Lão tướng La Uy Nhĩ · Áo Bác An.

Quân đoàn trưởng của quân đoàn Y Lạp Lý Lợi Á, một trong ba chỉ huy hàng đầu của quân đội Áo Thánh Ngải Mã.

Ngay cả khi ông rút lui khỏi bên ngoài thành Thánh Hải Đặc Nhĩ — đối với một chỉ huy đầy tự tin, đây đã là kết cục nhục nhã nhất — nhưng lúc đó tư thế của ông vẫn thẳng tắp, chống lấy đại kích, đứng trên boong tàu nhìn ra xa về phía Thánh Hải Đặc Nhĩ, như thể muốn dùng ánh mắt khắc lên đó tấm biển hiệu "Áo Thánh Ngải Mã".

Trên thực tế, sau khi chiến sự tại A Đức Lặc kết thúc, phía A Mã Tây Nhĩ vẫn luôn canh chừng vùng duyên hải, thậm chí còn điều động đặc biệt vài chiếc tuần dương hạm từ bờ biển vào biển A Đức Lai để hỗ trợ, chỉ mong có thể tìm ra La Uy Nhĩ · Áo Bác An, kẻ luôn nung nấu ý định tận dụng lúc khu vực A Đức Lặc sơ hở để tái phát động tấn công, hòng bắt gọn ông ta.

Nghe có vẻ hoang đường, nhưng với tính cách thực thi tấn công đến cùng của vị lão tướng này, chuyện như vậy hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Chỉ là tàu của La La Tạ Nhĩ đã tuần tra trên biển gần hai tháng mà vẫn không tìm thấy chiến thuyền của Áo Thánh Ngải Mã, lúc này mới xác định người Áo Thánh Ngải Mã quả thực đã rời đi, nên đã nới lỏng cảnh giác.

Nhưng La Uy Nhĩ · Áo Bác An vào thời khắc này, dù Tây Nhĩ biết rõ thân phận của ông ta, nhưng nhìn vào lại gần như không thể nhận ra đó chính là La Uy Nhĩ · Áo Bác An.

Thân hình ông dường như bị ai đó cắt đi một đoạn, nửa thân trên vẫn là cơ bắp hùng tráng của một lão tướng, còn đôi chân phía dưới… một bên là chân người mảnh khảnh không hề cân xứng với cơ thể, trắng trẻo mịn màng, thậm chí không thấy cả lông chân, trông giống như chân của một người phụ nữ.

Còn bên kia, đơn giản chỉ là hai đoạn xương trắng hếu, cắm thẳng xuống đất, ngay cả xương bàn chân cũng không còn.

“Đây, ngươi…”

Đồng tử Tây Nhĩ hơi co lại, khuôn mặt của La Uy Nhĩ · Áo Bác An càng làm hắn kinh ngạc hơn. Một con mắt của ông đã biến thành hốc rỗng, nhưng trong đó không hoàn toàn trống rỗng mà dường như có thứ gì đó đang ký sinh. Khi Tây Nhĩ định nhìn kỹ, đột nhiên năm ngón tay từ trong hốc mắt trống hoác ấy thò ra, quờ quạng loạn xạ, khiến lão tướng phải thốt lên một tiếng gào thét đau đớn nhỏ giọng.

Mà ở bên má phải của ông, lại mọc thêm một cái miệng — cái miệng đó xuất hiện một cách kỳ quái trên má, lúc này còn đang hé mở, lộ ra hàm răng sắc nhọn và chiếc lưỡi chẻ đôi.

“La Uy Nhĩ · Áo Bác An.” Tây Nhĩ hạ thấp giọng gọi.

“À, là ngươi sao… Hầu tước A Mã Tây Nhĩ, ngài Tây Nhĩ · Á Đức Lý Ân…”

La Uy Nhĩ nâng cánh tay lên, ông khoác trên mình một tấm thảm cũ nát, theo cử động đó, cánh tay gầy guộc quấn đầy băng gạc lộ ra.

“Nhìn thấy bộ dạng chật vật này của ta, chắc hẳn Hầu tước Á Đức Lý Ân… cảm thấy rất vui mừng nhỉ?”

“Vui mừng?” Tây Nhĩ cụp mắt, lắc đầu, “Đây là một thảm kịch.”

“Có phải Mã Tạp Đức đã khiến ngươi trở nên như thế này không?” Hắn hỏi thẳng.

“Mã Tạp Đức, Mã Tạp Đức…” Lão tướng thì thầm, “Nơi đó không còn là Mã Tạp Đức nữa, đó là sự hủy diệt, đó là ngày tàn, đó là thành trì đọa lạc…”

Lòng Tây Nhĩ chùng xuống. Dự định ban đầu của họ là bắt đầu thích nghi ở những nơi ô uế còn nhẹ. Nhưng nếu ngay cả Mã Tạp Đức bên cạnh biển A Đức Lai cũng đã thành ra nông nỗi này…

“Các ngươi không thể lên bờ sao?”

“Lên bờ?” Lão tướng cười khổ, “Trước khi lên bờ chúng ta có năm ngàn người, giờ chỉ còn lại chưa đầy ba trăm, ngươi nghĩ sao?”

“Các ngươi thử lên bờ vào lúc nào?”

“Tháng bảy năm ngoái? Hay tháng tám? Ta không nhớ rõ.” La Uy Nhĩ · Áo Bác An đột nhiên hét lên thảm thiết, bởi vì bàn tay kia lại thò ra từ hốc mắt ông, các đầu ngón tay cào cấu lên mặt ông. Ông vung tay phải đấm mạnh ba cái vào bàn tay đó, cho đến khi các ngón tay co quắp rút trở vào, lúc này mới bình ổn lại.

“Ta chỉ nhớ mùi xác chết ở khắp mọi nơi, thành phố đó đã hoàn toàn hoang tàn… Ban đầu chúng ta thậm chí còn tưởng là do ngươi phá hủy Mã Tạp Đức nên mới định đoạt lại thành phố này, ai mà ngờ được…”

“Điên rồi, tất cả đều điên rồi, họ mất đi lý trí, cắn xé lẫn nhau, máu thịt kết nối với nhau, mắt của ta, mặt của ta, chân của ta — á á á á á!”

La Uy Nhĩ · Áo Bác An che mặt khóc rống lên. Cảnh tượng này thật khó mà tưởng tượng được lại xuất phát từ một vị tướng lừng lẫy của Áo Thánh Ngải Mã, nhưng chỉ cần biết những gì họ đã trải qua, sẽ thấy tiếng khóc của ông là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tây Nhĩ im lặng, lúc này Caroline và Đoàn trưởng Christine cũng bước tới.

“Kiểm kê xong rồi, trên tàu còn lại hai trăm ba mươi bảy người.” Đoàn trưởng Christine lộ vẻ khó chịu, “Ở đây nước quá nông, tàu của họ cũng đã hoàn toàn mắc cạn, không thể lái đi được nữa.”

“Nhưng họ là từ trên bờ chạy trốn về.”

“Cho nên họ không còn đường nào khác, chỉ có thể bị kẹt chết ở đây.”

Tây Nhĩ hít sâu một hơi, hắn chậm rãi mở rộng tầm nhìn, ánh mắt dần chạm tới thành phố bên bờ. Cảnh tượng thành phố hoang tàn in sâu vào mắt, phía xa dường như còn có vài sinh vật khổng lồ đang chậm rãi di chuyển.

Quả thực như La Uy Nhĩ · Áo Bác An nói, thành phố này đã hoàn toàn bị ô uế xâm chiếm.

“Chúng ta phải lên bờ.”

Hắn xoay người nói với La Uy Nhĩ · Áo Bác An. Lão tướng nghe vậy ngẩng phắt đầu lên, trong con mắt duy nhất còn lại tràn đầy vẻ kinh ngạc, “Lên bờ… lên bờ? Các ngươi muốn lên bờ?”

“Đúng.” Tây Nhĩ thẳng thắn nói, “Chúng ta phải đi một mạch tới Thánh Hách Nhĩ Khoa Ân, giải quyết chuyện này từ nguồn gốc. Các ngươi muốn ở lại trên tàu chờ chết, hay đi cùng chúng ta.”

Giọng hắn rất lớn, khiến những binh sĩ Áo Thánh Ngải Mã còn lại đều nghe thấy. Những người Áo Thánh Ngải Mã mệt mỏi kia lập tức tràn đầy vẻ kích động và hoảng loạn, bắt đầu bàn tán xôn xao:

“Lên bờ? Lên bờ? Chúng ta còn có thể lên bờ sao?”

“Về nhà, ta muốn về nhà, về nhà! Cho ta về nhà!”

“Đói… đói quá…”

Tây Nhĩ nhìn vị lão tướng đang do dự, điềm tĩnh nói: “Chúng ta không thể đưa các ngươi đi quá xa, nhưng quét sạch Mã Tạp Đức này lại chẳng phải chuyện khó khăn gì.”

“Hãy đưa ra lựa chọn đi, La Uy Nhĩ · Áo Bác An.”

Hắn chờ đợi câu trả lời của lão tướng. Trong lúc đó, Đoàn trưởng Christine với vẻ mặt không hài lòng ghé sát tai hắn thì thầm vài câu. Sau khi Tây Nhĩ lặng lẽ gật đầu, La Uy Nhĩ · Áo Bác An cuối cùng cũng đưa tay về phía Tây Nhĩ.

“Vậy xin… Hầu tước Á Đức Lý Ân, hãy giúp chúng ta một tay.”

---❊ ❖ ❊---

Bờ biển Mã Tạp Đức vắng lặng không một bóng người, ngọn hải đăng cao chót vót đã đổ sập, chỉ còn lại nửa đoạn phế tích, bến tàu cũng bị phá hủy hoàn toàn, còn có dấu vết của việc bị pháo kích.

Tường thành chỉ còn là những mảnh vỡ vụn, không ai biết bức tường thành kiên cố này làm thế nào lại biến thành bộ dạng như hiện tại khi chưa từng bị ngoại địch pháo kích.

Một đội ngũ hơn ba trăm người đi vào trong thành từ khe hở bên cạnh cổng thành đã gãy đổ, dẫn đầu là ba người La La Tạ Nhĩ, theo sau là quân đội Áo Thánh Ngải Mã.

“Khi các ngươi lên bờ, nơi này đã là như thế này rồi sao?”

“Đã là như thế này rồi.” Bước chân của La Uy Nhĩ · Áo Bác An hơi lảo đảo, ông không ngừng ấn vào con mắt trống rỗng kia, dường như bàn tay đó bắt đầu trở nên đặc biệt hoạt bát, “Ta không nhớ được quá nhiều… chỉ nhớ lúc mới vào thành thì vẫn ổn, nhưng khi đến gần quảng trường trung tâm thành phố, đội ngũ bắt đầu bị chia cắt…”

Ông dường như rơi vào đau khổ, không nói thêm gì nữa.

Bộ dạng này khiến Caroline nhìn mà thấy nhói lòng, cô thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lão tướng đang lảo đảo kia, muốn nói điều gì đó nhưng bị Tây Nhĩ nắm chặt bàn tay, kéo sát lại bên cạnh.

Mà Tây Nhĩ hoàn toàn không bận tâm đến sự đau khổ đó, hắn quan sát xung quanh. Nơi này trông giống như một thành phố bình thường bị hủy hoại bởi chiến tranh, không có gì đặc biệt.

Sau đó hắn tiếp tục hỏi:

“Cụ thể là ở đâu? Cách chúng ta còn bao xa?”

“Còn, còn… ba khu phố nữa…”

Họ tiếp tục đi về phía trước, Tây Nhĩ không mở miệng nữa, chỉ lặng lẽ nắm tay Caroline, chậm rãi bước đi.

Xung quanh toàn là nhà cửa đổ nát, thậm chí không nhìn rõ bố cục thành phố ban đầu, những con hẻm nhỏ đều bị các công trình đổ nát che lấp. Hắn chỉ có thể cảm nhận mình đang đến gần trung tâm thành phố dựa trên phương hướng địa lý.

“Còn bao xa nữa?”

“Sắp rồi, sắp rồi, ngay đây thôi, đến rồi, sắp đến rồi…”

Tốc độ nói của La Uy Nhĩ · Áo Bác An đột nhiên nhanh hẳn lên. Caroline bị dọa giật mình, muốn quay đầu lại xem bộ dạng của La Uy Nhĩ · Áo Bác An, nhưng Christine đã kẹp cô vào giữa, Tây Nhĩ còn vòng một tay ôm lấy cô, khiến cô hoàn toàn không thể quay đầu.

“Tây Nhĩ, Tây Nhĩ, để ta xem…”

Cô vặn vẹo cơ thể, mà Tây Nhĩ đột nhiên dừng bước, tiếng bước chân lộn xộn phía sau cũng đồng loạt dừng lại.

“Là ở đây phải không?” Hắn lên tiếng hỏi.

“Phải, phải, phải, chính là ở đây…” Giọng của La Uy Nhĩ · Áo Bác An lộ ra vẻ sắc nhọn không khớp với tông giọng của ông, dường như là sự pha trộn của nhiều giọng nói khác nhau.

“Tại đây, các ngươi bị ô uế tấn công, các ngươi bắt đầu phản kháng, bị chia cắt, rồi các ngươi chạy trốn về tàu, sống lay lắt cho đến tận bây giờ?”

“Đúng, đúng, chính là như vậy.”

Caroline đột nhiên cảm thấy sởn gai ốc, bởi vì cô cảm giác phía sau dường như có thứ gì đó đang cọ xát, phát ra âm thanh khiến người ta nổi da gà… nghe hơi giống như là, nghiến răng?

Nhưng Tây Nhĩ và Christine hoàn toàn không có ý định quay đầu, cũng không để cô quay lại nhìn, chỉ có Tây Nhĩ chậm rãi nói.

“Có lẽ những gì ngươi nói đều là thật, nhưng ta cảm thấy, có một số chuyện, liệu có chút sai lệch nào đó không?”

“Ví dụ như, trong tình trạng thiếu lương thực, mấy trăm người làm thế nào để kiên trì suốt hơn nửa năm cho đến tận bây giờ?”

Tiếng thở dốc nặng nề phía sau đột nhiên im bặt.

Rõ ràng là con phố có hàng trăm người đứng, lúc này lại trở nên im lặng như tờ.

“Đoàn trưởng Christine đã lục soát kho lương của các ngươi, lớp bụi dày đặc, mạng nhện giăng kín, ngay cả lối đi dẫn đến kho lương cũng như vậy. Ít nhất nửa năm qua không có ai vào kho lương.”

“Có phải vậy không, Đoàn trưởng Christine?”

“Đúng vậy, hoàn toàn chính xác.” Jane Christine khẽ đáp, tay kia đã đặt lên chuôi kiếm bên hông.

“Tất nhiên, tùy ngươi giải thích thế nào, nhưng điểm mấu chốt nhất, La Uy Nhĩ · Áo Bác An, ta muốn hỏi một câu —”

“Tại sao từ lúc vào thành đến giờ, ta không cảm nhận được bất kỳ hơi thở ô uế nào trong thành?”

“Tại sao, hơi thở ô uế lại ngưng tụ nồng nặc như vậy ở phía sau ta?”

Phía sau đột nhiên phát ra một tiếng gầm thét chói tai, một cơn cuồng phong mạnh mẽ ập tới chỗ Tây Nhĩ và hai người. Nhưng Tây Nhĩ đã sớm đề phòng, hắn một tay ôm lấy Caroline, lao nhanh về phía trước, đồng thời quát:

“Đoàn trưởng Christine, phía bên cạnh giao cho cô —”

“Không vấn đề gì.”

Khi giọng nói điềm tĩnh của nữ đoàn trưởng vang lên, bóng dáng cô đã vút bay lên không trung, thanh kiếm sắc bén kéo ra một dải bạc cong vút. Hai bên cô đồng thời có hai bóng người khổng lồ vươn tay tới, nhưng chưa vươn được một nửa, hai cánh tay đó đã rơi rụng xuống đất —

Tiếng gào thét, tiếng gầm giận dữ nổ tung trong toàn bộ khu phố. Tây Nhĩ nửa che mắt Caroline, đã xoay người lại, đối diện với phía sau lưng mình lúc nãy.

Nơi đó vốn là La Uy Nhĩ · Áo Bác An cùng hơn hai trăm tàn quân của quân đoàn Y Lạp Lý Lợi Á đang đi theo đội hình không quy củ.

Nhưng ngay lúc này, đội hình đó đã biến mất.

Những binh sĩ Áo Thánh Ngải Mã đó kết nối với nhau, tạo thành thân hình của một con rết khổng lồ. Mà vị lão tướng kia trở thành cái đầu của con rết này.

Quần áo của ông đã hoàn toàn vỡ tung, lộ ra phần bụng rộng lớn, bên trên là một cái miệng khổng lồ đang vung vẩy lưỡi và nước bọt. Cái chân người trắng trẻo mảnh khảnh kia bị chiếc lưỡi đó cuốn lấy, lập tức kéo vào cái miệng lớn, bị nhai ngấu nghiến rồi nuốt chửng.

Trong hốc mắt trống rỗng kia, một cánh tay thò ra, che gần như toàn bộ khuôn mặt ban đầu của La Uy Nhĩ · Áo Bác An, tông giọng sắc nhọn đó phát ra từ chính nơi này:

“Đói quá, đói quá, đói quá…”

“Ăn, ta muốn ăn ngươi!”

Trong tiếng gầm thét thô bạo, con rết người này lao mạnh về phía Tây Nhĩ.

Tây Nhĩ thờ ơ trước cảnh đó, chỉ thở dài một tiếng.

Sau đó, trong bàn tay phải trống không của hắn, đột nhiên xuất hiện một thanh kiếm.

"Thánh Bạch Liên Minh Chi Kiếm Y Cách Ốc Khắc".

Cổ tay hắn khẽ vung, trái một cái phải một cái, để lại hai luồng ánh sáng trắng đan chéo thành hình chữ thập trên không trung, rồi hạ kiếm xuống.

Động tác lao tới của con rết người khổng lồ dừng lại đột ngột theo hai nhát kiếm đó.

Những người Áo Thánh Ngải Mã đóng vai trò bộ phận cơ thể rơi xuống như gàu bị rũ, thân hình con rết dài ngoằng trong nháy mắt rơi rụng sạch sẽ, chỉ còn lại La Uy Nhĩ · Áo Bác An đóng vai cái đầu rơi xuống trước mặt Tây Nhĩ, phát ra một tiếng gào thét đau đớn.

Tây Nhĩ cúi đầu nhìn vị lão tướng đã mất sạch tay chân, ông đã hoàn toàn mất khả năng đứng dậy, chỉ có thể vặn vẹo như một con giòi.

Không có bất kỳ lời thừa thãi nào, hắn nâng tay, đâm thanh kiếm trong tay vào cái miệng lớn vẫn đang gào thét nơi bụng ông.

Ánh sáng trắng thánh khiết trong nháy mắt bao phủ toàn thân La Uy Nhĩ · Áo Bác An, cái miệng lớn vặn vẹo gào thét, biến mất khỏi bụng ông trong sự thanh tẩy của ánh sáng trắng. Còn cánh tay trên mặt ông cũng nhanh chóng héo rút, trong chớp mắt, để lại khuôn mặt của La Uy Nhĩ · Áo Bác An dù thiếu một con mắt nhưng vẫn còn hình dáng con người.

Ông ho dữ dội, máu tươi không ngừng phun ra từ khóe miệng, con mắt duy nhất còn lại đảo liên hồi, rồi dừng lại trên người Tây Nhĩ.

“Cảm… ơn…”

Ông dùng chút sức lực cuối cùng nói.

Tây Nhĩ khẽ gật đầu, lại nâng kiếm lên, lần này, xuyên qua vị trí trái tim của La Uy Nhĩ · Áo Bác An.

“An nghỉ đi.”

Hắn nói.