Đôi mắt của đầu lâu đột nhiên mở ra. Đáy nước tĩnh lặng bỗng chốc sôi trào, dường như có địa hỏa đang đun nấu dưới đáy hồ, từng bong bóng nước lặng lẽ trồi lên từ những cỗ quan tài đá khép chặt, lơ lửng trong làn nước. Trong mỗi bong bóng đều bao bọc một gương mặt tái nhợt, thế nhưng những gương mặt trắng bệch vì lâu ngày không thấy ánh mặt trời ấy lại tràn đầy cuồng hỉ, nhìn chằm chằm đầu lâu và các chi bị đứt trên mâm vàng trên tế đàn, môi mấp máy:

"Cung nghênh Hoàng Thái tử điện hạ hồi thành!"

Với vẻ có chút cảm khái, đầu lâu mỉm cười, sau đó bàn tay bị đứt ở mâm vàng bên kia khẽ vẫy, ra hiệu chào toàn thể thần dân.

"Thiên hựu Không Tang, ngày trùng kiến thiên nhật không còn xa nữa!" Tiếng hoan hô cuồng hỉ như gió thổi qua.

"Mọi người cứ tiếp tục an nghỉ đi," Đại Tư Mệnh căn dặn, gương mặt vốn khô quắt cũng hiện lên vẻ vui mừng, "tiếp tục hiến dâng toàn bộ linh lực của các người, cung cấp sức mạnh cho chiến sĩ Minh Linh đi! Thiên thần phù hộ, Vân Hoang từ trước đến nay vẫn luôn là thiên hạ của người Không Tang!"

"Thiên hựu Không Tang, quốc tộ miên trường!" Lời chúc tụng của mười vạn người Không Tang chấn động trong làn nước, rồi những bong bóng khí đó dần dần biến mất - dưới đáy hồ nơi ánh sáng không thể chiếu tới, treo lơ lửng hàng vạn hạt minh châu, ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa. Đáy hồ sau khi bong bóng biến mất, chỉ còn những cỗ quan tài đá trắng không thấy bờ bến trải dài, ngay ngắn chỉnh tề.

"Lão sư, đã lâu không gặp." Sau khi thần dân lui đi, bất thình lình bàn tay bị đứt kia cử động, bám lấy vai Đại Tư Mệnh - trong số cả thành người Không Tang đã biến mất trong chớp mắt, chỉ duy nhất vị lão nhân có thể "thông thiên địa" này là không cần ngủ say trong quan tài đá, mà có thể dùng thực thể hành động bình thường dưới nước. Đại Tư Mệnh các đời của người Không Tang, cũng đều là Thái phó của Hoàng Thái tử.

"Hoàng Thái tử điện hạ," thấy dạy dỗ bao nhiêu năm, cử chỉ của Chân Lam vẫn không thể phù hợp với phong thái hoàng gia, Đại Tư Mệnh không khỏi cười khổ thừa nhận thất bại.

Tuy nhiên nhìn bàn tay kia, sắc mặt Đại Tư Mệnh bỗng nhiên nghiêm lại, quát hỏi: "'Hoàng Thiên' sao lại không ở trên tay?!"

"Tặng người ta rồi." Đầu lâu thản nhiên đáp, "Người ta vất vả đưa ta đến Thiên Khuyết, dù sao ta cũng là Thái tử, cũng phải biết ý chút chứ?"

"Cái gì?! Điện hạ lại đem Hoàng Thiên tặng người?" Đại Tư Mệnh chấn động toàn thân, nhìn đầu lâu của Chân Lam, mắt gần như trợn ngược ra, "Đây, đây chính là chí bảo các đời của Không Tang! Hoàng Thiên quy Đế, Hậu Thổ quy Phi, đôi nhẫn này không chỉ tương thông khí mạch với Đế Hậu, mà giữa chúng còn có thể hô ứng lẫn nhau - thứ quan trọng như vậy, sao điện hạ có thể dễ dàng tặng người?"

"Chẳng lẽ bắt ta đi đòi lại sao?" Đầu lâu làm vẻ mặt bất đắc dĩ. Tuy nhiên, thấy gương mặt vốn trí tuệ điềm tĩnh của Đại Tư Mệnh đã đỏ bừng, ngọc giản trong tay gần như sắp gõ lên đầu mình, Chân Lam vội vàng lên tiếng giải thích: "À, lão nhân gia người đừng giận, đừng giận! Người nghe con nói đã - con đưa nhẫn cho nha đầu kia, cũng là để cô ấy tiếp tục giúp chúng ta mà!"

"Tiếp tục?" Đôi lông mày hoa râm run rẩy của Đại Tư Mệnh cuối cùng cũng dừng lại, rồi trầm ngâm nhíu lại với nhau: "Cũng đúng - nàng ta đã có thể đeo Hoàng Thiên, chứng tỏ nàng ta cũng có thể giúp chúng ta phá giải bốn phong ấn còn lại! Tìm được một người như vậy quả không dễ."

"Đúng! Quá không dễ, sao có thể để cô ấy đi như vậy được?" Bàn tay bị đứt lại bám lên vai Đại Tư Mệnh, tán đồng vỗ mạnh một cái, "Lão sư người cũng biết, nhẫn đó và bản thể của con khí mạch tương thông mà? Nha đầu kia đeo 'Hoàng Thiên', sẽ vô thức cảm nhận được sự triệu gọi của 'ta' trong bốn phong ấn còn lại, cô ấy sẽ đi phá giải giúp chúng ta!"

"Nói cũng phải..." Đại Tư Mệnh trầm ngâm, nhìn đầu lâu trên mâm vàng - trăm năm trôi qua, gương mặt này vẫn giữ nguyên vẻ khi đại nạn khuynh quốc ập đến, thế nhưng, ngữ khí phóng khoáng vẫn y nguyên, mà Hoàng Thái tử điện hạ hiển nhiên đã trưởng thành qua cuộc chiến tranh và nỗi khổ sở kéo dài suốt trăm năm.

Gạt bàn tay cứ leo lên vai mình ra, Đại Tư Mệnh cười khổ: "Nhưng người đó có đủ mạnh không? Giải khai phong ấn phương Đông hoàn toàn là nhờ vận may - bốn phong ấn còn lại, cái nào cũng phải cần sức mạnh tương đương Lục Vương mới mở được."

"Cô ấy rất yếu, căn bản không có sức mạnh của chính mình." Bàn tay làm một cử chỉ bất lực, đầu lâu trên mâm vàng phụ họa bĩu môi, "Cho nên, chúng ta phải giúp cô ấy quét sạch con đường mới được."

"..." Đại Tư Mệnh trầm ngâm, quay đầu nhìn Lục Vương đang đợi mệnh dưới bậc đan sảnh, "Việc này, đợi lão hủ bàn bạc kỹ lưỡng với Lục Bộ Chi Vương - thân thể Hoàng Thái tử vừa mới hồi phục một chút, trước hãy nghỉ ngơi cho tốt đi."

"Xì... đau quá, nàng nhẹ tay chút không được sao?" Sau khi mọi thứ đều quy về hư không, trên tế đàn chỉ còn lại một người rưỡi. Nữ tử áo trắng cẩn thận nhẹ nhàng tháo sợi dây thừng buộc trên cổ tay phải, thế nhưng sợi dây da xé rách cơ thể ấy đã hằn sâu vào xương cổ tay, chỉ hơi cử động thôi là đau thấu tim gan. Trên mâm vàng bên kia, Chân Lam đau đớn kêu ca không ngừng.

"Chát", một tiếng khẽ vang lên, sau khi làm sạch máu và vụn thịt quanh vết thương, Bạch Anh dứt khoát cắt đứt sợi dây, sợi dây da dính máu tươi rơi xuống đất cái "bộp". Nàng lấy khăn tay, đắp lên vết thương - vết sẹo cũ trăm năm, e rằng có lành cũng sẽ để lại dấu vết nhỉ?

Nhìn gương mặt trong mâm vàng bên cạnh, bỗng nhiên cảm thấy nỗi bi thống cảm khái thấu xương, nước mắt liền từ trong mắt trào ra.

"Ừm? Khóc à?" Trong thành phố hư không dưới nước, vốn không nên nhìn thấy nước mắt rơi, thế nhưng Chân Lam không biết tại sao lại phát hiện ra, "Đừng tưởng không thấy, niệm lực của nàng khiến nước có cảm giác ấm nóng - vừa nãy rơi vào tay ta là cái gì thế?"

Đầu lâu trong mâm vàng bên cạnh đang nói chuyện, cánh tay bị cắt rời ở phía bên kia cũng theo tiếng cử động, vỗ vỗ lên mặt vợ, mỉm cười: "Thực sự vất vả cho nàng rồi." - thế nhưng, tay hắn lại xuyên qua cơ thể nàng, xuyên qua không chút trở ngại.

Hắn quên mất, nàng đã là Minh Linh, cũng không còn thực thể nữa.

Chân Lam ngẩn ra, nhìn vào cõi hư không, nhìn ảo ảnh ngưng kết ra trước mắt này, bất chợt không nhịn được mà bật cười.

"Chàng cười cái gì?" Bạch Anh nhíu mày nhìn nó, "Thật chẳng nghiêm chỉnh gì cả... chút phong thái Hoàng Thái tử cũng không có."

"Nàng cũng đâu phải mới thấy ta thế này, ái khanh." Chân Lam Hoàng Thái tử bật cười, nhưng trong mắt lại có nỗi cảm khái không sao nói rõ, nhìn người vợ đã kết tóc se duyên với mình bấy lâu, "Chỉ là đột nhiên thấy rất hoang đường thôi - trên đời lại có đôi vợ chồng như chúng ta... quả thực là một cặp quái vật."

Nhìn dáng vẻ kỳ quặc thân thủ lìa nhau của đối phương, rồi lại cúi đầu nhìn hình thể hư ảo do mình dùng niệm lực ngưng kết ra, Bạch Anh cũng không nhịn được cười - thế nhưng nụ cười đến cuối cùng lại ảm đạm. Chân Lam nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng để hình thể hư ảo kia giữ được hình dáng trong lòng bàn tay mình. Bạch Anh im lặng lật cổ tay, nắm lấy tay Chân Lam, chiếc 'Hậu Thổ' trên ngón giữa tỏa sáng rực rỡ.

Không ngờ lại trở thành thế này... trăm năm trước, người đã gieo mình từ vạn trượng Bạch Tháp xuống mặt đất là nàng, chưa từng nghĩ vận mệnh lại trở thành tình cảnh kỳ quặc như hôm nay. Tuy Tỷ Dực Điểu của Quỷ Cơ đã đỡ được nàng, nhưng nàng nghĩ, Bạch Anh chân chính đã chết ngay khoảnh khắc đó rồi.

Nàng cảm thấy mình đã chết. Thế là giống như đã chết, nàng lặng lẽ cuộn mình trong một góc ẩm ướt tối tăm ở Già Lam thành, cứ thế mười năm trôi qua. Trong mười năm đó, tiếng chém giết gào thét của quân đội bên ngoài, sự hoảng loạn tuyệt vọng của bách tính, hoàn toàn không chạm được đến lòng nàng nửa phần.

Hoàng Thái tử phi đã tiên thăng - người Không Tang đều truyền tai nhau như vậy, vì thấy bộ giá y kia phiêu lãng rơi xuống từ trên đỉnh Bạch Tháp cao vút tận mây xanh, mà trên mặt đất lại không tìm thấy thi hài nàng. Hơn nữa, hôm đó, toàn dân còn tận mắt nhìn thấy ba vị tiên nữ Vân Hoang, cưỡi Tỷ Dực Điểu xuất hiện cùng lúc trên tầng mây.

Thế là không biết từ đâu có lời đồn, nói: Hoàng Thái tử phi vốn là Cửu Thiên Huyền Nữ trên trời, rơi xuống phàm trần lịch kiếp, vì không thể gả cho người phàm, nên trong lễ đại hôn, ba tiên nữ Vân Hoang đến đón nàng, cưỡi gió bay về thiên giới.

Truyền thuyết như vậy, được toàn thể quốc gia Không Tang vốn tin vào thần lực chấp nhận, tin tưởng không chút nghi ngờ. Những lúc hoàng hôn buông xuống, rất nhiều người dân đi ra phố xá cầu nguyện hướng về phía Bạch Tháp sừng sững giữa mây trời, hy vọng Hoàng Thái tử phi đã thành tiên phù hộ Không Tang, và gọi tòa Bạch Tháp đó là "Đọa Thiên Chi Tháp" - thế nhưng, không ai biết, kẻ khởi xướng lời đồn đó lại chính là Hoàng Thái tử Chân Lam.

Lời nói dối lừa gạt thiên hạ, là để bảo vệ tôn nghiêm của hoàng thất Không Tang, và thanh danh của Bạch tộc.

Tuy nhiên, dù chân tướng sự việc bị che đậy, cũng bị nghiêm cấm truyền miệng, nhưng trong lời đồn đại riêng tư của người Giao Nhân ở quốc gia Không Tang, về việc Hoàng Thái tử phi Bạch Anh Quận chúa lại bị nô lệ Giao Nhân đồng tộc của họ dụ dỗ, vì không còn mặt mũi đối diện mà tự vẫn - tin tức này vẫn nhanh chóng lan truyền như cơn gió lặng lẽ. Tộc Giao Nhân bao ngàn năm qua luôn làm nô lệ, ai nấy đều hả hê, cảm thấy đứa trẻ Giao Nhân tên Tô Ma kia đã giáng một cái tát mạnh vào mặt người Không Tang, lấy lại thể diện cho tất cả Giao Nhân.

Rất nhanh, lại có lời đồn rằng, người Giao Nhân tên Tô Ma kia, là hậu duệ của Hải Hoàng bị bắt vào Không Tang sau khi bị Tinh Tôn Đế diệt quốc, huyết thống tôn quý, nên dung mạo vô song trên đời - tin tức này càng không có căn cứ, gần như là suy diễn gán ghép, nhưng những nô lệ Giao Nhân kia lại rất vui lòng tin đó là thật. Hải Hoàng thức tỉnh, Giao Long thoát khỏi Thương Ngô Chi Uyên - mà thiếu niên tên "Tô Ma" đó là anh hùng của Giao Nhân, tất sẽ dẫn dắt toàn thể Giao Nhân bị nô dịch giành được tự do, trở về Bích Lạc Hải, trùng kiến Hải Quốc.

Khi lời đồn bay rợp trời, thế tấn công của Băng tộc bên ngoài thành cũng ngày càng mãnh liệt. Tuy nhiên, hai người trong cuộc trong lời đồn đều không hay biết gì về tất cả những chuyện này - Tô Ma được thả, rời khỏi Vân Hoang phiêu lãng đi nơi phương xa; còn người nữ tử trong truyền thuyết đã tiên thăng kia, lại đang nằm trong một hầm ngầm ẩm ướt tối tăm, dùng "Diệt" tự quyết mà Kiếm Thánh truyền cho nàng để chìm vào giấc ngủ.

Nàng tưởng tượng mình là một cái xác nằm ở nơi không ai hay biết lặng lẽ phân hủy, trên người phủ đầy nấm mốc và rêu xanh, chim đêm ca hát, dây leo bò qua. Không hay không biết. Ngàn năm sau, khi thành phố trở thành phế tích, Kính Hồ biến thành nương dâu, có lẽ sẽ có người tìm thấy thi thể nàng trong hầm ngầm bị bỏ hoang này, thế nhưng, sẽ không còn ai nhận ra nàng từng là ai.

Nàng đã ngủ say tròn mười năm. Cho đến ngày đó, tiếng vó ngựa dồn dập trên đỉnh đầu đánh thức nàng, tiếng báo tin hoảng loạn truyền khắp mọi ngõ ngách của Già Lam thành——

"Nguy cấp! Nguy cấp! Băng tộc phá vỡ ngoại thành! Thanh Vương làm phản! Bạch Vương tử trận! Hoàng Thái tử điện hạ rơi vào trùng vây!"

Bạch Vương tử trận? Bạch Vương tử trận!

Nàng bỗng giật mình tỉnh giấc, toàn thân run rẩy, sợ hãi đến muốn chết - Phụ vương, phụ vương tử trận rồi? Phụ vương đã tròn tám mươi tuổi, đã gần như không thể nhấc nổi đao... ông, ông lại còn khoác giáp lên chiến trường? Tại sao ông còn phải ra trận!

——"Bởi vì trong Bạch tộc, người con gái duy nhất có sức mạnh kế thừa ông lại đang trốn đi ngủ rồi."

Trong hầm ngầm ẩm ướt tối tăm, bỗng có một giọng nói cười khanh khách, trả lời lạnh lẽo.

"Ai? Ai ở đó?" Nàng ngồi bật dậy, quát hỏi lớn về phía sâu trong bóng tối, không ngừng run rẩy vì kích động.

"Tỉnh rồi à?" Giọng lão bà kia tiếp tục cười lạnh, châm đèn lên, những ngón tay như chân gà khều bấc đèn, dưới ánh đèn, những nếp nhăn sâu hoắm như rãnh mương, "Đại tiểu thư đúng là tùy hứng quá, giấc ngủ này ngủ lâu thật đấy... không tỉnh nữa, lão bà bà ta đây sắp chui xuống đất trước rồi."

"Dung bà bà." Mắt bị ánh đèn chọc đau, rất lâu sau nàng mới nhận ra đó là nữ phù thủy già nhất trong tộc - Phụ vương không biết khi nào nàng tỉnh lại, nên đã phái nữ phù thủy đến bảo vệ người con gái đang say ngủ.

Đối mặt với gương mặt như già đi trong chớp mắt của Dung bà bà, nàng bỗng cảm thấy hổ thẹn vô cùng.

"Ngoại thành bị phá, ngoại thành bị phá! Hoàng Thái tử điện hạ sắp bị xử cực hình!"

Tiếng kim đạc bên ngoài vẫn không ngừng truyền đến, toàn thân nàng run lên vì sợ hãi, hoảng loạn mò mẫm trong bóng tối: "Quang kiếm của ta, quang kiếm của ta đâu?" Trong mắt nàng có ánh sáng điên cuồng gấp gáp, thậm chí không nhận ra trên người mình phủ đầy rêu xanh, tóc đã trở nên trắng xóa, dài đến mắt cá chân, sự bế khí ngủ say nhiều năm đã khiến sắc mặt tái nhợt như quỷ.

"Ở đây." Dung bà bà đi từ trong bóng tối ra, từ dưới ống tay áo rộng thùng thình lấy ra một cái ống tròn tinh xảo, đưa cho nàng, "Ta cất giữ rất kỹ - ta nghĩ sớm muộn gì Quận chúa cũng sẽ cần đến nó."

Những ngón tay nàng chộp lấy chuôi kiếm hình ống, khẽ xoay một cái, "cách" một tiếng, một luồng bạch quang dài ba thước phun trào ra. Chấn động cổ tay, điều chỉnh độ dài và cường độ của quang kiếm, nàng vừa cảm thấy cảm giác tay dần hồi phục, liền tung người lướt ra ngoài.

Nàng nắm kiếm, lướt qua trên đường phố, nhanh như chớp giật.

"Chúng ta tiêu rồi, Hoàng Thái tử điện hạ sắp bị bọn chúng bắt làm tù binh rồi!"

"Thanh Vương làm phản? Hắn hại chết Bạch Vương, cũng bán đứng Hoàng Thái tử điện hạ rồi!"

"Không Tang sắp diệt vong rồi sao? Thiên thần ơi, tại sao không nghe thấy lời cầu nguyện của chúng con?"

"Xích Vương, Lam Vương, Hắc Vương, Tử Vương vẫn còn, đừng sợ! Vẫn còn bốn vị Vương ở đây!"

"Hoàng Thái tử chết rồi, huyết mạch hoàng gia đứt đoạn, sức mạnh lớn nhất của Không Tang đã mất rồi! Mất đi Đế Vương Chi Huyết, còn có ích gì nữa!"

Sự hoảng loạn của vong quốc bao trùm lấy Già Lam thành vốn xa hoa yên ả, đâu đâu cũng là những bàn luận tuyệt vọng, trên đường phố không nhìn thấy mặt đường, tất cả mọi người đều ra khỏi nhà, do Đại Tư Mệnh dẫn đầu, phủ phục trên đường lớn hướng về phía trời cao, ngày đêm cầu nguyện - bao năm qua, người Không Tang lấy thần quyền lập quốc, tín ngưỡng thứ sức mạnh vượt xa thực tế đó. Thế nhưng, lần này, trời cao liệu thực sự có thể cứu Không Tang?

"Bọn Băng Di đó muốn xa liệt Hoàng Thái tử điện hạ! Ngay trước trận tiền!"

Lời cầu nguyện bị gián đoạn, một tin tức kinh khủng lan truyền trong dân chúng, ai nấy đều run rẩy.

"Xa liệt..." Trên đỉnh Bạch Tháp cao ngất, nghe thấy tin tức kinh khủng này, mặt Đại Tư Mệnh trong thần điện cũng bỗng chốc biến sắc: "Bọn chúng, bọn chúng lại biết phương pháp phong ấn Đế Vương Chi Huyết? Bọn Băng Di đó làm sao biết được? Làm sao có thể!"

"Là ai? Là kẻ nào tiết lộ bí mật này!" Đại Tư Mệnh với phong thái tiên phong đạo cốt trông như điên dại, múa gậy quyền trượng hướng lên trời: "Người duy nhất biết phương pháp phong ấn Đế Vương Chi Huyết chỉ có ta! —— Là ai? Kẻ nào chỉ huy Băng Di công nhập Già Lam thành? Rốt cuộc là ai!"

"Trí Giả, giờ lành đã đến." Bên ngoài Kim Trướng, Vu Hàm không dám bước vào, quỳ bên ngoài bẩm báo.

Bên trong Kim Trướng không một chút ánh sáng, sâu trong bóng tối, một đôi mắt lóe lên ánh sáng cuồng hỉ ảm đạm, thốt ra hai chữ: "Hành hình."

Trung tâm quân đội trống ra một khoảng sân, năm con ngựa chiến tinh tráng bị buộc chặt vào cọc, hì hục khịt mũi, nô lệ vung roi dài đánh ngựa túi bụi, những con ngựa đó bị roi quất đến mức muốn giật đứt dây cương chạy về phía trước, căng dây cương thẳng tắp. Mỗi con ngựa chiến đều kéo một sợi xích sắt vô cùng kiên cố, đầu kia của xích sắt khóa vào tay chân của người thanh niên đội mũ cao mặc áo bào ở chính giữa.

Trên thành dưới thành vô số quân đội bao vây, nghe lệnh từ Kim Trướng truyền ra, người Không Tang trên thành tuyệt vọng che mặt lại.

Hoàng Thái tử trẻ tuổi của người Không Tang bị trói trên cọc gỗ, tay chân và cổ đều bị dây da thắt chặt, thế nhưng vị Hoàng Thái tử ngày thường vốn không đủ nghiêm túc kia vẫn luôn mỉm cười, không chút kinh sợ. Nghe thấy khẩu lệnh hành hình, hắn bỗng nhiên mở miệng, hướng về phía quân đội và thần dân đông nghịt trên thành, nói câu cuối cùng: "Sức mạnh không thể bị tiêu diệt, Thiên hựu Không Tang, ta tất sẽ trở về!"

Lời chưa dứt, dây cương đột nhiên được thả ra, năm con ngựa chiến lao điên cuồng về năm hướng khác nhau.

Cùng khoảnh khắc đó, trên Già Lam nội thành, bốn bóng người lao xuống nhanh như chớp, lao thẳng vào Hoàng Thái tử đang ở giữa tầng tầng lớp lớp trọng binh.

"Tứ Vương! Tứ Vương!" Mãi đến khi bóng người lao vào quân địch, người Không Tang trên thành mới phản ứng lại, hét lớn, trong giây lát cảm nhận được một tia hy vọng.

Thế nhưng tia hy vọng đó trong chớp mắt đã vụt tắt, bởi vì trước trận tiền Băng tộc cũng nổi lên cơn gió đen, hiển nhiên đã sớm đề phòng, tám vị trong "Thập Vu" chia nhau ra đón đánh Tứ Vương từ trên cao lao xuống, lập tức rơi vào hỗn chiến.

Ngay trong khoảnh khắc đó, ngựa chiến lao điên cuồng, hình người trên cọc gỗ trong chớp mắt đã bị xé thành sáu mảnh, chỉ còn lại thi thể tàn tạ.