“Trận tuyến của Quân đoàn thứ hai đã sụp đổ!”

Tim của A Từ Khắc đập mạnh một nhịp. Các tướng lĩnh cao cấp của quân đội A Mã Tây Nhĩ đứng cạnh đó nghe vậy lập tức đồng loạt đứng dậy.

“Trận tuyến của Quân đoàn Lôi Sư tan vỡ rồi? Chẳng phải quân Áo Thánh Ngải Mã mà họ đối đầu ít hơn chúng ta rất nhiều sao? Tại sao lại sụp đổ trước?”

“Nặc Lạp ở trên cao chứng giám, giao phó cánh sườn cho những đồng minh không đáng tin cậy quả là một lựa chọn sai lầm. Biết thế chúng ta đã cắt cử người sang tiếp quản trận địa của họ rồi!”

“Đừng đùa nữa, chính chúng ta còn đang xoay xở không xong đây này. Quân của ông còn lại bao nhiêu người, Phú Lan Khắc Lâm?”

“Tôi ư? Mẹ kiếp, quân của tôi vẫn luôn cắm chốt ở phía trước, quân dự bị gần như đã bị đánh sạch rồi...”

Trong chốc lát, cả doanh trại ồn ào náo động. Đối với một doanh trại chủ lực vốn luôn trong trạng thái căng thẳng cao độ, sự hỗn loạn này thật khó mà tưởng tượng nổi.

Nhưng đây cũng chính là bằng chứng cho thấy tình thế đang vô cùng nghiêm trọng.

A Từ Khắc đi đi lại lại vài bước, tiếng ồn ào của các tướng lĩnh bên dưới khiến ông đau đầu nhức óc. Ông nhíu chặt mày, đột nhiên quát lớn: “Yên lặng!”

Tức thì, cả doanh trại im bặt.

“Mạnh Phỉ Lạp.” Ánh mắt A Từ Khắc quét qua đám đông, bắt đầu chỉ định người.

“Có tôi.”

“Cung thủ của chúng ta còn bao nhiêu mũi tên dự trữ? Còn bao nhiêu người có đủ thể lực?”

“Sau khi giao tranh ở tiền tuyến nổ ra, cung thủ không tham gia quá nhiều vào trận chiến.” Mạnh Phỉ Lạp trả lời: “Đại quân ban đầu đang chờ lệnh để đối phó với Quân đoàn Địa Long, nhưng lũ Địa Long mãi vẫn chưa xung phong... Thể lực của các cung thủ hẳn là rất dồi dào, thuốc ma lực và kho dự trữ mũi tên cũng rất đầy đủ.”

“Điều đi một nửa số người, tới phía Nam trú phòng, đề phòng quân Áo Thánh Ngải Mã đang xông tới từ hướng đó. Bảo thám báo phong tỏa toàn bộ phía Nam, ta cần biết chính xác họ có bao nhiêu người, cấu trúc binh chủng ra sao, và dựa vào đâu mà đánh tan Quân đoàn thứ hai chỉ trong một đòn.”

“Rõ!”

Mạnh Phỉ Lạp không nói thêm lời nào, xoay người chạy vội ra khỏi lều. Một con hươu bạc nhảy vọt tới trước mặt nàng, chở nàng nhanh chóng lao về phía doanh trại của cung thủ.

“Tô Cách Nhĩ.” A Từ Khắc không dừng việc ra lệnh, tiếp tục gọi tên — trong toàn bộ quân đội A Mã Tây Nhĩ, ngay cả Tây Lý Nhĩ khi đứng trước mặt ông cũng chưa chắc đã có quyền lên tiếng, huống chi là những người khác.

Pháp sư cấp chuyên nghiệp lập tức bước ra khỏi hàng, chưa đợi A Từ Khắc mở lời đã nói trước: “Tôi biết rồi, nhiệm vụ của tôi là dẫn pháp sư tới phía Nam củng cố trận địa, đúng không?”

“Tề Mặc Nhĩ Mạn sẽ đi cùng cậu, nếu vẫn chưa đủ thì Cáp Bác cũng sẽ đi theo.” A Từ Khắc hít sâu một hơi: “Ta nghĩ với hai pháp sư cấp chuyên nghiệp, hẳn là có thể đảm bảo trận địa không bị phá vỡ trong một đòn chứ?”

“Cứ giao cho tôi.” Tô Cách Nhĩ gật đầu, sau đó cũng rời khỏi doanh trại.

“Ngoài ra...” Ánh mắt A Từ Khắc lại quét qua đám đông, cuối cùng ngẩng đầu lên, bình thản nói: “Ai muốn dẫn quân đi trấn thủ phía Nam?”

Không một tướng lĩnh nào lộ vẻ sợ hãi, hầu như tất cả đều muốn bước lên một bước để nhận nhiệm vụ này, nhưng câu nói tiếp theo của A Từ Khắc đã khiến phần lớn mọi người khựng lại.

“Điều kiện tiên quyết: Một, phải là cấp chuyên nghiệp. Hai, ta chỉ cho các người một ngàn năm trăm quân — đây là số binh lực tối đa ta có thể rút ra được.”

Một ngàn năm trăm người, số lượng địch chưa biết, cấu trúc binh chủng chưa biết, mà trong số một ngàn năm trăm người này, phần lớn không phải là tinh nhuệ như Quân đoàn Thuẫn Vệ Bàn Sâm — nếu trong cánh quân bao vây từ phía Nam của quân Áo Thánh Ngải Mã có sự hiện diện của Quân đoàn Địa Long, thì một ngàn năm trăm người này chẳng khác nào đi chịu chết.

A Từ Khắc biết rõ điều này, nhưng đây quả thực là số binh lực cuối cùng mà ông có thể điều động.

Rút đi một ngàn năm trăm người này, tuyến phòng thủ chính diện cũng sẽ rơi vào trạng thái căng thẳng cực độ. Không có quân dự bị thay phiên, một khi tuyến chính diện bị chọc thủng, có thể dẫn đến sự sụp đổ của toàn tuyến.

Ngay khi ông vừa dứt lời, phần lớn các tướng lĩnh đều dừng bước.

Họ không phải sợ chiến, mà là không đáp ứng được điều kiện cứng đầu tiên: cấp chuyên nghiệp.

Người còn đứng trước mặt mọi người chỉ còn lại hai chiến binh cấp chuyên nghiệp nguyên bản của Quân đoàn Thủ vệ Tự nhiên A Mã Tây Nhĩ, và Tạ Nhĩ, người mới thăng cấp chuyên nghiệp cách đây không lâu.

Hai chiến binh nhìn nhau, họ đang định nhận lệnh thì giọng nói của Tạ Nhĩ vang lên trước:

“Để tôi đi.”

Ánh mắt A Từ Khắc đổ dồn lên người nàng.

“Sấm sét đỏ của A Mã Tây Nhĩ”, nữ lính đánh thuê phóng túng, những nhãn dán này một năm trước còn gắn liền với đại tiểu thư gia tộc Hi Oa bỏ nhà ra đi, còn một năm sau hiện tại, nàng đã là trụ cột của quân đội Tây Lợi Cơ, là lưỡi kiếm sắc bén nhất trong tay họ.

A Từ Khắc nhìn nàng, người sau nhếch mép, vẫn giữ nụ cười có phần cợt nhả, nhưng trong đôi mắt lại tràn đầy vẻ nghiêm trọng.

“Giao cho cô đấy, ra phía sau chọn lấy một ngàn năm trăm người, binh chủng cô có thể tùy ý phối hợp.” A Từ Khắc đưa tay lấy một tấm lệnh bài ném về phía Tạ Nhĩ, nàng chộp lấy, xoay người rời khỏi doanh trại mà không hề ngoảnh lại.

Mọi người nhìn theo bóng lưng Tạ Nhĩ biến mất sau tấm màn, rồi quay sang nhìn A Từ Khắc. Ông nhướng mày, không chút khách khí trừng mắt nhìn họ: “Còn ngây ra đó làm gì? Đi dẫn quân giữ vững tiền tuyến đi chứ? Cần ta dạy các người phải làm thế nào à?”

Các tướng sĩ không dám đáp lời, vội vã cúi đầu bước ra khỏi doanh trại. Trong chớp mắt, doanh trại đã trống không, chỉ còn lại một mình A Từ Khắc.

Ông xoay người, cúi xuống bàn, cầm bút vẽ một đường kẻ màu xanh trên bản đồ tại phía Nam của tuyến phòng thủ phía Bắc Thánh Hải Đặc mà họ đang trấn giữ.

Họ đang đánh trận địa chiến, địa hình do các pháp sư Thổ nguyên tố xây dựng nên là điều kiện quan trọng để họ có thể kiên trì phòng thủ. Những rãnh sâu và tường cao có thể ngăn chặn hiệu quả sự tiến công của quân Áo Thánh Ngải Mã. Nếu nơi họ trấn giữ là một ngọn núi, thì với ưu thế độ cao sẵn có, việc phòng thủ chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Chỉ tiếc là địa lợi không phải muốn là có, dù số lượng pháp sư Thổ nguyên tố rất đông đảo, họ cũng không thể đắp nên một ngọn núi có chiều dài và chiều cao khủng khiếp đến vậy.

Nếu phải nói, việc phòng thủ của họ khá giống với trận đánh trong ngõ hẻm sau khi tường thành bị phá vỡ.

Và ngay lúc này, trên bản đồ, nơi đại diện cho tuyến đầu dưới chân tường thành đã chi chít những dấu gạch chéo màu đỏ, biểu thị cho binh lính của phe mình đã tử trận.

Ánh mắt ông rơi vào một đội quân được ký hiệu bằng ô vuông màu xanh bên ngoài trận tuyến.

Đó là kỵ binh của họ.

A Từ Khắc đặt niềm tin tuyệt đối vào kỵ binh của mình, dù là Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận, Kỵ binh Thạch Hóa Cự Tích, hay Vệ binh Sâm Thụ, kỵ binh luôn là binh chủng chiếm ưu thế tuyệt đối ở A Mã Tây Nhĩ. Những đồng bằng rộng lớn cực kỳ thích hợp để huấn luyện kỵ binh, và cỏ chăn nuôi tươi tốt cũng cung cấp những chú ngựa chiến tuyệt vời.

Trận chiến đã kéo dài gần nửa ngày, nếu không có gì sai sót, kỵ binh hẳn đã giao tranh trực diện với kỵ binh đối phương và phân định thắng bại rồi.

“Số binh lực còn lại của quân Áo Thánh Ngải Mã... nếu không tính Quân đoàn Địa Long, thực lực thực tế về cơ bản ngang bằng với phe ta. Xét về tổn thất chiến đấu, nhìn chung quân ta vẫn vượt xa quân Áo Thánh Ngải Mã...”

“Nếu Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận còn đủ sức chiến đấu, đâm xuyên từ hướng này —”

Ngón tay ông vẽ trên bản đồ, lẩm bẩm một mình, sau đó quyết tâm lấy từ trong ngực ra một viên ma tinh thạch cỡ bằng lòng bàn tay, trên đó khắc những đường vân phức tạp. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay ông chạm vào, cả viên ma tinh thạch liền phát sáng.

Đây là sản phẩm từ Viện Nghiên cứu Lư Lôi Á, một loại đạo cụ luyện kim được cho là có thể liên lạc từ xa. Nguyên lý của nó là thông qua các đường vân khắc giống nhau để truyền tải thông tin trong cùng một “kênh” ma lực có dao động tương đương.

Nhược điểm là thiết bị này chưa phải là thành phẩm, chỉ là hàng thử nghiệm, hiệu quả không ổn định và cực kỳ tiêu tốn ma tinh thạch.

Nhưng đối với A Từ Khắc, đây là cách tốt nhất để liên lạc với Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận đang ở xa ngoài trận địa lúc này.

Cùng lúc đó, trên cánh đồng tuyết phía Đông Bắc doanh trại.

Lớp tuyết phủ trên vùng đất hoang đã biến thành những vũng bùn lầy do vó ngựa giẫm đạp. Từng con chiến mã khỏe mạnh nằm gục trên mặt đất, cùng với chủ nhân của chúng, vĩnh viễn khép đôi mắt lại.

Á Lịch Khắc Tư · Tư Lạc Văn Ni Nhĩ đưa tay bốc một nắm tuyết bẩn, ngửa đầu lau lên mặt để rửa sạch vết máu.

Họ vừa kết thúc trận chiến với kỵ binh Áo Thánh Ngải Mã, kết quả không mấy lạc quan.

Số lượng kỵ binh Áo Thánh Ngải Mã vượt xa tưởng tượng của họ — trời mới biết những con tàu vận tải đó đã vận chuyển hàng ngàn con ngựa đến vùng A Đức Lặc bằng cách nào. Số lượng kỵ binh địch gần gấp 1,5 lần họ, họ đang ở thế yếu tuyệt đối về quân số.

Trong tình thế bất lợi đó, Á Lịch Khắc Tư · Tư Lạc Văn Ni Nhĩ đã ra lệnh phân binh, để Vệ binh Sâm Thụ và Kỵ binh Thủ vệ Tự nhiên A Mã Tây Nhĩ vòng sang hai bên, Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận dẫn đầu kỵ binh Tây Lợi Cơ thực hiện đợt xung phong đầu tiên, sau khi đối đầu trực diện với kỵ binh Áo Thánh Ngải Mã, Vệ binh Sâm Thụ sẽ thực hiện đợt xung phong thứ hai, kẹp chặt kỵ binh đối phương khi chúng chưa kịp điều chỉnh đội hình.

Chiến thuật rất thành công, nhưng nó chỉ giúp họ xóa bỏ thế bất lợi về quân số. Tiếp theo đó là những màn cận chiến không khoan nhượng, từng người ngã xuống, từng chiến mã ngã xuống; của La La Tạ Nhĩ, của Áo Thánh Ngải Mã, những thi thể nằm trên mặt đất, máu nhuộm đỏ mặt đất, nhuộm đỏ những bộ giáp, không phân biệt được ai là ai.

Lúc này, lá cờ rồng bị gãy của quân Áo Thánh Ngải Mã đang nằm dưới chân Á Lịch Khắc Tư · Tư Lạc Văn Ni Nhĩ, đã bị vó ngựa giẫm đạp đến mức không còn nhìn ra hình thù con rồng.

Chiến thắng cuối cùng thuộc về họ, nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng thảm khốc.

Chưa nói đến kỵ binh bình thường, ngay cả các kỵ sĩ của Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận cũng chịu tổn thất không nhỏ. Gần một trăm người theo chân Giản · Khắc Lý Tư Đinh rời khỏi Tác Nhĩ Khoa Nam, đi xa tới biên cương mười năm trước, hiện tại người còn có thể đứng vững hoàn toàn đã không còn đến năm mươi.

Tư Lạc Văn Ni Nhĩ vuốt ve chú ngựa yêu quý của mình, đột nhiên dừng động tác, lấy từ trong ngực ra một viên ma tinh thạch cỡ bằng lòng bàn tay.

Hắn cầm nó trong tay, nhắm mắt vài giây rồi lên tiếng:

“Áo Đế Liệt Đặc.” Hắn gọi phó đoàn trưởng. Nữ kỵ sĩ thắt chặt băng gạc trên ngực, khó khăn đứng dậy: “Chuyện gì? Nhiệm vụ truy kích đã giao cho Vệ binh Sâm Thụ rồi mà.”

“Không phải truy kích.” Hắn lắc đầu: “Chúng ta có nhiệm vụ mới.”

“Nhiệm vụ mới?” Ánh mắt Áo Đế Liệt Đặc cũng rơi vào viên ma tinh thạch đó, rồi hiểu ra: “A Từ Khắc ra lệnh? Ông ấy muốn chúng ta làm gì?”

“Tập hợp binh lực, sau đó...” Trong mắt Tư Lạc Văn Ni Nhĩ lóe lên vẻ lạnh lùng: “Đột kích vào chiến trường từ Bắc xuống Nam, rồi đâm thẳng vào phía sau quân Áo Thánh Ngải Mã.”

Sự mệt mỏi trong mắt nữ kỵ sĩ lập tức tan biến, nàng vung tay thật mạnh: “Vậy còn chờ gì nữa?”

Nàng thổi một tiếng còi dài, một con ngựa cái xinh đẹp khoác bộ trọng giáp bạc chạy tới trước mặt nàng. Nàng nhảy lên lưng ngựa, tiếp đó lấy tù và ra, thổi mạnh:

“U — u!”

Trên bình nguyên, những kỵ binh Tây Lợi Cơ đang trị thương, đang nghỉ ngơi, đang vỗ về chiến mã, đang khóc lóc đều dừng mọi động tác.

Họ nghiêng tai lắng nghe tiếng tù và, sau đó đồng loạt lên ngựa, tập kết về nơi phát ra tiếng còi.

Mười người, hai mươi người, một trăm người, hai trăm người...

Đội kỵ binh hơn một ngàn người khi tham chiến, lúc này chỉ còn lại chưa đầy năm trăm. Trong số họ, không ít người còn mang thương tích, người bị thương một cánh tay, người bị băng gạc quấn kín mặt, trông vô cùng nhếch nhác, chẳng khác nào một đội quân bại trận.

Nhưng khi họ tập hợp trước mặt nữ kỵ sĩ đang thổi tù và, tự nhiên chỉnh đốn đội hình xong xuôi, vẻ nhếch nhác đó đã hoàn toàn biến mất trước khí thế hừng hực của họ.

Tư Lạc Văn Ni Nhĩ cầm dây cương, đi tới phía trước nhất của đội ngũ, sau đó quay đầu ngựa, hướng về phía chiến trường.

Sau đó, hắn rút thanh đại kiếm ra, một tay nắm chuôi kiếm, chỉ thẳng về phía trước:

“Xung phong!”

“Cho chúng một đòn đánh úp thật hoành tráng!”

Từng con chiến mã lao vút đi như tên rời cung, bùn đất bị hất tung lên cao, bắn vào giáp trụ và gương mặt họ, tiếng vó ngựa như sấm rền, vang vọng trên cánh đồng hoang.

Đây chính là sứ mệnh của họ với tư cách là kỵ binh — đánh tan kỵ binh địch, sau đó hỗ trợ bộ binh phe mình giành lấy thắng lợi cuối cùng của trận chiến!

Họ rạp người trên lưng ngựa, những người bạn đồng hành thậm chí còn thân thiết hơn cả đồng đội này đang khịt mũi, dùng nhịp chạy để đáp lại chủ nhân, chúng sẽ quán triệt ý chí của họ, lao về phía mũi kiếm chỉ tới.

Cũng là đang nói cho những kỵ binh này biết, đừng lo lắng về thể lực của chúng, cứ việc xung phong — mảnh đất này nuôi dưỡng không chỉ những người A Mã Tây Nhĩ, mà cũng nhờ lớp cỏ chăn nuôi tươi tốt mà chúng cũng được nuôi dưỡng béo tốt khỏe mạnh.

Nơi đây, cũng chính là mảnh đất mà chúng cần phải bảo vệ!

Họ tiến lên với tốc độ kinh ngạc, chẳng ai có thể ngờ được đây lại là một đội kỵ binh vừa trải qua trận huyết chiến. Họ quá nhanh, nhanh đến mức thám báo quân Áo Thánh Ngải Mã đang lảng vảng không kịp báo cáo đã bị họ xông thẳng vào chiến trường trước trận tuyến!

“Xung phong, xung phong!”

Tư Lạc Văn Ni Nhĩ nghe thấy phía sau vang lên tiếng hét khàn khàn của một người đang trong độ tuổi vỡ giọng. Hắn quay đầu lại, nhìn thấy người hầu cận cũ của Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận, cậu nhóc Hán Đặc trẻ nhất, lúc này đang cầm trường thương, lớn tiếng hét không ngừng:

“Hét hay lắm, Hán Đặc, to thêm chút nữa!” Tư Lạc Văn Ni Nhĩ phấn chấn gọi lớn, được khích lệ, Hán Đặc càng vui mừng, gào lên hết cỡ:

“Xung phong, xung phong! Tây Lợi Cơ, xung phong, Kỵ sĩ Ngân Nhận, xung phong!”

“Vì A Mã Tây Nhĩ, vì La La Tạ Nhĩ!”

Còn trên đài cao trong trận địa phía xa, A Từ Khắc mệt mỏi nhìn thấy làn khói bụi bốc lên từ bên sườn chiến trường, ông nhắm mắt lại, giọng nói nhẹ nhàng mà kiên định:

“Thổi tù và.”

“Phản công.”