Trên đường Vân Thủy ở thành phố Đông Châu, đoàn xe tang chậm rãi di chuyển dưới cơn mưa phùn lất phất. Hai bên đường, người dân tự phát đứng dọc theo quốc lộ để tiễn biệt vị bí thư tốt bụng trong lòng họ - Lý Vi Dân. Không ít người nước mắt hòa cùng nước mưa, vô cùng đau xót...
Đoàn khảo sát của Ban Tổ chức Trung ương do Chu Vĩnh Niên dẫn đầu cũng tham dự tang lễ của Lý Vi Dân. Sau khi dự lễ xong, Đinh Năng Thông vội vã chạy đến sân bay Đông Châu, lúc lên máy bay thì tình cờ gặp Chu Vĩnh Niên.
Trông Chu Vĩnh Niên có vẻ tâm trạng rất nặng nề, dường như cái chết của Lý Vi Dân đã chạm đến ông ta rất sâu sắc. Không ngờ một người được lãnh đạo trung ương coi trọng nhưng lại đầy tranh cãi ở Đông Châu như Lý Vi Dân lại có kết cục thế này. Tại tang lễ, khi Đinh Năng Thông gặp Chu Vĩnh Niên, hai người chỉ bắt tay nhau. Hôm nay tình cờ gặp lại trên chuyến bay về Bắc Kinh, Đinh Năng Thông đương nhiên muốn dò hỏi tin tức về giới quan trường Đông Châu từ phía Chu Vĩnh Niên. Cậu ta lân la đổi chỗ với hành khách ngồi cạnh Chu Vĩnh Niên rồi tươi cười ngồi xuống bên cạnh ông ta.
“Đinh Năng Thông, chuyện của cậu và Kim Nhiễm Nhiễm tôi đã nghe Lưu Phượng Vân kể rồi. Cậu làm chuyện này thật quá thất đức. Nếu không phải Phượng Vân khuyên tôi cho cậu một cơ hội, không làm ầm ĩ lên, thì tôi đã mách Vương Nguyên Chương và Tiêu Hồng Lâm rồi. Không ngờ cậu còn có cái tài trăng hoa như vậy, có phải thấy tiền đồ hiện nay đến quá dễ dàng không? Tôi cảnh cáo cậu, chữ sắc nằm trên lưỡi dao, cẩn thận kẻo mất đầu đấy.” Chu Vĩnh Niên nói không chút nể nang.
Đinh Năng Thông nghe xong mặt lúc trắng lúc đỏ, thầm nghĩ mình chịu tiếng oan thay người có đáng không chứ. Nhưng bản thân cậu ta quả thực cũng có thói trăng hoa nên cũng chột dạ, may mà Chu Vĩnh Niên không biết chuyện của mình với La Tiểu Mai.
Đinh Năng Thông cố gắng trấn tĩnh rồi nói: “Chu đại ca dạy bảo đúng lắm, chuyện này em làm quả thực quá trớn. Chỉ tại vợ quanh năm không ở bên cạnh, em thân một mình phiêu bạt ở Bắc Kinh nên nhất thời không giữ được mình. Đại ca, em đã biết bài học rồi. Cũng vì chuyện này mà vợ suýt nữa đòi ly hôn với em, em quay về cũng là vì chuyện này. Không ngờ Bí thư Lý lại...” Đinh Năng Thông thở dài một tiếng, không nói tiếp nữa.
“Năng Thông à, tôi hy vọng cậu học tập Lý Vi Dân nhiều hơn. Mấy ngày nay, hình ảnh, tiếng nói của ông ấy cứ lởn vởn trong đầu tôi. Thật ra tôi với ông ấy chỉ gặp nhau hai ba lần, nhưng cậu có thể cảm nhận được sức hút nhân cách tỏa ra từ con người này, một sức lay động vô cùng to lớn. Khi tôi tìm hiểu về ông ấy qua những người khác, rất nhiều người đều ngưỡng mộ cách đối nhân xử thế của ông ấy. Họ nói phong cách làm việc của ông ấy là "việc gì cũng đặt dân lên hàng đầu", cửa miệng là "chỉ có đến nơi cơ sở nhất mới nắm bắt được tình hình chân thực nhất", còn châm ngôn là "làm quan trước hết phải làm người", không chỉ giữ được sự trong sạch nhất thời mà còn cả đời trong sạch. Người mà ông ấy nói đến thực ra chính là những người Cộng sản chúng ta. Cuộc đời Lý Vi Dân, dù là làm người, làm quan, thiện đãi người dân hay tu thân, đều là tấm gương để chúng ta học tập. Sự ra đi của ông ấy là một tổn thất lớn cho nhân dân Đông Châu. Một cán bộ tốt như vậy mà lại có bao nhiêu kẻ gièm pha. Những kẻ đó cũng tự xưng là vì sự nghiệp của Đảng, vì lợi ích của nhân dân, thực ra chỉ mưu cầu lợi ích cá nhân mà thôi. Vì tư lợi mà bất chấp cả kỷ luật Đảng, phép nước, thật sự là gan cùng mình. Những kẻ đó sớm muộn gì cũng bị trời phạt. Năng Thông, cậu còn trẻ, tôi hy vọng cậu hãy tự biết chừng mực.”
Lời của Chu Vĩnh Niên rõ ràng là có ngụ ý. Đinh Năng Thông thầm suy đoán trong lòng, ở quan trường Đông Châu, ai lại có thể bất chấp kỷ luật Đảng, phép nước như vậy? Chẳng lẽ là Giả Triều Hiên và Tiêu Hồng Lâm, có lẽ còn cả Viên Tích Phiên. Những người này có mối liên hệ chằng chịt với cậu ta, nếu bọn họ gặp chuyện thì bản thân cậu ta đương nhiên phải tự biết chừng mực. Có lẽ Chu Vĩnh Niên chỉ đang dọa dẫm, nhưng Trần Phú Trung lại qua lại với rất nhiều người có máu mặt ở quan trường Đông Châu, thậm chí là qua lại cực kỳ mật thiết. Nếu Trần Phú Trung bị bắt mà khai ra thì Đông Châu khó tránh khỏi một trận động đất lớn!
“Chu đại ca, nghe giọng điệu của anh, hình như quan trường Đông Châu sắp có chuyện.” Đinh Năng Thông thăm dò hỏi.
“Năng Thông, tặng cậu một câu: Xa kẻ tiểu nhân, gần người quân tử!” Chu Vĩnh Niên nói xong liền nhắm mắt lại, chẳng bao lâu sau đã ngáy khò khò.
Đinh Năng Thông bỗng chốc hiểu ra. Lần này Chu Vĩnh Niên đến Đông Châu khảo sát Lý Vi Dân, nhưng trong quá trình đó lại nắm bắt được một lượng lớn tình hình quan trường Đông Châu, cả mặt tích cực lẫn tiêu cực. Ông ta là phụng mệnh hành sự, khi quay về báo cáo nhiệm vụ chắc chắn sẽ phản ánh trung thực mọi tình hình đã tìm hiểu được cho lãnh đạo trung ương. Nếu phản ánh cả tình hình phe đối lập với Lý Vi Dân lên, lãnh đạo trung ương không thể nào ngồi yên được. Biết đâu chỉ cần một văn bản chỉ đạo, thiên binh vạn tướng sẽ ập đến Đông Châu. Đến lúc đó, Đông Châu sẽ lâm vào cảnh thập diện mai phục, cũng sẽ có kẻ rơi vào cảnh tứ diện sở ca.
Đinh Năng Thông càng nghĩ càng thấy căng thẳng, trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh.
