Thường vụ Ủy ban nhân dân thành phố đã họp hai lần, mọi người ý kiến trái chiều, vẫn chưa thể xác định được địa điểm tổ chức Hội chợ Hoa. Các ý kiến tập trung vào hai phương án: một là xây dựng tại Khu thắng cảnh Thảo Hà Khẩu, một công viên rừng cấp tỉnh rợp bóng cây xanh, nơi này thuộc quyền quản lý của quận Kim Kiều; hai là xây dựng bên bờ hồ Quỳnh Thủy sóng nước dập dềnh. Hồ Quỳnh Thủy là một hồ chứa nước lớn nằm ở quận Tây Đường, là nguồn nước sinh hoạt của bốn triệu năm trăm nghìn dân thành phố Đông Châu.

Phải nói rằng cả hai địa điểm đều rất lý tưởng để đăng cai Hội chợ Hoa. Chính vì vậy, ngay từ sáng sớm, Quận trưởng quận Kim Kiều - Trương Thiết Nam và Quận trưởng quận Tây Đường - Hà Chấn Đông đã tranh cãi gay gắt trong văn phòng của Tiêu Hồng Lâm.

"Ông Hà à, tôi lại thấy việc chọn hồ Quỳnh Thủy làm địa điểm tổ chức Hội chợ Hoa là không thỏa đáng. Ai cũng biết chính quyền thành phố tổ chức Hội chợ Hoa là để thúc đẩy kinh tế một vùng, đặc biệt là giá đất xung quanh công viên hoa sẽ tăng gấp mấy lần. Đến lúc đó bất động sản sẽ chịu ảnh hưởng đầu tiên. Hồ Quỳnh Thủy là nguồn nước uống của người dân Đông Châu, một khi bị ô nhiễm thì hậu quả khôn lường."

"Thiết Nam, tôi lại thấy chọn khu thắng cảnh Thảo Hà Khẩu làm công viên hoa càng không thỏa đáng. Đó là công viên rừng cấp tỉnh, nơi trọng điểm cấm phá rừng trồng mới, một khi xây dựng rầm rộ ở đó, không biết sẽ phải phá hủy bao nhiêu rừng núi, tổn hại bao nhiêu cây cối, đó là cánh rừng duy nhất của Đông Châu chúng ta đấy."

"Quận trưởng Hà lo xa quá rồi. Tôi cho rằng xây dựng công viên hoa ở khu thắng cảnh Thảo Hà Khẩu không những không phá hoại rừng núi mà còn như gấm thêu hoa nữa."

"Quận trưởng Trương cũng quá nhọc tâm rồi. Công viên hoa xây ở bờ hồ Quỳnh Thủy không những không làm ô nhiễm nguồn nước mà còn nuôi dưỡng nguồn nước, đúng là vẹn cả đôi đường."

Hai bên người nói kẻ nghe, ai cũng có lý lẽ riêng, tranh cãi đến mức mặt đỏ tía tai, cổ gân xanh nổi lên. Tiêu Hồng Lâm bị hai người ồn ào đến mức tâm phiền ý loạn. Bởi lẽ trong lòng ông cũng chẳng chắc chắn liệu có xin đăng cai được hay không, mà dù có xin được đi chăng nữa, giải quyết kinh phí thế nào cũng là một ẩn số.

"Được rồi, được rồi, đừng tranh cãi nữa! Nhìn hai người xem, còn ra dáng cán bộ nhà nước nữa không? Chẳng khác nào cấp trưởng thôn cả. Ngay đến việc xin đăng cai Hội chợ Hoa còn chưa đâu vào đâu, toàn thể cán bộ và quần chúng thành phố nên đồng tâm hiệp lực, nỗ lực tranh thủ. Một khi đã đăng cai thành công, dù chọn địa điểm ở đâu thì các quận đều sẽ được hưởng lợi. Đạo lý đơn giản thế này mà cũng không thông suốt à?"

Đang nói, thư ký Trịnh Vệ Quốc bước vào.

"Thị trưởng Tiêu, điện thoại nội bộ của Bí thư Tỉnh ủy Lâm."

Trương Thiết Nam và Hà Chấn Đông vội vàng trốn vào phòng họp nhỏ để tránh mặt.

Tiêu Hồng Lâm bước vào văn phòng của Trịnh Vệ Quốc, nhấc điện thoại nội bộ lên.

"Bí thư Lâm, tôi là Tiêu Hồng Lâm đây."

"Đồng chí Hồng Lâm, sao lại thế này? Sáng sớm ra đã có hàng trăm nông dân ở Thảo Hà Khẩu, quận Kim Kiều đến Tỉnh ủy khiếu nại, phản đối việc làm công viên hoa ở Thảo Hà Khẩu. Họ nói các anh muốn trưng dụng mấy trăm mẫu đất để làm công viên hoa. Làm công viên hoa là việc tốt, nhưng không thể làm tổn hại đến lợi ích của nông dân." Rõ ràng giọng điệu của Lâm Bạch rất nghiêm khắc.

"Bí thư Lâm, việc xin đăng cai Hội chợ Hoa mới chỉ là ý định thôi, còn chưa đâu vào đâu cả. Địa điểm cũng chưa đưa vào chương trình nghị sự. Nông dân ở Thảo Hà Khẩu nghe nhầm tin đồn rồi, tôi sẽ phái quận trưởng của họ xuống đón người về ngay."

Tiêu Hồng Lâm nghe tin này, ngọn lửa trong lòng suýt chút nữa bốc lên tận óc.

"Không cần nữa, vừa hay đồng chí Vi Dân đang có việc ở Tỉnh ủy, tôi tiện thể bảo cậu ấy khuyên họ về rồi. Đồng chí Hồng Lâm, lúc nào rảnh anh và Nguyên Chương đến một chuyến, tôi muốn nghe riêng các anh báo cáo về việc xin đăng cai Hội chợ Hoa."

Tiêu Hồng Lâm dự cảm Bí thư Tỉnh ủy Lâm Bạch đang có ý kiến về việc Đông Châu xin đăng cai Hội chợ Hoa mà không báo cáo lên Tỉnh ủy. Thêm vào đó, dân chúng Thảo Hà Khẩu lại "thêm dầu vào lửa" khiến thành phố Đông Châu rơi vào thế bị động. Sau khi đặt điện thoại xuống, ông tức giận đùng đùng bước vào phòng họp nhỏ. Quận trưởng quận Kim Kiều - Trương Thiết Nam nấp ở khe cửa nghe rõ mồn một, đã sớm kinh sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Đinh Năng Thông ở Bắc Kinh đã nghe tin Tiêu Hồng Lâm mắng nhiếc Quận trưởng quận Kim Kiều - Trương Thiết Nam. Văn phòng thường trú tại Bắc Kinh là một trạm trung chuyển, tin tức gì cũng tập trung về đây. Anh dự cảm rằng một khi xin đăng cai Hội chợ Hoa thành công, các thế lực tứ phương sẽ tranh giành miếng mồi ngon này đến sứt đầu mẻ trán. Văn phòng thường trú cũng nên tận dụng cơ hội lần này để vận hành dự án Vườn Bắc Kinh. Nghĩ đến đây, trong đầu anh thoáng hiện lên hình ảnh Trần Phú Trung và Đoạn Ngọc Phân, thật không biết Đoạn Ngọc Phân đã đối phó với Trần Phú Trung và Giả Triều Hiên như thế nào.