Sau bữa tiệc, đoàn của Thủy Kính Hồng lưu lại Bắc Kinh Hoa Viên, mọi thứ đều do Điền Bá Đào sắp xếp. Đinh Năng Thông lái xe đưa Giả Triều Hiên và La Tiểu Mai, vì muốn kịp thời gian nên trước khi đến đây, La Tiểu Mai đã đặc biệt bắt taxi.

La Tiểu Mai và Giả Triều Hiên ngồi cạnh nhau ở ghế sau. Đinh Năng Thông nhìn qua gương chiếu hậu thấy La Tiểu Mai dựa rất sát vào Giả Triều Hiên, cánh tay trắng như tuyết của cô trong chiếc váy hai dây dán chặt vào tay Giả Triều Hiên. Giả Triều Hiên hơi thở gấp, trong xe tràn ngập mùi hương của La Tiểu Mai.

Đinh Năng Thông nghĩ thầm, La Tiểu Mai là kiểu phụ nữ ai nhìn cũng yêu, không thể để Giả Triều Hiên "ăn mảnh" trước, liền chủ động bắt chuyện: "Tiểu Mai, anh từng đến huyện Hoàng mấy lần, sao chưa thấy có trấn cổ trăm năm nào nhỉ?"

"Chúng tôi có hai trấn cổ trăm năm, không nằm trong huyện lỵ, nhưng cách huyện lỵ cũng không xa," La Tiểu Mai dịu dàng đáp.

"Hai trấn cổ trăm năm đó tên là gì?" Đinh Năng Thông tiếp tục hỏi.

"Một cái tên là Tiền Sáp Trấn, cái kia là Hậu Sáp Trấn." La Tiểu Mai vừa dứt lời, Giả Triều Hiên đã không nhịn được cười phá lên.

"Thị trưởng Giả, người ta biết thừa là anh sẽ cười mà. Đàn ông các anh suy nghĩ lắm thật, lúc nào cũng nghĩ sang hướng khác," La Tiểu Mai nũng nịu nói.

"Đàn ông mà, cứ nhắc đến tiền sáp (cắm trước) hậu sáp (cắm sau) là thấy phấn khích rồi. Huyện Hoàng của các cô còn có xã Khẩu Tử phải không? Tôi từng đến mấy lần, trước cửa chính quyền xã có một tấm biển hiệu, gọi là 'Khẩu Tử mở rộng chào đón bạn'! Không biết giờ còn không," Giả Triều Hiên không nhịn được cười nói.

Đinh Năng Thông cười đến mức đạp phanh gấp, suýt chút nữa quẹt vào cái cây bên bờ sông.

"Năng Thông, lái cẩn thận chút, tôi với Tiểu Mai đều giao phó cho cậu cả đấy," Giả Triều Hiên vừa cười vừa dặn dò.

"Để em kể cho hai anh nghe một câu chuyện cười," La Tiểu Mai cười tủm tỉm nói, "Trong một nhà tắm lộ thiên, một đám công nhân lực lưỡng đang tắm rửa, mấy con khỉ hiếu kỳ leo lên cây bên cạnh nhà tắm để xem. Trong đó, có một con vừa xem vừa cười, càng xem càng thấy buồn cười, cuối cùng cười đến mức rơi khỏi cây, lăn lộn dưới đất. Những con khỉ khác thấy lạ, đỡ nó dậy hỏi tại sao lại cười. Con khỉ đó vẫn cười không ngừng nói: Ha ha, con người thật là một loại động vật kỳ lạ, anh xem, đuôi của họ ngắn thế mà còn mọc ở phía trước nữa."

Giả Triều Hiên và Đinh Năng Thông nghe xong đều cười nghiêng ngả trên ghế.

Đưa Giả Triều Hiên đi xong, Đinh Năng Thông lái xe đưa La Tiểu Mai. Lúc này, La Tiểu Mai đã ngồi vào ghế phụ, cô nhìn Đinh Năng Thông đầy tình tứ.

"Sao cứ nhìn anh như thế?" Đinh Năng Thông bị La Tiểu Mai nhìn đến phát sởn gai ốc, vừa lái xe vừa hỏi.

"Anh Thông, chuyện hôm nay, thật sự phải cảm ơn anh nhiều lắm!" La Tiểu Mai thâm tình nói.

"Tiểu Mai, đừng khách khí, thực ra đều là việc của Đông Châu thôi."

"Anh Thông, trời vẫn còn sớm, về cũng chỉ ở không, hay là em mời anh đi quán bar ở Thập Sát Hải ngồi chơi, thế nào?"

Đây chính là điều Đinh Năng Thông muốn nói, trong lòng anh thầm vui sướng: "Được thôi, hai chúng ta nghĩ giống nhau rồi." Đinh Năng Thông quay đầu xe, lái về phía Thập Sát Hải.

Đêm hè, Thập Sát Hải liễu rủ đung đưa, lá sen xanh biếc, vài người mê kinh kịch ngồi bên bờ người kéo đàn người hát, tiêu dao tự tại. Nhìn dọc theo bờ hồ, một dãy quán bar đập vào mắt, ghế mây, rèm trúc, đèn lồng trang trí, những mặt tiền thấp bé màu xám đen soi bóng vào nhau, mộc mạc mà gần gũi, vừa cổ kính vừa thời thượng. Nơi đây không chỉ là mảnh đất quý để người Bắc Kinh tránh nóng, mà còn là địa điểm tuyệt vời cho các cặp đôi, bạn bè trò chuyện.

Đinh Năng Thông và La Tiểu Mai đi dạo dọc bờ hồ một lát, trông chẳng khác nào một đôi tình nhân. Hai người đi tới một quán bar treo đèn lồng đỏ, tìm một chỗ ngồi gần hồ rồi ngồi xuống. La Tiểu Mai gọi rượu Chivas 12 năm, đích thân rót cho Đinh Năng Thông một ly, rồi lại tự rót cho mình.

"Anh Thông," La Tiểu Mai nâng ly rượu, đắm đuối nói: "Ở Bắc Kinh lăn lộn, còn phải nhờ cậy anh nhiều lắm, đừng ghét em nhé, nào, em kính anh một ly."

Đinh Năng Thông nâng ly rượu lên, nghĩ thầm: "Một vưu vật ngọt ngào đáng yêu thế này, ai mà ghét cho nổi?"

"Tiểu Mai, em khách khí quá rồi, biết đâu có lúc anh lại phải nhờ em giúp đỡ ấy chứ!"

Lời này của Đinh Năng Thông là tự đáy lòng, vì anh nhìn ra được, người như La Tiểu Mai có thể làm việc lớn, khác với Bạch Lệ Na. Hai người tuy đều là vưu vật, nhưng La Tiểu Mai phóng khoáng hơn, biết đâu còn nghĩa khí hơn. Bạch Lệ Na chẳng qua chỉ là kiểu đàn bà tầm thường thích leo cao, so ra thì La Tiểu Mai có "hương vị" hơn nhiều.

"Anh Thông, tiểu muội chỉ là một người phụ nữ, không có bản lĩnh gì lớn, nhưng tiểu muội là người coi trọng tình cảm nhất, đặc biệt là với những người đàn ông có tình có nghĩa, tiểu muội lại càng nhìn bằng con mắt khác."

"Tiểu Mai, thời nay đàn ông có tình có nghĩa không nhiều đâu," Đinh Năng Thông nhìn chằm chằm La Tiểu Mai với vẻ si mê.

"Anh Thông chính là một trong số ít đó, vì em đã cảm nhận được rồi."

"Tiểu Mai, không sợ anh là con sói háo sắc sao?"

"Anh Thông, sao anh biết em là con cừu ngoan ngoãn? Mà không phải là con sói cái háo sắc?" La Tiểu Mai nói xong, khúc khích cười, nụ cười sảng khoái vui vẻ.

"Tiểu Mai, em thật sự khác biệt, nào, anh kính em một ly!"

Hai người chạm ly, đều nhấp một ngụm.

"Anh Thông, em nghe nói anh đặc biệt thích khu vực này, tại sao vậy?"

"Tiểu Mai, em không thấy khu Thập Sát Hải này là nơi đậm chất Bắc Kinh nhất sao? Tục ngữ có câu, có Thập Sát Hải trước, mới có thành Bắc Kinh sau. Em xem, xung quanh đây có rất nhiều vương phủ và hoa viên, được bảo tồn tốt nhất là Cung Vương Phủ, Thuần Thân Vương Phủ, khu vực này cũng là khu hoạt động thương mại chính của Bắc Kinh xưa; cố cư Tống Khánh Linh, cố cư Quách Thủ Kính cũng nằm cạnh Thập Sát Hải, phố Liễu Ấm bên cạnh Thập Sát Hải còn từng là nơi ở của ba trong số mười vị nguyên soái... Đặc biệt, với những người thích hoài cổ, không thể quên được các con hẻm lớn nhỏ của Thập Sát Hải, gạch xanh ngói xám, cửa sơn son, bình phong, tượng đá, đâu đâu cũng tràn đầy sự bình yên và tĩnh lặng, lịch sử và phong tình thế tục hòa quyện hài hòa. Giống như Thiên Kiều sinh ra đã là nơi biểu diễn xiếc tạp kỹ dân gian, Lưu Ly Xưởng vốn là nơi tập kết văn vật, thì Thập Sát Hải sinh ra là để cho người Bắc Kinh xưa một niềm hoài niệm, cho cả thế giới một cửa sổ để hiểu về Bắc Kinh cũ. Bởi vì leo Vạn Lý Trường Thành, xem Cố Cung, ăn vịt quay, đi dạo ngõ nhỏ đã trở thành biểu tượng của Bắc Kinh trong lòng người nước ngoài, nếu ngõ nhỏ bị phá, bách tính rời đi, đường phố đều trở thành bê tông cốt thép, thì còn đến Thập Sát Hải xem cái gì nữa? Thôi cứ lên Tokyo hay Manhattan cho rồi."

Đinh Năng Thông thao thao bất tuyệt, La Tiểu Mai say sưa lắng nghe đến mê mẩn, hồi lâu sau mới nói: "Anh Thông, không ngờ anh lại nghiên cứu sâu về Bắc Kinh như vậy. Nhưng mà, em nghe nói anh hay một mình đi dạo Cung Vương Phủ, tại sao vậy?"

"Tiểu Mai, chuyện của anh sao em nghe ngóng được nhiều thế? Em nghe ai nói vậy?" Đinh Năng Thông cảnh giác hỏi.

"Anh Thông, trước mặt người thật không nói lời giả dối, Tiền Học Lễ không ít lần nhắc về anh trước mặt em," La Tiểu Mai thẳng thắn nói.

Tim Đinh Năng Thông đập thịch một cái, sao La Tiểu Mai lại dây dưa với lão chột mắt đó chứ?

"Tiểu Mai, nghe giọng điệu của em thì mối quan hệ với chủ nhiệm Tiền không tệ nhỉ?" Đinh Năng Thông dò hỏi.

"Không hẳn, chỉ là lão ta rất trăng hoa, luôn có ý đồ với em. Anh Thông, em biết thừa hai người quan hệ không tốt, lão ta và Viên Tích Phiên quan hệ không tầm thường đâu. Em nghe nói Viên Tích Phiên vì không lên được chức phó thị trưởng thường trực nên vẫn luôn găm hận trong lòng với Giả Triều Hiên, anh phải nhắc Thị trưởng Tiêu đừng để trúng kế của kẻ tiểu nhân!"

Đinh Năng Thông nghe xong trong lòng thầm kinh ngạc, không ngờ La Tiểu Mai này lại nhạy bén về chính trị như vậy. Những lời cô nói chính là khúc mắc trong lòng anh, hiện tại Tiêu Hồng Lâm đã dây dưa với Viên Tích Phiên, xem ra La Tiểu Mai này quả thực không tầm thường. Đinh Năng Thông từ yêu thích chuyển sang kính nể.

"Tiểu Mai, cảm ơn em đã tâm sự với anh những lời này, nào, anh kính em một ly." Đinh Năng Thông chạm ly với La Tiểu Mai rồi uống cạn.

"Anh Thông, đàn ông không ai là không háo sắc, yêu cái đẹp là bản tính của mỗi người. Nhưng háo sắc cũng có năm bảy loại, ví dụ như anh và Tiền Học Lễ, gặp em đều nảy sinh sắc tâm, nhưng một người là tâm tặc, một người là tâm yêu; một người khiến người ta ghê tởm, một người khiến người ta ngưỡng mộ; một người chỉ vì tình dục, một người không chỉ vì tình dục mà còn vì tình cảm nữa. Anh Thông, em nói có đúng không?"

La Tiểu Mai nói xong, nhìn Đinh Năng Thông đầy quyến rũ. Đinh Năng Thông trái lại không dám đón nhận ánh mắt nóng bỏng của La Tiểu Mai. Hai người càng nói chuyện càng tâm đầu ý hợp, cảm giác như gặp lại tri kỷ nơi đất khách, chẳng biết đã quá nửa đêm từ lúc nào.