Ngọc Anh tức giận nhìn xung quanh, chẳng hiểu từ đâu mà lắm người đến thế, cả con phố đã chật cứng người. Bên đường treo rất nhiều đèn lồng, loại nhỏ treo trên cành cây, cột điện, loại lớn cao đến tận hai mét. Khi bật điện lên, ánh sáng lung linh huyền ảo, trông như một thế giới cổ tích. Đôi mắt Ngọc Anh nhìn không xuể. Kiếp trước cô cũng từng chứng kiến nhiều cảnh tượng hoành tráng, nhưng chưa từng thấy khung cảnh nào ấm áp đến thế.

"Lại đây! Để mẹ bế một lát!" Mạnh Xảo Liên chen từ trong đám đông ra, tay cầm một bông hoa nhung đỏ, tiện tay cài lên tóc Ngọc Anh, rồi giành lấy con từ tay Tống Lão Yên.

"Ngọc Anh! Nhìn đèn kéo quân kìa!" Tống Lão Yên chỉ vào chiếc đèn gần nhất cho Ngọc Anh xem. Bốn thầy trò Đường Tăng cứ xoay vòng hết vòng này đến vòng khác, Ngọc Anh nhìn đến mê mẩn.

Đùng! Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, một chùm pháo hoa từ dưới đất bắn vút lên, nở rộ thành một đóa hoa khổng lồ giữa màn đêm. Ngọc Anh không kìm được thốt lên "Oa" một tiếng. Đám đông reo hò, mọi người đều đổ dồn về phía quảng trường, pháo hoa được đốt ở chính quảng trường mới xây đó.

Người chen chúc người, Mạnh Xảo Liên bế Ngọc Anh đứng không vững, chỉ đành thuận theo dòng người đi về phía trước. Tống Lão Yên dần bị tách xa khỏi hai mẹ con, lúc đầu Ngọc Anh còn nhìn thấy đỉnh đầu của cha, sau đó thì chẳng thấy đâu nữa. Cô có chút hối hận, biết thế cứ ở lại bên cạnh cha cho an toàn.

Mạnh Xảo Liên lo lắng cho Ngọc Anh trong lòng, sợ người đông quá sẽ ép vào con, nên cố gắng lách ra phía rìa. Quảng trường có bậc thang bốn phía, ở giữa là một bệ cao nổi lên, bốn góc xây bồn hoa, bên trong trồng cây tùng. Mạnh Xảo Liên cứ lách ra rìa như thế nên bị ép sát vào bồn hoa. Lúc này bà mới phát hiện ra, ở đây chẳng hề an toàn.

Vòng ngoài quảng trường xây lan can bằng đá cẩm thạch, nhưng rất thấp, chỉ cao đến bắp chân người lớn, khi người đông chen lấn thì chẳng có tác dụng gì cả. Dưới lan can vẫn là bồn hoa, ở giữa có độ chênh lệch hơn một mét. Nếu ngã xuống đó, dù không bị thương nặng cũng sẽ đau điếng.

Mạnh Xảo Liên càng sốt ruột càng đứng không vững, nhìn người ta bị ép dần ra vòng ngoài. Bà cũng cuống lên, vươn tay đặt Ngọc Anh lên mép bồn hoa phía trên quảng trường. Mặt bồn hoa là đá hoa cương, rất trơn, một vài phụ huynh khác cũng đặt con lên đó để trẻ nhìn cho rõ hơn. Pháo hoa bắn ngày càng nhiều, dày đặc cả bầu trời.

Ngọc Anh không có tâm trí xem pháo hoa, chỉ dán mắt vào Mạnh Xảo Liên. Không ngờ Mạnh Xảo Liên sơ sẩy một chút, thật sự bị người ta chen lấn ngã xuống dưới. Tim Ngọc Anh thắt lại, cô muốn trèo xuống khỏi bồn hoa nhưng nhận ra với chiều cao này thì không thể nào làm được.

Đúng lúc này, cô bỗng thấy cánh tay mình bị siết chặt, không biết là ai đã xách cô lên. Chưa kịp nhìn rõ người ra tay là ai, cô đã thấy mình đang di chuyển, người đó lôi tuột cô từ trên quảng trường xuống. Phía trên người đông đúc, phía dưới lại có vẻ vắng vẻ hơn.

Ngọc Anh bị ném xuống đất mới phát hiện ra tình cảnh của mình chẳng mấy tốt đẹp. Người xách cô ra là Vương Thụ Lâm, bên cạnh hắn là Vương Thụ Trân đang trợn mắt nhìn cô đầy hằn học. Hai anh em nhà này đến để tính sổ với cô.

"Tống Ngọc Anh! Để tao cho mày biết tay!" Vương Thụ Trân căm ghét Ngọc Anh đến tận xương tủy, hôm nay gặp mặt đúng là oan gia ngõ hẹp.

"Hiệu trưởng Phùng?" Ngọc Anh bỗng nhìn về phía sau lưng bọn chúng, ngơ ngác gọi.

Hai anh em bọn chúng giật mình, quay đầu lại nhìn, bóng người lúc lắc, làm gì có hiệu trưởng Phùng nào? Đợi đến khi chúng quay đầu lại, Ngọc Anh đã sớm biến mất.

Thực ra Ngọc Anh không đi xa, cô đang ngồi xổm dưới quầy hàng gần đó. Để cho đẹp, dưới bàn các quầy hàng đều căng vải đỏ, cô thấp người, chui vào trong không ai nhìn thấy được. Hai anh em kia thấy bóng một đứa trẻ trong đám đông phía trước trông giống Ngọc Anh, liền phi thân đuổi theo.

Ngọc Anh thấy chúng chạy xa rồi mới chui ra, chạy về phía quảng trường. Cô chạy đến vị trí mà Mạnh Xảo Liên vừa ngã xuống, thấy hoa cỏ bị đè nát một mảng lớn, nhưng không có ai ở đó. Trên mặt đất mềm có thể nhìn thấy dấu chân và dấu tay. Chắc là Mạnh Xảo Liên bị thương không nặng, đã bò dậy đi tìm Ngọc Anh rồi.

Ngọc Anh ngẩng đầu lên, phía trên đen kịt toàn là người, cô biết tìm ở đâu? Cô quay đầu nhìn lại, thấy bóng Vương Thụ Lâm thoáng qua, càng thêm sợ hãi. Vương Thụ Lâm cao lớn vạm vỡ, đối phó với cô chỉ là trò chơi, Vương Thụ Trân lại vừa hiểm độc vừa tàn nhẫn, không thể tha cho cô dễ dàng được. Dù thế nào cô cũng không thể rơi vào tay hai anh em chúng.

Cô lẩn vào bóng tối, bắt đầu nghĩ cách. Đường về nhà cô còn nhớ mang máng, nhưng cửa khóa rồi, có về đến nhà cũng chưa chắc vào được. Cô phải nghĩ cách mới được.

"Ngọc Anh?" Giọng nói của Nghiêm Tú Tú vang lên, ngọt ngào và ấm áp.

Ngọc Anh ngẩng đầu lên, đúng là cô ta thật. Lúc nãy thấy cô ta đuổi theo anh hai, loáng một cái đã biến mất.

"Đúng là em rồi, sao không có ai trông chừng mà lại chạy lung tung thế này?" Nghiêm Tú Tú vừa nói vừa âu yếm vuốt lại mái tóc rối bời của Ngọc Anh.

"Em muốn về nhà." Ngọc Anh bỗng thấy chân mình nhũn ra. Vẫn là do tuổi còn quá nhỏ, vừa trải qua một phen kinh hãi, lại chạy thêm mấy bước nên chẳng còn chút sức lực nào, thôi thì cứ để Nghiêm Tú Tú đưa về nhà vậy. Dù Nghiêm Tú Tú có nhốt cô vào hầm rau lần nữa cũng chẳng sợ, Ngọc Anh bây giờ đã không còn là cô bé ngày xưa, với tâm lý vững vàng thế này thì làm sao vì sợ hãi mà bị sang chấn tâm lý đến mức mất tiếng được? Đừng nói là nhốt một đêm, nhốt mười đêm cô cũng vẫn có thể gặm lá rau mà sống sót.

Bây giờ Mạnh Xảo Liên chắc chắn đang đi tìm cô khắp nơi, chẳng mấy chốc người nhà họ Tống sẽ phát hiện ra cô biến mất. Nếu họ chịu suy nghĩ một chút thì sẽ có người về nhà ngó thử. Dù sao vẫn tốt hơn là ở lại đây chịu sợ hãi. Cứ để Nghiêm Tú Tú đưa về nhà trước đã, đến đâu tính đến đó.

"Đi thôi, chị đưa em về nhà." Nghiêm Tú Tú ngồi xổm xuống, cõng Ngọc Anh lên lưng. Cho đến thời điểm này, cô ta vẫn là một người chị hàng xóm tốt bụng. Có một khoảnh khắc, Ngọc Anh cảm thấy có lẽ cô ta có hiểu lầm gì đó, biết đâu người muốn hại cô là Nghiêm Lệ Lệ.

Trên đường về nhà, tuy thỉnh thoảng vẫn gặp người đi đường, nhưng so với sự náo nhiệt của phố chính thì kém xa.

"Ngọc Anh, em có biết anh hai em thích ai không?" Nghiêm Tú Tú bắt đầu dò hỏi, xem ra đây mới là mục đích cô ta chủ động tiếp cận Ngọc Anh hôm nay.

"Anh hai á, thích chị." Ngọc Anh nói năng không rõ ràng, cô buồn ngủ rồi. Vừa tốn quá nhiều sức lực, giờ nằm trên vai Nghiêm Tú Tú, vừa ấm áp vừa thoải mái, cứ lắc lư qua lại làm cô sắp ngủ thiếp đi.

"Thật sao? Anh hai em thích chị à." Giọng Nghiêm Tú Tú dịu dàng quá, như thể niềm vui đang bay ra từ tận đáy lòng, "Ngọc Anh, em có biết chị ngưỡng mộ ai nhất không?"

"Ai ạ?"

"Là em đấy." Giọng nói nhẹ nhàng của Nghiêm Tú Tú như đang hát, "Từ lúc sinh ra em đã được nâng niu trong lòng bàn tay, không ai chê bai em là con gái. Người khác vì là con gái mà bị mọi người hắt hủi, nhưng em lại vì là con gái mà trở thành bảo bối. Con người ta, phải tin vào số mệnh..."

Đôi mắt đang díp lại của Ngọc Anh cuối cùng cũng khép chặt dưới sự thôi miên của cô ta. Cô vẫn đang tự đấu tranh với chính mình, không được ngủ, không được ngủ...

Không biết qua bao lâu, Ngọc Anh cảm thấy dưới thân mát lạnh, Nghiêm Tú Tú đặt thẳng cô xuống đất. Ngọc Anh ngơ ngác ngẩng đầu, vừa nãy còn hơi lơi lỏng cảnh giác, nhất thời chưa hiểu đã xảy ra chuyện gì.

Két.

Nghiêm Tú Tú nhấc tấm ván gỗ ở cửa hầm rau lên.