Nơi này không ở được nữa, đến ngày mai phải đi thôi, trước khi người ta phát hiện ra mình vốn chỉ là một kẻ bình thường rồi nảy sinh sát tâm.

Na Sênh đã ngủ thiếp đi, hơi thở êm dịu bình ổn, ánh trăng chiếu trên mặt nàng, phảng phất một vẻ an nhiên tỏa sáng — cô gái không biết gì cả này, chỉ vì nhất thời tham đồ bảo vật mà nhận lời mang theo nàng, quả là một vụ làm ăn lỗ vốn.

Nghĩ vậy, Mộ Dung Tu cười khổ một tiếng, ngồi xuống chuẩn bị chợp mắt nghỉ ngơi, nhưng chợt nhìn thấy Na Sênh trong giấc mộng mày nhíu chặt, trên mặt lộ vẻ kinh hãi, toàn thân run rẩy, miệng không tiếng động há ra, lại không thốt lên thành tiếng.

Lại bị bóng đè sao? Mộ Dung Tu không còn cách nào, vội vàng qua lay mạnh nàng tỉnh dậy, một lát sau Na Sênh mới mở mắt, rồi như lần trước kinh hãi túm lấy hắn: "Âm thanh đó... âm thanh đó lại tới rồi! Nó cứ ép phải đi tới Cửu Nghi!"

"Nằm mơ, chỉ là nằm mơ thôi." Mộ Dung Tu vỗ vai nàng đang run cầm cập, an ủi.

Dù đang trong lòng người "rùa vàng" mà mình quyết tâm câu, Na Sênh lúc này chẳng còn tâm trạng nào, vẫn thở không ra hơi: "Không! Không phải nằm mơ! Nó đeo bám con rồi! Nó đeo bám con rồi!"

"Ai đeo bám cô?" Mộ Dung Tu khó hiểu nhìn Na Sênh mặt cắt không còn giọt máu, hỏi.

"Nó." Na Sênh giơ tay phải lên trước mặt, nhìn bàn tay bị quấn từng lớp từng lớp, thần sắc hoảng hốt, "Đáng chết, đeo vào rồi không gỡ ra được — cái tay thối tha đó hại chết con rồi!"

Dằn vặt suốt đêm không sao ngủ yên, ngày thứ hai tỉnh lại đã nắng lên tận ba sào.

Mộ Dung Tu lay Na Sênh dậy, vội vã đi ra ngoài, chỉ thấy trên bàn đã bày biện chỉnh tề ba bốn món thức ăn nhỏ, hai đôi đũa, hai bát cháo loãng. Dương Công Tuyền vừa thấy hai người đi ra liền đứng dậy mời họ ăn sáng. Hai người rửa mặt xong ngồi xuống, Na Sênh liền chỉ lo cắm cúi ăn, Mộ Dung Tu giữ nàng lại, lườm một cái, quay đầu nói với Dương Công Tuyền: "Dương huynh sao không cùng ăn?"

"Tôi và lão bà đã dậy sớm, ăn xong từ sớm rồi." Dương Công Tuyền cười từ chối. Mộ Dung Tu thầm quan sát sắc mặt, thấy giữa lúc hắn nói chuyện không có vẻ gì là mất tự nhiên, lòng đề phòng hơi giảm bớt vài phần, nhưng vẫn tỉ mỉ nhìn qua thức ăn trên bàn, theo kinh nghiệm giang hồ của hắn thì cũng không nhìn ra vẻ gì là đã hạ độc. Mộ Dung Tu cầm đũa nếm thử mỗi món một chút, xác định không độc mới buông tay để Na Sênh ăn.

"Sao không thấy đại tẩu?" Đang ăn, nhìn quanh không thấy Hoàng thị, Mộ Dung Tu lại hỏi.

Dương Công Tuyền xoa tay cười cười, đáp: "Lão bà bảo hai vị đi đường vất vả, y phục rách nát, nên đi vào thành mua mấy bộ y phục mới của nơi này cho hai vị thay đổi, cũng để tránh mặc y phục kiểu Trung Châu đi trên phố lộ liễu."

"Hay quá hay quá!" Na Sênh tuy đêm qua bị dày vò suốt nửa đêm, nhưng dù sao bản tính sảng khoái, vừa tỉnh lại liền khôi phục sức sống, vỗ tay: "Y phục của các người là lông vũ kết thành phải không? Rất đẹp! Con thích lắm."

"Na Sênh." Mộ Dung Tu nhìn nàng một cái, quay sang nói với Dương Công Tuyền, "Như vậy, đa tạ Dương huynh và đại thẩm — thay quần áo xong, chúng ta cũng vừa hay tiếp tục lên đường."

"Mộ Dung công tử nhanh như vậy đã muốn đi?" Dương Công Tuyền sững sờ, có chút ngoài ý muốn.

Mộ Dung Tu gật đầu, mỉm cười: "Tại hạ có hẹn với một người bạn, phải đến đúng giờ mới được."

"Ồ, vậy ra là vậy, công tử quả là người giữ chữ tín, vậy thì không tiện làm lỡ việc." Dương Công Tuyền không ngờ đối phương chỉ ở lại một đêm đã muốn đi, nhưng lại đúng ý hắn, liền thuận nước đẩy thuyền.

Đang nói chuyện, cửa kêu lên một tiếng, chính là Hoàng thị ôm một bọc quần áo bước vào, nghe thấy lời họ nói, có chút kinh ngạc: "Ở lại một đêm đã đi? Sao không nán lại thêm mấy ngày?" Mộ Dung Tu thấy người phụ nữ tóc hoa râm kia miệng đầy lời giữ khách, có thể đoán ra tâm tư của đối phương, trong lòng cười lạnh, nhưng miệng chỉ thoái thác là đã hẹn ngày với người ta, bắt buộc phải nhanh chóng vào thành, kiên quyết muốn đi.

Hoàng thị hết lời giữ lại, không được, đành phải mở bọc ra, lấy hai bộ vũ y mới mua, nhất quyết tặng cho hai người mặc. Vũ y một lớn một nhỏ, đều là kiểu nam, dệt bằng sợi chỉ xanh, phía trên còn dùng chỉ vàng thêu một chữ Như Ý, làm vô cùng tinh xảo. Na Sênh nhìn thấy thích liền giành lấy bộ nhỏ ướm lên người.

Mộ Dung Tu biết y phục Trung Châu khó xuất môn, những bộ quần áo này là cần thiết, không từ chối, chỉ nói: "Để Dương huynh hao phí rồi, thật ngại quá." Liền lấy từ trong tay áo ra thêm một cây Dao thảo nữa làm lễ tạ. Dương Công Tuyền cười đến mức híp cả mắt, từ chối một hồi rồi nhận lấy, bảo hai người thay trang phục mới ra cho xem.

Đợi khi mặc ra, quả nhiên khí chất đổi khác, hai bộ y phục màu xanh, tựa như hai thiếu niên thanh tú. Hoàng thị lại ân cần chỉ dẫn hai người tháo tóc ra, tết lại theo phong tục của Trạch Quốc, rủ xuống che mất tai.

Đợi chải chuốt xong, hai người nhìn nhau, thấy dáng vẻ kỳ lạ của đối phương, đều không nhịn được mà bật cười. Na Sênh nhìn Mộ Dung Tu hồi lâu, đột nhiên nói: "Vẫn thấy kỳ lạ."

"Kỳ lạ chỗ nào?" Mộ Dung Tu xoay người một vòng, thấy không có gì bất ổn, ngạc nhiên hỏi.

"Đẹp mắt quá, nổi bật lắm. Sẽ bị bọn cướp ở Vân Hoang bắt đi làm cô nương đấy." Na Sênh nói đùa, nhìn thấy hắn giận đỏ bừng cả mặt, vội thè lưỡi, chạy biến đi một mạch: "Lên đường thôi lên đường thôi!"

Mộ Dung Tu hết cách, đành phải khoác gùi lên lưng, từ biệt vợ chồng Dương Công Tuyền.

"Tạ trời tạ đất, hai kẻ tai họa này cuối cùng cũng tống cổ được rồi..." Nhìn hai người một trước một sau rời đi, Dương Công Tuyền thở phào một hơi dài, nhìn cây Dao thảo trong tay cười híp mắt, như thể khoe khoang nói với Hoàng thị: "Nàng xem, ta nói không sai chứ? Không cần quá lo lắng đâu, nàng xem người ta còn cho thêm một cây nữa kìa, lần này phát tài rồi!"

"Đồ nghèo hèn thiển cận!" Hoàng thị nhổ nước bọt vào chồng, lấy từ trong tay áo ra một vật, quơ quơ trước mắt Dương Công Tuyền, cười lạnh: "Ông xem đây là cái gì?"

Dương Công Tuyền giật lấy, nhìn kỹ lại, thất thanh kêu lên: "Một vạn chu? Sao nàng có được nhiều tiền thế này! Bán cả cây Dao thảo của ta cho nàng cũng không đổi được số tiền này đâu!"

Hoàng thị đắc ý, cười ha hả, giật lại ngân phiếu: "Vẫn là lão nương đây có bản lĩnh chứ? Ông đoán xem hôm nay ta dậy sớm đi đâu?"

"Chẳng phải đi vào thành mua quần áo cho họ sao?" Dương Công Tuyền không hiểu.

"Quần áo là mua rồi — lão nương cũng tiện đường bán luôn hai đứa nó được giá cao." Hoàng thị che miệng cười khúc khích, nhìn một nam một nữ trên đường sắp đi khuất bóng, "Ta đi nói với tổng quản Như Ý Đổ Phường, từ Trung Châu tới một thương nhân châu báu mang theo một gùi Dao thảo, đây là một món hời lớn — ông cũng biết Như Ý Đổ Phường ngầm làm những chuyện không thấy được ánh sáng mà? Lúc đầu tên quản lý đó còn không tin, ta đưa cây Dao thảo kia cho hắn xem, hắn liền không nói tiếng nào nữa, rồi đưa ta một vạn chu."

Dương Công Tuyền trợn mắt nhìn người phụ nữ hồi lâu, đột nhiên cười lên: "Đàn bà thật thâm độc! Uổng công nàng nghĩ ra được chiêu mượn dao giết người này."

Hoàng thị vung vung xấp ngân phiếu trong tay, đắc ý: "Như vậy vừa không cần chúng ta ra tay, cũng không cần kinh động quan phủ, là có thể tay không lấy được số tiền này — lời chán ra."

Dương Công Tuyền nghĩ nghĩ, dậm chân: "Vậy sao nàng lại để bọn chúng đi? Đợi người bên Như Ý Đổ Phường tới thì ăn nói thế nào?"

"Cái đó còn cần ông nhắc sao? Đại tổng quản bên đó đã sớm tính toán xong rồi." Hoàng thị khinh bỉ liếc hắn một cái, cười lạnh: "Không thấy bộ y phục mới ta cho chúng mặc sao? — chữ Như Ý bằng vàng thêu trên đó chính là ám hiệu đấy, Đào Nguyên quận là thiên hạ của Như Ý Đổ Phường, ký hiệu này vừa làm, hai người bọn họ còn chạy đi đâu được nữa? Hơn nữa nghe nói bọn họ còn muốn vào thành — Như Ý Đổ Phường đang phái người tới đây, lần này đúng là tự dâng tận cửa rồi."

Đắc ý cười, thấy hai người đã đi mất hút không còn bóng dáng, Hoàng thị quay người: "Ông già, ông nói xem chúng ta xây nhà mới kiểu gì? Vào thành ở có được không? Mua thêm nhiều đồ ăn ngon chơi vui, đi theo cái đồ xui xẻo như ông chịu khổ cả đời, cũng đến lúc phải hưởng thụ một chút..."

Dương Công Tuyền đi theo sau nàng dạ vâng, nhưng trong lòng lại hít một hơi lạnh, thầm nghĩ: "Ghê gớm thật, người đàn bà này từ khi nào lại trở nên thâm độc đến thế!"

Tám, Phong khởi

Như Ý Đổ Phường hôm nay buôn bán vẫn rất tốt, khách khứa ra vào tấp nập, ồn ào vô cùng.

Bà chủ Như Ý phu nhân ngồi trên tòa nhà gác xép, vén rèm, nhìn xuống sòng bạc náo nhiệt phía dưới, nha đầu bên cạnh đang quạt cho bà, đấm lưng. Bà uống một ngụm trà, mắt đảo một vòng, rơi vào vị khách ở góc tây nam.

Vị khách đó không gây chú ý, mặc đồ bình thường, ngoại hình cũng không nổi bật, vẻ ngoài thất chí bất đắc chí, dáng người khá cao, ngồi xuống cũng cao hơn người khác một khúc, uống rượu rất hung hăng, đánh bạc cũng rất hung hăng — chỉ là vận may luôn không tốt, đoán điểm số với mấy người cùng bàn toàn thua.

Lý do Như Ý phu nhân chú ý đến hắn, lại là cô gái tuyệt sắc có mái tóc xanh thẫm bên cạnh hắn, màu tóc như vậy khiến người ta nhìn qua là biết ngay là một Giao nhân.

— Lại dám công khai dẫn theo Giao nhân lộ diện? Phải biết rằng, trong điều lệnh của Thương Lưu Đế Quốc, Giao nhân chỉ được ở hai nơi: Đông thị Diệp Thành, hoặc là nội thất nuôi riêng, tuyệt đối không được phép ra phố đi cùng chủ nhân.

Nhưng cô gái đó dường như lại quen với việc đi lại giữa nhân thế, không hề câu nệ, đứng sau lưng người đàn ông kia tuân theo sự sai bảo của hắn, rót rượu đấm lưng cho hắn, miệng gọi liên tục là chủ nhân, cung kính thuận phục, khiến những con bạc bên cạnh nhìn mà thèm nhỏ dãi.

Quả nhiên là giống Giao nhân vốn quen hầu hạ người ta qua bao đời, được huấn luyện đến mức nô tính đầy mình... Như Ý phu nhân lạnh lùng nhìn, cười khinh bỉ.

"Phu nhân, thiếu gia Tô Ma đã tỉnh." Nha đầu đang quạt đấm lưng không biết đã lui ra từ lúc nào, Thải Hà bước tới, cúi người khẽ bẩm báo. Như Ý phu nhân vội đứng dậy: "Đã hầu hạ thiếu gia rửa mặt chưa? Mau mau đón tới đây dùng bữa." Thải Hà đáp một tiếng, nhưng không đi, chần chừ, sắc mặt hơi trắng bệch: "Nhưng, nhưng..."

"Nhưng gì?" Thấy Thải Hà ấp úng, Như Ý phu nhân quát, "Mau nói, đừng có như thấy ma ấy!"

Thải Hà trấn tĩnh lại, ghé tai nói khẽ: "Nhưng đêm qua người hầu hạ thiếu gia Tô Ma là Ngân Nhi đã chết rồi."

"Chết rồi?!" Như Ý phu nhân cũng giật mình, thốt lên, "Chuyện này là sao?"

Thải Hà mặt trắng bệch, rõ ràng vẫn còn chưa hoàn hồn: "Nô tỳ cũng không biết... sáng sớm đi đến phòng thiếu gia, liền nhìn thấy Ngân Nhi chết trên giường trong tình trạng khỏa thân, huyết mạch tay chân bị cắt đứt, đầy giường là máu — thiếu gia Tô Ma đã dậy rồi, đang tắm rửa trong nội đường, rửa ra cả thùng nước máu. Làm nô tỳ sợ quá quay đầu chạy thẳng."

"Sao... sao lại thế này?" Như Ý phu nhân cũng nghe đến ngẩn người, "Chẳng lẽ nói, chẳng lẽ nói..."

"Đúng là ta giết." Còn chưa đợi Thải Hà trả lời, đột nhiên rèm châu ở chỗ ngồi trang trọng vén lên, một giọng nói thờ ơ đáp.

"Thiếu gia Tô Ma?" Như Ý phu nhân ngạc nhiên nhìn Khôi lỗi sư bước vào, vẻ mặt không cảm xúc trả lời. Bà vội xua tay cho Thải Hà lui ra, buông rèm, đi lên đón hắn vào, cung kính nói: "Sao tự mình qua đây? Mắt thiếu gia không nhìn thấy, nhỡ đâu —"

"Ta nhìn thấy." Tô Ma ngắt lời bà, tự mình đi vào, chọn một chỗ ngồi xuống.

"Ngươi, ngươi nhìn thấy rồi?" Mắt Như Ý phu nhân lóe lên ánh sáng, đi qua nhìn đôi mắt hắn, kinh hỉ đan xen, "Thiếu gia hồi nhỏ đã mất thị lực, hai trăm năm rồi... nay thực sự có thể nhìn thấy rồi sao?!"

"Mắt vẫn không nhìn thấy gì." Tô Ma cười nhạt, đôi đồng tử xanh thẫm ảm đạm không chút ánh sáng, "Nhưng ta đã học được cách không dùng mắt để nhìn đồ vật."

Như Ý phu nhân nhìn người trước mắt, trong mắt tràn đầy vui mừng: "Chúc mừng thiếu gia! Thiếu gia vừa về, Giao nhân chúng ta thực sự có hy vọng giải thoát rồi!"

"Nhưng chính bản thân ta thì vĩnh viễn không thể giải thoát được." Đột nhiên, Khôi lỗi sư nói một câu không đầu không đuôi, giữa lông mày có cảm xúc phức tạp không nói nên lời, trộn lẫn với đủ loại sự chán ghét bản thân, tự vứt bỏ và ngạo mạn, có chút bực bội vùi mặt vào lòng bàn tay, nói với Như Ý phu nhân: "Như di, ta xong đời rồi... ta hoàn toàn xong đời rồi."

"Thiếu gia, sao vậy?" Như Ý phu nhân giật mình, vội hỏi, "Chỉ vì chuyện của Ngân Nhi sao? Một nha đầu nhỏ thiếu gia không cần để tâm, nó hầu hạ không tốt thì đáng chết, thiếu gia không cần vì thế mà phiền não đâu."

"Không, nó hầu hạ rất tốt." Tô Ma cười cười, ngẩng mặt lên, giọng nói đột nhiên trở nên rất kỳ quái, ánh mắt hoảng hốt, "Rất gợi tình, mặt rất đẹp, thân thể cũng ấm áp... Ta rất hài lòng. Như di, bà đã bao giờ thấy lạnh chưa... Máu của Giao nhân chúng ta đều lạnh cả, giống như cá vậy... nhưng tại sao ta lại thường xuyên cảm thấy rất lạnh? Những năm gần đây không ôm đàn bà, buổi tối ta không ngủ được."

"..." Như Ý phu nhân nghe lời nói hoảng hốt như vậy của hắn, không biết trả lời thế nào, chỉ nhìn Khôi lỗi sư trẻ tuổi mở đôi mắt trống rỗng, nghịch con búp bê nhỏ trong lòng — trên tay con búp bê cũng dính máu. Thấy bà chú ý đến mình, con búp bê nhỏ đột nhiên mở mắt, quỷ dị nhếch miệng cười.

"Trời!" Như Ý phu nhân cú sốc này không nhỏ, chiếc chén trên tay rơi tan tành, trừng mắt nhìn con búp bê trong lòng Tô Ma, thốt lên kinh hãi, "Nó, sao nó lại đang cười! Nó, sao nó lại giống hệt thiếu gia Tô Nặc năm đó!"

"A Nặc luôn rất phiền. Sau khi ta khiến nó sống lại, nó liền trở nên rất phiền..." Tô Ma không chút ngạc nhiên, thờ ơ trả lời, hung hăng vặn tay bóp chặt miệng con búp bê, giữa lông mày lại có sự chán ghét khắc cốt ghi tâm, "Luôn không ngừng nói chuyện với ta, luôn muốn làm những việc mà ta không muốn làm... Lần trước nó muốn sàm sỡ cô gái Đông Ba kia, lần này, nó lại giết Ngân Nhi... Ta nói ôm cô ta ta đã thấy ấm áp rồi, nó lại cứ nói máu người mới đủ ấm..."

Như Ý phu nhân hít một hơi lạnh, lo lắng nhìn Tô Ma cứ lẩm bẩm một mình trước mặt, có chút nói lắp: "Ngươi nói, ngươi nói cái gì? — Ngươi nói, thiếu gia Tô Nặc sống lại sao? Nó, chẳng phải nó chưa đầy một tuổi đã chết rồi sao?"

"Nó chết rồi... Sinh ra liền bị đám người Không Tang bắt đi làm mèo chó để chơi, rất nhanh liền làm chết rồi." Khôi lỗi sư vuốt ve mái tóc đẹp của con búp bê, lầm bầm, con búp bê nhỏ kia khuôn mặt sống động như thật, giống như anh em sinh đôi với Tô Ma, tinh xảo đến từng đường nét, "Ta không muốn nó bị chôn xuống đất thối rữa đi. Ta liền biến A Nặc thành khôi lỗi... Ta cắt đứt khớp xương của nó, dùng dây điều khiển xâu lại, khiến nó cử động, như khi còn sống, đi đâu cũng mang theo nó..."

"Trời ạ... Thiếu gia Tô Ma." Như Ý phu nhân nhìn thấy sắc mặt Tô Ma, trong lòng lạnh toát, thấp giọng kinh hô.

Khóe miệng Tô Ma đột nhiên hiện lên một tia cười: "Sau đó ta tới Trung Châu, học được cách thao túng xác chết, A Nặc liền thực sự có thể tự mình cử động... Nhưng nó càng ngày càng không nghe lời, càng ngày càng không nghe lời... Không phải đứa trẻ ngoan. Nó quá thích giết người, vừa ngửi thấy mùi máu liền hưng phấn đến mức không chịu nghe ta điều khiển... Nó sắp thoát khỏi ta rồi, làm sao bây giờ đây."

"Thiếu gia Tô Ma." Như Ý phu nhân khẽ gọi, muốn kéo thần trí người trẻ tuổi trước mắt ra khỏi bờ vực sụp đổ, "Thiếu gia Tô Ma!"

Khóe miệng Khôi lỗi sư dần dần biến mất nụ cười, ánh mắt trống rỗng, đột nhiên lại dùng tay vùi mặt, toàn thân run rẩy: "Như di, ta xong rồi! Ta không cứu được nữa rồi."

"Thiếu gia Tô Ma, đừng như vậy, sẽ không sao đâu." Dù thầm lo lắng về tình trạng tinh thần của đối phương, Như Ý phu nhân vẫn dịu dàng an ủi thiếu chủ: "Ngươi là hy vọng của tất cả Giao nhân chúng ta... phải phấn chấn lên, tin rằng mình cái gì cũng làm được. Rất nhanh thôi, quân Phục Quốc Tả Quyền Sứ họ sẽ tới gặp ngươi, ngươi không thể nói như vậy."

"Quân Phục Quốc?" Khôi lỗi sư sững sờ, lẩm bẩm tự nói, "Phục quốc, phục quốc... Phải, Hải Quốc. Nhưng, tại sao nhất định phải là ta? Tại sao phải bắt ta phục quốc? Ta không làm nữa."

Như Ý phu nhân kinh ngạc nhìn Tô Ma nói năng lộn xộn: "Thiếu gia Tô Ma, ngươi là hậu duệ của Hải Hoàng đấy! Cũng là anh hùng của Giao nhân chúng ta, mọi người đều mong ngươi trở về — trăm năm qua, chẳng phải ngươi cũng vì chuyện này mà luôn tu luyện sao?"

"Vì chuyện này sao?" Có chút hoảng hốt, Khôi lỗi sư đáp, đột nhiên ngẩng mặt lên khỏi lòng bàn tay, cười lớn, "Anh hùng? Nực cười... Tại sao? Chẳng lẽ vì ta ép vị Thái tử phi người Không Tang kia nhảy lầu? Các người cho rằng đó là thắng lợi của Giao nhân chúng ta sao?"

Như Ý phu nhân hoàn toàn không thể hiểu nổi nhìn người trước mặt tự nói tự cười, nỗi lo lắng càng sâu hơn. Đột nhiên Tô Ma không cười nữa, cúi người lại gần, như thể tiết lộ bí mật trọng đại gì đó, ghé sát bên tai thì thầm một cách quỷ dị: "Nói cho bà biết, Như di... Thực ra chúng ta thua rồi."