“Ha ha ha ha…” Bỗng nhiên, âm thanh đó lại vang lên, tiếng cười đắc ý.
Na San hồn vía vừa định, nhìn về phía bàn tay đang túm lấy mình. Đó chỉ là một bàn tay bị đứt lìa, sau cú nhảy kinh hoàng của cô, nó đã bị kéo ra khỏi lớp tuyết. Nhìn kỹ lại, đó chính là con quái vật biết đi biết nói mạng người chết tiệt kia.
“Ngươi!” Cô thở hắt ra một hơi dài, dùng chân đá văng bàn tay đó, chật vật bò dậy khỏi nền tuyết, “Cút ngay!”
“Được, sau này đành nhờ cô nương chăm sóc vậy.” Giọng nói đắc ý đến mức kiêu ngạo kia cuối cùng đã thu liễm, trở nên ôn hòa lễ độ. Đồng thời, một bàn tay vươn tới, nắm lấy tay Na San, kéo cô từ trên nền tuyết đứng dậy: “Làm phiền cô, xin hãy đưa ta đến Vân Hoang — hơn nữa phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được để bất cứ người ngoài nào phát hiện.”
“Được rồi, được rồi! Ta đã nói là đồng ý với ngươi rồi mà —” Na San đáp lại với vẻ không kiên nhẫn, vừa đứng dậy vừa muốn hất bàn tay đứt lìa trắng bệch đang nắm lấy cổ tay mình ra. Thế nhưng lời còn chưa dứt, giọng điệu thiếu kiên nhẫn của cô bỗng chốc cứng đờ —
Ngước mắt nhìn lên, cô thấy người đang đứng trên nền tuyết kéo cô dậy là một nam tử trẻ tuổi anh tuấn, mày kiếm nhập mai, đội mũ cao, tay áo rộng, y phục hoa mỹ, mắt sáng như sao. Nét cười cợt trên khóe miệng vẫn chưa thu lại, nụ cười đó trông rạng rỡ như ánh mặt trời.
“A?” Na San ngây người nhìn nam tử như thể vừa từ thần thoại giáng xuống trước mắt, “Ngươi, ngươi…”
Thế nhưng, chỉ trong thoáng chốc ngẩn ngơ, người trước mắt đột ngột biến mất không dấu vết. Kẻ đang nắm lấy cô vẫn là bàn tay trắng bệch đứt lìa ngang vai kia, máu tươi đầm đìa, ngoại hình đáng sợ.
“Ngưng kết một ảo ảnh cho ngươi xem thử thôi —” Âm thanh trong lòng vang lên, cười lớn, “Nhớ lấy bộ dạng anh tuấn tiêu sái của ta, sau này ngươi không cần phải nhìn thấy tay phải của ta là sợ hãi nữa. Ngươi tên là gì?”
“Ừm…” Na San vẫn chưa hoàn hồn sau vẻ kinh diễm của cái nhìn thoáng qua lúc nãy, ấp úng không thốt nên lời.
“Thôi bỏ đi, ta biết ngươi tên Na San rồi — chẳng qua theo lễ tiết nên mới hỏi một tiếng thôi.” Bàn tay đó lười chờ đợi thêm, liền kéo tay áo cô, “Trời không còn sớm nữa, mau xuống núi đi. Trời tối thì gay đấy.”
Nhờ có sự chỉ dẫn của bàn tay đó, con đường xuống núi trở nên bằng phẳng dễ đi lạ thường. Na San nhẹ nhàng giẫm lên tuyết, men theo thế núi trượt xuống, vừa đi vừa đặt ra một loạt câu hỏi cho bàn tay trên vai:
“Ngươi có phải là người không? Hay là thần tiên trên Vân Hoang Châu? Ngươi có vẻ lợi hại lắm! Sao ngươi lại chạy tới cái nơi đó vậy? Ngươi chết rồi phải không? Lạ thật, ngươi nghe hiểu ta nói, ta cũng nghe hiểu ngươi nói! Trên Vân Hoang cũng nói tiếng giống Trung Châu à? Trên Vân Hoang Châu đều là những thần tiên như ngươi hả? — Ái da, ta quên mất Vân Hoang và đại lục Trung Châu hoàn toàn khác nhau! Các ngươi không có vấn đề sống chết nhỉ? Các ngươi có ăn uống gì không? Nghe nói các ngươi cũng có quốc gia nữa! Thế các ngươi có cha mẹ anh em không? Đúng rồi, nghĩ lại thì các ngươi không thể dùng lẽ thường để đo lường được — chẳng lẽ... chẳng lẽ trạng thái tứ phân ngũ liệt này của ngươi mới là dáng vẻ ngày thường của thần tiên Vân Hoang? Chẳng lẽ các ngươi sinh ra đã bị chia năm xẻ bảy, chỉ có rất ít khi mới chắp vá tứ chi đầy đủ lại với nhau? Ừm... đúng rồi, hình như ngươi chỉ có hai tay hai chân — ta còn tưởng người trên Vân Hoang trông hoàn toàn khác người Trung Châu chứ.”
Rõ ràng là sau khi thấy được chân thân của bàn tay đứt lìa đó, cô hoàn toàn không còn cảm giác sợ hãi đối với dị loại nữa, nên cứ tò mò hỏi mãi không thôi. Âm thanh kia thở dài một tiếng, đã chẳng còn sức để trả lời nữa. Khi cô hỏi đến câu thứ chín mươi tám, bàn tay kia cuối cùng không nhịn được vươn tới, bịt miệng cô lại: “Làm ơn hãy dừng lại một chút được không? Đi mau lên, trời sắp tối rồi!”
“Trời tối... ừm, trời tối thì đã sao?” Na San dùng sức thoát khỏi bàn tay đó, tiếp tục hỏi.
“Sức mạnh của ta đến khi trời tối sẽ suy yếu!” Bàn tay lạnh lùng trả lời, vỗ mạnh vào người cô một cái, “Đến lúc đó không những ta không có khả năng bảo vệ ngươi, có khi ngay cả sức mạnh để dùng ảo thanh trò chuyện với ngươi cũng không còn — còn không mau đi!”
Na San giật mình, cuối cùng cũng chịu im miệng, cố gắng lặn lội xuống núi. Lớp tuyết cao đến đầu gối cản trở bước chân cô, cô bước đi loạng choạng, mấy lần suýt ngã.
“Ai, ngươi có vẻ chẳng có bản lĩnh gì.” Lại một lần nữa ngã xoài xuống tuyết, Na San nằm ngửa đè lên bàn tay đó. Thấy dáng vẻ chật vật của cô, bàn tay bất lực thở dài: “Gặp phải ngươi coi như ta xui xẻo.”
“Ngươi bản lĩnh lớn, sao không tự bay qua Thiên Khuyết đi?” Vùng vẫy mấy cái không đứng dậy được, Na San cũng nổi quạu, “Người ta đi đường vất vả, vừa lạnh vừa đói, ngươi lại ở đây nói lời mát mẻ!”
“Được rồi được rồi, đứng lên đi.” Bàn tay thấy cô nổi cáu, ngược lại cũng nhỏ nhẹ hẳn đi, thoát ra từ sau lưng cô, kéo cô đứng dậy, “Ta không thể tùy tiện dùng sức mạnh của mình — càng ít dùng càng tốt, nếu không rất dễ bị đám Băng Di bắt được dấu vết.”
“Băng Di?” Đưa tay nắm lấy bàn tay kia, đứng dậy, Na San lại nghe thấy một danh xưng mới, đó là điều cô chưa từng nghe qua ở chỗ Tô Ma, “Chính là đám gia hỏa đã khiến ngươi ra nông nỗi này sao?”
“Đi thôi.” Lần đầu tiên, dường như không muốn nói nhiều, bàn tay đó kéo cô tiếp tục lên đường xuống núi.
Trước khi trời tối, Na San cuối cùng cũng đến chân núi. Không khí trên đường đi dần trở nên ấm áp, đến dưới đường tuyết đã thấy lưa thưa cây cối — dáng vẻ của những bụi cây kia quả nhiên là chưa từng thấy trên đại lục Trung Châu.
Na San sống bên bờ Lan Thương cũng coi là hiểu biết nhiều về cỏ cây, thế nhưng lúc này lại chẳng nhận ra loại nào. Cô chạm vào một bụi cây cao hai thước treo đầy quả đỏ mà ngẩn người, bụng đã phát ra tiếng cồn cào — đã một ngày chưa ăn gì rồi.
“Không được ăn.” Thấy tay cô vươn về phía những quả đỏ quyến rũ kia, bàn tay đó lập tức kéo cô lại, “Sẽ chết đấy.”
Na San ấn bụng, nhíu mày, ngón tay kéo một cây địa đài màu tím mọc sát mặt đất lên: “Cái này thì sao?”
“Mau buông tay ra, chạm vào lá là tay chân sẽ lở loét đấy.” Bàn tay vội vàng nhổ cây địa đài lên, ném ra xa, “Đồ ở đây đừng có tùy tiện chạm vào — bên dưới toàn là cương thi, thứ mọc lên từ đất thì làm sao ăn được?”
Thế nhưng bụng đói cồn cào, Na San nằm bò xuống đất tìm kiếm, bỗng mắt sáng rực lên: “Củ cải! — Cái này chắc ăn được chứ nhỉ?” Động tác của cô nhanh như thỏ chạy, bàn tay đó còn chưa kịp phản ứng gì, cô đã lao tới túm lấy đám lá xanh biếc, nhanh chóng nhổ củ rễ dưới lòng đất lên.
“Hả?” Phập một tiếng nhổ lên, nhìn dáng vẻ của củ rễ dưới đất, Na San ngây người — thế mà... thế mà là củ cải màu vàng kim? Thậm chí còn có hình người, tựa như một đứa trẻ mập mạp.
“Nhân... nhân sâm?” Túm lấy đám lá non, giơ lên trước mắt nhìn hồi lâu, cô ấp úng thốt lên, “Một củ to quá đi.”
“Ha!” Âm thanh trong lòng cười một tiếng, nhưng không nói gì.
Đúng lúc đó, Na San thấy “nhân sâm” đang cầm trong tay bỗng cử động! Như thể đang giãy giụa, củ rễ hình người màu vàng nhạt đó vặn vẹo, đột nhiên phát ra một tiếng kêu như trẻ con.
“Mẹ ơi!” Hoảng hồn một phen, Na San theo phản xạ ném thứ trong tay ra rồi lùi lại, “Lớn đến mức thành quái rồi!”
Cây “nhân sâm” đó vừa chạm đất liền nhanh chóng chui xuống lòng đất. Thế nhưng vừa chui được một nửa, bàn tay đó nhanh như chớp vươn tới, túm lấy đám lá xanh biếc, phập một tiếng nhổ nó lên lần nữa.
“Là Tuyết Anh Tử.” Âm thanh đó cười nói, “Đồ tốt đấy — ngươi quả đúng là kẻ ngốc có phúc.”
“Tuyết Anh Tử? Đó là cái gì?” Nghe nói là đồ tốt, thấy bàn tay đứt lìa đang nắm lấy con quái vật không ngừng giãy giụa kia, Na San vui mừng hớn hở hỏi, “Có thể ăn được không?”
“…” Bàn tay im lặng, dường như đã bị cô đánh bại, “Không được. Cái này dùng để làm thuốc!”
Bụng của cô gái Đông Ba phát ra tiếng “gừ” rất không duyên dáng, cuối cùng cô thất vọng tràn trề ngồi bệt xuống đất: “Đói chết mất, đói chết mất... Ngươi thì hay rồi, không cần lo cái bụng của mình.”
“Được rồi, đứng dậy đứng dậy đi — đi thêm một đoạn nữa là đến cửa khẩu Thiên Khuyết rồi! Đồ ở đó rất nhiều thứ có thể dùng để ăn no bụng.” Âm thanh đó thở dài, dở khóc dở cười, “Đi thôi, trời sắp tối rồi.”
Na San ngẩng đầu nhìn trời, màn đêm buông xuống đã bao trùm lấy đại địa Vân Hoang, cô đành gắng gượng đứng dậy: “Được thôi…”
“Ngươi rút trâm cài ra đi.” Bàn tay bảo cô.
“Làm gì?” Dưới núi đã rất ấm áp, Na San đang tháo xà cạp, nghe vậy thì ngẩn người.
“Cắm trâm vào rễ của Tuyết Anh Tử — dùng vàng trấn áp nó, nó mới không trốn xuống đất được.”
Na San bĩu môi khinh thường: “Lại không ăn được, cần nó làm gì?”
“…. Nó là một vị thuốc rất trân quý.”
“Trân quý? Nghĩa là... rất đáng tiền à?” Na San cuối cùng cũng thấy hứng thú, rút trâm cài ra.
“Coi là vậy đi.”
“Phập”, chiếc trâm đồng dứt khoát cắm phập vào củ rễ, loài thực vật không ngừng giãy giụa kia cuối cùng cũng yên tĩnh lại.
“A, trâm của ta cũng rất trân quý, đừng làm mất đấy.” Na San lẩm bẩm, cẩn thận thu Tuyết Anh Tử cùng chiếc trâm đồng vào trong lòng, chuẩn bị đứng dậy thì bỗng nhiên đôi mắt cô sáng rực lên, nhìn về phía trước —
“Này, nhìn kìa! Phía bên kia có ánh lửa! ... Hình như có người, có người đang nhóm lửa ở đằng kia!” Nhìn thấy đốm lửa bùng lên trong màn đêm dày đặc, Na San vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ — ở cùng với đám quái vật này cả ngày, cuối cùng cũng thấy được dấu vết của đồng loại, bảo sao cô không vui mừng cho được?
“Cẩn thận.” Lúc cô nhấc chân định chạy đi, bàn tay đó bỗng nắm chặt lấy cô. Sau đó, khi cô cúi đầu ngạc nhiên hỏi, cô thấy bàn tay đó nhanh chóng vạch hai chữ này lên lớp đất dưới chân.
“A? Chẳng lẽ phía trước là yêu quái?” Na San kinh ngạc, do dự hỏi.
Bàn tay đó lắc lắc, phủ nhận suy đoán của cô, chỉ tiếp tục viết: “Địch bạn khó lường, cần cẩn thận. Giấu ta đi, đừng để người khác biết.”
Na San kiên nhẫn nhìn nó viết xong từng chữ, thắc mắc: “Sao ngươi bỗng nhiên không nói nữa?”
“Vào đêm, sức yếu không dùng được.”
Mấy chữ mà bàn tay đứt lìa nhanh chóng viết ra khiến Na San giật mình thon thót. Cô không dám lơ là, vội cởi chiếc áo khoác dày cộm ra trải xuống, bàn tay đó rất phối hợp gập khuỷu tay lại. Na San gói bàn tay đứt lìa cẩn thận, buộc thành một cái bọc trên lưng.
Cô đầy thấp thỏm đi về phía đống lửa phía xa, bước chân lê lết vì đói và mệt.
“Mẹ kiếp, cuối cùng cũng qua được cái ngọn núi chết tiệt kia...” Còn chưa tới gần đống lửa, bên tai cô đã nghe thấy tiếng Trung Châu thân thuộc. Giọng nói đó tuy thô lỗ khó nghe, nhưng lúc này đối với Na San mà nói lại chẳng khác gì tiên nhạc.
Là người Trung Châu! Thế mà... thế mà phía trước còn có một nhóm lữ khách đến từ Trung Châu!
Lòng cô vui sướng khôn xiết, bước chân cũng bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, gần như lao về phía đống lửa.
“Dừng bước!” Đột nhiên, bàn tay trong bọc sau lưng cách lớp áo nắm chặt lấy lưng áo cô, nhanh chóng viết hai chữ. Cô kinh ngạc chậm bước lại, không dám lên tiếng, chỉ thầm thắc mắc trong lòng: “Sao vậy?”
“Có dị.” Bàn tay đứt lìa dán sát lưng cô, viết nặng nề hai chữ. Ngập ngừng một chút, lại viết tiếp: “Tránh!”
Thế nhưng, lúc đó Na San đã chạy đến cách đống lửa chưa đầy mười trượng — dưới gốc cây lớn phía trước, quả nhiên vây quanh một đám người ăn vận kiểu Trung Châu, đang lớn tiếng chửi bới uống rượu bên đống lửa, ồn ào náo nhiệt. Cô không thấy có gì bất thường, thế nhưng cảm nhận được sự căng thẳng tột độ của bàn tay sau lưng, cô vẫn cố nhịn xuống mà dừng bước chân.
Thế nhưng, trong lúc cô xoay người, một người ngồi cách đống lửa hơi xa lơ đãng ngẩng đầu nhìn về phía cô. Ánh lửa bập bùng, cô bỗng nhận ra gương mặt của người đó: — Tô Ma!
Dường như chuyến đi đường dài đã làm tiêu hao thể lực của hắn, thần sắc của Khôi Lỗi Sư vô cùng thờ ơ và mệt mỏi, trong lòng ôm con rối nhỏ cao không quá hai thước. Thế nhưng, dù biết rõ đối phương không nhìn thấy mình, nhưng khi hắn nhìn về phía này, không hiểu sao tim Na San bỗng đập mạnh một cái, theo phản xạ lùi lại mấy bước, ẩn mình vào trong bóng cây.
Tranh thủ lúc đối phương chưa phát hiện ra, cô tách khỏi nhóm người đó, đi vào một nơi râm mát khác.
Màn đêm đã buông xuống, dưới Thiên Khuyết tối đen một mảnh, bóng cây rợp rờn, thỉnh thoảng lại có tiếng kêu của những loài thú lạ. Na San rẽ một hướng, đến khi không còn nhìn thấy đốm lửa đó nữa mới lần mò ngồi xuống, cẩn thận không gây ra tiếng động.
