Giản·Christopher, sinh ra trong gia tộc pháp sư lừng lẫy "Gia tộc Christopher" tại Vương quốc La Rochelle, là trưởng nữ của gia chủ. Khi nàng chào đời, các nhà chiêm tinh cầm quả cầu pha lê, dùng giọng điệu kích động và âm sắc như hát thánh ca để ca tụng sự ra đời của bé gái này: "À, nàng nhất định sẽ trở thành vị pháp sư vĩ đại nhất vương quốc—". Thế rồi, Giản·Christopher cầm lấy thanh kiếm và trở thành một hiệp sĩ.

Giản·Christopher có một giấc mơ, nàng muốn xây dựng một đội hiệp sĩ bách chiến bách thắng trên toàn thế giới. Suốt mấy chục năm cuộc đời sau đó, nàng đều phấn đấu vì mục tiêu này. Lưỡi kiếm bạc lấp lánh giữa màn đêm u ám, chém tan gai góc, quét sạch họa loạn. Đội hiệp sĩ Lưỡi Bạc lớn mạnh với tốc độ kinh hoàng, rất nhanh đã được ghi tên vào danh sách những đội hiệp sĩ hàng đầu thế giới. Nhưng nàng vẫn chưa thỏa mãn, bởi đối thủ mà nàng muốn thách thức không chỉ giới hạn ở các loại tọa kỵ "ngựa" thông thường, mà là "Quân đoàn Địa Long" đang đè nặng trên đầu tất cả các đội hiệp sĩ, thậm chí là tất cả quân đoàn như một ngọn núi lớn.

Giờ phút này. Ngày 21 tháng 2, năm 1443, năm Thần Kỳ. Nàng khoác trên mình bộ "Long Vương Thần Lực" hóa thân từ Tử Long và Thanh Long, sức mạnh cuồn cuộn tuôn trào từ cơ thể nàng. Sức mạnh của hai con cự long thậm chí còn áp chế ngược lại uy áp tỏa ra từ đám Địa Long đang hùng hổ lao tới. Nếu không phải những con Địa Long này không còn là Địa Long thông thường mà là những thực thể ma lực được ngưng tụ lại sau khi bị ô uế xâm nhiễm, thì e rằng chúng đã bị uy áp của huyết mạch lực dọa cho mềm nhũn nằm rạp xuống đất. Thế nhưng, dù là vậy, tiếng Địa Long gầm rú như sóng thần vỗ bờ trong tai Giản·Christopher lại êm đềm như cơn mưa xuân đầu mùa, không chút gợn sóng.

Sau đó, nàng dựng đứng thanh kiếm trong tay. Trong khoảnh khắc, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên điên cuồng từ phía sau bức tường thành, âm thanh thậm chí còn át cả tiếng những bàn chân to lớn và trọng lượng kinh người của đám Địa Long nện xuống mặt đất. Những con ngươi vô hồn của đám Địa Long kỵ sĩ dường như bắt đầu run rẩy, như thể đang kinh ngạc trước nguồn gốc của âm thanh này.

Giây tiếp theo, lưỡi kiếm rộng xuyên qua tường thành, từng con ngựa trắng cao lớn kéo theo ngọn lửa linh hồn màu trắng, mỗi bước chân giẫm xuống đều khiến thực thể ma lực tụ tập kia run rẩy. Đó là một đám hiệp sĩ được bao bọc bởi ngọn lửa linh hồn màu trắng, vũ khí trong tay họ đủ loại, nhưng tất cả đều cưỡi ngựa trắng cao lớn, mang đầy hơi thở bí ẩn dưới lớp áo choàng.

"Ồ." Caroline thốt lên tiếng nghi hoặc khẽ khàng, khiến Cyril đang quan sát trận chiến phải liếc nhìn sang, liền thấy con ngươi của thiếu nữ đã chuyển sang màu đỏ của Teris.

"Tổ Linh Liệp Tuần Giả? Nữ hiệp sĩ này... vậy mà có thể đánh thức Tổ Linh Liệp Tuần Giả sao?"

"Tổ Linh Liệp Tuần Giả? Ta nhớ những thứ này nên được gọi là... Đội hiệp sĩ Tổ Linh?" Cyril hỏi.

"Ngươi thì biết gì." Teris phát ra một tiếng "chậc" đầy thỏa mãn, "Tổ Linh Liệp Tuần Giả, đó là... đội cận vệ của ta."

"Cái này..." Đồng tử Cyril co rút, hoàn toàn không ngờ những hiệp sĩ do nữ đoàn trưởng triệu hồi lại có thể liên quan đến Thần Chết.

"Nói một cách nghiêm túc, chúng là những sản phẩm lỗi của Thánh Hài Trấn Vệ, nhưng vẫn sở hữu sức chiến đấu vô cùng kinh người... Ta vốn tưởng không còn ai có thể đánh thức chúng nữa, thật không ngờ."

Teris khẽ chắp tay, rồi ngâm xướng ngắn gọn hai ba âm tiết. Ngay sau vài âm tiết ngắn ngủi ấy, những hiệp sĩ Tổ Linh đang nghênh chiến với đội Địa Long kỵ sĩ bỗng khựng lại, ngay sau đó, ngọn lửa linh hồn màu trắng trên người họ bùng lên cao hơn hẳn một đoạn!

"Ô uế — Túc tịnh!"

Trong lời thì thầm của thần ngôn vang vọng như chuông lớn, đám Tổ Linh Liệp Tuần Giả đồng loạt nở rộ ngọn lửa linh hồn tựa như hoa sen, lao thẳng vào đội hình Địa Long kỵ sĩ. Những cánh hoa sen đan xen xoắn siết, cắt nát thực thể ma lực của Địa Long. Lớp vảy Địa Long trông có vẻ kiên cố dưới sự cắt xén của ngọn lửa này lại giòn như tờ giấy, cơ bắp của Địa Long cũng không thể tạo ra bất kỳ sự cản trở nào. Gần như chỉ mới chạm mặt, hàng Địa Long tiên phong đã lần lượt ngã xuống trong tiếng gào thét chói tai, tứ chi của chúng đều bị cắt nát. Địa Long kỵ sĩ trên lưng còn chưa kịp đâm ra kỵ thương, thì vũ khí hạng nặng của Tổ Linh Liệp Tuần Giả — hoặc là chùy xích, hoặc là đại phủ — đã chém mạnh vào đầu chúng.

"Đám Địa Long kỵ sĩ này không thể là đối thủ của... không, phải nói là đối thủ của đội hiệp sĩ Tổ Linh của cô ta." Teris chớp đôi mắt đỏ rực nhìn Cyril, "Còn ngươi, không định hành động sao?"

"Đương nhiên là phải hành động." Cyril khẽ nhắm mắt, hít sâu một hơi, thân hình lóe lên trên bức tường thành cao chót vót, ánh mắt đã rơi vào giới hạn của tầm nhìn, nơi đỉnh cao quyền lực của thánh thành này. Đó là thành trong thành tráng lệ, nơi đặt hoàng cung của O-Saint-Emma, dù dưới sự xâm nhiễm của ô uế, màu xám và đen vẫn không thể áp chế nổi vinh quang kiêu hãnh nhất thuộc về thành phố này, quốc gia này.

Ánh mắt chàng xuyên thấu bóng tối, đi qua vòm cổng rộng lớn, leo lên những bậc thang dài, nhìn thẳng vào vị trí hoàng vị ở cuối thảm đỏ, nơi một bóng hình cao lớn đang ngồi trên ghế, một tay chống má, trông như đang chìm vào giấc ngủ.

"Đó là ký sinh của Leander." Teris đưa ra lời giải mã, "Ngươi phải cẩn thận, sức mạnh của Leander là kinh khủng nhất trong số bốn vị thần theo hầu Danya, tòa tháp kết nối vòng trắng được đặt theo tên của hắn, nghĩa là sức mạnh của hắn bao trùm tất cả hệ thống dưới vòng trắng..."

"Vậy còn ô uế của Danya thì sao?"

"Thấy nơi xa hơn kia không? Nhà thờ trên ngọn núi cao sau hoàng cung ấy." Teris đưa tay chỉ về phía bóng tối đằng xa, "Muốn đối mặt với nguồn gốc của ô uế, phải giải quyết ô uế của Leander trước đã."

"Ta hiểu rồi." Cyril khẽ gật đầu, rồi thân hình biến mất trên tường thành.

Lần lóe sáng đầu tiên, chàng dừng lại trên tường thành vòng giữa, vung tay chém bay đầu tên khổng lồ vốn là binh lính O-Saint-Emma trước mặt. Lần lóe sáng thứ hai, chàng rơi xuống đỉnh tòa tháp của Học viện Quân sự Hoàng gia O-Saint-Emma, nhìn xuống những người O-Saint-Emma mất đi lý trí, hình hài khô héo bên dưới, vung tay rải xuống một đợt tẩy lễ của sức mạnh tự nhiên, họ hạnh phúc thăng hoa trong những tiếng gào thét đau đớn. Lần lóe sáng thứ ba, chàng dừng lại ngay dưới vòm cổng hoàng cung cao chót vót.

Hai tòa tháp pháp sư ở hai bên hoàng cung ngay khi chàng đặt chân tới đã phát động đòn tấn công điên cuồng, từng đạo pháp thuật uy lực kinh người đổ xuống như mưa nơi chàng đứng. Nhưng Cyril thậm chí còn chưa rút trường kiếm, chỉ vung tay chém ngang, hai tòa tháp pháp sư đã bị chém đứt ngang lưng, đổ sập xuống trong hoàng cung.

Sau đó, chàng ngẩng đầu nhìn lên những bậc thang dài trang nghiêm như "Thánh Quốc Đại Đạo" bên ngoài thành. Chín mươi chín bậc thang, mỗi bậc đều đại diện cho lòng trung thành tuyệt đối của thần dân với hoàng thất O-Saint-Emma. Mà lúc này, mỗi bậc thang trung thành ấy đều bị ngâm trong chất lỏng dính màu đen không rõ nguồn gốc. Cyril cúi đầu nhìn, chất lỏng đó dường như tự động tích tụ trên các bậc thang, chỉ trong chốc lát chàng đứng đó, chất lỏng đen đã dâng tới giữa cẳng chân chàng.

"Leo bậc thang để diện kiến hoàng đế là một kiểu tẩy não tinh thần, chất lỏng dính màu đen này cũng là một kiểu tẩy não tinh thần." Chàng chỉ cần buông lỏng kiểm soát tinh thần một chút là có thể nghe thấy vô số âm thanh hỗn loạn, những âm thanh này đều toát lên cảm giác tà ác, nhưng mỗi âm thanh đều đầy sức cám dỗ, như thể chỉ cần vậy thôi là đủ để dẫn dụ con người vào vực thẳm. "Chỉ tiếc là, vô dụng với ta."

Cyril lắc đầu, rồi nhấc chân lên. Bậc thang trước mặt lập tức phát tán sức hút mạnh mẽ, dường như muốn kéo chân chàng đặt lên đó. Nhưng Cyril dứt khoát phớt lờ sức mạnh này, bước đầu tiên đã bước lên ba bậc thang. Nước đen trên bậc thang lập tức trở nên cuồng loạn, chúng không cho phép bất kỳ sự tồn tại nào kháng cự ý chí của chúng. Nước đen bắt đầu chảy, tiếng nước cuồn cuộn, thậm chí dần hóa thành con sóng dữ, muốn cuốn phăng Cyril xuống.

Nhưng Cyril chỉ khẽ lên tiếng: "Sâm Hoàng Chi Cảnh."

Sức mạnh do Cây Tâm Ilandar khai sáng, là loại sức mạnh có khả năng thanh tẩy ô uế mạnh nhất và bộc phát mạnh nhất trong lĩnh vực sức mạnh do Thần Tự Nhiên cai quản. Ánh vàng rực rỡ lan tỏa từ dưới chân chàng, những chất lỏng đen kia giây trước còn khí thế ngất trời, giây sau đã như chuột thấy mèo mà tháo chạy lấy mạng, ánh sáng đuổi theo chúng cho đến khi khiến chúng hoàn toàn bốc hơi mới dừng lại. Chất lỏng đen trên chín mươi lăm bậc thang còn lại trước mặt trong nháy mắt bị bốc hơi sạch sẽ, những bậc thang sáng bóng như mới lộ ra chất liệu bạch ngọc, dường như khôi phục lại vẻ uy nghiêm ngày nào.

Cyril lại tiến về phía trước. Mỗi bước chân bước ra, một bậc thang lại nứt vỡ, rồi hoàn toàn hóa thành bụi mịn. Khi chàng đứng ở cuối bậc thang, đối diện với hoàng vị trong hoàng cung, những bậc thang phía sau đã vỡ nát hoàn toàn. Chàng ngẩng đầu nhìn bóng hình cao lớn vẫn đang chìm trong giấc ngủ trên hoàng vị. Bóng hình đó bị sương mù đen bao bọc toàn thân, nhưng vẫn có thể thấy được thân phận phi phàm. Hắn mặc y phục lộng lẫy chế tác tinh xảo, trên đầu đội một chiếc vương miện trông có vẻ giản dị nhưng lại vô cùng trân quý đối với cả thế giới. Vương miện của O-Saint-Emma.

Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc vương miện này, Cyril đã biết thân phận của người đàn ông đang chìm trong giấc ngủ và bị ô uế xâm nhiễm kia. Hoàng đế hiện tại của O-Saint-Emma, vị hoàng đế thứ ba của vương triều Heris, "Đại Đế" Uriel Đệ Nhất. Và khi cảm nhận được sự xuất hiện của người vừa bước qua bậc thang, thân hình Đại Đế đang ngủ khẽ run lên. Sau đó mở mắt.

---❊ ❖ ❊---

Teris lắc lư đôi chân, ngồi trên tường thành, nhìn xuống chiến trường bên dưới. Chiến trường này dường như là một cục diện một chiều, đúng như Ngài nói, sức chiến đấu của Tổ Linh Liệp Tuần Giả mạnh hơn nhiều so với đám Địa Long kỵ sĩ này, vốn là binh chủng được thiết kế để trấn áp ô uế, khả năng áp chế trước đám tạp nham tinh nhuệ bị ô uế này thật sự quá kinh người.

Nhưng cục diện ưu thế này không khiến nữ đoàn trưởng hiệp sĩ bên dưới có bất kỳ sự cảnh giác nào, ngược lại, nàng vẫn đứng ở vị trí cổng thành, tay cầm thanh kiếm tỏa ánh bạc. "Đoàn trưởng Christopher đang đợi gì vậy?" Giọng Caroline vang lên, "Xông thẳng lên, xoẹt xoẹt, chém nát đám Địa Long này rồi đi giúp Cyril đi."

"Nàng đang băn khoăn." Giọng Teris vô cùng bình tĩnh.

"Băn khoăn? Có gì mà phải băn khoăn? Đám Địa Long này chẳng phải đều bị đánh tan rồi sao?"

"Cô đó..." Teris có chút bất lực, mặc dù Caroline quả thực đã chăm chỉ học tập hơn trước nhiều, nhưng sự chăm chỉ này cũng chỉ là so với chính cô mà thôi — tiềm năng của cô vẫn chưa được khai phá hết, còn kém xa lắm. "Eno, Munro, Sifen, Leander. Bốn kẻ theo hầu của Danya, tên của chúng được đặt cho các danh xưng cảnh giới dưới hệ thống Danya — ngươi đã nói rất nhiều lần rồi."

"Đúng vậy." Teris tăng âm lượng, "Vậy ngươi có từng nghĩ, ô uế của bốn kẻ theo hầu này còn lại mấy tên không?"

"Ô uế của Eno bị tiêu diệt tại chiến trường ngoài Saint-Haiter. Ô uế của Munro bị tiêu diệt tại Serocil. Chỉ còn lại Sifen và Leander, Leander là đối tượng mà Adrien trực tiếp đối mặt."

"Vậy ngươi nghĩ, như một món quà gặp mặt để 'chào đón' chúng ta, Danya chỉ chuẩn bị cho chúng ta một đám Địa Long có thể bóp nát tùy ý thôi sao?"

"Địa Long..." Caroline lẩm bẩm, rồi điều khiển cơ thể nhảy dựng lên: "Chẳng lẽ, Đoàn trưởng Christopher phải đối mặt với tên 'Sifen' còn lại sao?"

"Đúng, hoàn toàn chính xác."

"Sao có thể thế được?" Caroline lo lắng, "Đoàn trưởng Christopher tuy cũng rất lợi hại, nhưng không phải là Cyril, sao có thể đánh thắng Sifen được?"

"Đương nhiên là không thể đánh thắng." Teris thong thả nói, "Eno và Munro cộng lại có lẽ cũng không phải là đối thủ của Sifen."

"Vậy phải nhanh để Cyril quay lại..."

"Mà Sifen cộng với hai tên trước, cũng chưa chắc là đối thủ của Leander."

Caroline bị lời của Teris làm cho nghẹn họng, cô lo lắng ậm ừ một hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể kêu lên: "Vậy, vậy ngươi mau lên, ngươi mau xuống giúp cô ấy..."

Quyền kiểm soát cơ thể hiện tại đang nằm trong tay Teris, nếu Teris không chịu nhường, cô không thể nào giành lại quyền kiểm soát cơ thể của chính mình. Bình thường Teris cũng chỉ vô tình chiếm lấy cơ thể cô, nhưng sau khi vào thành, Teris mới chủ động cướp lấy quyền kiểm soát cơ thể cô.

"Giúp cô ấy?" Teris khẽ cười, "Rất tiếc, ta làm không được."

Ý thức của Caroline mở to mắt. Cô có vô số điều muốn nói, trong ý thức, rất nhiều suy nghĩ kỳ lạ cũng nhảy ra: Chẳng lẽ, chẳng lẽ Teris đang chiếm lấy cơ thể mình này thực chất mới là kẻ xấu nhất, Ngài lợi dụng Cyril đến tận bây giờ chính là để đưa Ngài tới Saint-Herconter, hoàn thành mục tiêu cuối cùng là hủy diệt thế giới? Không được, mình phải ngăn Ngài lại, không thể để Ngài...

Cô còn chưa nghĩ ra nên áp dụng biện pháp gì thì giọng của Teris lại vang lên: "Đừng nghĩ lung tung, Caroline."

"Ta quả thực đã đợi đến tận bây giờ, mỗi một giây tiếp theo, ta đều sẽ dùng để tích lũy sức mạnh."

"Đừng quên, sau Sifen, sau Leander, mới là sự kết thúc thực sự."

"Danya —"

Thiếu nữ đứng dậy, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào bóng tối phía xa. Đó là nguồn gốc của tất cả ô uế.