Na Sênh thấy bà ta định ra tay thì giật mình, vội giấu tay ra sau lưng, buột miệng: "Không cần không cần, không bị thương đâu!"

"Hả?" Hoàng thị ngẩn người. Bên cạnh, Mộ Dung Tu chỉ lạnh lùng quan sát vẻ lúng túng của Na Sênh, khóe miệng lộ một ý cười — quả nhiên là cố ý băng bó, chắc là muốn che giấu điều gì đó. Là một thương nhân trang sức, hắn trời sinh có một trực giác kỳ lạ với bảo vật. Cái khí chất quý phái không lời nào tả xiết trên người Na Sênh là thứ hắn chưa từng gặp. Hắn chỉ là thương nhân, việc nhận lời Quỷ Cơ chăm sóc cô gái trở thành gánh nặng này, không chỉ vì cây Tuyết Anh Tử kia, mà quan trọng hơn, ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy cô gái này, hắn đã trực giác cảm thấy trên người nàng mang theo bảo vật.

— Nếu nghĩ cách đổi được bảo vật từ tay cô gái đầu óc đơn giản này, thì chuyến đi này coi như không uổng phí. Đại công tử nhà Mộ Dung đang tính toán, nhưng nào ngờ cùng lúc đó, cô gái trong tính toán của hắn cũng đang tính toán hắn, tâm tâm niệm niệm muốn câu được "rùa vàng".

Hai con người, mỗi người một tâm tư, cứ thế bắt đầu chuyến hành trình nương tựa vào nhau trên đất khách quê người.

Na Sênh tắm rửa rất lâu, tẩy sạch cả chậu bụi bặm, khuôn mặt vốn đen nhẻm bỗng chốc trở nên trắng trẻo tinh khiết — tuy ngũ quan bình thường, nhưng mày dài mắt to, trông cũng rất nhanh nhẹn dễ nhìn. Nàng soi xuống mặt nước, mãn nguyện thở dài: Cuộc hành trình xóc nảy này cuối cùng cũng đến hồi kết, coi như đã nhìn thấy khuôn mặt sạch sẽ của mình.

"Cô nương sinh đẹp thật đấy." Biết con gái yêu cái đẹp, Hoàng thị đứng bên cạnh khen một câu, Na Sênh vui vẻ lau khô mặt, xõa tóc ra chải chuốt rồi xoay người lại. Thế nhưng trong lúc xoay người, bỗng sững sờ —

Mộ Dung Tu cũng đã múc nước rửa mặt xong, xõa mái tóc dài như mực ra rồi lại búi lên. Lúc trước bụi bặm phong trần thì không lộ rõ dung nhan, giờ đây khi bụi bẩn đã sạch, chỉ thấy mặt như quan ngọc, mày kiếm mắt sao, có là Phan An tái thế hay Tống Ngọc đầu thai cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Ái chà." Na Sênh nhìn đến ngẩn người, chiếc lược trong tay rơi xuống đất cái "bộp". Hoàng thị tuy đã gần ngũ tuần, lúc này bất chợt nhìn thấy cũng ngẩn ngơ, không nói nên lời.

Mộ Dung Tu quay đầu nhìn hai người, trong lòng lúng túng, mặt không khỏi nóng lên, vội vã đi vào gian trong.

Na Sênh vẫn còn ngẩn ngơ, nhưng Hoàng thị đã hoàn hồn, kéo lấy người chồng vừa bưng nước nóng vào, lôi ông ra nhà bếp, hạ thấp giọng gấp gáp nói: "Ông già! Vị Mộ Dung công tử này e là có chút quái dị — trông tuấn tú quá mức rồi."

Dương Công Tuyền sững lại, bật cười: "Bà già rồi còn chưa yên, sao thấy thanh niên tuấn tú cũng động lòng à?"

Hoàng thị xua tay, ra hiệu ông nói nhỏ: "Suỵt... không phải, tôi thấy cậu ta tuấn tú quá mức bình thường. Ông không thấy dung mạo kia, sống sờ sờ như một con Giao nhân sao?"

"Giao nhân?" Dương Công Tuyền giật mình, lập tức phủ nhận, "Không đúng không đúng, Giao nhân đều tóc xanh mắt biếc, Mộ Dung công tử là tóc đen mắt đen, giống chúng ta mà. Hơn nữa, cậu ta rõ ràng từ phía Thiên Khuyết tới, Trung Châu làm gì có Giao nhân?"

".... Cũng phải." Hoàng thị nghĩ ngợi, vẫn đầy tâm sự, "Tự ý chứa chấp Giao nhân là trọng tội đấy! Ông già à, mắt tôi cứ giật mãi, sợ giữ họ lại sẽ rước họa lớn vào thân."

"Haizz, bà cứ hay suy nghĩ lung tung. Người ta là ân nhân cứu mạng tôi, không giữ lại sao được?" Dương Công Tuyền vỗ vỗ bà lão, cười thấp, "— Người ta mang cả một sọt Dao thảo kìa, chúng ta tiếp đãi chu đáo chút, biết đâu Mộ Dung công tử vui lên lại chăm chút thêm cho chúng ta."

"Trời ơi, một sọt Dao thảo!" Đôi mắt đục ngầu của Hoàng thị bỗng chốc sáng rực lên, không nói thêm gì nữa.

Đêm xuống, vì mấy ngày bôn ba mệt mỏi, Na Sênh vừa đặt lưng xuống là ngủ ngon lành.

Gió thổi xào xạc qua lớp giấy cửa sổ đã rách, mơ mơ màng màng nghe có người gọi tên mình, từ rất xa, như thể truyền đến từ tận cùng trời đất: "Na Sênh, Na Sênh..."

"Ưm?" Nàng mơ hồ đáp một tiếng, cảm thấy giọng nói đó rất quen, nhưng không nhớ ra là ai.

"Mau lại đây! Mau qua đây... Ta đang đợi nàng, phải mau lại đây." Giọng nói đó gọi nàng.

"Qua đâu cơ?" Buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, nhưng giọng nói đó như có ma lực khôn tả, dẫn dụ nàng loạng choạng chống người dậy từ trên sạp, thấy Hoàng thị bên cạnh vẫn đang ngủ say, nàng bò qua người bà lão, xuống giường, cứ thế mơ mơ màng màng tiến về phía giọng nói trong căn phòng tràn ánh trăng.

"Qua Cửu Nghi." Giọng nói quen thuộc đó trả lời một câu, xa tận chân trời.

Bỗng chốc, đất trời thay đổi — xung quanh trở nên đen kịt không thấy ngón tay, chật hẹp đến nghẹt thở.

Nàng cảm thấy không thở nổi, hoảng loạn lên, đưa tay ra, lại phát hiện mình như đang ở trong một chiếc quan tài bằng đá, quờ quạng khắp nơi không tìm thấy lối ra, đành dùng sức đập vào vách đá dày nặng trước mặt, hét lớn: "Thả tôi ra! Đây là đâu? Đây là đâu! Mau thả tôi ra đi!"

"Đây là Cửu Nghi sơn." Giọng nói đó bỗng vang lên, lần này lại ở ngay sát bên tai.

"Sao tôi lại ở Cửu Nghi sơn? Mau thả tôi ra!" Na Sênh càng lúc càng hoảng, đưa tay đập mạnh vào vách đá kín bưng trước mặt, kêu lớn: "Mộ Dung Tu, Mộ Dung Tu cứu tôi!"

Thế nhưng, chỉ có giọng nói của chính nàng vang vọng lạnh lẽo. Nàng cảm thấy xương tay như sắp vỡ nát trên đá, thế nhưng sự giam cầm cứng rắn kia vẫn không mảy may xê dịch, không gian chật hẹp như một chiếc quan tài đá sống, đang siết chặt lấy nàng đến nghẹt thở.

Trong tuyệt vọng, nàng kiệt sức đổ gục xuống vách đá.

Bóng tối là một vùng không có điểm kết, không biết trong đó có bao nhiêu nguy hiểm quỷ dị. Nàng tuyệt vọng nằm đó thật lâu, thật lâu, bỗng nhiên, mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân lại gần trên đỉnh đầu — Có người sao? Có ai đó đến sao?

Na Sênh không kịp nghĩ ngợi, mừng rỡ tột độ, liều mạng đập vào vách đá, ngẩng đầu hét lớn ra bên ngoài: "Cứu mạng! Cứu mạng!"

Tiếng bước chân xa dần rồi lại quay lại, như thể vẫn chưa xác định được vị trí của nàng, đi lại quẩn quanh bên ngoài một lát, rồi dần dần đi xa. Na Sênh gấp gáp đập mạnh vào vách đá, khan cả giọng: "Cứu mạng! Cứu mạng! Tôi bị nhốt ở đây rồi!"

"Ai đang nói đó?" Người bên ngoài cuối cùng đã nghe thấy, dừng lại, có chút không chắc chắn vỗ vỗ vào vách đá bên ngoài, thấp giọng ngạc nhiên, "Ơ, ở đây có một phong ấn cũ lắm... nhưng sao bên trong lại có tiếng người?"

"Tôi là Na Sênh! Mau mở nó ra, thả tôi ra!" Nghe giọng người bên ngoài, trong lòng Na Sênh bỗng trào dâng nỗi sợ hãi không lời nào tả xiết, nhưng niềm vui sướng tột độ khi được cứu khiến nàng không nghĩ được gì khác, chỉ vội vã đập vách đá, hét lên phía trên đỉnh đầu.

"Xoẹt", một tiếng động nhẹ, như thể thứ gì đó bên ngoài đã vỡ, giọng nói của người đó truyền vào rõ ràng hơn: "Ai ở bên trong? — Nàng nói nàng tên gì?"

"Tôi tên Na Sênh!" Vách đá dày nặng bị phá một lỗ, gió bên ngoài thổi vào, người đang gần nghẹt thở như nàng hít sâu một hơi, vui mừng khôn xiết hét lên với người tới cứu mình: "Cảm ơn, cảm ơn!"

Người kia vừa thò tay vào định kéo nàng ra, bỗng run bắn lên như bị điện giật: "Không thể nào! Nàng không phải Na Sênh!"

"Tôi không phải Na Sênh thì là ai? Tôi chính là Na Sênh mà —" Nàng trả lời một cách khó hiểu, đưa tay nắm lấy bàn tay thò xuống từ lỗ hổng phía trên — bỗng chốc, cả người nàng sững sờ:

Chiếc nhẫn! Chiếc nhẫn "Hoàng Thiên" đó! Bàn tay kia... bàn tay kia, chính là tay của nàng?

"Ta mới là Na Sênh!" Trên lỗ hổng phong ấn bị phá vỡ phía trên đỉnh đầu, giọng nói đó lẩm bẩm khó hiểu — Na Sênh cuối cùng đã hiểu vì sao khi nghe giọng nói kia nàng lại lạnh đến tận xương tủy: Đó hoàn toàn, chính là giọng nói của nàng! Là chính nàng ở bên ngoài vách đá đang nói chuyện với chính mình!

Nàng thét lên một tiếng, buông bàn tay đang nắm ra, ngẩng đầu nhìn lên qua lỗ hổng. Ánh sáng bên ngoài nhàn nhạt hắt xuống, qua lỗ hổng phong ấn đã bị phá, nàng nhìn thấy khuôn mặt đang cúi xuống đó — quả nhiên là "Na Sênh"!

"Á á —!!" Nàng sợ hãi mở to mắt nhìn khuôn mặt trong gang tấc kia, như đang nhìn trân trối chính mình trong gương, nỗi sợ hãi trên mặt đối phương cũng hệt như vậy, cúi đầu nhìn nàng, vặn vẹo đồng thanh hét lên.

"Cứu mạng! Cứu mạng!" Na Sênh không thể kiểm soát được nữa, gào lên như sụp đổ. Trước mắt bỗng chốc lại tối đen, cảm giác nghẹt thở tột cùng, liều mạng hét lớn, "Cứu mạng! Cứu mạng! Mộ Dung Tu cứu mạng!"

"Sao vậy? Sao vậy?" Bỗng nhiên có người hỏi lớn bên cạnh, lay vai nàng, "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Giọng Mộ Dung Tu? Nàng run rẩy mở mắt, sợ rằng lại nhìn thấy khuôn mặt kinh hoàng kia lần nữa. Thế nhưng mơ hồ nhìn lại, đúng thật là khuôn mặt lo lắng khó hiểu của chàng thương nhân trang sức trẻ tuổi, nàng nhìn kỹ lại, bỗng bật khóc lao vào ôm lấy vai Mộ Dung Tu: "Cứu mạng! Cứu mạng!"

"Sao thế? Gặp ác mộng à?" Mộ Dung Tu nửa đêm bị đánh thức, xõa tóc chạy tới, liền thấy cô gái Đông Ba khóc lóc gào thét như điên. Tuy mặt nóng bừng, nhưng vì sợ làm phiền hàng xóm, hắn vội vàng an ủi Na Sênh.

Na Sênh không nói nên lời, toàn thân run rẩy, dường như bị dọa sợ rất lớn. Hoàng thị cũng bị đánh thức, dụi mắt càu nhàu: "Na Sênh cô nương chắc chắn bị bóng đè rồi! Vừa rồi ngủ ngon lắm, thế mà bỗng nhiên lật người ngồi dậy lảm nhảm nói chuyện, nói cái gì mà 'phong ấn', còn cứ nói mãi 'ta mới là Na Sênh' — rồi cứ nắm chặt tay tôi không buông."

"Tôi, tôi nói 'phong ấn'? Là tôi nói sao?" Na Sênh vốn đã dần bình tĩnh lại, nghe Hoàng thị lặp lại lời nói mớ của mình, bỗng toàn thân run rẩy, bịt chặt tai lại, "Thật là tôi sao? Người bên ngoài kia thật sự là tôi sao!?"

"Sao vậy, sao vậy?" Mộ Dung Tu thấy nàng như thế, trong lòng cũng kinh hãi, "Nàng mơ thấy gì?"

"Tôi mơ thấy chính mình..." Na Sênh lẩm bẩm, vẻ sợ hãi trong mắt càng sâu, bỗng túm lấy Mộ Dung Tu, "Cứu tôi với! Đáng sợ lắm... đáng sợ lắm."

"Đừng sợ, chúng ta đều ở đây mà, chỉ là mơ thôi." Mộ Dung Tu vỗ vỗ nàng, an ủi, "Ngủ trước đi."

"Tôi không ngủ! Tôi không ngủ..." Na Sênh vẫn còn sợ hãi, chống người ngồi dậy, "Tôi không dám ngủ. Mộ Dung, anh ở lại nói chuyện với tôi đi, tôi không dám ngủ."

Mộ Dung Tu khó xử nhìn nàng, thấy sắc mặt Na Sênh trắng bệch, ánh mắt tán loạn, biết nàng thực sự bị dọa không nhẹ, không đành lòng bỏ mặc nàng. Hoàng thị bên cạnh hắng giọng một tiếng, đứng ra giảng hòa: "Thế này đi, để ông già sang ngủ cùng tôi, Na Sênh cô nương sợ đến thế này, vẫn nên có người ở cùng thì hơn."

Dương Công Tuyền chân trần chạy tới, lúc này cũng phụ họa, mang chăn màn của mình lại, cùng vợ đi ngủ.

Cuối cùng cũng yên tĩnh lại, hai vợ chồng trên sạp nằm chung đầu, nghe tiếng cửa phòng bên kia cũng đã đóng, Hoàng thị âm thầm huých chồng, thấp giọng: "Ông già, hai người kia thực sự rất bất thường đấy! Vừa rồi tôi nghe rõ ràng cô nương kia nói cái gì mà 'Hoàng Thiên', 'Cửu Nghi sơn' — đều là độc tố từ triều trước, là điều kiêng kỵ của quan phủ đương triều đấy! Lẽ nào, lẽ nào hôm nay quan gia phong sơn muốn bắt chính là hai đứa này?"

"Nói bậy, làm gì có chuyện trùng hợp thế... Chắc chắn cũng xui xẻo như tôi đụng trúng ngày thôi." Dương Công Tuyền hạ giọng quát, nhưng bỗng khựng lại, giọng cũng do dự, "Nhưng mà... vừa nãy nằm cùng sạp với cậu ta, vô tình nhìn thấy sau tai cậu ta... dường như thật sự có cái mang giống Giao nhân."

"Thật sự có à?" Hoàng thị cũng giật mình, "Tôi đã bảo hắn là Giao nhân mà! Lần này rước họa lớn rồi!"

"Nhưng mà, bà già à, bà nói xem, Giao nhân chẳng phải đều lạnh lẽo như cá sao? Nhưng tôi chạm vào khuỷu tay cậu ta, rõ ràng là ấm mà." Dương Công Tuyền phân tích, nhưng dù sao cũng là dân chúng an phận thủ thường, trong lòng cũng có chút bất an, "Hơn nữa tóc, mắt cậu ta, đều không giống Giao nhân chút nào!"

"Dù sao cũng là tai họa, tốt nhất đừng mời vào nhà." Hoàng thị hạ thấp giọng.

Dương Công Tuyền khó xử, trở mình trong bóng tối: "Người ta cứu mạng tôi, chẳng lẽ đuổi người ta đi?"

Hoàng thị cười lạnh: "Cứu mạng ông là tiện tay thôi, nếu quan phủ tra tới, thì là liên đới đấy! Lúc đó phải đền cả cái mạng già của bà lão này — được mất thế nào, ông nói xem?"

"Người ta có khi không phải kẻ xấu, là khách thương đàng hoàng đấy." Dương Công Tuyền hạ giọng đáp, rốt cuộc vẫn không quên thói ham tiền, thấp giọng nói, "Người ta có cả một sọt Dao thảo kìa! Chúng ta tiếp đãi tốt hắn, có khi nào thiếu phần lợi lộc?"

"Xì! Đồ già mù quáng!" Hoàng thị khinh bỉ cười lạnh một tiếng, chọc một ngón tay vào người chồng trong bóng tối, "Trông chờ hắn làm rơi một chút từ kẽ tay ra, chi bằng..."

"Suỵt." Dương Công Tuyền giật thót, vội bịt miệng vợ lại, lắng nghe tiếng động phòng bên cạnh, thấp giọng chửi, "Đồ hồ đồ, bà chán sống rồi hay sao mà dám đánh chủ ý vào hắn? Bà biết Mộ Dung công tử kia lợi hại thế nào không, đến Quỷ Cơ trên Thiên Khuyết còn khách khí nói chuyện với hắn đấy! Bà có mấy cái mạng mà dám nghĩ thế?"

"Vậy báo quan thì sao?" Hoàng thị nghĩ ngợi, tiếp tục hiến kế, "Nói hai đứa này hôm nay từ phía Thiên Khuyết tới — để quan phủ tới, chúng ta còn có thể lấy chút tiền thưởng."

"Muốn chết à!" Dương Công Tuyền cười lạnh, "Tôi đi cùng đường với họ từ Thiên Khuyết tới đấy, quan phủ tới họ mà khai ra, không phải bắt cả tôi đi sao?"

Hoàng thị không nói gì nữa, hồi lâu sau, cười một tiếng, nói: "Cũng phải, ông già, ngủ đi."

Dương Công Tuyền thở dài, nằm xuống ngay ngắn, lẩm bẩm: "Nhưng lai lịch hai đứa này quả thực rất ám muội, ở lâu quá cũng sợ rước họa... Làm sao đuổi khéo cho họ mau lên đường mới tốt."

"Ông ngủ đi, tôi canh bên này, bị bóng đè thì tôi gọi ông dậy." Nhìn Na Sênh co rúm trên sạp, Mộ Dung Tu ân cần an ủi, thực ra cũng không hiểu vì sao nàng lại sợ đến mức đó, nhưng cũng thấy nỗi sợ của Na Sênh không phải giả vờ.

"Ừm... cảm ơn anh." Na Sênh nhìn hắn đầy cảm kích.

"Tôi đã hứa với Quỷ Cơ là sẽ chăm sóc cô dọc đường, cũng đã nhận Tuyết Anh Tử của cô — sau khi giao dịch thì giữ lời là lẽ đương nhiên, cô không cần cảm ơn." Mộ Dung Tu cười cười, cầm áo dài của mình sang một bên ngồi, đặt sọt tre cạnh bên, tùy thân trông chừng.

"À, hình như vụ làm ăn lần này tôi lãi rồi nhỉ." Na Sênh cuối cùng cũng thả lỏng tâm trạng căng thẳng, cũng cười theo.

"Ngủ đi, mấy ngày nay cô cũng mệt rồi." Mộ Dung Tu gật đầu với nàng, nàng "ừ" một tiếng, nhắm mắt lại.

Thế nhưng Mộ Dung Tu lại mở mắt, dường như nghe thấy âm thanh gì đó nhạy bén, không lên tiếng đứng dậy đi về phía cửa, nghiêng tai nghe một hồi, sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị. Ánh trăng nhàn nhạt bên ngoài cửa sổ hắt vào, chàng thương nhân trang sức trẻ tuổi bỗng khẽ thở dài, trên mặt lộ vẻ "quả nhiên là vậy" — hắn nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ vỡ nát, sau màn đêm đen kịt kia, là đại lục mới đầy bí hiểm, tiền đồ mờ mịt, không một ai là có thể tin tưởng được.