"Đó là nhờ con dâu xào ngon đấy." Bà nội Ngọc Anh nghe được lời khen thì cười toe toét. Người con dâu này tuy hơi khờ khạo nhưng lại thật thà, biết quan tâm người khác.
Nói về hạt dưa ngon, đây không phải là Mạnh Xảo Liên cố tình nói quá. Ngọc Anh cầm một nắm hạt dưa trong tay, đã nếm được vị ngọt bùi.
Hạt dưa này hạt to, đen bóng, trên vỏ còn có mấy đường vân nhạt. Chỉ cần cắn nhẹ một cái, "tách" một tiếng là vỏ tách ra, nhân hạt bên trong vừa to vừa giòn, nhai một miếng là thơm nức cả miệng.
Ngọc Anh chợt nảy ra một ý tưởng, cầm hạt dưa mà ngẩn người ra.
Buổi chiều trường học cho nghỉ, Ngọc Anh nài nỉ ông nội đan cho mấy cái giỏ đựng dế nhỏ, rồi mới luyến tiếc tiễn họ rời đi.
Ngày mai đã là chủ nhật, Tết Trung thu rơi vào thứ Ba, chỉ được nghỉ nửa ngày, thế nên việc đi tặng quà thường được hoàn thành luôn vào chủ nhật.
Thế nhưng Mạnh Xảo Liên vẫn chưa chuẩn bị quà cáp, lúc rảnh rỗi lại bắt đầu lo lắng.
"Mẹ, hạt dưa này ngon thật đấy, con thấy bà hàng xóm cũng thích ăn lắm." Ngọc Anh bắt đầu dẫn dắt bà.
"Lát nữa mẹ lại xào thêm một chảo lớn, mang sang cho mấy nhà hàng xóm." Mạnh Xảo Liên lấy cái sàng ra, xóc hạt dưa lên để những vỏ rỗng bay ra ngoài.
"Mẹ, thực ra nhà họ Phùng cũng là hàng xóm mà, từ khi bà Phùng sang nhà mình, chúng ta cũng nên tặng họ ít hạt dưa, mẹ nhỉ?" Ngọc Anh thấy Mạnh Xảo Liên thật sự không hiểu ý, đành phải nói thẳng.
"Cũng phải, nên tặng." Mạnh Xảo Liên đảo mắt, tâm trí bắt đầu linh hoạt hẳn lên.
Vì người nhà họ Phùng khá kiêu ngạo, không giao du với hàng xóm, nên những năm trước khi Mạnh Xảo Liên mang nông sản, hạt dẻ, hạt dưa đi tặng hàng xóm, đều cố tình bỏ qua nhà họ.
Năm nay chỉ nghĩ đến việc phải đáp lễ, mà chưa biết tặng gì, được Ngọc Anh gợi ý một câu, lòng bà liền thông suốt.
Đúng là mình ngốc hết chỗ nói, mùa đông ở vùng Đông Bắc, người già hầu như không ra khỏi cửa, ở nhà giết thời gian bằng cách cắn hạt dưa, ăn hạt khô, đây là thứ mà nhà nào cũng không thể thiếu.
"Ngọc Anh của mẹ thông minh quá." Mạnh Xảo Liên bế Ngọc Anh lên hôn một cái.
Ai cũng bảo đứa trẻ này là tiểu thần đồng, quả nhiên việc gì cũng thông suốt, sau này có chuyện gì cứ nghe lời con bé là đúng.
"Mẹ, chú Hồng nói chú ấy có mẹ già ở cùng, bà Hồng chắc cũng thích cắn hạt dưa nhỉ?"
"Ôi, đúng rồi còn gì! Ngọc Anh ngoan, mẹ đi xào đồ đây!" Mạnh Xảo Liên vui sướng đập đùi một cái, chạy vào trong nhà bắt đầu công việc.
Đợi đến khi thím Trương cầm kim chỉ sang, cả sân đã nồng nặc mùi thơm.
"Chị dâu, chị ở nhà lén ăn gì thế? Mùi bay ra tận ngoài này không cản được kìa." Thím Trương cố tình hỏi.
"Tôi xào thêm ít, tí nữa mang đi tặng quà." Mạnh Xảo Liên vừa đảo cái xẻng sắt lớn, vừa lau mồ hôi.
Xào đồ ăn vặt khá vất vả, người như bị nướng chín. Trước khi chảo nóng, bà đã ném vào một nắm muối hạt to, nhiệt độ vừa lên, muối hạt đã nổ lách tách.
"Tặng hạt dưa á?" Thím Trương ngẩn người, chuyện này khá mới mẻ, lần đầu tiên nghe nói Tết Trung thu lại đi tặng hạt dưa.
"Ngọc Anh bảo thế, cái này hợp khẩu vị người già." Mạnh Xảo Liên nhắc đến con gái là không khép được miệng, không biết nhà ai sinh được cục cưng đáng yêu thế này, ai nhìn cũng thấy quý.
"Đừng nói, nghĩ kỹ lại thì đúng là vậy thật. Tôi nghe người ta bảo, lãnh đạo họp rồi, ngày lễ không cho nhận quà, chị mang đến nhà xưởng trưởng Hồng sợ là người ta không nhận đâu. Nhưng tặng hạt dưa thì khác, thứ này cũng chẳng đáng bao nhiêu, mà tặng lại rất tâm lý."
Hạt dưa và hạt dẻ đã ra lò, Mạnh Xảo Liên lại dùng sàng xóc lại một lượt, rồi xoay vòng vòng, không biết nên đựng vào đâu cho hợp.
Đi tặng hàng xóm thì chỉ cần dùng tờ báo gói lại là xong, nhưng tặng nhà xưởng trưởng, làm thế thì hơi tùy tiện quá.
Vốn dĩ quà cáp đã chẳng đáng là bao, lại còn gói bằng giấy báo thì trông không có chút thành ý nào.
"Mẹ, đựng vào cái này đi." Ngọc Anh đã nghĩ sẵn từ trước, con bé lấy ra hai cái túi vải bố.
Đây là túi từ hồi bà nội Ngọc Anh ở quê mang đậu lên, vải lanh khâu tay, một cái hình trụ dài, mặt trước còn được chắp thêm một bông hoa bằng vải xanh. Đựng hạt dưa, hạt dẻ vào, phần miệng buộc bằng dây đay, trông cứ như đồ bán trong cửa hàng vậy.
"Ôi, xem Ngọc Anh nhà tôi thông minh chưa kìa!" Mạnh Xảo Liên bỏ hai cái túi vải vào giỏ lưới, rồi vào nhà thay quần áo đi ra ngoài.
Thực ra bà chẳng có mấy bộ quần áo để mặc, quanh đi quẩn lại chỉ có hai bộ đó, đều là giặt đi giặt lại, nhưng bà luôn chăm chút cho Ngọc Anh ăn mặc như mới.
Lần này Lâm San San không chỉ mua văn phòng phẩm cho Ngọc Anh, mà còn mua hẳn hai bộ quần áo.
Đồ xuân thu là loại bộ, váy vải hoa nhí ngang gối, phối với tất cao cổ màu trắng, lại đi thêm đôi giày da đỏ bóng loáng, điểm nhấn nổi bật nhất chính là chiếc áo khoác len cardigan màu xanh tím than.
Khi quần áo được gửi tới, Ngọc Anh đã phải trầm trồ trước gu thẩm mỹ của Lâm San San. Đây là mẫu giống hệt đồ của công chúa Charlotte bên Anh, mặc vào người phong cách Anh quốc toát ra ngay lập tức, khí chất cao quý, ai nhìn cũng phải ngoái lại nhìn thêm mấy lần.
Khu nhà xưởng trưởng Hồng ở nằm ở góc trên bên trái của khu tập thể số 1. Lúc mới xây nhà máy, khu tập thể số 1 được xây trước. Sau đó họ chọn một địa điểm ngay phía trên để xây khu nhà dành cho cán bộ.
Từ khu tập thể số 1 đi ra, lên một con dốc là thấy một dãy nhà hai tầng.
Một tòa có sáu hộ, mỗi hộ đều là cửa đóng then cài riêng biệt.
Tuy cửa đóng kín mít, nhưng dưới gốc cây lớn ở đầu đường, nơi có ánh nắng đẹp nhất, vẫn tụ tập một nhóm phụ nữ.
Chuyện nhà họ Trương, chuyện nhà họ Lý, giá rau củ, tin đồn bát quái, đây chính là nơi thông tin lưu thông toàn diện nhất.
Nhà xưởng trưởng Hồng ở tòa thứ hai, Mạnh Xảo Liên dẫn Ngọc Anh đến gõ cửa một lúc mà bên trong không có động tĩnh gì. Một lát sau có hàng xóm đi ra, bảo bà Hồng đang ngồi buôn chuyện ở đằng kia, hai mẹ con mới quay sang đó.
"Cho hỏi, ai là bà Hồng ạ?" Ngọc Anh bước lên trước, không hề rụt rè, nhẹ nhàng hỏi.
Mẹ của xưởng trưởng Hồng vốn là cán bộ khu phố, cũng là người sắc sảo, đang buôn chuyện thì đột nhiên thấy một cô bé trông như búp bê nước ngoài đi tới, đã xinh xắn lại còn mặc đồ như mấy đứa trẻ trên tivi, không khỏi tò mò.
"Tôi họ Hồng. Cháu là con nhà ai?"
"Cháu tên là Tống Ngọc Anh, cùng mẹ đến thăm bà ạ." Ngọc Anh cười ngọt ngào, lúm đồng tiền ẩn hiện. Những người đang xem náo nhiệt chợt hiểu ra, đây chính là tiểu thần đồng Tống Ngọc Anh trong truyền thuyết sao?
Bà cụ Hồng cũng vô cùng kinh ngạc.
Hồi đó xưởng trưởng Hồng về nhà kể lại chuyện gặp được ở nhà họ Tống, vốn chỉ muốn kể như chuyện cười để làm mẹ vui, không ngờ lại chọc trúng chỗ ngứa của bà cụ.
Xưởng trưởng Hồng có hai cô con gái, đều do một tay bà cụ Hồng nuôi lớn.
Giờ đây con trai lại mang con gái nhà người ta về khen, vô hình trung lại so sánh, làm mất mặt con cháu nhà mình, bà làm sao có thể vui cho được.
"Tôi tưởng chuyện gì, chỉ là đứa trẻ biết lấy lòng người khác, thế mà anh cũng làm quá lên, đúng là chưa thấy sự đời." Bà cụ Hồng lên tiếng, xưởng trưởng Hồng tự giác thu hồi câu chuyện.
Từ ngày đó, bà cụ Hồng thực sự bắt đầu để ý đến Ngọc Anh.
Sau này xảy ra chuyện cô giáo Phùng đánh học sinh, bà cụ Hồng lại đứng về phía khác với mọi người, vì chuyện này mà còn cãi nhau với bà hàng xóm một trận.
Bà cho rằng giáo viên đánh học sinh thì chắc chắn học sinh có chỗ sai, nên Ngọc Anh không hề đáng thương.
Trong tâm trí bà, Ngọc Anh chắc phải là một đứa trẻ nhà nghèo, có tính cách đanh đá.
Thế nhưng, cô bé lùn tịt, mũm mĩm, ngọt ngào như chiếc bánh mật đang đứng trước mắt đây lại là Ngọc Anh sao?
Bà dụi dụi mắt, sao nhìn thế nào cũng thấy không đúng. Chỉ riêng bộ quần áo trên người này thôi, cũng chẳng phải loại mà gia đình công nhân bình thường có thể mặc nổi.