Trong trận kịch chiến vừa rồi, dù liên tiếp dính bốn năm vết thương, song tên điều khiển rối này cũng bị kiếm pháp Thiên Vấn của hắn rạch trúng vai – xiêm y bị xẻ rách, để lộ một góc hình xăm trên đôi vai rộng: một móng vuốt rồng đen như sấm sét vạn cân xé toạc sự trói buộc của áo quần mà trồi ra.

Long Thần!

Nhớ tới thiếu nữ Giao nhân Đinh gặp sáng nay, lại nhớ đến Giao nhân Tả Quyền Sứ Viêm Tịch gặp trên đường vài ngày trước, mắt Vân Hoán đột nhiên co rút – nhiều Giao nhân đột ngột xuất hiện ở Đào Nguyên quận như vậy, hẳn không phải là trùng hợp... Chẳng lẽ là Phục quốc quân vì mục đích gì đó mà hành động? Tên Giao nhân điều khiển rối này, chắc chắn là nhân vật khiến Phục quốc quân chấn động nhỉ? Nếu là vậy, phải mau chóng trở về bẩm báo với Vu Bành đại nhân mới được. Bằng không, Hoàng Thiên vừa thu hồi xong, biến loạn mới lại sắp nổi lên!

Liếc mắt nhìn qua, Vân Hoán phát hiện các Phong Chuẩn đều đã quay đầu trở lại – cô gái đeo Hoàng Thiên kia, cũng đã ở trên Phong Chuẩn rồi nhỉ? Nhiệm vụ đã hoàn thành, không cần lưu lại lâu. Theo bản năng, Vân Hoán lùi lại một bước.

"Sao, định chạy trốn rồi à?" Không hề nhìn hắn, tên điều khiển rối mỉm cười, ánh mắt tỉnh táo lạnh lùng, cũng ngẩng đầu nhìn Phong Chuẩn chuẩn bị bay đi trên không trung, ngón tay nâng lên, chỉ vào không trung, ra lệnh: "A Nặc, đi qua đó, chặn chiếc Phong Chuẩn vừa ném dây dài cuốn lấy Na Sênh kia lại cho ta!"

Vân Hoán kinh ngạc, còn chưa hiểu Tô Ma đang ra lệnh cho ai, bỗng nhiên nghe thấy tiếng "cạch" nhẹ, có vật gì đó nhảy xuống đất, chạy đi xa rất nhanh.

Ánh mắt liếc qua vẫn kịp nhìn thấy thứ đó, vị thiếu tướng vốn luôn điềm tĩnh của Thương Lưu Đế Quốc đột nhiên mở to mắt vì kinh ngạc – đó là cái gì? Đó là cái gì! Thứ cao chưa tới hai thước kia, trên người còn kéo theo những sợi dẫn động. Vậy mà lại là... một con rối biết tự chạy sao?

"Đừng bận tâm A Nặc – đối thủ của ngươi là ta, thiếu tướng." Chưa kịp dời tầm mắt khỏi con rối, bên tai đột nhiên vang lên giọng nói lạnh nhạt của Tô Ma, tiếng rít cực nhỏ xé gió lao tới, "Để ta xem quân nhân của Thương Lưu Đế Quốc rốt cuộc có bao nhiêu phân lượng! Đừng làm ta thất vọng là được."

Vân Hoán giơ tay đỡ, né được một đòn. Song dù sao cũng đang trọng thương, sau những trận kịch chiến liên miên đã lực bất tòng tâm, tuy miễn cưỡng đỡ được, nhưng đầu sợi tơ vẫn rạch trên mặt hắn một vết máu.

"Ơ, sao lực đạo càng ngày càng yếu vậy?" Tô Ma nhìn đối thủ, khẽ nhếch môi cười lạnh, ánh mắt lạnh băng, cổ tay nâng lên, rung động liên hồi, "Đây không phải là nhảy dây đâu nhé! Nếu không nhảy theo sợi dẫn động của ta, thì rất nhanh sẽ bị phân thây đấy – không phải chỉ có Thập Vu của Băng tộc các ngươi mới biết trò phanh thây đâu."

Dây tơ đầy trời đan xen dọc ngang, cắt chéo tới với tốc độ mà mắt thường không thể nhìn thấy.

Vân Hoán lùi gấp, rút kiếm ra sau, quang kiếm tựa như thủy ngân đổ xuống đất, bảo vệ toàn thân. Đầu mũi chân hắn điểm liên tiếp, xoay mình trong khe hở của những sợi tơ nhanh tựa gió bão mưa sa, dốc hết toàn bộ sức lực còn lại, len lỏi trong tấm lưới khổng lồ đang không ngừng thu hẹp kia.

"Ồ, không tồi, rất không tồi!" Thấy thân thủ của thiếu tướng Thương Lưu Đế Quốc, khóe miệng tên điều khiển rối nhếch lên một tia cười lạnh, rõ ràng từ đầu đến cuối chưa từng dùng toàn lực, "Đã lâu không gặp người khiêu vũ cùng như vậy – chúng ta nhanh thêm chút nữa thế nào?"

Hắn vỗ tay một cái, bỗng chốc chân tay bắt đầu nhảy múa theo một nhịp điệu kỳ lạ, trong lúc giơ tay nhấc chân, những sợi tơ trên tay giao cắt nhau với tốc độ nhanh đến không thể tưởng tượng, giữa các sợi tơ còn bắn ra ánh sáng trắng nhàn nhạt, phát ra tiếng "bạch bạch".

Tốc độ của Tô Ma vừa tăng lên, Vân Hoán không kìm được bị ép phải tăng tốc độ né tránh.

Vì vận động quá kịch liệt, tim đập dữ dội, gần như không thể chịu nổi mạch máu đang bôn ba trong cơ thể. Vết thương trên cổ lại nứt ra, theo mỗi động tác của hắn, máu tươi vương vãi trên mặt đất vốn đã tan hoang sau trận chém giết.

Mũi chân cả hai người đều đạp trên thi thể, bay lướt không ngừng. Dưới ánh chiều tà, những sợi tơ mờ ảo đầy trời phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo nhàn nhạt, đan thành một tấm lưới vô hình giữa hai người. Thân hình của cả hai đều cực nhanh, song tư thế dù sao cũng có khác biệt: Vân Hoán vung kiếm giữa không trung, đã có chút kiệt sức và nóng vội, tựa như đang xuyên qua trong sấm sét đầy trời, chậm một chút thôi liền sẽ bị sấm sét thiêu thành tro bụi.

Tô Ma lại luôn kiểm soát nhịp điệu, ngón tay múa lượn cùng sợi dẫn động, cắt ra những giọt máu tươi. Song hắn xoay chuyển những ngón tay thon dài, lại tựa như đang gảy những dây băng của cổ cầm, thần sắc say mê tự tại. Vươn tay, ngoảnh lại, cúi đầu, nhướng mày... tựa như đó không phải một cuộc đối quyết đạp trên thi thể, mà chỉ là một màn độc vũ độc ngâm trước đất trời.

Kiểu độc vũ và độc ngâm đó, trong những năm tháng cô tịch như băng suốt trăm năm qua, hắn đã đối mặt với Đại Hoang hoang vắng mà thực hiện vô số lần.

Hắn không nhìn Vân Hoán thêm cái nào, song lại có thể cảm nhận được thể lực của đối thủ đang giảm sút dữ dội, đã không còn theo kịp nhịp điệu đó. Cánh tay Tô Ma lên xuống, nhảy múa càng lúc càng gấp, mái tóc dài màu lam bay bổng, quấn quýt cùng những sợi dẫn động trong suốt, đến cuối cùng đã không nhìn ra là hắn đang múa những vũ khí giết người đầy trời này, hay chính những sợi tơ vô hình kia đang dẫn dắt các loại động tác của tứ chi thon dài của hắn.

Vân Hoán đã không kịp né tránh từng sợi tơ sắc bén đang xoay tròn lao tới, da thịt thỉnh thoảng bị rạch rách, máu như tàn hồng vương vãi khắp nơi, nhỏ xuống mặt đất vừa mới bị tàn sát. Tên điều khiển rối khẽ nhếch môi cười lạnh, nụ cười đó trong ánh chiều tà có một vẻ đẹp kỳ lạ – tựa như những bức tường đổ vỡ tàn tạ, những con đường đầy máu tươi bị phá hủy và thiêu rụi vào lúc này.

"Lạy trời, người này, người này đang làm gì vậy?" Ở đầu kia con phố, một đám chiến sĩ lao tới bỗng nhiên sững sờ, không thể tin nổi nhìn cảnh tượng cực kỳ quỷ dị trước mắt.

Mặt trời đã lặn, ráng chiều đầy trời, tựa như bức màn đang cháy ngùn ngụt ngọn lửa, bao phủ toàn bộ chân trời. Dưới bối cảnh như vậy, Bạch Tháp của Già Lam nơi xa xăm càng lộ ra vẻ đẹp tĩnh mịch thần thánh – thế nhưng, dưới nền màu như thế, bóng hình như tranh cắt giấy, lại chính là người vũ công đang đạp lên thi thể, bay lượn bất định, tĩnh lặng muôn vàn.

Đó là vũ công độc nhất lấy loạn thế đầy máu bẩn này làm sân khấu.

"Hắn đang nhảy múa..." Một chiến sĩ khác bên cạnh thấp giọng đáp, tựa như bị vẻ đẹp quỷ dị đó làm cho kinh sợ, "Đang nhảy múa!"

"Mau ra tay giúp thiếu tướng!" Chỉ có Tiêu là không bị vẻ đẹp quỷ dị đó thu hút, siết chặt kiếm, giọng run rẩy nhắc nhở mọi người: "Thiếu tướng bị thương rất nặng, sắp không chống đỡ nổi rồi!"

Không đợi mọi người ra tay, thiếu nữ Giao nhân điểm mũi chân, đã rút kiếm xông vào cuộc đối quyết giữa hai người.

"Đừng lại đây!" Liếc thấy Tiêu lao tới như vậy, Vân Hoán thất thanh kêu lên, biết với năng lực của nàng, một khi bị cuốn vào thì chắc chắn phải chết, không hề có ích lợi gì, vội vàng nghiêm giọng quát cản. Thế nhưng vừa phân thần, một tiếng "chát" khẽ vang lên, cổ tay hắn đã bị đâm thủng, quang kiếm rơi xuống. Hắn vội vàng dùng tay trái đỡ lấy kiếm, xoay cổ tay liên tiếp gạt đi ba bốn sợi dẫn động.

"Ồ, không tệ, lại đến một tên." Tô Ma không hề nhìn người mới tới, khóe miệng cười lạnh, ngón tay vung ra, tấm lưới vô hình đột nhiên mở rộng, trong nháy mắt đã bao cả Tiêu vào trong đó: "Cùng nhau nhảy múa trong lòng bàn tay ta đi!"

Tiêu rút kiếm nhảy vào, chém về phía những sợi tơ trong suốt ngàn vạn mối đó, nhưng đột nhiên thân hình giao thoa, nàng liền ngẩn người.

——Là Giao nhân? Là Giao nhân! Người đang giao thủ với thiếu tướng, là một Giao nhân!

Nàng còn chưa kịp nghĩ nhiều, thanh kiếm trên tay đã chạm vào một sợi dẫn động đang cuốn về phía cổ tay nàng. Sợi tơ mảnh đến mức không thể nhìn thấy ấy, vậy mà lại cắt thanh kiếm trong tay nàng thành hai đoạn, bay thẳng ra ngoài!

Giao nhân… Giao nhân sao có thể có sức mạnh như vậy?!

Nàng loạng choạng lùi lại, thế nhưng đôi mắt lại không thể rời khỏi tên điều khiển rối đối diện – dung mạo kinh trần thoát tục đó, dù trong tộc Giao nhân cũng không ai có thể bì kịp...

Tên điều khiển rối mỉm cười vỗ tay, xoay người – nơi xiêm y rách nát sau lưng, lộ ra hình xăm rồng đen.

Là hắn! Là hắn! Thật sự, thật sự là thiếu niên Giao nhân trong truyền thuyết từ trăm năm trước đó… Sự thức tỉnh của Hải Hoàng…

Tiêu bị lực lượng to lớn đó va vào, cả người bay ngược ra sau, thế nhưng đôi mắt cứ nhìn chằm chằm vào người tộc nhân trước mặt, chấn kinh và suy đoán đan xen trong lòng như tia chớp. Nàng vậy mà hoàn toàn không phản ứng kịp việc cơ thể mình đã sắp đâm sầm vào tấm lưới vô hình kia, vô số sợi tơ mỏng sắc bén sắp sửa cắt nàng thành ngàn mảnh!

Sợi dẫn động của tử thần rít lên trong gió, khoảnh khắc đó, Vân Hoán không kịp lao tới cứu người, đành phải ném quang kiếm đi, dọc theo hướng Tiêu bay ra mà phá vỡ tấm lưới vô hình kia. Khoảnh khắc đó, Tiêu chỉ cảm thấy những sợi tơ đứt đoạn ấy tựa như lưỡi dao rạch rách da thịt, toàn thân nàng nhói đau, nhưng đã bay ra khỏi kết giới do Tô Ma điều khiển.

"Thiếu tướng!" Khoảnh khắc lưng đập mạnh xuống đất, nàng cuối cùng khôi phục ý thức, thét lên. Những sợi tơ đó bay múa từ đầu ngón tay Tô Ma, trong không trung tách ra ngày càng nhiều, đầy trời đều là ánh sáng bạc trắng, tựa như cái kén dày đặc, nhấn chìm thân hình Vân Hoán.

Các chiến sĩ Thương Lưu Đế Quốc bên cạnh cầm kiếm xông tới, nhưng gần như ngây người ra, không cách nào xuống tay, không tin trên đời tồn tại thứ vượt quá sức mạnh tự nhiên như vậy – sau khi Băng tộc xây dựng Thương Lưu Đế Quốc, đã tiêu hủy tất cả những gì liên quan đến tôn giáo, thần lực, pháp thuật, nghiêm cấm lưu truyền trong dân gian, trong quân đội càng là dựa vào sức mạnh cơ khí để chiến đấu, tung hoành khắp Vân Hoang, chưa từng gặp đối thủ – những chiến sĩ đó tự nhiên cũng chưa từng nghĩ sẽ gặp phải tình hình trước mắt.

"Là nằm mơ sao?… Sao có thể có chuyện này… " Đội trưởng ngẩn người, nhìn cảnh tượng kỳ lạ trước mắt, lắc lắc đầu, "Sao có thể có chuyện như vậy… Chắc chắn ta đang nằm mơ…"

Thế nhưng, lời chưa dứt, tiếng "phập" một cái, giữa lông mày hắn đã thủng một lỗ máu nhỏ xíu.

"Thiếu tướng!" Nàng nhặt quang kiếm theo nàng rơi xuống lên, gào lên khản giọng, không màng đến nỗi đau như vỡ vụn toàn thân, lại lần nữa lao tới. Tô Ma lúc này mới liếc nhìn về phía nàng, ánh mắt hơi đổi.

"Cút ngay! Chịu chết vô ích, mau về Già Lam thành cầu viện!" Đã không còn nhìn thấy thân hình Vân Hoán, trong cái "kén" màu trắng kỳ lạ kia, giọng nói của thiếu tướng Thương Lưu Đế Quốc truyền ra, lạnh lùng cứng rắn như sắt.

"Không kịp! Không kịp nữa rồi! ——Ta không về!" Tiêu đã nhìn thấy máu đỏ nhạt bay tán loạn ra từ trong lưới, vậy mà không tuân theo lệnh của chủ nhân, lại lần nữa xông tới. Tô Ma cười lạnh một tiếng, thu một tay về, nhắm vào thiếu nữ Giao nhân búng ngón tay, sợi dẫn động tụ lại, hợp thành một thanh kiếm sắc nhọn, đâm thẳng vào giữa ngực thiếu nữ Giao nhân: "Là Giao nhân, mà lại vì Thương Lưu Đế Quốc liều mạng như vậy sao?… Ta muốn xem xem tim của ngươi mọc như thế nào."

Tấm lưới vô hình càng ngày càng dày đặc, trong nháy mắt đã bao bọc cả hai người vào trong.

Tiêu chỉ kịp đem quang kiếm nhặt được dốc hết sức ném về phía Vân Hoán, thế nhưng vừa ngẩng đầu, liền nhìn thấy sợi dây mờ ảo kia đâm thẳng vào giữa ngực tới. Nàng vừa giơ cánh tay lên muốn ngăn cản, lòng bàn tay đột nhiên bị đâm xuyên, tựa như con rối bị dây dợ thao túng, không thể nhúc nhích.

Bó sợi dẫn động tụ lại kia, tựa như thanh kiếm sắc rít lên lao tới, đâm vào vị trí trái tim giữa ngực nàng.

"Keng", khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, bỗng nhiên có một đạo ánh sáng trắng khác lướt qua, cắt đứt bó sợi dẫn động. Dưới một kích, sợi dẫn động đứt đoạn, song đạo ánh sáng trắng đó cũng bị chấn văng ra, "choang" một tiếng rơi xuống đất – hóa ra là một ống tròn màu bạc trắng dài một thước.

Một thanh quang kiếm khác ư?

Tô Ma kinh ngạc ngoảnh lại, nhìn thấy kiếm khách ném quang kiếm cứu người kia.

"Đừng, đừng giết nàng… Nàng là chị gái của Đinh… Tiêu." Rõ ràng đã trọng thương, Tây Kinh chạy tới chiến trường, một tay ôm lấy vết thương to lớn xuyên thấu cơ thể, tay kia dốc toàn lực ném quang kiếm, ngăn cản Tô Ma, đặt thiếu nữ Giao nhân đang ôm trong tay xuống đất.

Gương mặt Đinh vẫn cười bình thản an nhiên như vậy, hoàn toàn mặc kệ ánh mắt người khác rơi trên mặt nàng nặng nề như sắt.

"Đinh… chết rồi?" Kể từ hôm qua không thấy nàng, Tô Ma lúc này nhìn thấy Tây Kinh đặt thi thể thiếu nữ Giao nhân nằm xuống, sắc mặt bỗng nhiên cũng hơi lạnh đi, dừng tay, không tấn công nữa, mà để tấm lưới đó hình thành một kết giới, chặn những chiến sĩ Thương Lưu Đế Quốc lại, "Thương Lưu Đế Quốc bắn giết?"

Tây Kinh không nói gì, gật đầu, bỗng nhiên không biết phải nói gì cho phải: "Nàng luôn chăm sóc ta, ta lại không thể bảo vệ nàng bình an… thế nhưng, thế nhưng…" Giọng hắn thấp xuống, những ngón tay nắm chặt lấy bùn đất dưới đống phế tích.

Tô Ma không nói, cúi đầu xuống, trên gương mặt tuấn mỹ đan xen những biểu cảm phức tạp.

Ngập ngừng giây lát, hít sâu một hơi, kiếm khách đệ nhất Vân Hoang đột nhiên nâng tay, để ngang cánh tay phải, giơ qua trán, cúi đầu trước thiếu chủ Giao nhân: "Ta muốn thay Đinh hoàn thành tâm nguyện của nàng, dùng toàn bộ sức mạnh, giúp tất cả Giao nhân trở về Bích Lạc Hải – Tô Ma thiếu chủ, xin hãy chấp nhận yêu cầu của ta."

Thật lâu thật lâu, chỉ nghe thấy tiếng gió thì thầm trong phế tích, cuốn lên luồng gió tanh, tên điều khiển rối không hề lên tiếng.

Khi Tây Kinh ngạc nhiên ngẩng đầu lên, bỗng nhiên bên cạnh có tiếng "xoẹt" vang lên, mái tóc dài màu lam rủ xuống trước mắt hắn.

Tô Ma quỳ một gối, cúi mình sâu trước hắn, đáp lại lễ tiết của hắn, nâng tay vươn về phía danh tướng Không Tang, nắm chặt, trong đôi mắt âm u có tia sáng kỳ lạ nào đó đang lóe lên sắc bén. Giọng nói khó khăn cất lời: "Ngươi vì Đinh mà cúi đầu trước ta… các hạ, toàn bộ Giao nhân Hải Quốc sẽ cảm kích sức mạnh mà ngươi hiến dâng."

Tây Kinh sững người, mãi đến khi bàn tay lạnh lẽo của Tô Ma nắm lấy lòng bàn tay hắn, hắn mới bừng tỉnh – hắn không ngờ tên điều khiển rối cô độc lạnh lùng này lại làm ra hành động như vậy.

Dù sao vẫn là thiếu chủ của Giao nhân…

"Vậy thì, xin hãy thả Tiêu." Trên tay Tây Kinh toàn là máu, từng giọt từng giọt chảy dọc theo sợi dẫn động trên ngón tay Tô Ma, người Không Tang ngẩng đầu, nhìn thấy thiếu nữ Giao nhân đang bị nhốt trong kết giới, chậm rãi nói: "Đinh chắc chắn không muốn chị gái của mình phải chết."

"Kẻ phản bội không thể tha thứ." Ánh mắt Tô Ma dần lạnh đi, trong đồng tử trống rỗng ngưng tụ sát khí: "Hai mươi năm trước, nghe nói chính sự phản bội của nàng ta đã khiến Phục quốc quân đại bại tan tành… Hai mươi năm sau, nàng ta lại gia nhập Chinh Thiên Quân Đoàn để tàn sát chúng ta, bao gồm cả em gái nàng ta là Đinh! Phản bội hết lần này đến lần khác, không thể tha thứ."

"…" Tây Kinh bỗng nhiên không nói gì nữa – Đinh chưa bao giờ kể với hắn, chị gái của nàng từ hai mươi năm trước đã mang danh tiếng kẻ phản bội. Nàng nhắc tới Tiêu, lúc nào cũng là vẻ luyến tiếc và ngưỡng mộ đối với chị cả, mấy chục năm nay vẫn canh cánh trong lòng.

"Chinh Thiên Quân Đoàn đối với tất cả Giao nhân phục dịch, đều sử dụng cổ trùng điều khiển rối." Tây Kinh nhìn thiếu nữ Giao nhân đang bị nhốt trong kết giới, lưng đối lưng với Vân Hoán, luôn đề phòng bị tấn công lần nữa, giọng điệu buồn bã: "Họ chỉ biết phục tùng, sẽ không phản kháng, biến thành rối… không hề có năng lực tự suy nghĩ."

"…" Lần này, bỗng nhiên đến lượt Tô Ma im lặng.

"Đinh chắc chắn không muốn để chị gái chết đi." Tây Kinh lặp lại lần nữa, bỗng nhiên ánh mắt vốn đã tan rã vì trọng thương chậm rãi tụ lại: "Ta sẽ dốc toàn lực bảo vệ tâm nguyện của nàng."

Tên điều khiển rối bỗng nhiên không nói gì nữa, hồi lâu sau, nhắm mắt lại, thấp giọng nói: "Vậy được rồi."

Ngón tay hắn thu lại, một sợi dẫn động đột nhiên bay ra, quấn lấy Tiêu đang cầm thanh kiếm gãy đề phòng, cuốn lên, muốn ném nàng ra ngoài tấm lưới vô hình đó: "Ngươi có thể đi rồi."

"Thiếu tướng!" Tiêu kinh hô, rồi phát hiện sợi dẫn động quấn quanh eo mình vậy mà không hề có lực đạo, chỉ cuốn nàng lên, ném ra xa về phía vòng ngoài. Vân Hoán nhíu mày, đột nhiên vươn tay đặt lên sợi dẫn động, thân hình bay ra, kẹp lấy Tiêu, theo sợi dẫn động đó bay vút đi.

"Mạng của ngươi còn phải để lại, thiếu tướng." Tô Ma nhíu mày cười lạnh, ánh sáng giữa các ngón tay tựa như kiếm sắc đâm về phía Vân Hoán.

Thế nhưng, đúng khoảnh khắc đó, tay Vân Hoán đặt ngang, quang kiếm chặn dưới cằm Tiêu.

"Dừng tay!" Tây Kinh đột nhiên thốt lên, nhưng trong mắt Tô Ma lại là sát khí trống rỗng, tiếp tục đâm về phía Vân Hoán.

Khoảnh khắc ngực Vân Hoán bị đâm thủng, quang kiếm đồng thời đâm xuyên qua cằm Tiêu, thẳng đến não bộ, máu từ cổ thiếu nữ Giao nhân chảy xuống như thác đổ. Đôi mắt xanh biếc động đậy, Tô Ma cuối cùng không dám tiếp tục ám sát, buông tay thu hồi những sợi dẫn động tấn công Vân Hoán, lại lần nữa cuốn về phía Tiêu, muốn cướp nàng trở về.

Thân hình Vân Hoán lướt ra không ngừng nghỉ một khắc nào, rời khỏi phạm vi Tô Ma kiểm soát, thế nhưng hắn cũng buông tay.