Ngày 23 tháng 12.

Người Áo Thánh Ái Mã không hề lãng phí quá nhiều thời gian vào việc điều động binh lực, họ cũng chẳng thể nào cho người La La Tạ Nhĩ thêm thời gian để chờ đợi viện quân.

Mặc dù liên tiếp thất bại tại Hải Lợi Á, Phác Khắc Lý và Thánh Hải Đặc Nhĩ, cộng thêm việc số binh lực ban đầu thâm nhập vào La La Tạ Nhĩ đã bị đánh chặn, đại quân vốn hơn tám vạn người giờ đây chỉ còn lại vỏn vẹn năm vạn.

Thế nhưng đối thủ của họ - người La La Tạ Nhĩ - cũng đang thiếu hụt binh lực. Cuộc phản công phát động tại Thánh Hải Đặc Nhĩ tuy giành được chiến quả xuất sắc, dùng cái giá mười hai ngàn người để tiêu diệt gần hai mươi ngàn quân Áo Thánh Ái Mã, nhưng lúc này tính cả viện quân từ Vây Hải Chi Bích, tính cả sự chi viện của quân A Mã Tây Nhĩ do Tây Lý Nhĩ dẫn đầu, tổng cộng cũng chỉ có ba mươi lăm ngàn người.

Chênh lệch mười lăm ngàn quân.

Đối với người La La Tạ Nhĩ, điểm lợi thế duy nhất chính là họ sở hữu tường thành, căn cứ trú đóng và nguy cơ thiếu hụt lương thực có thể xảy ra của người Áo Thánh Ái Mã.

Tây Lý Nhĩ đứng trên tường thành Thánh Hải Đặc Nhĩ, món đạo cụ ma pháp "Ưng Nhãn Thuật" gia trì giúp anh nhìn rõ mồn một cảnh tượng người Áo Thánh Ái Mã đổ bộ.

Từng con tàu vận tải khổng lồ chậm rãi áp sát vùng gần bờ, dùng phương thức "ắc cạn" để đâm thẳng vào bãi cạn. Cửa khoang mở ra, từng đại đội hai ngàn người ùa ra từ khoang tàu, nhanh chóng trải đầy khắp bãi cạn ven biển.

Những binh lính mặc giáp đen bóng loáng là chủ lực của quân đoàn Y Lạp Lý Lợi Á, còn bộ giáp đen viền xám bạc là trang bị của tư quân quý tộc phía Tây Áo Thánh Ái Mã.

Lá cờ rồng đen khổng lồ bay phấp phới trong gió biển lạnh buốt, thân rồng to lớn như muốn tung bay, đôi cánh dang rộng, giây tiếp theo như thể sắp phun ra hơi thở rồng thiêu rụi cả thảo nguyên. Những lá cờ tư quân quý tộc với hoa văn nguyên mẫu các loại hoa vây quanh lá cờ rồng, tựa như phước lành rơi xuống khi cự long bay qua.

Sau khi bộ binh hoàn thành việc lên bờ, các đại đội kỵ binh còn lại của Áo Thánh Ái Mã cũng phân bổ ra hai bên cánh quân trận - họ chắc chắn không phải là lựa chọn hàng đầu để xung phong đánh chiếm trận địa, mà sẽ chọn cách đột phá từ sườn, tấn công vào các trận địa phòng thủ mở rộng được bố trí phía sau thành Thánh Hải Đặc Nhĩ.

Sau khi các đại đội kỵ binh lên bờ xong, những người tiếp theo là quân đoàn Địa Long, niềm tự hào của Áo Thánh Ái Mã. Tuy nhiên, sau khi chịu thiệt vài lần, bị người La La Tạ Nhĩ tiêu diệt hai đại đội Địa Long, người Áo Thánh Ái Mã đã không còn dám tự tin vào quân đoàn Địa Long của mình như trước nữa.

Huống hồ đây lại là trận đánh công thành, quân đoàn Địa Long thích nhất là chiến đấu trên dã ngoại, thể phách cường tráng của chúng chẳng có tác dụng gì đối với tường thành - những bức tường thành kiên cố này, trong giai đoạn luyện chế gạch xây thành, đã được gia trì ma pháp nhiều lần. Cho dù là cự long thực sự đến húc mạnh, cũng không thể nào dễ dàng húc đổ, huống chi là hậu duệ của hậu duệ, huyết mạch loãng nhạt như Địa Long.

Tác dụng của chúng tương tự như quân đoàn kỵ binh, đều sẽ nhắm vào các trận địa phòng thủ mở rộng ngoài thành để phát động xung kích.

Cuối cùng lên bờ chính là các vũ khí chiến tranh của Áo Thánh Ái Mã. Linh kiện của từng chiếc "xe công thành" khổng lồ được vận chuyển từ tàu lên bờ biển, sau đó được những thợ thủ công lành nghề nhanh chóng lắp ráp.

Chẳng bao lâu sau, những chiếc xe công thành cao hàng chục mét đã dựng xong. Những người điều khiển thú chuyên nghiệp thúc giục từng con thú đà lạc đà to lớn, kéo theo những chiếc xe công thành này chậm rãi tiến về phía Thánh Hải Đặc Nhĩ.

Đồng thời được vận chuyển đến thành trì còn có từng chiếc máy bắn đá công thành với cánh tay ném dài đến đáng sợ - loại máy bắn đá này khác với loại dùng để tấn công trận địa, thể tích của chúng to lớn hơn nhiều, chuyên dùng để tấn công tường thành, oanh tạc cổng thành và tháp canh.

"Máy bắn đá công thành khổng lồ Xích Diễm Thần Phạt." Tây Lý Nhĩ nghe A Từ Khắc đọc lên cái tên của loại máy bắn đá này, người sau không ngừng chậc lưỡi: "Người Áo Thánh Ái Mã vậy mà nỡ lòng vận chuyển thứ này qua biển... Miệng thì nói coi thường La La Tạ Nhĩ, nhưng hành động thực tế thì chẳng hề có chút khinh suất nào cả."

"Nếu họ không có tâm khinh địch, thì đã không bị chúng ta đánh tan tác dễ dàng vài lần như vậy rồi." Tây Lý Nhĩ nhún vai: "Tôi thấy họ chỉ muốn khoe khoang năng lực vận tải của tàu mình, nên tiện thể nhét thêm vài thứ khó vận chuyển mà thôi. Mà nói đi cũng phải nói lại, loại máy bắn đá này đe dọa lớn đến chúng ta sao?"

"Có thứ này ở đây, bức tường thành phía Đông hướng ra biển của chúng ta đừng hòng sắp xếp thủ quân một cách yên ổn." A Từ Khắc nghiêm túc nói: "Khả năng tấn công tầm xa cùng sức phá hoại kinh người của chúng có thể dễ dàng sát thương lượng lớn binh lính thủ thành, tháp canh thậm chí có thể sụp đổ trực tiếp nếu bị đá ném trúng."

"Nếu nói nó có nhược điểm gì, thì chắc là khó vận chuyển, quá nặng, khoảng cách tấn công lớn, và 'đá ném' được sử dụng quá đắt đỏ - đá ném dùng cho máy bắn đá công thành khổng lồ Xích Diễm Thần Phạt phiên bản hoàn chỉnh đều là đạo cụ luyện kim đặc chế, cấu thành từ hàng vạn viên đá nhỏ đã gia trì ma pháp, chạm đất là nổ, phạm vi bao phủ gần trăm mét vuông."

Mô tả này khiến Tây Lý Nhĩ không khỏi nhớ đến "Sương Cự Nhân" từng ném những tảng đá khổng lồ từ trong rừng xa khi thủ vệ Tháp Bắc Phong. Cả hai thứ này rõ ràng có điểm tương đồng, mà uy lực máy bắn đá của người Áo Thánh Ái Mã còn vượt xa Sương Cự Nhân.

"Một, hai, ba... bảy chiếc. Tổng cộng bảy chiếc, máy bắn đá ở quy mô số lượng này đủ để dùng tấn công cả thành phố thủ phủ rồi, chỉ dùng để tấn công Thánh Hải Đặc Nhĩ... cũng quá lãng phí rồi."

"A Từ Khắc, thứ người Áo Thánh Ái Mã không thiếu nhất chính là tiền."

"Cũng phải." A Từ Khắc cười khổ: "Nếu để những máy bắn đá này thuận lợi tiến vào tầm bắn của chúng, thì trận thủ thành của chúng ta ngay từ đầu đã rơi vào thế yếu - trận địa phòng thủ mở rộng chỉ có thể khiến Thánh Hải Đặc Nhĩ không rơi vào tình thế bị vây thành, đồng thời có thể tập trung thủ quân ở tường thành phía Đông, mà máy bắn đá lại đúng lúc khiến chúng ta mất đi ưu thế này."

"Nếu để người Áo Thánh Ái Mã đưa tháp công thành của chúng đến dưới chân tường..."

A Từ Khắc không cần nói thêm, Tây Lý Nhĩ cũng đã hiểu điều này đối với họ mà nói là tình thế như thế nào.

"Trước đây xử lý những máy bắn đá công thành này như thế nào?" Anh hỏi.

"Chỉ có thể phái đội cảm tử, mang theo đạo cụ luyện kim, đi phá hủy hoàn toàn những máy bắn đá công thành đó. Nhưng người Áo Thánh Ái Mã thường sẽ sắp xếp trọng binh canh giữ, đội ngũ thông thường khó mà tiếp cận. Còn về những kẻ lang thang chuyên nghiệp..." A Từ Khắc nhướng mày: "Không phải tôi có thành kiến với nghề này, chỉ là họ thật sự quá khó để hoàn thành nhiệm vụ như vậy. Thuật tàng hình mà họ dựa vào để sinh tồn không thể tìm thấy vật che chắn thích hợp trong địa hình trống trải như thế này, huống hồ đại quân thường xuyên định kỳ sử dụng 'Hiển Ảnh Chi Thuật', phá giải tàng hình..."

"Mỗi trận chiến xoay quanh máy bắn đá công thành đều vô cùng thảm khốc. Kẻ lang thang lẻn vào, kỵ binh xung phong, thậm chí chiến xa binh xung phong, cũng chưa chắc đã thành công."

"Ồ?" Tây Lý Nhĩ ngược lại thấy hứng thú: "Vậy trong mấy phương án này, phương án nào có tỷ lệ thành công cao nhất?"

"Đó vẫn là tỷ lệ thành công của kẻ lang thang là cao nhất."

"Vậy nên chúng ta cần một đội quân lang thang, lẻn vào đại quân hàng vạn người của Áo Thánh Ái Mã, đi phá hủy những máy bắn đá này?"

"Ý là vậy, nhưng tỷ lệ thành công vẫn rất thảm hại..."

"Liên hệ với quân đoàn trưởng Á Nhĩ Lâm·Ai Mễ và quân đoàn trưởng Kiệt Lạp Nhĩ Đức·Ốc Đốn, rồi bảo Mạnh Phỉ Lạp gọi đội quân lang thang của chúng ta đến đây."

"...Ngài không nghe thấy những gì tôi nói lúc nãy sao? Tỷ lệ thành công này..."

A Từ Khắc còn chưa nói xong, vị hầu tước trẻ tuổi trước mặt đã búng tay một cái -

Anh chỉ thấy một mảnh đen kịt dường như lướt qua từ dưới chân vị hầu tước trẻ tuổi, chỉ trong chớp mắt, những thủ quân đang đứng phía sau hầu tước đột nhiên mất hút, trên tường thành trở nên trống trơn, như thể căn bản không có thủ quân nào đóng quân ở đây vậy.

"Cái này, cái này..." A Từ Khắc mới kêu lên hai tiếng, vị hầu tước trẻ tuổi lại búng tay một cái, lần này những binh lính trú đóng kia lại xuất hiện, còn bản thân anh thì bị kéo vào một môi trường kỳ quái, sắc điệu đen kịt.

"Không giấu gì anh, người mà lãnh chúa của anh giỏi nhất chính là mấy việc lén lút như tàng hình này." Tây Lý Nhĩ thản nhiên nói ra lời vô liêm sỉ như vậy, A Từ Khắc trong lúc cạn lời mới nhớ lại, lãnh chúa của mình thân là một kỵ sĩ, nhưng phong cách chiến đấu lại dường như chẳng có điểm nào giống kỵ sĩ...

"Nhưng... ngài định thân mình đi mạo hiểm sao?" A Từ Khắc lại do dự: "Hầu tước đại nhân, đây không phải là trận chiến lấy tư quân quý tộc làm chủ như trước, đây là chủ lực quân của người Áo Thánh Ái Mã, số lượng cấp bậc chuyên nghiệp trong đó sẽ không ít đâu..."

"Nhưng tôi đã là Siêu Phàm rồi." Một câu của Tây Lý Nhĩ lại chặn họng A Từ Khắc.

"Vậy... cấp Siêu Phàm, cấp Siêu Phàm của họ cũng sẽ không ít đâu chứ?" A Từ Khắc nhấn mạnh: "Vị La Uy Nhĩ·Áo Bác An kia, bản thân chính là chiến sĩ cấp Siêu Phàm đúng không?"

"Cấp Siêu Phàm của chúng ta cũng không chỉ có một người." Tây Lý Nhĩ đáp: "Để tháp chủ Áo Bố Lai Ân ở phía chính diện thu hút sự chú ý, tôi dẫn đội ngũ lang thang từ phía sau phá hủy những máy bắn đá kia, rồi rút lui, chẳng phải là xong rồi sao?"

"Việc này có thể hoàn thành dễ dàng như vậy sao?" A Từ Khắc kêu lên.

"Vậy tôi hỏi anh, nhét một con voi vào tủ cần mấy bước."

"Nhét con voi vào tủ? Tại sao tôi phải nhét con voi vào tủ?" A Từ Khắc lẩm bẩm dưới ánh mắt của Tây Lý Nhĩ, nhưng vẫn bẻ ngón tay đếm: "Ừm, trước tiên phải tính kích thước con voi, rồi, rồi..."

"Ba bước." Tây Lý Nhĩ đếm một, hai, ba: "Một, mở cửa tủ, hai, nhét con voi vào, ba, đóng cửa tủ lại—"

"Làm sao con voi có thể bị nhét trực tiếp vào tủ được?" A Từ Khắc lại kêu lên.

"Tôi có nói cái tủ to bao nhiêu đâu." Tây Lý Nhĩ chớp mắt: "Tương tự như vậy, các bước phá hủy xe công thành cũng đơn giản như thế."

"Chỉ cần cái tủ đủ to."

---❊ ❖ ❊---

"Phúc Tư Đặc·Phỉ Lợi Khắc Tư!"

"Có!"

Thám báo Phúc Tư Đặc·Phỉ Lợi Khắc Tư được điểm danh, vội vàng bước ra khỏi hàng ngũ thám báo, truyền lệnh binh nghiêm túc nói với anh: "Mạnh Phỉ Lạp đại nhân bảo ngươi đến quảng trường trung tâm Thánh Hải Đặc Nhĩ tập hợp."

"Mạnh Phỉ Lạp đại nhân?" Anh ngẩn ra, ngay sau đó lớn tiếng nói: "Rõ!" Tiếp theo sải chân chạy về phía trong thành Thánh Hải Đặc Nhĩ.

Anh quan sát xung quanh, phát hiện người được gọi tên không chỉ có mình anh, gần một phần ba số người trong đội thám báo đều bị gọi ra, họ đều là cùng một đợt nhận huấn luyện "kẻ lang thang", nhưng trong quân Tây Lợi Cơ không có biên chế đội ngũ kẻ lang thang chuyên biệt, vì vậy đều bị biên vào đội thám báo.

Chẳng lẽ có nhiệm vụ gì cần kẻ lang thang chuyên nghiệp thực hiện?

Ý nghĩ nảy ra này khiến đầu Phúc Tư Đặc·Phỉ Lợi Khắc Tư như muốn choáng váng - đây là trận hội chiến quy mô lớn đối đầu với quân đội hàng vạn người của Áo Thánh Ái Mã, trên chiến trường như vậy, vậy mà lại có nhiệm vụ cần họ hoàn thành?

Nặc Lạp ở trên cao!

Và khi anh chạy đến quảng trường trung tâm, nhìn thấy bóng dáng trẻ tuổi đang đứng trên đài cao, khoanh tay lười biếng nhìn họ, anh suýt chút nữa thì ngừng tim!

"Hầu... hầu... hầu... hầu tước đại nhân!"

Chẳng lẽ nhiệm vụ lần này, vậy mà do đích thân Hầu tước đại nhân ban bố?

"Tỉnh lại đi, Phúc Tư Đặc, tỉnh lại đi!"

Trong tiếng gọi của một giọng nữ, anh mới tỉnh táo lại. Người gọi anh tỉnh là một nữ kẻ lang thang có kiểu tóc và màu tóc cực kỳ giống Mạnh Phỉ Lạp, trên mặt có vài nốt tàn nhang tên là Khảm Địch Tư, là đồng liêu cùng huấn luyện với anh, vì sùng bái Mạnh Phỉ Lạp đại nhân mà đã ăn mặc ngoại hình giống hệt Mạnh Phỉ Lạp.

"Khảm Địch Tư, cô cũng bị gọi đến sao?"

"Tôi cũng là kẻ lang thang, đương nhiên bị gọi rồi." Người sau hơi không vui, nhưng ngay sau đó hào hứng nói: "Anh nghe tin tức gì chưa?"

"Tin tức?"

"Bên kia, kẻ lang thang của quân đoàn lang thang Ảnh Sư thuộc quân đoàn thứ hai tiết lộ đấy." Khảm Địch Tư bí mật nói: "Chúng ta sắp thâm nhập vào sâu trong bụng của quân đội Áo Thánh Ái Mã!"

"Thâm nhập vào sâu trong bụng địch? Thế chẳng phải là xông vào giữa quân đội hàng vạn người của họ sao!" Phúc Tư Đặc sợ đến mức kêu lên - vinh dự thì vinh dự, nhưng đây rõ ràng là đi tìm chết mà!

Họ học thuật kẻ lang thang từ kẻ lang thang tinh linh, trong rừng rậm có thể đạt được hiệu quả ẩn nấp tốt hơn, nhưng khi di chuyển trên bình địa, hiệu quả ẩn nấp lại không xuất sắc như vậy.

Mà bình nguyên rộng lớn bên bờ biển trước mắt này, tuyệt đối không phải là nơi thích hợp để họ phát huy!

"Đúng vậy, anh không thấy điều này rất kích thích sao?" Khảm Địch Tư hoàn toàn không nhận ra nhược điểm của họ, cứ thế thao thao bất tuyệt: "Không chỉ có chúng ta, còn có quân đoàn lang thang Ảnh Sư của quân đoàn thứ hai, quân đoàn lang thang Tiềm Sa của quân đoàn thứ năm cùng đi với chúng ta, nhiệm vụ do hơn năm trăm kẻ lang thang thực hiện, đặt vào lịch sử cũng là hàng đầu rồi!"

"Nhiệm vụ của chúng ta sẽ là gì nhỉ? Chẳng lẽ là ám sát chủ soái Áo Thánh Ái Mã? Đan Á ở trên cao, tôi mới nghĩ đến thôi đã muốn ngất đi rồi!"

"Tôi cũng muốn ngất đi đây! Này, Khảm Địch Tư, này, cô nghe tôi nói!" Phúc Tư Đặc sốt ruột, hét lớn: "Cô nghĩ kỹ chưa, đây là nhiệm vụ chúng ta có thể hoàn thành sao? Với kỹ năng lén lút của chúng ta, chưa chạm đến trước trận địa của người Áo Thánh Ái Mã đã lộ diện rồi, đến lúc đó cô sẽ bị người Áo Thánh Ái Mã băm thành bùn thịt!"

Thế nhưng Khảm Địch Tư lại nhìn anh với vẻ mặt kỳ lạ: "Trước khi chúng ta đứng trên chiến trường này, chẳng phải đã chuẩn bị sẵn tinh thần bỏ mạng rồi sao?"

"Nhưng cái này khác, đây không phải là làm thám báo như trước, thu thập tình báo từ xa là được, đây là đi chịu chết, đây là đi chịu chết!" Phúc Tư Đặc càng sốt ruột: "Nghe tôi, bây giờ lẻn về đội thám báo, còn có cơ hội quay về Tây Lợi Cơ—"

"Anh muốn làm kẻ đào ngũ sao?!!"

"Tôi chỉ không muốn mẹ cô không thấy cô quay về!"

Phúc Tư Đặc kêu gấp, giọng nói lại đột ngột dừng lại -

Bởi vì bóng dáng trẻ tuổi vừa rồi còn ở trên đài cao.

Lúc này, đã đứng trước mặt anh.