Đoàn của Giả Triều Hiên từ Hồng Kông trở về không quay lại Bắc Kinh mà bay thẳng đến Đông Châu. Vì ngay tại Hồng Kông, Giả Triều Hiên đã nhận được tin, tổ khảo sát của Ban Tổ chức Tỉnh ủy đã xuống, là đặc biệt đến vì ông ta và Lý Vi Dân.

Điều này khiến Giả Triều Hiên vô cùng cảnh giác. Bởi trên chính trường Đông Châu, không ai là không biết có hai ngôi sao chính trị mới nổi đang có tiền đồ vô lượng, một là bản thân ông, người còn lại chính là Lý Vi Dân.

Ban Tổ chức Tỉnh ủy chọn lúc Giả Triều Hiên không có mặt ở Đông Châu để âm thầm xuống khảo sát ông và Lý Vi Dân, rốt cuộc đang giở trò gì, không thể không khiến Giả Triều Hiên phải cảnh giác.

Thực ra, tận sâu trong xương tủy, Giả Triều Hiên vẫn luôn coi thường Lý Vi Dân, vì con người này chưa bao giờ để chuyện tình cảm thế sự vào mắt, khô khan, cứng nhắc, lạnh lùng, chẳng chút thú vị nào, việc kiên trì nguyên tắc đã đến mức khó có thể hiểu nổi.

Nghe nói trong cơ quan Thành ủy không ai muốn làm thư ký cho ông ta, càng không ai muốn làm tài xế, vì chẳng vớt vát được chút bổng lộc nào. Lý Vi Dân giống như một kẻ cuồng công việc, khiến thư ký và tài xế lúc nào cũng mệt bở hơi tai.

Cứ nói chuyện nhà ở đi, tất cả cán bộ cấp phó thị trưởng trở lên đều đã chuyển vào khu nhà ở dành cho Ủy viên Thường vụ, Cục Quản trị Cơ quan Thành ủy đã mấy lần làm công tác tư tưởng cho Lý Vi Dân, nhưng ông ta nhất quyết không chuyển, đến giờ vẫn sống trong khu dân cư. Cán bộ cơ quan ai cũng nể phục sự quyết đoán và năng lực của ông, nhưng đối với cái sự không nể tình người của ông, ai cũng thấy e ngại.

Tuy nhiên, dân chúng đều nói Lý Vi Dân tốt, vì bất kể là việc lớn đến đâu, chỉ cần là việc của dân, hễ ông gặp là đảm bảo sẽ quản đến cùng, có đôi khi còn xé rách mặt mũi khiến cấp dưới chẳng còn chút thể diện nào, lại còn thường xuyên nói trong các cuộc họp lớn nhỏ rằng việc của dân không có việc nào là việc nhỏ, một bộ dạng giả vờ nghiêm chỉnh.

Nghe nói Lý Vi Dân chưa bao giờ đi tắm hơi, đến giờ vẫn kiên trì tắm ở nhà tắm cơ quan Thành ủy, cũng chưa từng đi hát karaoke, loại người này chẳng có tế bào giải trí, đừng hòng ai mời được ông ta đi ăn một bữa cơm.

Lần trước ở Bắc Kinh, Giả Triều Hiên mời Lý Vi Dân ăn cơm, cũng là tận dụng cơ hội Lý Vi Dân lưu trú tại Văn phòng Thường trú Bắc Kinh. Nhiều người không thể hiểu nổi lối sống của Lý Vi Dân, Giả Triều Hiên sau lưng gọi ông ta là "Lý Khắc Tư".

So với Giả Triều Hiên, Lý Vi Dân là người từ trên phái xuống, thuộc dạng cán bộ "nhảy dù", gốc rễ ở Đông Châu không thể so được với Giả Triều Hiên. Giả Triều Hiên là người từng bước phấn đấu từ cơ sở đi lên, từng làm nhân viên văn phòng phường, trưởng phòng cộng đồng, phó chủ nhiệm, bí thư phường, cục trưởng cục thương mại quận, trợ lý quận trưởng, quận trưởng, chủ nhiệm ủy ban xây dựng thành phố, bí thư đảng ủy, phó tổng thư ký chính quyền thành phố, trợ lý thị trưởng, phó thị trưởng, ủy viên thường vụ thành ủy, phó thị trưởng thường trực, không bỏ sót bất kỳ nấc thang nào, đã phải trả giá bằng những nỗ lực gian khổ.

Đặc điểm lớn nhất của Giả Triều Hiên là quan tâm đến cấp dưới, phàm là cán bộ từng làm việc cùng ông, không ai là không tự hào xưng mình là người của Thị trưởng Giả. Cán bộ cơ quan đa phần đều biết làm việc với Thị trưởng Giả không bao giờ vô ích, Thị trưởng Giả là người biết nỗi khổ của cấp dưới, có lợi lộc gì chưa bao giờ quên mọi người, cho nên trong giới cán bộ cơ quan, Giả Triều Hiên được lòng người hơn Lý Vi Dân. Giả Triều Hiên cho rằng, chỉ cần nền tảng bên dưới vững chắc, bên trên lại có người nâng đỡ, thì con đường quan lộ sẽ quang minh vô hạn.

Giả Triều Hiên trở về Đông Châu, trước tiên đến báo cáo với Vương Nguyên Chương tình hình đăng ký tham gia Hội chợ Hoa quốc tế, sau đó lại báo cáo với Tiêu Hồng Lâm về việc các thương nhân Hồng Kông có ý định đầu tư vào dự án Vườn Bắc Kinh trong chuyến đi vừa rồi. Giả Triều Hiên không phát hiện ra điều gì bất thường từ thái độ của hai vị lãnh đạo đứng đầu chính quyền này, lòng cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều. Xem ra chuyến khảo sát lần này của tỉnh chỉ là lệ thường, không có tình huống đặc biệt gì, ở Đông Châu lại càng không gây ra bất cứ sóng gió lớn nào.

Giả Triều Hiên quay trở lại văn phòng đã lâu ngày không gặp, thoải mái ngồi xuống chiếc ghế da tựa lưng cao, châm một điếu thuốc đang mải nghĩ tâm sự, thư ký Cố Hoài Viễn bước vào.

"Thị trưởng Giả, lúc nãy khi ông đến văn phòng của Thị trưởng Tiêu Hồng Lâm, Trần Phú Trung đã gọi điện đến, bảo một lát nữa sẽ qua đây." Giả Triều Hiên thầm nghĩ, "Vừa mới chia tay thằng nhãi này, lại còn đến làm gì nữa?"

"Nó có nói chuyện gì không?"

"Không ạ."

Hai người đang nói chuyện thì có tiếng gõ cửa, Cố Hoài Viễn mở cửa ra xem, chính là Trần Phú Trung. Biểu cảm của Trần Phú Trung hơi lộ vẻ căng thẳng, sau khi chào hỏi Cố Hoài Viễn xong liền nhanh chóng lách vào văn phòng của Giả Triều Hiên.

Cố Hoài Viễn cảm thấy Trần Phú Trung có chút không đúng, hình như đã xảy ra chuyện gì, nhưng lại không đoán ra được là chuyện gì. Anh lắc đầu bước ra khỏi văn phòng đi đến Phòng Thư ký số 1 để lấy tài liệu.

Giả Triều Hiên thấy Trần Phú Trung bước vào với gương mặt đầy nụ cười nhưng lại có vẻ không đúng lắm, liền hỏi: "Phú Trung, xảy ra chuyện gì rồi?"

Trần Phú Trung cung kính lấy ra một chiếc chìa khóa từ trong túi da, nói: "Đại ca, Tiêu Vĩ đã phát triển một khu biệt thự bên hồ Quỳnh Thủy, mời nhà thiết kế người Pháp thiết kế, xây đẹp mẹ nó thật, em đã lo cho anh một căn, đây là chìa khóa, em sớm đã muốn đưa cho anh rồi, nhưng anh cứ không có nhà."

Giả Triều Hiên nhận lấy chìa khóa, cân nhắc một chút rồi nói: "Không chỉ vì chuyện này thôi nhỉ?"

Trần Phú Trung chột dạ nói: "Đại ca, từ Hồng Kông về em mới biết, hóa ra, Đoạn Ngọc Phân bị người ta giết rồi, còn cả chủ nhiệm văn phòng nữa, tên là Lưu Khả Tâm."

"Phú Trung, sau khi tôi về, Đặng Đại Hải đã nói với tôi rồi, nghe nói thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn. Chú em à, chuyện này không liên quan gì đến cậu chứ?" Giả Triều Hiên lờ mờ cảm thấy Trần Phú Trung đến là vì chuyện này.

"Đại ca nói gì vậy? Chúng ta bây giờ cũng có mặt mũi, sao có thể làm chuyện hạ đẳng đó được? Chỉ là Đoạn Ngọc Phân lúc trước từng gây khó dễ cho em trong việc vay vốn, công an tìm em tìm hiểu chút tình hình cũng rất bình thường, nhưng Thạch Tồn Sơn bên chi đội cảnh sát hình sự dựa vào cái gì mà cứ giám sát em chứ? Cho mấy tên cảnh sát mặc thường phục cứ như đặc vụ mẹ nó, suốt ngày lảng vảng quanh nhà em và tòa nhà Bắc Đô."

"Sao cậu biết Thạch Tồn Sơn phái người giám sát cậu?" Giả Triều Hiên lạnh lùng hỏi.

"Đại ca, tiểu đệ là người đã lăn lộn trên giang hồ, con đường nào mà chẳng có bạn bè?"

"Phú Trung, cậu nói thật đi, cái chết của Đoạn Ngọc Phân thực sự không liên quan đến cậu?" Giả Triều Hiên nhìn chằm chằm vào Trần Phú Trung hỏi, ánh mắt như ngọn đuốc.

"Đại ca, không làm việc trái lương tâm thì không sợ quỷ gõ cửa, anh đến em mà cũng không tin sao?" Trần Phú Trung bình tĩnh nói.

"Phú Trung, Đoạn Ngọc Phân đã cản đường làm ăn của cậu, tôi sợ đám người dưới trướng cậu lại phạm thói cũ, bình thường quản lý Hải Chí Cường và mấy người đó nghiêm chút đi, thằng nhãi đó không phải là kẻ dễ đối phó đâu."

"Cứ yên tâm, đại ca, Hải Chí Cường nếu không có lời của em thì không dám làm bất cứ chuyện gì đâu."

"Phú Trung, nếu đã không có chuyện gì, công an gây khó dễ cũng chẳng sợ, khi nào rảnh tôi sẽ mời Đặng Đại Hải một bữa cơm để nói chuyện."

"Tốt quá, đại ca, Tập đoàn Bắc Đô ở Đông Châu cũng là doanh nghiệp tư nhân số một số hai, công an cứ gây khó dễ thế này, ảnh hưởng đến hình ảnh doanh nghiệp của chúng ta lắm!"

Trần Phú Trung đi rồi, trong lòng Giả Triều Hiên phủ lên một tầng mây đen. Ông có dự cảm, vụ sát hại Đoạn Ngọc Phân và Lưu Khả Tâm chắc chắn có liên quan đến Trần Phú Trung, chỉ là phía công an vẫn chưa nắm được chứng cứ mà thôi. Nếu không phải vì muốn kiếm thêm chút tiền, sao ông lại có thể dây dưa với hạng người hạ đẳng này, nếu không nhận hối lộ mà vẫn có thể tiền tài cuồn cuộn thì ai mà muốn mạo hiểm mất chức đi tù chứ.

Trên thế giới này, thị trưởng của bất kỳ thành phố nào lớn như Đông Châu, chỉ có thị trưởng ở Trung Quốc mới là kẻ nghèo rớt mồng tơi. Lương một tháng chưa đầy ba ngàn tệ, nực cười nhất là, không dựa vào chế độ để quy phạm hành vi của quan chức, mà lại dựa vào "giác ngộ", thời đại kinh tế thị trường rồi, "giác ngộ" còn đáng giá bao nhiêu tiền nữa?

Giả Triều Hiên hút một hơi thuốc đầy vẻ thẫn thờ, từng chút từng chút phun ra vòng khói, vòng khói càng ngày càng lớn rồi dần dần tan biến vô hình. Giả Triều Hiên cảm thấy bản thân đang ở trong một cái vòng vô hình, trong cái vòng này có một loại từ trường, giống như nam châm hút lấy mình, không sao thoát ra được, đành phải xoay theo từ trường, xoay càng lúc càng nhỏ. Đằng sau cặp kính cận nặng độ, một đôi mắt mệt mỏi nhắm nghiền lại, trong phòng vang lên tiếng ngáy...