõ hình hài.

Không còn ánh đèn tô điểm, những chiếc đèn lồng lộ ra vẻ tàn tạ, mọi thứ không còn đẹp đẽ như trước nữa.

Ngoài những người tìm Ngọc Anh vẫn ở lại, những người khác đều đã về nhà tiếp tục giấc mộng đẹp.

Họ như những kẻ mộng du, chậm chạp di chuyển trên những con phố vắng tanh.

Dưới mỗi cái bàn, trong mỗi bụi hoa, họ đều xem xét, đều tìm kiếm, như thể Ngọc Anh là một con bướm nhỏ, bay đến đâu đó rồi lỡ ngủ quên.

"Ngọc Anh ơi! Ngọc Anh!" Giọng Mạnh Xảo Liên đã khàn đặc, nhưng vẫn cố hết sức gọi.

Tống Lão Yên sống đến chừng này tuổi, chưa bao giờ rơi nhiều nước mắt đến thế. Nghĩ đến việc Ngọc Anh có thể sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, ông hận không thể rút dao đâm vào ngực mình, để không bao giờ phải tỉnh lại nữa.

Trên quảng trường đã không thể tìm thấy Ngọc Anh.

Những người giúp đỡ lần lượt giải tán. Người nhà họ Tống cũng trở về nhà.

Năm anh em không bỏ cuộc, lại tìm quanh trước sau nhà thêm lần nữa, hỏi khắp hàng xóm láng giềng.

Ai nấy đều lắc đầu.

Không ai phát hiện ra rằng, Trịnh Trực cũng đã mất tích.

Việc cậu mất tích cũng là chuyện thường, hiệu trưởng Phùng đến nhà gây sự, cậu tránh đi để khỏi bị đánh đòn, ra ngoài trốn vài ngày là chuyện như cơm bữa.

"Các người đúng là vô dụng! Làm mất Ngọc Anh rồi? Sao không tự làm mất mình đi?" Bà ngoại Ngọc Anh vừa vào cửa đã bắt đầu mắng nhiếc.

Mạnh Xảo Liên chỉ biết rơi nước mắt, không thốt nên lời.

"Tôi đi hỏi bà Chu nhà bên, bà ấy bảo Ngọc Anh vẫn còn sống, nhưng đã bị chôn rồi."

"Cái gì? Chôn sống?" Tống Lão Yên nhảy dựng lên, toàn thân tê dại như bị điện giật, mắt trợn ngược rồi ngất lịm đi.

Tống Ngọc Kiều và các em đặt ông nằm xuống, bấm nhân trung hồi lâu, ông mới từ từ tỉnh lại.

"Bà ấy còn nói gì nữa? Chôn sống thì chúng ta phải đào người ra! Chôn ở đâu?" Mạnh Xảo Liên lúc này ngược lại lại bình tĩnh.

Bản năng người mẹ đang chống đỡ cho bà, bà không thể ngã xuống, bảo bối của bà vẫn đang chờ được cứu.

"Bà ấy nói rất gần nhà, ở bên trái hoặc bên phải nhà. Gần nhà các người đã tìm hết chưa?" Bà ngoại Ngọc Anh nhắc nhở.

"Tìm hết rồi, không có chỗ nào có thể giấu người được cả." Tống Ngọc Kiều lắc đầu.

"Vậy thì tìm lại lần nữa!" Mạnh Xảo Liên vội vã chạy ra khỏi cửa trước.

"Thím, có tin tức gì của Ngọc Anh không?" Nghiêm Tú Tú vừa hay cũng đi ra, lo lắng hỏi. Hai ngày nay cô vẫn luôn giúp tìm Ngọc Anh, Mạnh Xảo Liên nở một nụ cười cay đắng với cô.

"Bà Chu nói Ngọc Anh bị chôn sống, còn ở bên trái hoặc bên phải nhà, đó là nơi nào chứ?"

Mạnh Xảo Liên như đang nói với Nghiêm Tú Tú, lại như đang tự lẩm bẩm.

Lòng Nghiêm Tú Tú kinh hãi, bà Chu kia quả là có chút đạo hạnh.

Chẳng phải hầm chứa rau chính là chôn sống sao, lại còn ở ngay bên trái hoặc bên phải nhà?

"Có cần tìm sang phía trường học không?" Cô cố tình đánh trống lảng, muốn tách Mạnh Xảo Liên ra.

"Tìm quanh nhà trước đã." Mạnh Xảo Liên không nghe lời cô, bước đến đống củi nhìn chăm chú, như thể Ngọc Anh có thể ẩn nấp trong đó vậy.

Khoảng đất trống phía sau nhà càng hỗn độn hơn, có nhà phơi rau củ mùa thu, lại có người đem rau cất vào hầm, vứt lại rất nhiều lá rau, đi đến gần đã ngửi thấy mùi hôi thối rữa nồng nặc.

Mạnh Xảo Liên đứng ở đầu ngõ, nhìn về phía nơi lạnh lẽo vắng vẻ kia.

Đột nhiên, một vệt đỏ kỳ lạ kích thích thị giác của bà.

Đó là... bà lảo đảo chạy tới.

Một sợi dây thép, phía trước buộc một đóa hoa nhung đỏ bẩn thỉu, nằm trên mặt đất.

Mạnh Xảo Liên nhặt bông hoa nhung đỏ lên, cả người run rẩy.

"Lão Tống! Lão Tống!" Bà gào lên khản đặc, như một con thú mẹ bị thương.

Tống Lão Yên và các con lao tới.

"Nhìn này, bông hoa này! Tôi mua cho Ngọc Anh đấy! Tôi mua đấy!" Mạnh Xảo Liên hai tay nâng bông hoa nhung đỏ, đưa đến trước mặt Tống Lão Yên.

"Tìm thấy ở đâu?" Tống Lão Yên lập tức hỏi.

"Ở đây, ở đây này." Mạnh Xảo Liên vội chỉ vào chỗ nhặt được bông hoa.

"Đây là lỗ thông gió của hầm chứa rau."

"Hầm chứa rau!" Mấy người đồng thanh kêu lên, họ lao về phía hầm rau gần nhất.

Phía trên có xích sắt, còn khóa lại.

Tiểu Tứ, Tiểu Ngũ không cần người lớn chỉ đạo, chạy như bay về nhà lấy kìm. Lúc này còn thời gian đâu mà mở khóa, cắt đứt trực tiếp là cách hiệu quả nhất.

Không ai phát hiện ra, sắc mặt Nghiêm Tú Tú đã tái nhợt bất thường.