Năm 1442, năm Thần Đọa.

Dù cái tên này nghe thật đáng sợ, thậm chí từng gây ra một làn sóng nhỏ các tà giáo nổi lên tại La Rochelle, nhưng nhờ yêu cầu từ trước của Cyril, các đơn vị đồn trú ở khắp nơi đã có sự chuẩn bị. Việc trấn áp kịp thời khiến những tà giáo đó chẳng thể làm nên trò trống gì.

Mặc dù yêu cầu này vốn không phải chuẩn bị cho tà giáo, coi như là vô tình mà đúng.

Nhưng trên thực tế, La Rochelle trong một năm có niên hiệu đáng sợ như vậy lại vô cùng bình lặng, thậm chí còn yên bình hơn hẳn hai năm chiến loạn trước đó.

Vong linh ở biên giới phía Bắc không biết vì sao lại thu liễm, thậm chí dần dần từ bỏ các tòa thành chiếm đóng, rút lui về phía cực Bắc băng nguyên. Những vong linh không kịp rút lui lập tức bị quân đội La Rochelle phản ứng nhanh nhạy vây quét. Đến đây, cuộc chiến biên giới phía Bắc kéo dài hơn hai năm đã hạ màn vào tháng 5 năm 1442.

Có những Vu yêu bị bắt làm tù binh nói rằng, dường như có một người phụ nữ loài người đã đảo lộn cả Hội đồng Bán Huyền Nguyệt, thậm chí cướp đi cả Tổ Linh Kỵ Sĩ Đoàn đang say ngủ trong hầm ngục sâu nhất dưới băng nguyên. Một nửa số Vu yêu trong Hội đồng Bán Huyền Nguyệt bị chém giết, ba con Cốt Long bị chặt vụn, tổ tông ma cà rồng bị một kiếm hất văng lên trời, đi "vai kề vai" với mặt trời.

Ngay cả người sáng lập Hội đồng Bán Huyền Nguyệt, Vu yêu Sandro, cũng bị người phụ nữ đó đánh nổ nửa linh hồn, phải nhập vào một bộ xương nhỏ mới thoát chết.

Bản tin chiến trường như vậy nghe thật khó tin, nhưng dường như ngoài việc sào huyệt vong linh bị người ta đánh nổ ra, cũng chẳng có lời giải thích nào hợp lý hơn cho việc vong linh chủ động rút quân.

Về phía chiến trường phía Đông, theo thống kê sau chiến tranh, quân đội Áo Thánh Ái Mã – lực lượng vốn có quy mô đáng sợ đến mức người ta cho rằng Áo Thánh Ái Mã đã dốc toàn lực quốc gia để chiếm lấy La Rochelle – cũng không còn bất kỳ động tĩnh nào nữa.

Sự im hơi lặng tiếng đột ngột của người Áo Thánh Ái Mã không chỉ dừng lại ở chiến trường. Bắt đầu từ tháng 1 năm 1442, số lượng tàu thuyền thuộc về người Áo Thánh Ái Mã tại các cảng giảm đi rõ rệt. Tin đồn ban đầu là vùng thủ đô của Áo Thánh Ái Mã đã bị phong tỏa hoàn toàn, không có thương đội nào có thể tiến vào lãnh địa Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân, cũng không có thương đội nào thoát ra được.

Sau đó đến tháng 3, tháng 4, tàu buôn của người Áo Thánh Ái Mã đã thưa thớt dần. Những con tàu cập cảng Tân Áo Uy và cảng La Rochelle đều là những chuyến tàu đã xuất phát từ vài tháng trước. Sau khi cập cảng, những thương thuyền này không hề có ý định quay trở lại.

Tổng đốc cảng cũng đã tra hỏi những thương khách đến từ Áo Thánh Ái Mã, những người này đều mang vẻ mặt hoảng loạn, chỉ nói rằng nhận được tin tức từ quê nhà, Áo Thánh Ái Mã đã loạn hoàn toàn rồi, nếu không về được thì đừng về...

Khi tin tức này truyền đến Solkonan, Anastasia Hermann nhìn xuống đám quần thần đang hỗn loạn, trong lòng chỉ thấy chấn động chứ không hề có chút hoảng sợ nào.

Bởi vì Cyril Adrien đã sớm nói cho cô biết khả năng Áo Thánh Ái Mã xảy ra nội loạn, thậm chí còn khẳng định chắc nịch rằng, Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân đã hoàn toàn trở thành ổ trứng ô uế của Đan Á...

"Đan Á ở trên cao..."

Vị nữ vương đầu tiên trong lịch sử La Rochelle này nhìn vào bức tượng thần Đan Á, chỉ cảm thấy vô cùng mờ mịt.

Cô không biết tiếp theo rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì. Dù là mối quan hệ đối địch, nhưng bất kể người La Rochelle nào cũng không thể phủ nhận sức mạnh hùng hậu của Áo Thánh Ái Mã. Thế nhưng, nếu ngay cả khu vực cốt lõi nhất của họ cũng bị ô uế nuốt chửng...

Vậy khi ô uế lan đến La Rochelle, phải ngăn chặn thế nào đây?

Tháng 6 năm 1442.

Tại biên giới phía Bắc, lãnh địa Silky ở cực Đông Bắc của Vùng Đất Tự Nhiên, đã xuất hiện bóng dáng của không ít người tị nạn từ Palania. Do ô uế của Nora – Phisaybol, cũng chính là căn nguyên của tất cả Hắc Sâm Lâm – đã bị Cyril thanh tẩy, nên trên thế giới này không còn tồn tại thứ gọi là Hắc Sâm Lâm nữa.

Hắc Sâm Lâm vốn ngăn cách đường bộ giữa Palania và Silky tự nhiên cũng không còn tồn tại, người Palania có thể thuận lợi xuyên qua rừng để đến địa phận Amasir.

Theo lời họ kể, các thành phố biên giới giữa Palania và Áo Thánh Ái Mã đã hoàn toàn bị màn sương đen dày đặc đến từ Áo Thánh Ái Mã nuốt chửng. Nhìn thấy những màn sương đen đó bắt đầu vượt qua biên giới, lan về phía Palania, họ chỉ còn cách chọn đường chạy nạn về phía La Rochelle.

Và vào cuối tháng 6, tin tức mới nhất từ Palania truyền đến: Vị quốc vương Palania đã chiếm giữ vương vị hơn 50 năm, Hiền Vương Torian Đệ Nhị, trong lúc dẫn quân xung phong về phía các thành phố bị sương đen chiếm đóng, đã tử trận trên lưng sư thứu. Hưởng thọ 73 tuổi.

Còn vị thái tử 50 tuổi đã ngồi ở vị trí thái tử suốt 30 năm, vừa mới kế vị chưa đầy ba ngày, vương đô đã bị sương đen nuốt chửng, hoàn toàn thất thủ.

Tin dữ từ Palania khiến triều đình Solkonan rơi vào tĩnh lặng. Dù gần đây hai bên không mấy hòa thuận, nhưng trong vài chục năm qua, Palania có thể coi là đồng minh đứng về phía họ, là những người kiên định chống lại Áo Thánh Ái Mã.

Môi hở răng lạnh.

Tuy nhiên, điều đáng mừng là những màn sương đen đó dường như không có khả năng vượt qua Hành lang Nora. Anastasia từng hỏi Cyril khi anh trở về Solkonan, câu trả lời của Cyril là: hiện nay quyền năng của Thần Tự Nhiên đang nằm trong tay anh, rừng rậm là lĩnh vực của Thần Tự Nhiên, tự nhiên không thể để ô uế xâm nhập tùy tiện.

Và chưa đầy nửa tháng sau đó.

Amasir đón nhận một nhóm người tị nạn từ Áo Thánh Ái Mã.

"Điên rồi, tất cả đều điên rồi!"

Những người tị nạn đó xuyên qua rừng mà đến, đi bộ không biết đã bao lâu, từng người một quần áo rách rưới. Vừa nhìn thấy những binh lính tuần tra của tộc Elf, họ liền gào khóc thảm thiết, như thể làm vậy mới có thể giải tỏa được nỗi lòng bị dồn nén.

Tộc Elf đưa những người Áo Thánh Ái Mã này đến lãnh thổ Amasir. Sau khi Atzk nhận được chỉ thị đồng ý của Cyril, pháo đài Mand克斯 (Mand克斯) đã tiếp nhận những người tị nạn này.

Nếu ngay cả những người Áo Thánh Ái Mã kiêu ngạo cũng phải chạy nạn đến La Rochelle – nơi họ khinh rẻ nhất... thì mảnh đất từng là quốc gia hưng thịnh nhất đại lục này trong suốt hơn 700 năm qua, e rằng đã rơi vào tình cảnh vạn kiếp bất phục.

Tin tức liên tiếp khiến lòng người La Rochelle bắt đầu hoang mang. Biểu hiện theo sau đó là giá vé phà đi đến cảng Tân Áo Uy tăng vọt gần trăm lần. Những tấm vé vốn chỉ cần vài đồng bạc nay có đồng vàng cũng chưa chắc đã mua được.

Nhiều thương nhân giàu có nhạy bén tìm cách chạy nạn đến cảng Tân Áo Uy, nhưng không ngờ tổng đốc hiện tại của cảng, Cassandra Auditore, lại không nể tình những thương nhân từ La Rochelle này mà trục xuất thẳng tay...

Trong chuyện này, công lao của Evans lớn đến mức nào thì không cần phải nói cũng biết.

Solkonan hiểu rõ vô cùng, đây không phải là tai họa của một hay hai quốc gia, tai họa này thuộc về tất cả các nước, tất cả nhân loại, tất cả sinh linh, thậm chí là tất cả những tồn tại hiện có trên thế giới này.

Họ cần huy động tất cả các lực lượng có thể huy động được.

Các kỷ nguyên văn minh trước đây đều có lịch sử chống lại ngày tận thế. Văn minh của họ có lẽ hơi vội vàng, không có cơ hội chuẩn bị quá nhiều, nhưng tuyệt đối không thể ngồi chờ chết –

Vì thế vào tháng 7 năm 1442, La Rochelle đã gửi đi một lá thư mời đến tất cả các thế lực còn lại mà họ có thể liên lạc được, bao gồm nhân loại, tộc Elf, tộc Thú nhân, thậm chí là cả vong linh.

Họ muốn tạo ra một "Thánh Bạch Vương Đình" thuộc về kỷ nguyên văn minh này.

---❊ ❖ ❊---

Năm 1442, mùa hè ở Amasir nóng bức hơn mọi năm.

Tiếng ve kêu, tiếng côn trùng kêu râm ran không dứt. Ánh nắng gay gắt khiến không khí như bị vặn xoắn, đập một quả trứng xuống đất, chẳng bao lâu trứng cũng có thể chín.

"Sự cân bằng của ma lực đã bị phá vỡ."

Đây là lời giải thích của Tân Lureia cho tình trạng thời tiết bất thường như vậy.

Toàn bộ đại lục dường như lấy Hành lang Nora làm ranh giới, chia làm hai nửa. Khu vực phía Tây vẫn bình thường, còn ma lực ở vùng đất phía Đông đều trong trạng thái nhiễu loạn.

Phỏng đoán tồi tệ nhất mà họ đưa ra chính là: Áo Thánh Ái Mã và các khu vực phía Đông Áo Thánh Ái Mã đều đã bị ô uế nuốt chửng.

Đối với thực trạng này, Amasir cũng không có cách nào đối phó. Đối sách mới nhất mà Tân Lureia đưa ra là tăng cường lĩnh vực tự nhiên của rừng rậm, biến nó thành một bức tường đồng vách sắt, khiến ô uế không thể vượt qua Hành lang Nora để xâm chiếm sang phía họ.

Đây không phải là việc khó thực hiện, dù sao họ cũng sở hữu một "Cây Vĩnh Hằng" với sức sống gần như vô hạn, mà tộc Elf lại là đồng minh, muốn tiến hành thí nghiệm gì cũng có thể thoải mái thực hiện.

Dưới sự dẫn dắt của Lydia Shelley, không mất quá nhiều thời gian, họ đã xây dựng một thiết bị kích hoạt ma lực khổng lồ bao quanh Cây Vĩnh Hằng, qua đó vận chuyển và khuếch tán sức mạnh của Cây Vĩnh Hằng với công suất lớn hơn, củng cố tuyến phòng thủ Hành lang Nora.

Đây là điều duy nhất họ có thể làm.

Đây là một cuộc chiến giữa sinh linh và ngày tận thế.

Tân Lureia điên cuồng khai thác kỹ thuật thời đại cũ, cố gắng lấy đó làm nền tảng để mở rộng ra những nét đặc sắc thuộc về kỷ nguyên văn minh này. Nhưng kỹ thuật khoa học không thể đạt được đột phá lớn trong một sớm một chiều, họ chỉ có thể coi đây là một trong những vốn liếng để cầm cự.

Thời gian trôi qua từng ngày.

Mùa thu năm nay tiêu điều hơn những năm trước. Sau đó vào tháng 10, Amasir đổ tuyết lớn.

Trong làn tuyết dày, năm Thần Đọa dần đi đến hồi kết.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 17 tháng 12 năm 1442.

Chớp mắt lại đến ngày lễ truyền thống của Amasir – Lễ Đông Lâm.

Ngày này năm ngoái, cuộc chiến giữa La Rochelle và Áo Thánh Ái Mã đang diễn ra ở giai đoạn quan trọng nhất. Đối với toàn bộ Amasir, đó chắc chắn là một Lễ Đông Lâm đặc biệt nhất.

Mà Lễ Đông Lâm năm nay cũng đặc biệt không kém.

"Tiểu thư Caroline, xin đừng mặc ít như vậy ngồi trên tháp cao, sẽ bị cảm lạnh đấy."

Cô hầu gái người máy chiến đấu Natasha vẫn mặc bộ váy hầu gái không bao giờ thay đổi, hai tay đặt trước bụng, ngẩng đầu gọi Caroline ở trên cao.

Thiếu nữ có mái tóc dài xõa sau lưng, vóc dáng cao ráo đang mặc một chiếc váy trễ vai mỏng đến đáng sợ, nằm trên lớp tuyết dày trên đỉnh tháp. Cô nhấc đôi chân thon dài, đôi giày da đen bị cô móc vào đầu ngón chân trần, đung đưa qua lại.

"Ăn cơm rồi hãy gọi tôi, Natasha." Cô hét xuống phía dưới.

Cô hầu gái không hề có ý kiến gì, gật đầu rồi lui đi.

"Này."

Caroline hơi nghiêng người, gối đầu lên cánh tay mình, khẽ hỏi: "Ngươi nói xem, khi nào anh ấy mới trở về."

"Cái đó còn phải xem hiệu suất của hắn cao đến mức nào chứ."

Trong cơ thể cô vang lên một giọng nói lả lơi khác.

"Những di tích phong ấn ô uế ở La Rochelle hắn đã chạy gần hết rồi, ước chừng ngay cả những di tích ngoài biên giới La Rochelle hắn cũng đã đi không ít..."

"Nhưng anh ấy cũng đã... nửa năm? Không trở về rồi." Caroline nhăn cái mũi nhỏ, "Anh ấy mang theo chị Mia, còn mang theo cả chị Misa, chỉ còn lại tôi và chị Elina..."

"Rõ ràng là tôi đã chỉ cho anh ấy rất nhiều địa điểm di tích phong ấn mà? Người phụ nữ xấu xa tên Iris bên cạnh anh ấy căn bản không đáng tin, nói mấy chỗ đều lệch lạc vô cùng."

"Caroline... cô dường như quên mất, người chỉ đường là ta mà..." Giọng nói lả lơi trong cơ thể cô bất lực nói.

"Có gì khác biệt sao? Ngươi ở trong cơ thể ta, ngươi chính là một phần của ta." Caroline bĩu môi, không cho "Ngài" trong cơ thể cơ hội tranh luận.

Tử Thần Tris.

Cô đã xác nhận được thân phận thực sự tồn tại trong cơ thể mình, Tử Thần Tris, vị thần duy nhất không hóa thành tinh tú bay đi, mà tự phong ấn bản thân dưới một hình thức khác.

"Tại sao ngươi không để lại ô uế?" Caroline lại lật người, nằm dang tay chân thành hình chữ "Đại", hỏi Tris trong cơ thể.

"Tại sao ư?" Tris chậm rãi nói.

"Tại sao ư?"

"Ngươi đừng có lặp lại câu hỏi của ta được không, là ta đang hỏi ngươi đấy!" Caroline bất mãn kêu lên.

"Đương nhiên là vì ta có nhiệm vụ rồi." Tris vui vẻ cười rộ lên, "Cô tưởng thần linh không có cách nào đối phó với những ô uế đang bành trướng này sao?"

"Thực tế, không ít thần linh trong số chúng ta đều nhận ra sự nguy hiểm đáng kể của loại ô uế này. Họ cố gắng thanh tẩy chúng, nhưng những ô uế này bắt nguồn từ chính họ, sao có thể bị xóa sổ hoàn toàn chứ?"

"Chúng ta không biết tại sao những cảm xúc tiêu cực này lại tiến hóa thành hình thái như vậy, nhưng khi chúng ta nhận ra các biện pháp thông thường không thể làm sạch được chúng, khi ván đã đóng thuyền, các thần linh đã đưa ra một quyết định."

"Phong ấn ô uế của chính mình nhiều nhất có thể, rồi rời bỏ thế giới này."

"Đây chính là lý do các thần linh hóa thành tinh tú bay đi sao?" Caroline lẩm bẩm, nhưng ngay lập tức lông mày cô nhíu lại, "Nhưng ngươi vẫn chưa nói tại sao ngươi không rời đi? Nhiệm vụ của ngươi là gì?"

"Ta phải trông chừng cánh cửa."

Trong cơ thể thiếu nữ, "người phụ nữ" đang tựa vào một cây thương sắc bén lười biếng nói, "Trông chừng cánh cửa trấn áp tất cả các phong ấn đó."

"Chỉ tiếc là, không trông được."

Ngài lắc đầu, bỗng nhiên im bặt.

Caroline chỉ cảm thấy một bóng râm lướt qua mặt, ngay sau đó một bàn tay đặt lên đầu cô, phủi sạch lớp tuyết trên đỉnh đầu cô.

"Trời lạnh căm căm mà mặc ít như vậy, lại còn nằm trên tuyết, cơ thể tốt cũng không phải để phung phí như thế."

Cô cười khúc khích, dang tay chân ra, như một con gấu túi, ôm chầm lấy vị hầu tước trẻ tuổi xuất hiện lặng lẽ bên cạnh mình.

"Cuối cùng cuối cùng cuối cùng anh cũng về rồi!"

Vị hầu tước trẻ tuổi tháo mũ trùm đầu, đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.

"Đi thôi, đi ăn cơm."