Ô uế, cảm xúc tiêu cực, sự ô nhiễm... Gọi thế nào cũng chẳng quan trọng, chúng đều có tính phá hoại đối với sinh linh và môi trường, sức mạnh của chúng hoàn toàn đi ngược lại với sức mạnh của những vị thần mà chúng bắt nguồn.

Không một ai biết vì sao các vị thần lại không quản lý nổi cảm xúc của chính mình, vì sao lại để lại quá nhiều sự ô uế cho hậu thế, và vì sao họ lại vô trách nhiệm đến thế khi quẳng gánh nặng cho những kẻ thuộc quyền, còn bản thân thì hóa thành tinh tú rời đi.

Thời đại đó đã quá xa xôi, nền văn minh hiện tại chẳng còn nơi nào để truy tìm những di tích cũ kỹ ấy nữa. Sự thay thế của các nền văn minh, sự khởi động lại của thế giới lặp đi lặp lại đã xóa sạch những dấu vết này một cách hoàn toàn.

Nếu không nhờ sự tồn tại kỳ diệu như Bình nguyên Ma pháp, e rằng các sinh linh chẳng thể nào tưởng tượng nổi những bậc tiền liệt trên mảnh đất họ đang sống này đã phát triển theo cách nào, và đã chọn tư thế ra sao để đối mặt với hồi kết cuối cùng.

"Những tin tức này đối với tôi mà nói chẳng có chút giúp ích nào cả." Tây Lý Nhĩ lắc đầu, nâng tách trà trước mặt lên nhấp một ngụm.

Họ đã chuyển sang một phòng họp nhỏ hơn. Trong phòng đốt loại hương do tinh linh sản xuất, lò sưởi ấm áp, trà đen thơm lừng và ghế sofa cũng rất êm ái.

Một môi trường thoải mái tuyệt đối trong tiết trời mùa đông thế này khiến người ta không khỏi thả lỏng thần kinh đang căng thẳng, rồi cảm thán một câu — đây mới là cuộc sống.

Sự thăng tiến của thực lực không có nghĩa là tâm hồn sẽ có một bến đỗ bình yên. Ít nhất theo trải nghiệm của bản thân Tây Lý Nhĩ, nếu thế giới này thực sự giống hệt như trong trò chơi, mà anh hiện tại chỉ là một kẻ lãng khách cấp bảy mươi, thì có lẽ anh đã sống thoải mái hơn nhiều.

Còn người đối diện – "Diên Vĩ", vương nữ cuối cùng của vương triều Leman, Y Văn Khiết Lâm Leman lúc này đã thu xếp ổn thỏa cảm xúc của mình.

Cô không còn nhìn Tây Lý Nhĩ như một kẻ bề trên về thực lực, mà xem anh như một người cộng tác cùng chiến tuyến. Quả thực, với thân phận ở cảnh giới siêu phàm, cô có thể cảm nhận được thiếu niên trên bình nguyên kia sở hữu sức mạnh áp đảo tuyệt đối, vượt xa mình, nhưng ít nhất bây giờ cô có thể phát biểu với một tư thế thoải mái hơn.

Cô duỗi dài đôi chân, phủ một tấm chăn lông mềm mại lên trên, để lưng lún sâu hơn vào ghế sofa, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng, chậm rãi nói: "Đừng vội, nghe tôi nói đã, anh đừng vội."

"Tôi biết anh có những chiến tích cực kỳ huy hoàng, anh đã giải quyết được rất nhiều sự ô uế của các vị thần. Chiến tích lẫy lừng như vậy e rằng thành phố Hà Mỹ Nhĩ đã trải qua mấy kỷ nguyên văn minh cũng chưa từng đạt được... Không, phải nói là qua biết bao lần thay thế văn minh, cũng không có công lao nào vĩ đại bằng anh."

"Thần Tự Nhiên Nặc Lạp, Thần Biển Du Thụy Lạp, những sự ô uế của thần linh tối cao nhất đều đã bị anh loại bỏ, còn lại cũng chỉ có sự ô uế của Nguyên Sơ Chi Thần Đan Á..."

Cô bỗng thu lại vẻ thong dong, đôi mày hiện lên vẻ nghiêm nghị.

"Nhưng đừng tưởng rằng những nền văn minh quá khứ không làm nên trò trống gì."

Tây Lý Nhĩ không khỏi ngồi thẳng người, anh biết chủ đề mấu chốt cuối cùng cũng đã đến.

"Thế giới mà các sinh linh quá khứ sinh sống có cường độ ma lực cao hơn chúng ta, trình độ sức mạnh của bản thân họ cũng vượt xa chúng ta. Đương nhiên, họ cũng phải đối mặt với những kẻ địch mạnh hơn, những sự ô uế đáng sợ hơn."

"Và họ đã tập trung toàn bộ trí tuệ cùng sức mạnh để đối mặt với hồi kết hủy diệt vạn vật kia, không thể nào lại gục ngã ngay từ lúc bắt đầu được."

"Ý của cô là..." Tây Lý Nhĩ mở to mắt, hiểu được điều Diên Vĩ muốn diễn đạt.

"Họ cũng đã dốc hết sức mình để tiêu diệt hoặc phong ấn một phần sự ô uế."

"Những nơi phong ấn đó vẫn còn tồn tại trên thế giới này, có những phong ấn vẫn kiên cố, nhưng cũng có những cái đã trở nên vô cùng mỏng manh."

"Những sự ô uế đó có thể phá vỡ ngục tù thoát ra bất cứ lúc nào, mang đến sự hủy diệt cục bộ, rồi lấy đó làm căn cứ và dưỡng chất để dần dần lớn mạnh."

"Mà đâu phải nơi nào cũng có chiến lực cấp siêu phàm, cấp chức nghiệp tồn tại. Cho dù có, một hai người cũng không thể chiếm được ưu thế gì trước sự ô uế."

"Cho nên cô muốn tôi đi thanh trừ những sự ô uế đó?" Tây Lý Nhĩ dang hai tay ra, "Tôi nghe hiểu rồi, tất nhiên tôi thừa nhận điều này có ý nghĩa không nhỏ, nhưng... những thứ này thực sự quan trọng sao?"

"Tôi biết vị trí chính xác của sự ô uế từ Đan Á, nó đang bén rễ tại Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân Đặc - vương thành của Áo Thánh Ngải Mã, biến thành phố đó thành lãnh địa của nó. Tổng giám mục của Nguyên Sơ Giáo Đường, Ni Khắc Nhĩ, đã dần bắt đầu khống chế được nguồn sức mạnh này và mở rộng nó ra."

"Cô chưa từng tận mắt chứng kiến sức mạnh của sự ô uế từ Đan Á đáng sợ đến mức nào. Nó khiến hàng vạn người Áo Thánh Ngải Mã mất mạng, họ chìm trong điên loạn giữa sự ô nhiễm, sát hại lẫn nhau rồi kết nối lại, chắp vá thành một gã khổng lồ khổng lồ..."

Tây Lý Nhĩ vừa nói, những ngón tay vừa khẽ vẽ vài đường trong không trung, những sợi chỉ màu xanh lam lập tức hiện ra khung cảnh đó trước mặt Diên Vĩ.

"Thấy chưa?"

Diên Vĩ nhìn gã khổng lồ được chắp vá từ những binh lính Áo Thánh Ngải Mã mà Tây Lý Nhĩ dần phóng đại lên. Những binh lính đó đang cắn xé lẫn nhau, toàn thân đầy máu, thậm chí không tìm ra nổi một mảng thịt nguyên vẹn. Hình ảnh này khiến đồng tử cô co rút, cô che miệng lại, suýt chút nữa là nôn thốc nôn tháo.

"Đây... tại sao sức mạnh sự ô uế của Đan Á lại hiện ra dáng vẻ như thế này..."

"Có lẽ đây cũng là một hình thức biểu hiện của Nguyên Sơ chăng?" Tây Lý Nhĩ cười lạnh một tiếng, "Chỉ là sức mạnh của Đan Á vốn ôn hòa, công bằng, Ngài ban quyền sinh tồn cho mỗi sinh linh dưới quyền Nguyên Sơ."

"Còn sự ô uế tương ứng với cảm xúc bạo ngược của nó, nó cho rằng chỉ những tồn tại mạnh mẽ mới có tư cách sinh tồn, vì vậy mới tạo ra 'gã khổng lồ' như thế này."

Đây là câu trả lời duy nhất mà Tây Lý Nhĩ có thể nghĩ ra.

"Được rồi, được rồi..." Diên Vĩ nuốt nước bọt, đứng dậy nâng tách trà nhấp vài ngụm, lúc này mới bình ổn lại, tiếp tục nói: "Tôi hiểu, hiểu là anh muốn nhân lúc sự ô uế của Đan Á chưa kịp mở rộng mà nhân cơ hội tiêu diệt nó hoàn toàn."

"Cách nghĩ này tuy rất mạo hiểm, nhưng cũng không sai..." Diên Vĩ lắc đầu, "Nhưng chẳng lẽ anh không chú ý tới việc mỗi khi thanh trừ một sự ô uế của thần linh, sức mạnh của anh đều thực sự tăng lên sao?"

Tây Lý Nhĩ đột ngột nhìn cô, ánh mắt tràn đầy sự khó tin — năng lực của Thánh Hài Trấn Vệ, ngay cả anh cũng chỉ bắt đầu dần hiểu ra sau khi đánh bại sự ô uế của thần linh. Vũ khí của Y Tư, Linh hồn của biển, Cách thức của gió, những sự ô uế của thần linh này quả thực đã khiến sức mạnh của anh tăng lên ở một mức độ nhất định.

Nhưng sao Diên Vĩ lại biết được?

Mặc dù anh nhanh chóng kìm nén cảm xúc của mình, nhưng Diên Vĩ đã nhận được câu trả lời mình muốn từ khoảnh khắc đó.

Cô mím môi cười, xua tay nói: "Anh không cần thấy lạ, vì đường cong tăng trưởng thực lực của anh quá đỗi kỳ lạ, tôi nghĩ bất kỳ ai hiểu rõ trải nghiệm của anh đều có thể đưa ra suy đoán như vậy."

"...Nhưng không có nhiều người đoán được điểm này như cô đâu." Tây Lý Nhĩ lắc đầu, tựa lưng vào ghế sofa lần nữa, chắp tay nói: "Vậy ý của cô là?"

"Nếu sự ô uế của thần linh có thể khiến sức mạnh của anh tăng lên, vậy tại sao không thanh trừ những sự ô uế lẻ tẻ trước, rồi cuối cùng mới đối mặt với Đan Á?"

"Từ sự ô uế của các vị thần khác, có lẽ anh có thể tìm hiểu thêm nhiều thông tin về sự ô uế của Đan Á... Đừng quên, ai là kẻ thân cận nhất với Đan Á?"

"Nặc Lạp và Du Thụy Lạp?" Tây Lý Nhĩ do dự một chút rồi đoán.

Diên Vĩ nhìn anh, chậm rãi báo ra bốn cái tên mà anh đã vô cùng quen thuộc:

"Y Nặc, Môn La, Hi Phân, Lợi An Đức Nhĩ."

Bốn người theo đuổi trung thành nhất của Đan Á, tất nhiên thân phận của họ cũng là "Thần". Tên của họ được sử dụng trong hệ thống sức mạnh Nguyên Sơ, trở thành tên của bốn phần quan trọng nhất dưới Bạch Hoàn.

"Nếu có thể tiếp xúc với sự ô uế của họ, anh nhất định sẽ thu hoạch được thông tin liên quan."

Tây Lý Nhĩ trầm tư, khẽ gật đầu: "Điều cô nói quả thực có lý, nhưng... tôi phải đi đâu để tìm những sự ô uế này? Chúng bị phong ấn ở đâu, một phong ấn có bao nhiêu sự ô uế của thần linh, cường độ sức mạnh..."

Anh im bặt.

Bởi vì Diên Vĩ đối diện đã bật cười: "Đừng tưởng hai trăm năm qua tôi sống uổng phí."

"Tôi biết chúng ở đâu."

"Còn về việc có thể đánh bại chúng hay không..."

"Nếu đến cả những sự ô uế lẻ tẻ, đã từng một lần gục ngã dưới tay sinh linh này mà anh cũng không thể đánh tan, thì làm sao đối mặt với sự ô uế cuối cùng của Đan Á đây?"

---❊ ❖ ❊---

Tháng Một năm nay trôi qua không mấy yên ả.

Niên hiệu lẽ ra phải được quyết định từ sớm đã kéo dài đến tận giữa tháng Một mà vẫn chưa thông báo cho các quốc gia. Các nhà chiêm tinh học được các nước phái đi bói toán cứ như bốc hơi khỏi nhân gian, thậm chí không một tin tức nào truyền về nước mình.

Mãi đến cuối tháng Một, niên hiệu mới được truyền đến hoàng cung các nước.

Những người nhìn thấy và nghe thấy cái tên này đều chìm vào im lặng:

"Năm Thần Đọa."

Năm trước được gọi là Năm Kiếm trong trò chơi, bởi năm đó chiến sự liên miên. Tuy Áo Thánh Ngải Mã không phát động tấn công La La Tạ Nhĩ, nhưng La La Tạ Nhĩ đã bị vong linh đánh cho bại lui liên tục, đất đai biên giới phía Bắc mất gần hết; còn bản thân Áo Thánh Ngải Mã thì triển khai thế công với các quốc gia phía Đông, nuốt trọn chúng trong một lần...

Mà sau khi đổi tên thành [Năm Tịch] trong thực tế, nó lại không có quá nhiều khác biệt so với lịch sử — ít nhất là vào cuối năm, La La Tạ Nhĩ và Áo Thánh Ngải Mã vẫn đánh nhau tưng bừng.

Hiện nay, cách giải thích phù hợp với lòng người nhất cho chữ [Tịch] này là, năm nay chính là sự tĩnh lặng trước cơn bão và tai họa, năm tới sẽ rơi vào sự hỗn loạn vô tận.

Mặc dù hoàng cung không truyền bá cách giải thích này ra ngoài, nhưng mọi người thực sự không mấy lạc quan về năm tới, sớm đã chuẩn bị sẵn tâm lý.

Chỉ là không ai ngờ tới, cái tên của năm 1443 lại là...

[Năm Thần Đọa.]

Không ai có thể giải thích vì sao lại ra được niên hiệu này. Các nhà chiêm tinh tham gia bói toán lần này sau khi trở về nước, đa số đều không sống quá một tháng, họ chết vì đủ loại bệnh trạng kỳ lạ.

Và còn một tin tức khiến người ta kinh hãi mà họ mang về: Nhà chiêm tinh học của Áo Thánh Ngải Mã đã không tham gia buổi bói toán niên hiệu lần này. Để chờ đợi nhà chiêm tinh của quốc gia mạnh nhất thế giới là Áo Thánh Ngải Mã đến, buổi bói toán mới bị trì hoãn lâu đến vậy.

Kết quả cuối cùng, nhà chiêm tinh của Áo Thánh Ngải Mã vẫn bặt vô âm tín, bất đắc dĩ, nghi lễ bói toán niên hiệu buộc phải bắt đầu.

La La Tạ Nhĩ, Tác Nhĩ Khoa Nam.

Ánh nắng mùa đông rực rỡ cũng không thể xua tan đám mây u ám trên hoàng cung. A Nạp Tư Tháp Tây Á Hách Nhĩ Mạn ngồi cao trên ngai vàng, một tay chống cằm, lắng nghe lời trình bày của các đại thần bên dưới:

"Bệ hạ, Pa Lan Ni Á lại một lần nữa khiêu khích chúng ta, có manh mối cho thấy họ đã chuẩn bị phát động một cuộc tấn công chính thức vào nước ta..."

"Chẳng phải họ đã bị đánh lui rất nhiều lần rồi sao?" A Nạp Tư Tháp Tây Á Hách Nhĩ Mạn liếc nhìn vị đại thần vừa phát biểu, "Hay là ông có cao kiến gì mới?"

"Thần nghĩ, có lẽ chúng ta có thể nhượng bộ một bước..." Vị đại thần kia chưa nói hết câu, đám đại thần thuộc phe quân đội đối diện đã ném ánh mắt lạnh lùng về phía ông ta.

Còn nữ vương trên ngai vàng khẽ cười một tiếng, rồi tùy ý giơ tay về phía ông ta.

"Bệ... hạ?"

Vị đại thần này còn chưa kịp phản ứng, hai hàng vệ binh đã bước lên, túm chặt hai cánh tay ông ta kéo ra ngoài hoàng cung. Một nhóm vệ binh khác cầm rìu lớn cũng đi về phía quảng trường ngoài cung, tiếng kêu thảm thiết của ông ta vang vọng khắp các bậc thềm.

Và cùng với một tiếng "rắc", tiếng kêu thảm thiết biến mất.

"Nhận hối lộ cấu kết với nước ngoài, trảm."

Lúc này A Nạp Tư Tháp Tây Á mới khẽ thốt ra tội danh, sau đó lại chống cằm, giọng nói trầm thấp và uy nghiêm:

"Người tiếp theo."

"Bệ hạ, thần cho rằng niên hiệu Năm Thần Đọa này không nên công bố cho dân chúng, niên hiệu này quá đỗi làm lung lay lòng dân. Nước ta có gần tám mươi lăm phần trăm dân chúng là tín đồ của Nguyên Sơ, họ tin rằng Đan Á đang che chở cho chúng ta, ánh sao đang chiếu rọi chúng ta..."

"Thần nghĩ, có lẽ chúng ta có thể bịa ra một niên hiệu giả, ít nhất đừng quá..."

Vị đại thần này vừa nói vừa nhìn thấy đôi mắt lạnh lẽo của A Nạp Tư Tháp Tây Á, đột nhiên không nói tiếp được nữa.

"Thần... chỉ là đưa ra một đề nghị thôi, chỉ có vậy thôi..."

Hoàng cung hiện tại đã hoàn toàn bị A Nạp Tư Tháp Tây Á kiểm soát, sức mạnh của phe miền Nam đã bị nhổ tận gốc dưới bàn tay sắt của cô — đây vốn không phải là chuyện dễ dàng, nhưng công tước Mã Tắc Lặc Tư hiếm khi không viện trợ cho phe miền Nam ở Tác Nhĩ Khoa Nam, điều này khiến A Nạp Tư Tháp Tây Á hoàn thành mọi việc một cách vô cùng dễ dàng.

Các đại thần hiện tại đều rất rõ tính cách của A Nạp Tư Tháp Tây Á. Bạn có thể thoải mái ngôn luận, miễn là thực sự đang suy nghĩ và cống hiến cho đất nước này. Nhưng nếu bạn hướng về nước ngoài, làm những việc tổn hại đến lợi ích của La La Tạ Nhĩ, thì xin lỗi —

Còn việc phát biểu như vị đại thần muốn thay đổi niên hiệu này, không phải là không được phép, chỉ là những lời như vậy thực sự không đủ khả năng để thuyết phục A Nạp Tư Tháp Tây Á, chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức.

"Còn có gì muốn nói không?" Ánh mắt A Nạp Tư Tháp Tây Á quét qua các quan lại bên dưới, hơi mệt mỏi nhắm mắt lại một lát, thấy không ai lên tiếng nữa, cô chuẩn bị bãi triều.

Nhưng cô chưa kịp mở lời, đã có vệ binh quỳ phục trước ngai vàng, cao giọng bẩm báo:

"Bệ hạ!"

"A Mã Tây Nhĩ hầu tước, Tây Lý Nhĩ Á Đức Lý Ân hầu tước đại nhân, đã đến ngoài cổng hoàng cung, xin được vào triều tham chính!"

Khoảnh khắc này, A Nạp Tư Tháp Tây Á đột ngột đứng dậy.

Đôi mắt sáng rực, đầy mong chờ nhìn về phía cổng hoàng cung.