Đây dường như không phải là một yêu cầu quá đáng. Mặc dù cách Cyril đưa ra yêu cầu có phần thô lỗ, nhưng ma thú vốn luôn tôn trọng kẻ mạnh. Đối với những tồn tại có thể đánh bại mình, cự long thường sẽ dành cho sự kính trọng tương xứng, vì thế yêu cầu này đáng lẽ phải được chấp nhận mới đúng.

Thế nhưng lúc này, trên gương mặt của con lục long lại hiện lên vẻ kinh ngạc, sau đó nó lắc cái đầu rồng, kiên quyết từ chối yêu cầu của Cyril.

"Không được, tuyệt đối không được."

Nó liếc nhìn Misha đang đóng vai trò phiên dịch, rồi bổ sung thêm: "Chỉ có thể ra, không thể quay về."

"Chỉ có thể ra, không thể về?" Cyril nhíu chặt đôi mày, "Ý ngươi là, những vết nứt ma lực đó là cổng không gian một chiều, không hỗ trợ việc quay lại sao? Nhưng rõ ràng ta cũng đã truyền ma lực vào trong vết nứt, còn câu được cả đồng bọn của ngươi ra ngoài mà."

Thế nhưng mặc cho Cyril nói gì đi nữa, con lục long chỉ lắc đầu như trống bỏi. Một lát sau, nó quả quyết nói: "Dù thế nào đi nữa, quay về là chuyện không thể. Ta có thể giúp ngươi hoàn thành những việc khác."

Cyril thuyết phục vài lần không thành, đành phải cân nhắc lời đề nghị của lục long.

"Việc khác sao..."

Một con cự long trưởng thành, nhục thân cường hãn, có thể sử dụng Long ngữ pháp thuật diện rộng "Ma lực đồng tần"; một con ấu long chưa trưởng thành nhưng bản thân là ma pháp long hiếm có, còn sở hữu thiên phú "Chiết kính" phản đòn pháp thuật...

Cộng thêm uy lực đáng sợ từ Long tức vốn có của cự long, nếu xét riêng về sức chiến đấu, hai con rồng này đã đủ để càn quét lực lượng phòng thủ của một Cây Thế Giới.

Đây chính là chủng tộc đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn ma thú của đại lục này: Cự long, chủng tộc tối cao lưu truyền từ thời thần linh đến tận nay mà huyết mạch chưa từng suy giảm.

Nếu kẻ địch hiện tại của Cyril chỉ là người Áo Thánh Ngải Mã, thì hắn đã nắm chắc phần thắng. Bất kể đối thủ là "Phong bạo chi ưng" của đế quốc nào, hay lão tướng "Đoạn Chỉ" cùng quân đoàn Địa long kiêu hãnh của hắn, lần này ngay cả việc đổi mạng cũng không làm nổi. Chỉ cần hai con cự long này bay qua đầu chúng, áp chế huyết mạch thôi cũng đủ khiến đám người đó mềm nhũn ra.

Nhưng mục tiêu mà Cyril phải cân nhắc lúc này không phải người Áo Thánh Ngải Mã, mà là lõi của Hắc Sâm Lâm, tàn khu của Cây Vĩnh Hằng nguyên thủy: Phỉ Tái Bác Nhĩ.

"Nếu chỉ có hai ngươi thôi thì..."

Cyril đang do dự, bỗng nghe thấy tiếng đập cánh của thiên mã, ngay sau đó một con thiên mã đáp xuống sau lưng hắn.

"Aris, có chuyện gì sao?" Hắn quay đầu lại nhìn "Kim Dương hành tẩu" đang ngẩn người vì hai con cự long đang ngoan ngoãn phục dưới mặt đất. Người kia lúc này mới hoàn hồn, vội vã nói: "Hầu tước Adrienne, Gru và những người khác đã trở về rồi."

Đội tuần lâm ban đầu được phái vào Hắc Sâm Lâm chính là do Gru, một trong "Hoàng kim tam kiệt" tương lai của tinh linh, biệt danh "Huyễn ảnh hành giả" dẫn đầu. Với tư cách là người thăng cấp nghề nghiệp sớm nhất trong thế hệ tinh linh mới, Gru là niềm tự hào của thanh niên tinh linh hiện nay.

"Dẫn ta đi." Cyril quay đầu nhìn hai con rồng, hạ giọng: "Các ngươi cũng đi theo đi."

"Không cần che giấu hành tung của họ sao?" Misha hỏi.

"Không cần thiết."

Nơi Gru và đồng đội dừng chân không cách xa chỗ họ là bao, đó cũng là một tiền tuyến trạm mới được thiết lập. Khi hai con cự long hạ cánh, đám tinh linh đang đóng quân đồng loạt phát ra tiếng kêu cảnh giác, cho đến khi nhìn thấy vị hầu tước trẻ tuổi cùng bạn đồng hành nhảy xuống từ lưng rồng, họ mới bình tĩnh lại đôi chút.

"Gru đâu?"

"Đại nhân Gru đang được trị liệu tại Thánh sở Tự nhiên." Người lính lộ vẻ không đành lòng, "Đội tuần lâm tổn thất nặng nề, trở về chỉ còn lại ba người, đại nhân Gru thậm chí còn mất đi một cánh tay..."

"Gru bị mất một cánh tay?"

Cyril kinh ngạc: Gru là xạ thủ xuất sắc nhất trong tộc tinh linh, nếu lúc trước không có hắn gây rối, ngôi vị quán quân cuộc thi bắn cung tại Lễ hội Mộc Phong chắc chắn thuộc về Gru.

Mà một cung thủ mất đi một cánh tay, sau này phải giương cung bắn tên thế nào đây?

Hắn cùng Aris và Misha nhanh chóng bước vào Thánh sở Tự nhiên. Vừa bước vào cửa, đã nghe thấy từng tràng tiếng kêu thảm thiết – một tinh linh bị vài người lính đè chặt tứ chi, trên ngực có một cái lỗ đen ngòm to bằng miệng bát. Tế tự Tự nhiên mặc áo choàng đang chiếu ánh sáng tự nhiên lên vết thương đó, nỗi đau khiến người tinh linh kia co giật toàn thân, đành phải gào thét để giải tỏa.

"Cậu ta suýt chút nữa bị Ma khô đằng xuyên thủng ngực."

Một giọng nói trầm thấp vang lên bên cạnh.

Cyril nghiêng đầu nhìn sang, thấy một bán tinh linh sắc mặt tối sầm, một bên mặt quấn băng, thân hình quấn trong áo choàng, đang tựa người ngồi trên ghế, khóe mắt thỉnh thoảng co giật, rõ ràng đang phải chịu đựng nỗi đau vô cùng lớn.

"Gru." Cyril lên tiếng, "Tay của cậu..."

"Có thể sống sót trở về đã là may mắn lắm rồi." Gru ngẩng đầu trả lời, "Hắc Sâm Lâm lần này hoàn toàn khác trước, mỗi một tấc đất đều tràn đầy tính công kích. Chúng ta vào năm mươi người, trở về chỉ còn lại ba."

"Các cậu đã đi xa đến đâu?"

"Chúng tôi đã đi qua lãnh địa của Bạch Tùng thị tộc cũ, Cây Thế Giới của Bạch Tùng thị tộc bị Huyết hấp đằng bò kín, lá xanh trên cây đều khô héo. Đường về phía Đông hầu như không thể tiến bước, đám cỏ đó đều cố bò lên chân bạn, kéo thẳng bạn vào trong, bị cỏ dại hút máu đến chết."

"Mặc dù chúng tôi kịp thời quay lại, nhưng ảo cảnh của Hắc Sâm Lâm khiến chúng tôi mất đi khả năng phân biệt phương hướng. Nếu không nhờ ánh sáng tự nhiên lóe lên từ phía Tây, e rằng giờ tôi đã chết trong đám cỏ dại đó rồi."

"Cảm ơn cậu, Hầu tước Adrienne." Gru nói rồi định đứng dậy hành lễ với Cyril, nhưng ngay lập tức bị Cyril ngăn lại.

"Trên đường đi có gì đáng chú ý không?"

"Đáng chú ý... à." Gru nhớ ra điều gì đó, trả lời, "Chúng tôi phát hiện một doanh trại của người Áo Thánh Ngải Mã."

"Người Áo Thánh Ngải Mã, doanh trại, ngay trong Hắc Sâm Lâm?" Cyril kinh ngạc.

"Đúng vậy, chúng tôi đã thấy Địa long và Địa long kỵ sĩ của người Áo Thánh Ngải Mã. Họ đốt một loại cỏ lá mà chúng tôi không biết, tỏa ra mùi cực kỳ hôi thối để ngăn chặn sự xâm nhập của Hắc Sâm Lâm..."

"Nghĩa là, người Áo Thánh Ngải Mã có khả năng tiến bước trong Hắc Sâm Lâm?"

"Tôi nghĩ là có, mặc dù tốc độ của họ rất chậm."

"Ta hiểu rồi." Cyril gật đầu, "Các cậu nghỉ ngơi trước đi."

Hắn quay người bước ra khỏi Thánh sở Tự nhiên, vừa ra ngoài đã nhìn thấy các trưởng lão của Nghị hội Thâm Lâm vừa tới nơi.

"Đại nhân Hầu tước, hóa ra ngài đã tới trước... Tình hình thế nào rồi? Còn con lục long kia nữa, chuyện đó là sao?"

"Không mấy lạc quan." Cyril nâng cao âm lượng, "Người Áo Thánh Ngải Mã đang tiến vào Hắc Sâm Lâm. Ta không biết chính xác họ dùng cách gì, nhưng Hắc Sâm Lâm vốn là bức tường ngăn cách giữa hai bên, nay không còn là rào cản mà chúng ta có thể tin tưởng được nữa."

"Chúng ta cần thiết lập các tuyến phòng thủ trinh sát đáng tin cậy dọc theo rìa rừng. Một khi người Áo Thánh Ngải Mã bước ra từ Hắc Sâm Lâm, tốc độ tiến quân của họ sẽ rất khủng khiếp, chỉ cần chưa đầy nửa ngày là có thể ập đến dưới chân thành Khê Cốc."

Cyril đang hỏi xin bản đồ từ người bên cạnh, định khoanh vùng một vài khu vực trọng yếu để bố phòng, thì con lục long bên cạnh đột nhiên gầm nhẹ một tiếng, khiến các trưởng lão tinh linh giật bắn mình.

"Ngươi có điều gì muốn nói à?"

Misha trao đổi vài câu nhỏ giọng với lục long, rồi nói: "Nó nói, nó có thể giúp chúng ta tiêu diệt đám người Áo Thánh Ngải Mã đó. Nó cũng từng nhìn thấy họ trong Hắc Sâm Lâm, tiện thể còn ăn thịt một con Địa long để lót dạ."

"Ta không định tiến vào Hắc Sâm Lâm lúc này, nếu bị lạc phương hướng..." Cyril lắc đầu, nhưng lục long lại gầm nhẹ vài tiếng.

"Nó nói nó có thể bay trên không trung Hắc Sâm Lâm, những màn sương mù đó không gây ảnh hưởng gì đến nó."

Cyril nheo mắt.

"Hỏi nó xem, nếu để nó tiêu diệt một quân đoàn một nghìn người thì mất bao lâu."

Misha thuật lại lần nữa.

Lần này, con lục long ngẩng đầu lên, phát ra tiếng cười như tiếng nấc.

"Nó nói... mười phút cũng không cần, chỉ là chuyện hai hơi Long tức mà thôi."

---❊ ❖ ❊---

"Năm Tịch, đúng là một niên hiệu khiến người ta không vui chút nào."

Harvey Rezer cắn đầu ngón tay găng tay da, kéo găng tay ra khỏi tay, sau đó đặt trước lò sưởi, chà xát qua lại vài lần.

Hắn ngẩng đầu nhìn căn phòng được trang trí tinh xảo phía trước. Ánh lửa lò sưởi in lên những bức tường trắng tinh những quầng sáng màu vàng ấm áp. Trên chiếc ghế sofa bọc lông mềm mại nhìn rất thoải mái, một người phụ nữ vóc dáng cao gầy đang nằm nghiêng, hai tay cầm một tờ giấy da đưa lên trước mặt, che khuất khuôn mặt.

Cô ta hạ tờ giấy da trong tay xuống, lộ ra một khuôn mặt tinh xảo xinh đẹp.

"Niên hiệu mới là năm Tịch sao? Quả thực không vui."

Cô ta ngậm tẩu thuốc, thổi ra một vòng khói tròn, sau đó chép miệng, đứng dậy đẩy cửa sổ căn phòng đang đóng chặt ra.

Gió tuyết ùa ngay vào trong phòng, suýt chút nữa thổi tắt cả lửa lò sưởi. Cô ta giơ tay, một phiến băng tinh hiện ra trước lòng bàn tay, chặn đứng gió tuyết, nhìn thế giới bên ngoài qua lớp băng này.

Tiếng "đinh đinh đang đang" vẫn nghe rõ mồn một trong gió tuyết, những ngọn mỏ đó đều bị tuyết dày bao phủ. Nhưng trong sắc trắng xóa này, lại có vài con đường do xe vận chuyển quặng để lại, liên tục bị xe quặng cán qua khiến tuyết đọng không thể phủ lấp lên trên.

Phía bên kia, ánh đèn sáng rực chiếu sáng bầu trời đêm, trong làn tuyết bay như lông ngỗng, từng làn khói bốc lên từ ống khói, những chiếc xe quặng đó vận chuyển đến những căn phòng sáng đèn suốt đêm này.

Khu mỏ phía Tây La Rochelle –

Trong một năm qua, do cuộc bạo động ở khu mỏ phía Tây, giá vàng thỏi của toàn bộ La Rochelle vì thế mà không ngừng biến động. Vì lo ngại chiến sự ở phương Bắc quấy nhiễu, La Rochelle thậm chí không thể điều động một đội quân quy mô đủ lớn đến khu mỏ để trấn áp, chỉ đành mặc kệ tình trạng hỗn loạn tiếp diễn.

Thế nhưng gần ba tháng trước, khu mỏ phía Tây đột nhiên khôi phục ổn định, khoáng vật lại bắt đầu được xuất khẩu đi khắp cả nước, giá vàng thỏi cũng quay về mức bình thường.

Chỉ là lúc này Nữ hoàng bệ hạ mới Anastasia Herman cũng vừa mới đăng cơ, không có thời gian để ý xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở khu mỏ phía Tây, không ngờ nơi này đã có một chủ nhân mới.

"La Rochelle gần đây có xảy ra chuyện gì lớn không? Rezer."

"Chuyện đáng nói thì khá nhiều." Harvey Rezer trả lời, "Đầu tiên là một tháng rưỡi trước, người Áo Thánh Ngải Mã từ biển Adlai phát động cuộc tấn công dữ dội vào Amasir, họ đã sử dụng kỹ thuật truyền tống không gian..."

"Ồ? Truyền tống không gian?" Người phụ nữ ngắt lời hắn, "Là kỹ thuật của thành Hormel sao?"

"Hình như không phải."

"Tiếp tục nói đi." Người phụ nữ dường như mất hứng, phất phất tay, đóng cửa sổ lại, lười biếng dựa người trở lại ghế sofa.

"Người Áo Thánh Ngải Mã đã tập kết binh lực mà trước đây không thể xuất hiện trên biển Adlai, phát động tấn công toàn diện vào khu vực Adler."

"Khu vực Adler chắc đã thất thủ rồi nhỉ? Chậc chậc, không có biển Adlai làm phòng tuyến, khu vực Adler có thể trụ được ba ngày đã là tốt lắm rồi. Quân đoàn thứ năm đóng quân tại Adler tuy là tinh nhuệ, nhưng không có hải chiến, chỉ dựa vào lục chiến thì thực lực của họ phải giảm đi một nửa, huống chi còn bất lợi về binh lực..."

"Không, khu vực Adler đã giữ được, hơn nữa còn đẩy lùi được người Áo Thánh Ngải Mã..." Harvey Rezer quan sát biểu cảm của người phụ nữ, sau đó nói nhỏ: "Tất cả những điều này đều nhờ vào vị tân Hầu tước Amasir kia..."

"Cyril Adrienne."

"Cyril Adrienne, Cyril Adrienne, hay lắm, hay lắm." Người phụ nữ nheo mắt.

Cái tên đã lâu không nghe thấy này khiến cô ta lập tức chìm vào hồi ức. Cô ta khó mà tưởng tượng được cái thứ nhỏ bé mà hơn một năm trước mình có thể bóp chết dễ dàng, nay lại có thể hóa thân thành vị hầu tước trẻ tuổi nhất của đất nước này.

Thừa nhận rằng kẻ kia quả thực có chút tiềm năng, nhưng tốc độ thăng tiến này cũng quá mức kinh ngạc.

"Nói tiếp đi."

"Vị hầu tước mới này sớm đã có bố trí tại khu vực Adler, hơn nữa nghe nói vũ lực cá nhân của ngài ta đã đạt đến cấp 'Siêu phàm'."

"Siêu phàm... sao?"

Người phụ nữ nheo mắt, ngậm tẩu thuốc, hít sâu một hơi.

Không ai biết cô ta đang nghĩ gì. Harvey Rezer dù đã theo cô ta gần hai năm, nhưng vẫn không thể đoán thấu hành vi của cô ta.

Mỗi bước đi của cô ta đều khiến hắn thấy khó tin. Hắn không thể ngờ rằng đối phương lại có thể xây dựng một đội quân ở các ngọn mỏ phía Tây của vương quốc, biến một trong những vùng trọng yếu của vương quốc thành vật trong túi mình như vậy...

Mà tất cả những điều này lại trùng hợp vào lúc vương quốc đang biến động, lẽ ra phải gây ra một cơn chấn động lớn ở Solconan, vậy mà lại trôi qua một cách lặng lẽ như thế. Giá vàng thỏi trở về bình thường cũng có nghĩa là trong thời gian ngắn, Solconan sẽ không còn dồn trọng tâm vào khu mỏ phía Tây nữa.

Huống chi, còn có cuộc xâm lược của người Áo Thánh Ngải Mã làm bình phong –

"Thành Hormel có động tĩnh gì không?"

Sau một hồi lâu, cô ta mới lên tiếng.

"Thành Hormel... La bàn Hắc Thạch mới nhất chỉ hướng về phía Đông."

"Phía Đông? Vị trí cụ thể?"

"Khoảng... gần khu vực Amasir. Tôi đã định vị ba lần, nhưng dường như nó bị một sức mạnh nào đó can thiệp, không thể định vị chính xác tọa độ của nó."

"Bị sức mạnh can thiệp... tám chín phần mười chính là ở đó rồi."

Cô ta lại ngửa đầu nhả ra một làn khói, sau đó đặt tẩu thuốc trong tay lên bàn.

"Chúng ta nên khởi hành thôi, Harvey, đi khởi động đi."

"Vâng." Harvey Rezer trung thành cúi người.

"Đại nhân Iris."