Phật Đề Ô rời khỏi Hải Lợi Á, ngồi trên cỗ xe ngựa của mình, hướng về phương Đông xa xôi mà đi.

Trên bầu trời Hải Lợi Á, ngài để lại một lời cầu nguyện, gọi là "Lời ban phước của người khẩn cầu". Trong trò chơi, đây là trạng thái buff đặc biệt cho lãnh địa, có thể cung cấp khả năng hồi phục sĩ khí và tăng trưởng sản năng cực cao.

Còn ở hiện thực, cầu vồng tuyệt đẹp này đem đến sự tăng tốc hồi phục vết thương cho mỗi người lính bị thương, cũng như khôi phục niềm tin của mọi người.

Quân đội tấn công Hải Lợi Á mất liên lạc, phía Áo Thánh Ngải Mã lập tức phản ứng, phái du hiệp và trinh sát đi thám thính xung quanh Hải Lợi Á.

Mặc dù phía Tây Lý Nhĩ đã sớm có đối sách, sớm sắp xếp trinh sát, du hiệp và du đãng giả đi phản trinh sát, nhưng không chống lại được quân số đông đảo của Áo Thánh Ngải Mã. Người Áo Thánh Ngải Mã đã phát hiện ra những thi thể chưa được quân đội Hải Lợi Á dọn dẹp cùng dấu vết doanh trại, thậm chí còn tìm thấy xác tàu pháo và thi thể binh sĩ Áo Thánh Ngải Mã chết đuối trôi dạt trên biển.

Sau khi xác định được bộ đội tấn công Hải Lợi Á đã bị tiêu diệt, lực lượng Áo Thánh Ngải Mã vốn đã áp sát khu vực A Đức Lặc đồng loạt bắt đầu tập kết về phía sau, dần từ bỏ quyền kiểm soát tiền tuyến.

Chính nhờ hành động này của người Áo Thánh Ngải Mã mà "Bức tường vây biển" trên tuyến lãnh địa Ách Đặc Lan - A Đức Lặc mới kịp thời hoàn thiện. Tuyến phòng thủ được xây dựng từ hơn năm mươi lô cốt nhỏ đã hoàn toàn dập tắt ý đồ thừa cơ tiến vào lãnh địa Ách Đặc Lan của người Áo Thánh Ngải Mã.

Từ đó, cuộc chiến này mới trôi qua vỏn vẹn mười lăm ngày đã sớm bước vào giai đoạn giằng co giữa hai bên.

Tình thế đối với Lạp La Tạ Nhĩ không tính là tốt. Trong năm tòa thành ở khu vực A Đức Lặc, ngoại trừ Hải Lợi Á ở cực Bắc đã trở về tầm kiểm soát của A Mã Tây Nhĩ, bốn tòa thành còn lại đều đang trong tình trạng bị người Áo Thánh Ngải Mã bao vây. Mối liên hệ giữa bốn tòa thành với thế giới bên ngoài bị cắt đứt hoàn toàn, trước khi viện quân của Quân đoàn II tới, Tây Lý Nhĩ cũng không thể mạo hiểm chi viện cho bất kỳ tòa thành nào.

Trong bốn tòa thành, nơi duy nhất dễ thở hơn là Mễ Đăng Bố Lan Đức ở cực Nam. Cách Mễ Đăng Bố Lan Đức không xa chính là biên giới giữa khu vực A Đức Lặc và khu vực A Đức Khắc ở phía Nam. Vị quan chức mới của khu vực A Đức Khắc đã cung cấp sự giúp đỡ to lớn cho Mễ Đăng Bố Lan Đức. Bá tước tên là Ngải Địch An · Tạp Lặc Oa đã phòng thủ nghiêm ngặt vùng ven biển, thông qua việc bố trí pháo binh khiến tàu vận tải của Áo Thánh Ngải Mã không thể tùy tiện áp sát bờ.

Thế nhưng, việc kéo được vào giai đoạn giằng co đã tuyên bố kế hoạch "chiếm đóng A Mã Tây Nhĩ trong ba tháng" của người Áo Thánh Ngải Mã phá sản.

Tây Lý Nhĩ không biết chỉ huy của Áo Thánh Ngải Mã lúc này đang bực bội đến mức nào. Vị lão nguyên soái của Quân đoàn Y Lạp Lý Lợi Á kia không phải kẻ có tính khí ôn hòa, ước chừng các tướng lĩnh bên cạnh đều đã bị ông ta đập đầu rồi. Tuy nhiên, trong lòng hắn vẫn cảm thấy kỳ lạ, danh sách thu được từ những tù binh bị chém đầu cho thấy tổng chỉ huy của Áo Thánh Ngải Mã lẽ ra phải là thống soái Cấm quân phương Tây - Y Áo · Duy Lạc Tư, nhưng hiện tại xuất hiện lại chỉ có Quân đoàn Y Lạp Lý Lợi Á do La Uy Nhĩ · Áo Bác An dẫn đầu.

Với tính cách của họ, việc không dồn toàn bộ binh lực vượt xa khả năng chịu tải của A Đức Lặc vào đây để đánh nhanh thắng nhanh chiếm lấy các tòa thành đã là chuyện khó tin rồi, sao đến nay Y Áo · Duy Lạc Tư vẫn chưa hề lộ diện?

Đối với người Áo Thánh Ngải Mã, bảy tám vạn quân thực sự không phải con số lớn. Tây Lý Nhĩ ước tính dè dặt rằng binh lực Áo Thánh Ngải Mã đầu tư cho cuộc chiến lần này phải trên mười lăm vạn...

Tuy nhiên, sự ổn định tạm thời ở tiền tuyến đã cho họ cơ hội lấy lại hơi sức. Đây là sân nhà của họ, Tây Lợi Cơ - căn cứ sản xuất có hiệu suất cao nhất toàn A Mã Tây Nhĩ - chính là đại bản doanh của họ. Chỉ cần Tây Lợi Cơ bình an vô sự, lương thực và trang bị đều có thể không ngừng được vận chuyển đến khu vực A Đức Lặc, còn những sản phẩm nghiên cứu mới của Viện nghiên cứu Lư Lôi Á cũng sẽ kịp thời xuất hiện trên chiến trường.

Chỉ cần kéo dài, ưu thế chắc chắn sẽ thuộc về phía Lạp La Tạ Nhĩ!

Thực tế cũng đúng là như vậy.

Ngày 3 tháng 12 năm 1441, bộ đội tiên phong của Quân đoàn II Lạp La Tạ Nhĩ - Quân đoàn Lôi Sư - đã tới tiền tuyến lãnh địa Ách Đặc Lan, kết nối với "Bức tường vây biển". Cùng tháng, ngày 7 và 11, đợt viện quân thứ hai và thứ ba của Quân đoàn II tới nơi. Tổng quân trú đóng của Lạp La Tạ Nhĩ tại khu vực A Đức Lặc đã gần năm vạn, đã có tư cách để đối đầu với người Áo Thánh Ngải Mã.

Thế nhưng ngay khi Tây Lý Nhĩ gặp mặt Quân đoàn trưởng Quân đoàn II - Á Nhĩ Lâm · Ai Mễ để bàn bạc đối sách tiếp theo, vào ngày 13 tháng 12 năm 1441, Áo Thánh Ngải Mã tập trung binh lực phát động cuộc tấn công bất ngờ vào Pa Khắc Lý. Hơn hai vạn quân cùng lúc công thành, phía Áo Thánh Ngải Mã đã sử dụng mười ba pháp sư đoàn, cộng thêm sự hỗ trợ của tàu pháo áp sát gần bờ, phá vỡ pháp trận phòng thủ thành Pa Khắc Lý với tốc độ nhanh nhất.

Quân trú đóng ở Hải Lợi Á quan sát thấy cuộc tấn công bất ngờ lần này của người Áo Thánh Ngải Mã, đã nhanh chóng điều binh đi chi viện, nhưng trên đường lại bị Quân đoàn Địa Long đổ bộ tại bãi cạn chặn giết. Gần hai ngàn quân hỗn hợp bộ binh và kỵ binh của Quân đội Tự vệ đã tử trận trên bình nguyên.

Khi năm ngàn quân được điều động nhanh chóng từ Bức tường vây biển đến vùng ngoại ô Pa Khắc Lý, cửa thành phía Đông của Pa Khắc Lý đã bị phá vỡ, cờ của A Mã Tây Nhĩ và Lạp La Tạ Nhĩ trên đầu thành bị chém đứt, treo lên lá cờ Rồng đen thuộc về Áo Thánh Ngải Mã.

Ngày 15 tháng 12 năm 1441, Pa Khắc Lý tuyên bố bị Áo Thánh Ngải Mã chiếm đóng.

Quân trú đóng thủ thành đều tử trận, không một ai sống sót.

Bản báo cáo chiến trận này được truyền đến "Nhật Mộ Lý" - đại bản doanh tạm thời được thiết lập ở đoạn giữa Bức tường vây biển - khi các tướng lĩnh cao cấp của Lạp La Tạ Nhĩ trong quân doanh đang tiến hành một cuộc họp. Khi bản báo cáo được trinh sát đọc lên, tất cả mọi người đều chìm vào im lặng.

Ngay sau đó, vị Hầu tước A Mã Tây Nhĩ trẻ tuổi đứng dậy trước tiên, bỏ mũ nhìn về phía Đông, nơi Pa Khắc Lý tọa lạc. Các tướng lĩnh lần lượt hướng mắt về phía Pa Khắc Lý.

Trên bản đồ quân sự, điểm đánh dấu màu xanh đại diện cho khu vực kiểm soát của A Mã Tây Nhĩ lại thiếu đi một cái.

"Tôi chỉ có thể nói... điều này rất phù hợp với phong cách của La Uy Nhĩ · Áo Bác An." Tây Lý Nhĩ nhìn Pa Khắc Lý đang được đánh dấu là khu vực kiểm soát của Áo Thánh Ngải Mã, khẽ nói.

"Nhanh, mạnh, tàn nhẫn, đó chính là đặc điểm của Quân đoàn Y Lạp Lý Lợi Á. Khi hắn bắt đầu nhìn thẳng vào đối thủ của mình, hắn sẽ phát huy lối tấn công không khác gì kẻ điên đến mức cực hạn, chính là như những gì chúng ta đang thấy hiện nay —"

"Mười ba pháp sư đoàn, mỗi pháp sư đoàn của Áo Thánh Ngải Mã có biên chế một trăm người, tổng cộng một ngàn ba trăm pháp sư... Đây là đội hình mà họ đã rút hết các pháp sư tùy tùng từ quân tư nhân mới tập hợp đủ, cộng thêm sự oanh tạc của tàu pháo để dốc toàn lực phá vỡ pháp trận phòng thủ của Pa Khắc Lý..." Quân đoàn trưởng Quân đoàn II - Á Nhĩ Lâm · Ai Mễ đang kinh ngạc trước đợt tấn công lần này của người Áo Thánh Ngải Mã, "Hắn đã nắm bắt chính xác điểm yếu của chúng ta."

Đúng vậy, điểm yếu của họ đã bị nắm thóp —

Tình thế tốt đẹp hiện nay được xây dựng trên tiền đề hai bên đang ở trong "giai đoạn giằng co". Binh lực hai bên phân bố cân bằng lấy bốn tòa thành làm nòng cốt, mục tiêu tranh giành cũng là bốn tòa thành Pa Khắc Lý, Thánh Hải Đặc Nhĩ, Đỗ Môn và Mễ Đăng Bố Lan Đức.

Đúng vậy, tiền đề của sự giằng co này chính là sự cân bằng binh lực của hai bên tại bốn tòa thành.

Nhưng mục tiêu của người Lạp La Tạ Nhĩ với tư cách là bên phòng thủ lúc này là không để bốn tòa thành thất thủ, bốn tòa thành đều phải giữ được. Vì vậy họ chỉ có thể hành động theo người Áo Thánh Ngải Mã, đối phương ở đâu đông người, họ phải bám theo ở đó.

Thế nhưng họ lại không thể nắm được lộ trình hành quân của đối phương — Biển A Đức Lai nằm trong tầm kiểm soát của người Áo Thánh Ngải Mã, bờ biển cũng bị họ kiểm soát. Họ muốn vận chuyển quân đi đâu thì đi, muốn triệu tập pháp sư đoàn lúc nào thì triệu tập, quyền chủ động từ đầu đến cuối đều nằm trong tay người Áo Thánh Ngải Mã.

Đây chính là điểm yếu của Lạp La Tạ Nhĩ.

Họ bị động, mà hành quân trên đất liền một cách bị động thì chắc chắn không thể theo kịp nhịp độ của đối phương.

Ban đầu họ vẫn ôm tâm lý may mắn, dù sao người Áo Thánh Ngải Mã vẫn chưa phát động cuộc tấn công ra trò nào — Bao vây ư? Bao vây thì cứ để họ vây, ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc cố thủ từ bốn tháng trước, vật tư chuẩn bị đầy đủ, cũng sẽ không có kẻ nào đầu cơ trục lợi dẫn đến mất mát vật tư. Nếu thực sự tiêu hao, đừng tưởng người Áo Thánh Ngải Mã có thể tiêu hao hơn chúng ta.

Nhưng đợt tấn công đột ngột mạnh mẽ lần này của người Áo Thánh Ngải Mã đã hoàn toàn phá vỡ tâm lý may mắn đó.

"Không còn thời gian cho chúng ta buồn bã nữa." Tây Lý Nhĩ lên tiếng, "Có lần một thì sẽ có lần hai, lần này họ tấn công Pa Khắc Lý, lần tới sẽ là Thánh Hải Đặc Nhĩ, Đỗ Môn, Mễ Đăng Bố Lan Đức. Hơn nữa đừng quên, điểm chúng ta lo lắng nhất nằm ở chỗ người Áo Thánh Ngải Mã lần này nắm giữ công nghệ mới. Hiện nay Pa Khắc Lý đã bị phá vỡ, nếu để họ bố trí thiết bị truyền tống đến Pa Khắc Lý..."

Lời nói của hắn khiến thần sắc các tướng lĩnh ngồi đó trở nên nghiêm trọng.

"Tôi nghĩ hậu quả không cần nói thêm nữa, các vị."

"Điều này đồng nghĩa với việc chiến lược cố thủ tại khu vực A Đức Lặc tuyên bố phá sản, và với quốc lực của người Áo Thánh Ngải Mã, họ có thể nhanh chóng biến Pa Khắc Lý thành nơi vững như thành đồng vách sắt..."

A Từ Khắc tiếp lời, hắn khẽ nhắm mắt, đi đi lại lại trong quân doanh, đột nhiên dừng bước lên tiếng:

"Phá cục, chúng ta nhất định phải phá cục."

"Chúng ta tất nhiên không thể ngồi chờ chết như vậy." Á Nhĩ Lâm · Ai Mễ bình tĩnh nói, "Nhưng phá thế nào? Tổng binh lực chúng ta vẫn không bằng người Áo Thánh Ngải Mã, Quân đoàn VIII, Quân đoàn IX vẫn chưa tới, Quân đoàn IV cũng còn trên đường, nếu lúc này mạo hiểm..."

Nhưng A Từ Khắc cắt ngang lời ông — vị chỉ huy mới nổi vốn vô danh trong các quân đoàn của Vương quốc này đối mặt với Quân đoàn trưởng Quân đoàn II, dùng giọng điệu không hề khách khí nói: "Quân đoàn trưởng Ai Mễ, chúng ta không thể cầu ổn nữa. Ông nên hiểu rõ nhịp độ tấn công của người Áo Thánh Ngải Mã là gì rồi, mỗi một phút lãng phí lúc này, họ đều có thể đang vận chuyển binh lực, chuẩn bị phát động tấn công vào tòa thành tiếp theo."

"Tôi biết, tất nhiên tôi biết, nhưng suy cho cùng, cậu cũng chỉ biết nói những lời này thôi phải không?" Á Nhĩ Lâm · Ai Mễ bị giọng điệu của A Từ Khắc chọc giận, ông lớn tiếng nói, sau đó hướng về phía Tây Lý Nhĩ, "Hầu tước Á Đức Lý Ân, hy vọng người của cậu đừng tùy tiện phát biểu những lời vô ích, tôi nghĩ phía các cậu nên có những khái niệm cơ bản về cấp trên cấp dưới..."

"Chính vì cái gọi là khái niệm cấp trên cấp dưới đó mà những quân đoàn át chủ bài của Lạp La Tạ Nhĩ mới như vũng nước đọng, bên dưới toàn là cá mè một lứa."

Câu nói đột ngột này khiến quân doanh vốn đang có xu hướng ồn ào rơi vào một khoảng lặng.

Á Nhĩ Lâm đột ngột quay người, đôi mắt nhìn chằm chằm vào vị chỉ huy trẻ tuổi vừa lên tiếng. Sau đó ông nhướng mày, sải bước đi đến trước mặt A Từ Khắc · An Kiệt Tư, lạnh lùng nói:

"Cậu, nói lại lần nữa xem?"

"Tôi nói, trong quân đoàn át chủ bài của Vương quốc có quá nhiều cá mè một lứa, Quân đoàn trưởng đại nhân có ý kiến gì sao?"

A Từ Khắc khoanh tay, không hề sợ hãi vị Quân đoàn trưởng Quân đoàn II này.

"Tốt... rất tốt... cậu tên là gì nhỉ? A Từ Khắc · An Kiệt Tư? Tôi thậm chí còn chưa từng nghe đến họ của cậu, xem ra cậu từ xó xỉnh nào đó chui ra, tự cho là có chút hiểu biết liền có thể ở đây ăn nói hàm hồ sao?" Môi Á Nhĩ Lâm run rẩy, đột ngột hét lớn: "Người đâu —"

Lời ông vừa dứt, chỉ nghe một trận cuồng phong thổi tới, quân doanh đang mở bị gió thổi làm tấm rèm đóng sập lại ngay lập tức, đèn ma pháp trong quân doanh bị gió quét qua kêu lách cách, rồi từng cái một vỡ vụn —

Trong chớp mắt, quân doanh đã chìm vào bóng tối.

Chỉ có một đạo ánh sáng màu xanh lục, sáng lên từ phía trước tất cả mọi người.

Ánh sáng xanh đó lạnh lẽo, soi sáng khuôn mặt vị Hầu tước trẻ tuổi đang cầm nó.

"Quân đoàn trưởng Á Nhĩ Lâm · Ai Mễ." Vị Hầu tước trẻ tuổi liếc nhìn Quân đoàn trưởng Quân đoàn II, lạnh lùng nói: "Khi trận chiến còn chưa bắt đầu, đã dùng thân phận địa vị để áp chế một vị chỉ huy vừa lập chiến công hiển hách, tôi nghĩ lời cậu ấy nói dường như cũng không phải không có lý, khái niệm cấp trên cấp dưới này quả thực quá mục nát rồi chăng?"

"Hầu tước Á Đức Lý Ân..." Á Nhĩ Lâm · Ai Mễ nhìn vị Hầu tước trẻ tuổi, mới cất lời đã bị đối phương cắt ngang, "Từ khi bắt đầu xây dựng quân đội ở Tây Lợi Cơ, A Từ Khắc · An Kiệt Tư luôn là chỉ huy quân đoàn mà tôi coi trọng nhất. Quân vụ lớn nhỏ của quân đội Tây Lợi Cơ cho đến quân đội A Mã Tây Nhĩ hiện nay đều do cậu ấy hoạch định. Xem ra ông đang chất vấn chỉ huy do đích thân tôi bổ nhiệm, chất vấn công thần chí cao bảo vệ Hải Lợi Á?"

"Tôi..." Á Nhĩ Lâm · Ai Mễ còn muốn nói gì đó, cái lạnh truyền đến từ trong ánh sáng xanh đó đâm thẳng vào sống lưng ông, khiến đầu óc ông bỗng nhiên tỉnh táo lại. Ông thậm chí cảm thấy giây tiếp theo, thanh kiếm đó sẽ xuyên qua cổ họng mình — nếu ông còn giữ thái độ như vậy đối với vị chỉ huy này.

Mà bản thân ông cũng không phải là người quá vô lý, lúc này thở dài một hơi, trầm giọng nói:

"Hầu tước Á Đức Lý Ân, là thái độ của tôi quá tệ rồi." Ông lập tức nhượng bộ, sau đó hướng về phía A Từ Khắc, giọng nói dịu lại, "Các hạ An Kiệt Tư, tôi rút lại những lời trước đó của mình, đối với sự chỉ huy xuất sắc của ngài trong trận bảo vệ Hải Lợi Á, tôi vô cùng ngưỡng mộ."

Trong lời nói của ông, cơn gió kia lại thổi lên, chỉ là lần này vô cùng dịu dàng, thổi qua từng ngọn đèn ma pháp đã tắt, thắp sáng ánh đèn màu xanh lục.

Trong chớp mắt, quân doanh lại sáng lên.

A Từ Khắc nhìn Tây Lý Nhĩ đang đứng trước mặt mọi người, người sau đang mỉm cười nhìn hắn. Hắn hít sâu một hơi, khẽ nhắm mắt một lát, sau đó lên tiếng:

"Không, Quân đoàn trưởng Ai Mễ, không đưa ra phương châm cụ thể đúng là vấn đề của tôi. Trong thời khắc nguy cấp như thế này, trạng thái của mọi người đều không tốt, những lời bàn chuyện trên giấy quả thực chỉ làm tăng thêm sự lo âu..."

"Nhưng bây giờ, có thể mời các hạ nghe thử, 'phương pháp phá cục' của tôi không?"

Hắn bình tĩnh nói, tay cầm cuốn sổ tay vẽ đầy sơ đồ, nhìn thẳng vào Quân đoàn trưởng một lần nữa lộ ra vẻ kinh ngạc.

Trong mắt, dường như ẩn chứa vạn ánh sao.