Thạch Tồn Sơn lái xe đưa Đoạn Ngọc Phân đi rồi, Đinh Năng Thông và Y Tuyết hiếm có dịp cùng nhau tản bộ, hai người nắm tay nhau chậm rãi bước dọc theo đường Thanh Niên. Cứ đến một quảng trường nhỏ là lại thấy tiếng chiêng trống vang trời, tiếng kèn xô-na rộn rã, điệu múa Yến ca đã thấm sâu vào đời sống của bách tính Đông Châu từ lúc nào không hay. Những bà vợ cả, những nàng dâu nhỏ, với những dáng điệu uốn lượn thướt tha, mỗi cử chỉ đưa tay nhấc chân đều tràn đầy phong tình, khiến người xem không khỏi xao xuyến, mê đắm.

"Năng Thông, ở Bắc Kinh quen rồi, có phải anh cảm thấy Đông Châu giống như một cái làng quê lớn không?"

"Tuyết nhi, em đừng thấy múa Yến ca quê mùa, nhưng cái quê mùa này lại có dư vị, quê đến mức còn nồng hơn cả mùi đậu phụ thối đấy."

"Đông Châu đúng là quê hơn cả mùi đậu phụ thối, nồng đến mức ngửi thôi đã thấy không chịu nổi rồi, thật sự nên đổi chỗ mà sống."

"Tuyết nhi, hay là anh tìm cách chuyển em lên Bắc Kinh, đỡ phải để anh ngày ngày cảnh độc thân."

"Bắc Kinh có gì hay chứ, em thấy anh ở Bắc Kinh hai ba năm, nhiễm đầy cái thói khôn lỏi của người kinh thành rồi. Năng Thông, vì con cái, em muốn cùng con trai di cư."

"Đi đâu?"

"Đi Canada, mấy đồng nghiệp ở đài truyền hình của em đều đưa con sang Canada du học cả rồi, anh ở Bắc Kinh biết rộng hiểu nhiều, nhờ bạn bè trong ngành này nghĩ cách xem sao!" Đinh Năng Thông không ngờ Y Tuyết đột nhiên lại nảy ra ý định di cư cùng con, anh hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý nào.

"Tuyết nhi, anh thấy công việc của em rất tốt, chuyện di cư nên suy nghĩ cẩn trọng. Hơn nữa, em và con đi rồi thì anh phải làm sao?"

"Thế thì anh dứt khoát từ chức rồi đi cùng chúng em đi."

"Không được, không được, anh đang làm việc rất tốt ở trong nước, từ chức thì tiếc quá!"

"Em không quan tâm, dù sao anh cũng phải tìm cách làm thủ tục đưa em và con ra nước ngoài."

"Tuyết nhi, em cho anh thời gian suy nghĩ kỹ đã."

Đúng là "xa cách lâu ngày hơn cả tân hôn", Y Tuyết khao khát đàn ông đến mức không chịu nổi, nhưng Đinh Năng Thông quá mệt mỏi, dường như "lương thực công" không đủ dùng. Thế nhưng phụ nữ là để dỗ dành, mà dỗ phụ nữ cũng chính là sở trường của Đinh Năng Thông.

Đêm nay Y Tuyết đặc biệt dịu dàng, tựa như một chú cừu non. Hai người nằm trên giường, Y Tuyết ngậm lấy "cái ấy" của Đinh Năng Thông không chịu buông miệng. Đinh Năng Thông cuối cùng cũng bị kích thích đến mức như củi khô gặp lửa, cương cứng như chiếc gậy cán bột, đến mức khi thâm nhập vào, Y Tuyết đau điếng hét lên một tiếng.

Bí thư Thành ủy Vương Nguyên Chương tâm trạng rất nặng nề. Trong phòng họp thường vụ Thành ủy, Tiêu Hồng Lâm im lặng không nói một lời, Vương Nguyên Chương rít thuốc liên tục, cuối cùng Lý Vi Dân phá vỡ thế bế tắc.

"Đồng chí Nguyên Chương, tôi thấy cuộc họp thường vụ lần này nên nghiêm túc nhìn nhận lại những được mất trong việc tổ chức lễ hội Yến ca mấy năm qua. Không thể cứ tiếp tục làm liều như vậy nữa. Thực ra mấy năm nay, cán bộ và quần chúng nhân dân có rất nhiều ý kiến về việc tổ chức lễ hội Yến ca, nhưng đồng chí Nguyên Chương ạ, đồng chí cứ không chịu nghe, để dẫn đến cục diện bị động, gây hao người tốn của như ngày hôm nay." Lý Vi Dân xưa nay nói chuyện luôn thẳng thắn, Vương Nguyên Chương đã quen nên cũng không để bụng.

"Tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Vi Dân. Chúng ta nói văn hóa làm sân khấu, kinh tế làm diễn viên, nhưng văn hóa là gì? Đích đến của mọi hành vi kinh tế đều là văn hóa. Nhưng văn hóa kiểu này có phải là tiên tiến không? Chúng ta không thể nói lễ hội Yến ca là không lành mạnh với tư cách là một loại văn hóa bản địa, nhưng ít nhất nó không đại diện cho nền tảng công nghiệp cũ đã phát triển hơn 50 năm nay của chúng ta. Văn hóa là cao nhã, nhưng làm không khéo sẽ đặt bẫy cho chính mình. Linh hồn văn hóa Đông Châu là gì? Rất đáng suy ngẫm, nhưng tuyệt đối không phải là Yến ca." Chủ nhiệm Ủy ban Nhân đại thành phố Triệu Quốc Quang nói với tâm trạng đầy kích động.

"Tôi không đồng ý với ý kiến của đồng chí Quốc Quang," Chủ tịch Chính hiệp thành phố Trương Bảo Xương nói, "Tôi thừa nhận kỳ lễ hội Yến ca này tổ chức không thành công lắm, nguyên nhân có nhiều, nhưng tôi thấy chủ yếu là do một số người coi thường văn hóa bản địa. Các đồng chí, văn hóa bản địa chính là tủy sống của chúng ta! Mấy năm nay, thông qua việc tổ chức lễ hội Yến ca, chúng ta đã khiến cả nước, thậm chí cả thế giới biết đến Đông Châu, quan tâm đến Đông Châu, thành tựu được nhiều dự án lớn, hơn nữa còn khai thác được tài nguyên du lịch của toàn thành phố. Có thể nói lễ hội Yến ca có công lao không nhỏ đối với sự phát triển của Đông Châu mấy năm gần đây."

"Có thể hiểu được tâm trạng của Chủ tịch Trương," Lý Vi Dân bình thản nói, "Để tôi nói thẳng, dựa vào Yến ca không thể chấn hưng nền tảng công nghiệp cũ được. Những năm qua chúng ta bày vẽ đủ thứ danh nghĩa, nào là năm dự án, năm công nghiệp, năm điều chỉnh cơ cấu, rồi năm phủ xanh, năm nay lại bày ra năm mở cửa. Thực ra đều là tư tưởng kinh tế kế hoạch và quan niệm thành tích méo mó đang làm mưa làm gió. Tôi cho rằng Thành ủy nên làm việc của Thành ủy, Chính quyền làm việc của Chính quyền, tôn trọng quy luật thị trường, thực sự cầu thị, vở kịch kinh tế này không có Yến ca vẫn hát bình thường."

Lý Vi Dân là người thực tế. Năm xưa Tỉnh ủy phái Lý Vi Dân đến Đông Châu làm Phó thị trưởng, không ngờ các đại biểu nhân đại Đông Châu lại bài ngoại, đặc biệt phản cảm với cán bộ "dù bay". Kết quả trong kỳ đại hội nhân đại, chỉ kém một phiếu bầu mà thua Giả Triều Hiên. Vì chuyện này, Bí thư Thành ủy Vương Nguyên Chương và Chủ nhiệm Nhân đại Triệu Quốc Quang đều phải làm bản kiểm điểm gửi Tỉnh ủy. Tỉnh ủy cân nhắc năng lực của Lý Vi Dân và tình hình cụ thể của Đông Châu nên đã bổ nhiệm Lý Vi Dân làm Bí thư Thành ủy Đông Châu. Lý Vi Dân với tinh thần thực sự cầu thị, làm việc thiết thực, cuối cùng đã giành được sự tin tưởng của cán bộ và nhân dân Đông Châu.

Vì Vương Nguyên Chương hiểu rất rõ con người của Lý Vi Dân, biết rằng ông làm mọi việc đều xuất phát từ công tâm, chưa bao giờ tính toán mưu mô. Mặc dù lời lẽ của Lý Vi Dân khá nặng nề, nhưng đều là lời tâm huyết.

Giả Triều Hiên đặc biệt từ Bắc Kinh quay về tham gia cuộc họp thường vụ lần này, nhưng ông ta không nói một lời nào. Điểm khác biệt lớn nhất giữa Giả Triều Hiên và Lý Vi Dân là một người đang "làm quan", còn một người đang "làm người".

Giả Triều Hiên rất chú trọng "quan đạo". Từ những cuốn sách như "Tư Trị Thông Giám" và "Phản Kinh", ông ta sớm đã đúc kết được sáu pháp làm quan, đó là: quan lớn làm việc nhỏ, quan nhỏ làm việc lớn, quan nhàn làm việc bận, quan bận làm việc nhàn, quan hư làm việc thực, quan thực làm việc hư.

Như tình cảnh hôm nay, Giả Triều Hiên đã sớm nhìn ra Tiêu Hồng Lâm có ý định đổ thêm dầu vào lửa để dẹp bỏ lễ hội Yến ca, chỉ là vẫn đang chờ thời cơ. Một khi Tiêu Hồng Lâm phát biểu, Giả Triều Hiên bắt buộc phải cân nhắc lợi hại để bày tỏ thái độ.

Thực ra, Vương Nguyên Chương là người dám làm dám chịu, xưa nay luôn cởi mở ngay thẳng. Trước Tết khi họp ở tỉnh, Bí thư Tỉnh ủy Lâm Bạch đã nói chuyện với ông rồi. Sang năm, khi tỉnh thay đổi nhân sự cuối năm, ông phải chuẩn bị tinh thần chuyển sang giữ chức Phó chủ tịch Nhân đại tỉnh. Ông không muốn gây ra sóng gió gì lớn ngay khi sắp rời khỏi vị trí Bí thư Thành ủy.

"Các đồng chí," Vương Nguyên Chương cuối cùng cũng lên tiếng, "Ý kiến của mọi người rất chân thành, đặc biệt là ý kiến của đồng chí Vi Dân và đồng chí Quốc Quang đã làm tôi cảm động sâu sắc. Tôi đồng ý với ý kiến của họ, xin tiếp thu phê bình, và sẵn sàng chịu trách nhiệm về sai lầm của lễ hội Yến ca quốc tế lần này. Nhưng chủ trương 'dùng văn hóa làm sân khấu, kinh tế làm diễn viên' không sai. Tôi hy vọng mọi người có thể khám phá ra một tư duy mới, nâng cao chức năng đô thị và nâng cao phẩm vị đô thị của thành phố Đông Châu."

Tiêu Hồng Lâm không ngờ Vương Nguyên Chương lại có dũng khí tự phê bình như vậy. Ông ta cho rằng người đồng sự lâu năm này đang nhường cho mình một bậc thang, thế là nhân cơ hội trình bày ý tưởng đăng cai "Hội chợ Triển lãm Nghệ thuật Hoa thảo Thế giới" (Hoa Bác Hội), ngay lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt từ các đại biểu tham dự. Thực tế trong thâm tâm mọi người đều phản đối tổ chức lễ hội Yến ca, kể cả Chủ tịch Chính hiệp Trương Hoành Xương, nhưng trên quan trường, nhiều chuyện không thể theo ý muốn của bản thân, mà phải quyết định dựa trên lợi ích chính trị.

Giả Triều Hiên cảm thấy thời cơ đã đến. Ông ta châm một điếu thuốc Trung Hoa gói mềm, rít một hơi thật sâu rồi nói: "Rõ ràng là, một khi việc đăng cai 'Hoa Bác Hội' thành công, chắc chắn sẽ mang lại ảnh hưởng quốc tế to lớn và hiệu quả tổng hợp cho Đông Châu. Đặc biệt là những nền tảng công nghiệp cũ như thành phố Đông Châu có thể thông qua việc tổ chức 'Hoa Bác Hội' để khám phá một con đường phát triển bền vững kết hợp giữa công nghiệp và làm vườn xanh. Tôi đề nghị, xem đây là công trình trọng điểm của người đứng đầu, do Thị trưởng Tiêu đích thân phụ trách."

"Không," Tiêu Hồng Lâm nói giọng kiên quyết, "Đồng chí Triều Hiên đang học tập ở Bắc Kinh, làm việc với các bộ ngành quốc gia rất thuận tiện, lại là Phó thị trưởng phụ trách. Tôi thấy công tác chuẩn bị đăng cai việc này nên để đồng chí Triều Hiên phụ trách đi. Triều Hiên, bảo văn phòng thường trú tại Bắc Kinh chạy đôn chạy đáo nhiều vào, Đinh Năng Thông vẫn là người làm được việc đấy."

Giả Triều Hiên không ngờ Tiêu Hồng Lâm lại ném cục xương khó gặm nhất cho mình. Bởi vì nếu đăng cai thành công, công lao cũng chẳng phải của mình, còn nếu thất bại thì trách nhiệm chỉ có mình gánh chịu. Huống hồ các thành phố ưu tú của nhiều quốc gia đều đang tranh giành đăng cai Hoa Bác Hội, ngay cả trong nước, bất kỳ thành phố nào ở miền Nam lôi ra cũng đều có sức cạnh tranh hơn Đông Châu. Giả Triều Hiên nhất thời chưa bày tỏ thái độ.

"Được lắm, đồng chí Triều Hiên phụ trách việc này rất thích hợp, tôi thấy cứ quyết định thế đi. Việc này phải phát huy tối đa vai trò của văn phòng thường trú tại Bắc Kinh. Triều Hiên, Đinh Năng Thông đúng lúc nằm dưới quyền quản lý của cậu, gã này là một tay thiện nghệ trong việc thông đồng luồn cúi đấy." Vương Nguyên Chương khẳng định.

Sau khi tan họp, Tiêu Hồng Lâm bảo Trịnh Vệ Quốc thông báo cho Đinh Năng Thông đến văn phòng một chuyến. Đinh Năng Thông đang chuẩn bị quay lại Bắc Kinh, đang làm thủ tục ở sân bay, sau khi nhận được điện thoại của Trịnh Vệ Quốc, đành phải từ sân bay Đông Châu chạy thẳng đến chính quyền thành phố.

"Năng Thông, việc đăng cai 'Hoa Bác Hội' có thể khởi động rồi, vừa họp thường vụ xong. Cậu có biết tầm quan trọng của việc này không?" Ánh mắt Tiêu Hồng Lâm chợt lóe lên, nhanh chóng liếc nhìn Đinh Năng Thông.

"Sếp, trong lòng tôi hiểu rõ. Mấy năm nay lễ hội Yến ca làm sếp phiền lòng, giờ vừa hay có thể mượn 'Hoa Bác Hội' để nở mày nở mặt rồi."

Đinh Năng Thông cố ý nói vòng vo. Trên quan trường, điều kỵ nhất là mọi việc đều tỏ ra cao hơn lãnh đạo. Lãnh đạo vỗ vai cậu thì gọi là thân dân, cậu mà vỗ vai lãnh đạo thì gọi là phạm thượng làm loạn. Lãnh đạo hỏi thăm tình hình gia đình cậu thì gọi là quan tâm ân cần, cậu mà tùy tiện hỏi thăm chuyện gia đình lãnh đạo thì gọi là mưu đồ bất chính.

"Ấu trĩ!" Tiêu Hồng Lâm châm một điếu thuốc, bước đến cửa sổ, nhìn thoáng qua quảng trường chính quyền thành phố rồi cảm thán, "Năng Thông, năm sau tỉnh sẽ thay đổi nhân sự rồi."

Đinh Năng Thông lập tức hiểu ra. Bên ngoài vẫn đồn đại Bí thư Tỉnh ủy Lâm Bạch sắp được điều chuyển lên Bắc Kinh, Tỉnh trưởng hiện tại là Triệu Trường Chinh sẽ đảm nhận chức Bí thư Tỉnh ủy. Nghe nói cả Vương Nguyên Chương và Tiêu Hồng Lâm đều là ứng cử viên cho chức Tỉnh trưởng kế nhiệm. Có vẻ như Tiêu Hồng Lâm đã bắt đầu nhắm đến vị trí này rồi.

"Sếp, thực ra việc đăng cai Hoa Bác Hội cũng là một nước cờ hiểm."

"Tại sao nói vậy?"

"Sếp, Đông Châu dẫu sao cũng là thành phố nội địa, cảnh quan thô cứng, không thể so với miền Nam bốn mùa như xuân. Theo tôi được biết, Hoa Bác Hội từng được tổ chức ở nhiều thành phố trên thế giới, nhưng đều có một đặc điểm chung là khí hậu ẩm ướt ôn hòa, thích hợp cho hoa cỏ sinh trưởng!" Đinh Năng Thông không giấu nổi sự lo lắng.

"Đúng là tổ chức Hoa Bác Hội ở Đông Châu có nhiều yếu tố bất lợi, chính vì vậy, một khi thành công mới tạo được hiệu ứng gây chấn động. Tôi muốn biến yếu tố bất lợi thành yếu tố có lợi. Vị trí địa lý không thể thay đổi, nhưng không gian có thể thay đổi chính là nhờ vào bàn tay khéo léo của con người. Việc đăng cai tôi đã giao cho Giả Triều Hiên rồi, thời gian này cậu toàn lực hỗ trợ ông ta, nhưng đừng quên những lời tôi đã nói với cậu ở Bắc Kinh."

Vừa nghĩ đến những lời Tiêu Hồng Lâm nói ở Bắc Kinh, Đinh Năng Thông liền cảm thấy mình đang đứng giữa ổ thị phi, tâm trạng chùng xuống. Nhưng trên mặt không được phép biểu hiện ra, chỉ thầm quyết tâm "dĩ bất biến ứng vạn biến".

Đinh Năng Thông ngồi cùng chuyến bay với Giả Triều Hiên về Bắc Kinh. Trước khi lên máy bay, Đinh Năng Thông báo Hoàng Mộng Nhiên lái xe đến đón anh và Giả Triều Hiên. Sau khi xuống máy bay, Đinh Năng Thông bảo Hoàng Mộng Nhiên bắt taxi về Văn phòng thường trú, còn mình tự lái xe đưa Giả Triều Hiên về Trường Đảng.

"Năng Thông, làm chủ nhiệm văn phòng thường trú tư duy vẫn phải mở rộng. Tôi nghe nói văn phòng thường trú của một số thành phố đã bắt đầu đào tạo bảo mẫu là sinh viên đại học rồi."

"Thị trưởng Giả, đào tạo sinh viên đại học đi làm bảo mẫu ở đâu ạ?"

"Các bộ, ban, ngành (cục) quốc gia, nhà lãnh đạo nào mà chẳng cần bảo mẫu? Đào tạo một số bảo mẫu trình độ cao, đến nhà các vị lãnh đạo đó làm bảo mẫu, chúng ta tiếp cận cửa nhà họ cũng thuận tiện hơn, còn có thể kịp thời có được nhiều thông tin quan trọng!"

"Thị trưởng Giả, ý tưởng này quá tuyệt, tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc."

"Trước mắt, cậu cứ cân nhắc xem làm sao để đăng cai được Hoa Bác Hội đi. Tổ chức Hoa Bác Hội ở Đông Châu cũng giống như bắt đàn ông sinh con vậy, khó lắm!" Giả Triều Hiên nói xong rút điếu thuốc Trung Hoa gói mềm, châm một điếu rồi rít một hơi.

"Thị trưởng Giả, không khó thì sao thể hiện được bản lĩnh anh hùng?" Đinh Năng Thông phụ họa nịnh nọt, "Phát huy triệt để các bạn học của ông ở Trường Đảng đi, đây mới là tài sản lớn nhất của ông đấy."

"Nói không sai, tôi thực sự có bạn học đang làm việc ở Ủy ban Xúc tiến Thương mại Quốc gia và Bộ Thương mại."

"Thị trưởng Giả, chỉ cần giành được sự ủng hộ của cơ quan chủ quản ngành và cơ quan phê duyệt, việc này coi như thành công một nửa rồi."

"Phải đấy, lần này chúng ta đi ra nước ngoài tham quan là có lý do rồi. Kỳ trước tổ chức ở Seoul, Hàn Quốc phải không? Trạm dừng chân đầu tiên của chúng ta sẽ là ở đó. Vừa hay tôi học ở Trường Đảng sắp tốt nghiệp rồi, cậu sắp xếp thời gian đi cùng tôi và đại tẩu của cậu một chuyến."

Đinh Năng Thông từng đọc "Hòa Thân Truyện", trong lòng cảm thấy kết cục của vị đại tham quan mười phân vẹn mười, thông minh tuyệt đỉnh, xuất khẩu thành chương, xử sự khôn khéo này quá đáng tiếc. Đinh Năng Thông luôn cho rằng sự kiêu sa xa xỉ và thói ưa khoe khoang của Càn Long mới là thứ hại chết Hòa Thân. Xét về nhân phẩm, Hòa Thân là kẻ trung thành tận tụy, ông ta lấy tâm của vua làm tâm của mình, ở mọi nơi đều tìm cách dỗ dành cho Càn Long hoàng đế vui vẻ. Nhưng Giả Triều Hiên trước mắt này dường như còn "vượt mặt" cả Hòa Thân, chỉ là chưa tìm thấy "tâm của vua". Bản thân mình - một vị chủ nhiệm văn phòng thường trú nhỏ bé này - đành phải cam bái hạ phong mà thôi.