Dưới màn đêm đen kịt, bỗng có vài điểm sao băng rực rỡ lướt về phía này.

"Cuối cùng cũng đến rồi." Bạch Anh khẽ thở phào, nhận ra đó là Lam Hạ và Hồng Diên đang cưỡi thiên mã tới, cùng với một đội quân Minh Linh đông đảo - Chân Lam ra ngoài đón nàng về, nhưng một ngày rồi vẫn bặt vô âm tín, các vị vương trong Vô Sắc Thành chắc hẳn đã lo lắng lắm rồi? Nàng không còn để tâm đến lời thỉnh cầu của Như Ý phu nhân nữa, lòng tĩnh như nước ngước nhìn tinh không.

Thế nhưng, trong lúc chờ đợi đồng bạn tới, sắc mặt Bạch Anh bỗng hơi đổi, nàng nghe thấy trong gió có một loại thanh âm khác.

Đó là tiếng hàng vạn đôi cánh vỗ phành phạch đáp xuống trong đêm đen, kèm theo yêu khí quỷ dị nồng đậm.

"Điểu Linh?" Dựa vào linh lực, nàng phân biệt được những đôi cánh đen kịt trong bóng đêm, không kìm được biến sắc, thốt lên kinh hãi.

Vừa tới lối vào Tín Nghĩa phường ở Nam Thành, mùi cháy khét và mùi máu tanh nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi, xông đến mức một đội binh sĩ ngạt thở muốn nôn.

"Mẹ kiếp, thế này thì quá đáng quá rồi." Dẫn thuộc hạ tới chiến trường, Tổng binh Quách Yến Vân tuy đã trải qua trăm trận chiến, nhưng khi chưa kịp bước vào khu phố đã bị đốt giết sạch sành sanh kia, ông đã không nhịn được mà lầm bầm chửi rủa: "Cái gọi là Chinh Thiên Quân Đoàn gì chứ... quả thực là lũ chó điên cắn càn, còn không bằng cầm thú!"

"Suỵt, Tổng binh, cẩn thận kẻo lộ miệng bị cấp trên nghe thấy." Phó tổng bên cạnh kéo tay ông, hạ giọng thì thầm, nhưng trong mắt cũng ánh lên tia lửa giận - Kiểu đốt giết cướp bóc trên chính mảnh đất của mình như thế này, bất kỳ chiến sĩ nào cũng có ngọn lửa giận ngút trời trong lòng. Thế nhưng, khi không có lệnh của Tổng đốc, lại thêm Diêu Thái thú nghiêm lệnh không được động binh, họ dù tay nắm trường kiếm cũng chỉ có thể đứng nhìn bách tính bị giết.

Trong tiểu đội đã có binh sĩ òa khóc - đó là mấy người anh em cư ngụ tại Nam Thành, khi tiếp cận tu la trường này, họ không còn che giấu nổi sự phẫn nộ và sợ hãi trong lòng. Phía trước chính là Tín Nghĩa phường, con phố dẫn vào đã ở ngay trước mắt, thế nhưng mấy binh sĩ kia đối diện với quê nhà bị đốt giết sạch sành sanh trong đêm đen, lại không dám bước thêm một bước nào nữa, quỳ sụp xuống đất gào khóc nức nở.

"Mẹ kiếp, đứng dậy! Đừng làm quân hèn nhát, đứng lên cho ta!" Quách Tổng binh nghiến răng, dùng chân đá mạnh những binh sĩ kia bắt họ đứng dậy, giọng điệu dữ tợn: "Đi! Đi vào đống đổ nát đào thi thể cha mẹ, vợ con của các người ra cho ta! Đến chút sức lực này cũng không có, còn là đàn ông sao?"

Mấy binh sĩ bị đá đứng dậy, vừa gào khóc vừa loạng choạng đứng lên xông vào chiến trường. Sau trận tàn sát ban ngày, cả Nam Thành chìm trong chết chóc tĩnh mịch, chỉ còn vài nơi lửa chưa tắt hẳn, đỏ quạch nhảy múa, phát ra tiếng cháy lách tách. Trên cửa sổ, trên ngưỡng cửa, trên đại lộ, đâu đâu cũng treo đầy những thi thể nằm ngổn ngang, máu đã đông cứng, tỏa ra mùi tanh hôi, kèm theo mùi mỡ cháy bốc hơi trong lửa, khiến người ta không nhịn được muốn nôn mửa.

Những binh sĩ đó chia nhau chạy về nhà mình, nhưng đôi chân đã bắt đầu run rẩy.

Chưa tới cửa nhà, cách đó nửa con phố đã có binh sĩ bị thi thể người thân vướng chân, nhìn thấy vẻ mặt của người thân bị bắn chết khi đang bỏ chạy, không kìm được ngã xuống đất ôm thi thể gào khóc thảm thiết.

"Mẹ kiếp Chinh Thiên Quân Đoàn, lão tử..." Đứng giữa khu phố, nhìn đống đổ nát dưới ánh lửa leo lắt, nắm đấm của Quách Yến Vân siết chặt đến bật máu, ông đấm một quyền vào bức tường đổ, ầm một tiếng đánh sập cả một đoạn tường, "Mẹ kiếp, lão tử không nuốt trôi cục tức này! Làm phản, dứt khoát làm phản luôn!"

"Tổng binh!" Phó tổng giật nảy mình, vội vàng kéo ông lại, "Lời như vậy mà ông cũng nói được sao? Không sợ liên lụy đến cả nhà già trẻ?"

Quách Tổng binh sững người, nắm chặt nắm đấm lần nữa, lần này đập mạnh vào cột đá bên cạnh, đập ra đầy tay máu, thở hắt ra một hơi đục trong lồng ngực, lầm bầm: "Mẹ kiếp nếu Chinh Thiên Quân Đoàn còn dám đến tác oai tác quái, lão tử dù có liều thân cũng phải lôi Hoàng đế xuống ngựa!"

"Suỵt, cẩn thận kẻo người khác nghe thấy..." Phó tổng vốn dĩ cẩn trọng từng li từng tí, không nhịn được ngăn cản lời nói cuồng ngông của đồng liêu.

Thế nhưng, lời còn chưa dứt, trong chiến trường vốn chỉ có thi thể này, đột nhiên xuất hiện thanh âm kỳ dị - tiếng vỗ phành phạch khe khẽ, tựa như trong đêm tối có vô số đôi cánh đang vỗ đập đáp xuống. Sau đó, những đống lửa cháy leo lắt trong đống đổ nát đột nhiên nhảy nhót một cách khó hiểu, ánh sáng bùng lên rực rỡ.

"Cái, cái gì thế?" Phó tổng kinh ngạc, lắp ba lắp bắp thốt lên hỏi, "Quỷ... là quỷ sao?"

"Xì, nhìn cậu kìa, bị dọa cho ra bã!" Quách Yến Vân vốn dĩ gan dạ, thấy biểu cảm của đồng liêu thì tỏ vẻ không tán đồng, "Tuy nơi này đầy người chết, nhưng cũng đâu cần gió thổi cỏ lay đã hú hét thất thanh thế chứ?"

Ông nhận bó đuốc từ tay binh sĩ bên cạnh, định bước về phía trước. Đột nhiên, từ trong bóng tối truyền đến tiếng thét thảm thiết ngắn ngủi, chặn đứng bước chân của ông - "Cứu, cứu mạng! Điểu Linh! Điểu..."

Tiếng kêu cứu đầy tuyệt vọng và sợ hãi đứt quãng giữa chừng, nhưng lại khiến đội binh sĩ ở đây kinh hãi mà lùi bước.

Điểu Linh! Đám ma vật đó... Đám ma vật đó đã giáng lâm vào đêm nay sao?

Đám ma vật thích hấp thụ tinh phách huyết khí của con người, di cư theo hơi thở chết chóc đó, lại tới đây trong đêm nhanh đến vậy sao?

Tuy là chiến sĩ được vũ trang tận răng, nhưng tất cả binh sĩ, bao gồm cả Quách Yến Vân, khi nghe thấy cái tên này đều biến sắc, theo bản năng lùi lại, muốn rời khỏi khu phố này.

Không thể đối kháng với đám ma vật đó... Đám quái vật bất lão bất tử trong truyền thuyết kia, sau lưng mang đôi cánh đen, hình dáng như trẻ nhỏ mười tuổi, mỗi khi xuất hiện đều đi cùng bóng đêm. Chủng tộc thần bí này trăm năm qua từng gây ra nhiều vụ tàn sát chấn động toàn bộ đại lục Vân Hoang, bao gồm sự diệt vong trong một đêm của một bộ lạc nhỏ ở Sa Quốc, và sự biến mất kỳ lạ của một trấn nhỏ ở Tức Phong quận thuộc Trạch Quốc.

Sau này Chinh Thiên Quân Đoàn nhận lệnh xuất động, nhưng vài lần càn quét vẫn không diệt được, đám Điểu Linh tuy không dám công khai xuất hiện giết người, nhưng đã sống sót khỏi tay Chinh Thiên Quân Đoàn, từ đó thần bí khó lường phiêu du trên đại địa Vân Hoang.

Đám ma vật đó vì sự quản thúc nghiêm ngặt và sức mạnh cường đại của Thương Lưu Đế Quốc mà không dám công khai lộ diện, nhưng mấy chục năm nay, mỗi khi trên đại địa có nơi nào xảy ra giết chóc và tử vong quy mô lớn, chúng lại như đi dự một bữa tiệc thịnh soạn, kết bè kết đội kéo đến, nhảy múa hoan ca trên thi thể, hấp thụ hồn phách chưa tan hết của người mới chết. Mà sau nhiều năm nhiều lần xuất động nhưng công dã tràng, Thương Lưu Đế Quốc để tránh tiêu hao chiến lực, đến cuối cùng cũng mặc nhận hành vi này, chỉ cần Điểu Linh không còn tấn công nhân loại quy mô lớn, thì không ngăn cản chúng hưởng dụng thi thể trên chiến trường nữa.

Năm mươi năm trước Hoắc Đồ bộ diệt vong, hai mươi năm trước Phục Quốc Quân thảm bại - trên những chiến trường tử vong vô số đó, khi đêm tối buông xuống đều có thể thấy bóng dáng đám ma vật này, nhảy múa trên đống thi thể chất cao như núi, hưởng dụng bữa tiệc của chúng.

Chỉ là hơn mười năm gần đây không có loạn lạc lớn, Vân Hoang thái bình đã lâu, cũng đã rất lâu không thấy Điểu Linh xuất hiện - do đó, trong mắt thế hệ người như họ, "Điểu Linh" đã trở thành truyền thuyết xa xôi trong miệng các bậc cao niên, giống như "Không Tang" vậy.

Thế nhưng, trong một đêm đẫm máu như thế này, đám ma vật quỷ dị như vậy lại tái xuất nhân thế! Đám Điểu Linh này, trăm năm qua đến Chinh Thiên Quân Đoàn còn bó tay, căn bản không phải thứ mà binh sĩ quan nha cỏn con có thể đối phó.

Quách Yến Vân tuy gan dạ, nhưng không phải kẻ chỉ biết lỗ mãng, lúc này nghe thấy hai chữ "Điểu Linh", lập tức vung tay, quát lớn với thuộc hạ một tiếng "Mau rút", dẫn binh sĩ nhanh chóng dọc theo con phố Tín Nghĩa phường rút khỏi Nam Thành.

Thế nhưng, đã muộn rồi.

Họ vừa quay đầu, liền nhìn thấy đôi cánh đen kịt từ trên trời giáng xuống, nhấn chìm họ. Dưới đôi cánh, từng khuôn mặt trẻ thơ ghé lại gần, mang theo nụ cười ngây thơ vô số tội, chỉ trỏ vào đám binh sĩ mặt cắt không còn giọt máu, gọi bạn bè tới:

"Hi hi, nhìn kìa... ở đây có người sống! Ở đây có người sống!"

"Đừng lục tìm hồn phách người chết ở đó nữa, ở đây có người sống nè!"

"Đều là người tráng niên nè, đã lâu rồi không gặp loại tươi ngon thế này."

"Ta muốn tên béo bên này..."

"Á, thứ tốt nhất phải để dành cho U Hoàng tỷ tỷ, không được chọn trước!"

Cánh đen tựa như đại dương, đám ma vật hình hài trẻ con mang mào lông ngũ sắc mỉm cười ghé lại, bàn tán xôn xao. Thế nhưng những ma vật có gương mặt trẻ thơ đó, đôi mắt lại vô hồn không biểu cảm, toàn bộ là một màu đen kịt, tựa như con ngươi chiếm trọn toàn bộ nhãn cầu, không nhìn thấy lòng trắng.

Không đợi đám binh sĩ kịp xoay chân bỏ chạy, tay của một đứa trẻ trong đó bỗng vươn dài ra, trên cánh tay như ngó sen non nớt lại mọc ra một đôi móng vuốt khô khốc dài ngoằng, móng tay dài sắc nhọn cấu về phía người binh sĩ béo mập kia.

Binh sĩ béo hãi hùng hét lớn, rút bội đao ra như điên cuồng chém loạn xạ vào móng vuốt đang vươn tới.

"Ái da!" Con Điểu Linh đó kêu lên đau đớn, không kịp phòng bị liền buông tay, rụt móng vuốt về bên miệng, thổi phù, "Đau quá... lại có mang theo đao! Không phải người thường đâu..."

"Là binh sĩ! Là binh sĩ!" Mấy con Điểu Linh bên cạnh nhìn rõ phục sức của người tới, liền la lên.

"Á, binh sĩ! U Hoàng tỷ tỷ từng ước định với 'Thập Vu' là không được ăn người của họ mà!" Một con Điểu Linh trông đặc biệt nhỏ thốt thở dài, tiếc nuối liếm liếm môi, "Đói quá... gần đây chẳng tìm được gì ngon để ăn cả."

"Phá ước đi! Phá ước đi!" Đôi cánh đen phành phạch vỗ, càng nhiều Điểu Linh hét lên, trong đôi mắt đen kịt chỉ có sự khao khát đối với thức ăn, "Ăn thịt chúng đi! Không ký khế ước với Thập Vu nữa, không muốn ăn người chết nữa, chúng ta đói chết mất!"

Trong tiếng la hét, đám ma vật như trẻ con đó đồng loạt vươn móng vuốt, chộp lấy đội người đang bị vây khốn.

"Mọi người cẩn thận!" Quách Yến Vân thấy tình thế nguy cấp, tiên phong rút đao ra, để mọi người tựa lưng vào nhau vây thành vòng tròn.

"Hi hi, muốn đánh với chúng ta sao..." Nhìn những kẻ đang giãy giụa trong tuyệt vọng đó, đám Điểu Linh cười vang, thanh âm êm tai, thế nhưng móng vuốt chúng vươn ra, trên đó dường như có tia chớp ngưng tụ, chỉ một cái vồ đã khiến đao kiếm trong chớp mắt tan chảy thành nước! "Các ngươi là nhân loại mà, dù có lợi hại đến đâu thì làm được gì chứ... đến Chinh Thiên Quân Đoàn cũng không giết nổi chúng ta đâu~"

"Phập" một tiếng, móng vuốt dài ngoằng cấu vào hốc mắt người binh sĩ béo kia, cấu từ trong ra, cạy vỡ cả đỉnh đầu.

Não bộ trắng hếu vừa trào ra, tất cả Điểu Linh đều hưng phấn hẳn lên, đập cánh tụ tập lại.

"Đừng quậy nữa!" Bữa tiệc máu thịt mới sắp bắt đầu, thế nhưng trong hư không bỗng có thanh âm ngăn lại.

"U Hoàng tỷ tỷ!" Đám Điểu Linh sững người, đồng loạt buông móng vuốt ra, nhìn nhau kinh ngạc, lè lưỡi ra vẻ trẻ con.

"Chúng muội đói... chúng muội không muốn ăn cơm thừa canh cặn, chúng muội muốn ăn đồ tươi sống." Cuối cùng, con Điểu Linh đặc biệt nhỏ đó quay đầu lại, vỗ cánh bay đến đống lửa trong đống đổ nát, có chút làm nũng tựa vào cô gái kia.

Lửa bị một sức mạnh vô danh thúc đẩy, đột nhiên cháy bùng lên mạnh mẽ.

Ánh lửa phản chiếu gương mặt thuần khiết xinh đẹp của bé gái đó - trông có vẻ lớn hơn các Điểu Linh khác một chút, Điểu Linh mười một, mười hai tuổi này dang đôi cánh đen khổng lồ, lơ lửng giữa không trung, trên đầu đội mào lông ngũ sắc, trên người trang sức bằng anh lạc xinh đẹp phức tạp, cổ tay đeo cửu tử linh, theo những cử động khẽ khàng của nó mà vang lên tiếng chuông đinh đang êm tai.

Vừa dặn dò đồng loại, nó vừa buông móng vuốt, thả một cái xác đã bị mổ vỡ đỉnh đầu, cái xác vừa bị hút sạch tàn hồn kia liền rơi xuống đất với tư thế kỳ dị.

"Đã ước định với Thập Vu là không được ăn người của họ, các ngươi không được quậy phá." Bé gái được gọi là "U Hoàng" cau mày, không thèm để ý đến con Điểu Linh nhỏ đang làm nũng kia, "Lần trước ta đã rất khó khăn mới cứu được các ngươi khỏi tay Chinh Thiên Quân Đoàn đấy! Ngươi tưởng ta muốn ăn cơm thừa canh cặn à? Nhưng sức mạnh của Thập Vu không phải thứ chúng ta có thể đối phó, nếu để xảy ra một trận vây quét nữa, có lẽ chúng ta sẽ diệt vong mất."

Lời nhắc nhở này khiến mọi người như nhớ lại sự thảm khốc của trận vây quét lần trước, ai nấy đều lặng thinh.

Sự chần chừ đó, Quách Yến Vân đã tranh thủ thời cơ dẫn những thuộc hạ còn sống sót, dốc toàn lực rút đao giết ra ngoài.

"Muội đói quá... muội muốn ăn đồ ăn!" Con Điểu Linh nhỏ thấy thức ăn chạy mất, khóc lớn, vươn móng vuốt dài ngoằng nắm lấy lông đen của U Hoàng, "Thập Vu muốn bỏ đói chúng ta sao?"

"La La đừng khóc." U Hoàng thở dài, bất lực, "Đám ma vật chúng ta, có thể sống sót đến bây giờ dưới sự cai trị của Thương Lưu Đế Quốc đã là không dễ dàng rồi... ngươi còn tưởng là thời gian hạnh phúc có thể tùy ý ăn thịt người dưới thời Thừa Quang Đế của Không Tang sao?"

Bé gái vươn móng vuốt, gãi gãi lưng La La, gọi: "Mọi người mau tranh thủ chia nhau đi kiếm ăn đi! Tổng cộng vẫn có vài người mới chết, hồn phách chưa tan có thể lót dạ đấy - La La, đừng bám dính lấy ta như kẹo kéo nữa, mau tự đi mà tìm!"

Không chút khách khí, U Hoàng vươn móng vuốt chộp lấy con Điểu Linh nhỏ, ném ra như ném một quả cầu.

La La kêu lớn, chưa kịp dang cánh bay lên, đột nhiên cảm thấy thân mình va phải thứ gì đó.

"Hửm? - Người sống?" Chưa kịp nhìn xem đụng phải ai, bản năng đã đánh hơi được hơi thở người sống, trong mắt La La lộ vẻ mừng rỡ, sợ đồng bọn bên cạnh tranh mất, vội vàng vươn móng vuốt, không chút nghĩ ngợi cấu về phía đối phương.

"Ái da!" Móng vuốt của nó vừa vươn ra, đột nhiên thân mình hẫng một nhịp, kêu lên đau đớn.

"Thứ nhỏ bé khó hiểu." Bên tai nghe thấy có người lạnh lùng nói một câu, nó cảm giác mình bị túm lấy đôi cánh xách lên, rồi bị ném đi một cách hung tàn, đập vào một bức tường, đau đớn kêu thảm một tiếng.

Tất cả Điểu Linh đang phân tán đi kiếm ăn nghe thấy tiếng thét đều giật mình, tụ tập lại, đôi cánh đen kịt trong chớp mắt che khuất ngọn lửa hừng hực.

U Hoàng vội vàng dang cánh đỡ lấy La La đang rơi xuống, trong mắt cũng hiện lên vẻ kinh ngạc -

Khoảnh khắc đó, nó cảm nhận được một luồng linh lực mạnh mẽ mà tà dị đang tiến vào chiến trường.

"Nhiều quạ quá." Lửa nhảy múa, ánh lên màu sắc rực rỡ trên gương mặt trắng trẻo tuấn tú của người tới, mái tóc dài màu xanh lam bay phấp phới trong gió, Tô Ma dắt theo khôi lỗi nhân đi dạo tới chiến trường, ngẩng đầu nhìn đôi cánh đen đang tụ tập dưới tinh không, sắc mặt không hề thay đổi, chỉ có chút phiền chán lạnh lùng nói một câu.

"Ta... ta không phải là quạ!" Lần đầu tiên bị khinh miệt như thế, La La không nhịn được hét lớn, nhìn thấy màu tóc của đối phương, càng thêm phẫn nộ, "Chúng ta là Điểu Linh! Là Điểu Linh đấy, tên Giao Nhân hèn mọn nhà ngươi thì biết cái gì!"

"Đằng nào cũng là lũ súc vật lông vũ." Tô Ma lười nghe những lời như vậy, trong đôi bích đồng vốn đã ẩn hiện vẻ phiền chán bỗng lóe lên sát khí, giơ tay lên, "Chíp chíp chao chao, ồn chết đi được!"

Còn chưa biết Khôi lỗi sư định làm gì, đám Điểu Linh tụ tập đó căn bản không để tâm đến tên Giao Nhân này, thế nhưng ngay khi chúng chưa kịp tản ra, tập thể phát ra một tiếng kêu thảm thiết.