Đại quân chống lũ lại chiến đấu suốt cả một ngày.

Đêm khuya, bầu trời vẫn âm u, Giả Triều Hiên đứng trên đê lớn, dòng sông cuồn cuộn chảy, xung quanh tối đen như mực, chỉ có vài bóng đèn điện được mắc tạm bợ trên đê đang đung đưa trong gió.

"Thị trưởng Giả, đỉnh lũ đã vượt qua huyện Hoàng một cách suôn sẻ, đê đã giữ được rồi, ngài mau xuống đê đi thôi." Trương Thiết Nam phấn khích nói.

"Bên phía Bí thư Lý thế nào rồi?" Giả Triều Hiên quan tâm hỏi.

"Bên thôn Ngưu Gia vẫn bình an vô sự, Bí thư Lý đã xuống đê rồi." Trương Thiết Nam trả lời.

Lúc này, tài xế Tiểu Khương chậm rãi lái xe tới, mặt đê chỉ rộng hơn xe một chút, lại còn cực kỳ lầy lội, mấy người vừa lên xe, xe liền lún xuống, căn bản không thể di chuyển.

"Thị trưởng Giả, tôi thấy ngồi xe nguy hiểm hơn, chi bằng xuống xe đi bộ thì hơn." Đinh Năng Thông đề nghị.

"Năng Thông nói đúng, trời tối đen như mực thế này, lỡ xe lật xuống sông thì chúng ta đều 'vinh quang' hết cả. Thiết Nam, Hoài Viễn, xuống xe."

Giả Triều Hiên nói xong là người đầu tiên xuống xe. Trong gió đêm nghe tiếng sông nước cuồn cuộn, bước thấp bước cao đi về phía trước, trong lòng Đinh Năng Thông dâng lên một cảm giác bi tráng, thầm nghĩ: "Nếu quả thật xe hỏng người mất ngay trên đê chống lũ này, cũng coi như là tạo hóa ông trời ban cho mọi người, ít nhất cách chết này cũng nặng tựa Thái Sơn."

Đi được một lúc, Giả Triều Hiên đứng lại, ông ta nói: "Các cậu đợi tôi một lát, tôi đi tiểu cái đã."

"Tôi cũng đi xả một chút." Trương Thiết Nam nói.

Thế là mấy người đều lôi "đồ nghề" ra mà giải quyết.

Đinh Năng Thông đứng cạnh Trương Thiết Nam, vừa "giải quyết" vừa nói: "Thiết Nam, Trưởng phòng Vương ở văn phòng các cậu ấy, cậu phải cẩn thận một chút!"

"Sao thế?"

"Người này là cao thủ viết thư nặc danh đấy, ngay cả Lâm Đại Khả cũng từng chịu thiệt vì hắn."

"Vậy lão Lâm sao không phế hắn đi?"

"Chưa kịp làm gì thì đã bị điều đi rồi, không thì chưa chắc đã phải rời huyện Hoàng đâu." Đinh Năng Thông thêm mắm dặm muối kể xấu Trưởng phòng Vương một trận, khiến Trương Thiết Nam lập tức nảy sinh cảm giác chán ghét đối với ông ta.

"Tôi ghét nhất mấy kẻ động một chút là viết thư nặc danh, loại người này ở bên cạnh tôi thì tôi thật sự không yên tâm. Hay là điều hắn đến văn phòng đại diện huyện Hoàng tại Bắc Kinh làm Phó chủ nhiệm đi, để La Tiểu Mai thu xếp hắn."

"Thiết Nam, cậu được đấy. Hắn lớn tuổi thế rồi, bắt hắn rời quê hương lên Bắc Kinh còn khó chịu hơn là cách chức hắn. Vả lại, hắn cũng đâu phải loại người đó!"

"Loại người này, càng xa càng tốt, khuất mắt cho rảnh nợ."

Lúc này, một cơn gió quái đản thổi tới, ngoại trừ Giả Triều Hiên, mấy người còn lại đều bị thổi ướt hết quần.

"Nhìn là biết mấy cậu không có kinh nghiệm rồi. Các cậu chưa nghe lão nông nói một câu này à?" Giả Triều Hiên cười nhạo nói.

"Câu gì ạ?" Cố Hoài Viễn cười hỏi.

"Ngược gió thì đi ngoài, thuận gió thì đi tiểu."

Giả Triều Hiên nói xong, mọi người cười vang.

Chiếc xe Desert Storm lái vào sân trong của nhà khách Huyện ủy, Bí thư Huyện ủy Hà Chấn Đông cùng các lãnh đạo huyện đang đợi Giả Triều Hiên và Đinh Năng Thông. Thấy Giả Triều Hiên, Đinh Năng Thông xuống xe, Hà Chấn Đông vội vàng đón lên.

"Bí thư Lý đã đến chưa?" Giả Triều Hiên vừa xuống xe liền hỏi.

"Bí thư Lý nói, ngày mai tỉnh có một cuộc họp quan trọng, ngài ấy ăn tạm chút cơm rồi vội vã về Đông Châu trong đêm rồi ạ." Hà Chấn Đông bất đắc dĩ giải thích.

"Sao các cậu không giữ ngài ấy lại? Đêm hôm khuya khoắt tối đen như mực thế này, lỡ xảy ra chuyện gì thì sao?" Giả Triều Hiên quở trách.

"Chúng tôi đã giữ rồi, nhưng thực sự là không giữ nổi ạ!" Hà Chấn Đông ấm ức nói.

"Bí thư Lý mà xảy ra chuyện gì, tôi sẽ không tha cho các cậu đâu." Giả Triều Hiên nghiêm nghị nói.

"Thị trưởng Giả, Bí thư Lý đã đi rồi, ngài bớt giận đi, ăn cơm trước đã." Trương Thiết Nam mặt đầy tươi cười nói.

Giả Triều Hiên được mọi người vây quanh đi vào nhà khách, trong lòng thầm nghĩ: "Được lắm Lý Vi Dân, ngươi đây là không muốn cùng phe với ta Giả Triều Hiên đúng không! Cái gì mà tỉnh có họp quan trọng, gạt ai thế? Có họp quan trọng mà ta lại không biết sao? Đồ nhãi con, tối như hũ nút thế này mà không sợ gặp ma à."

Trên bàn ăn bày đầy sơn hào hải vị. Đinh Năng Thông vừa từ đê chống lũ xuống, thầm nghĩ, nếu Lý Vi Dân ở đây, nhất định sẽ lật bàn cho xem, may mà Bí thư Lý vội vàng về tỉnh lỵ trong đêm, không thì lại có một trận tranh cãi với Giả Triều Hiên.

"Thiết Nam, Chấn Đông, bày biện phong phú thế này, có rượu không?" Đinh Năng Thông nói đùa.

"Có, Tổng thư ký Đinh muốn uống rượu gì cũng có!" Hà Chấn Đông ba hoa.

"Vậy mang Mao Đài ra đi, Thị trưởng Giả là mê uống Mao Đài nhất đấy."

Đinh Năng Thông khi làm Chủ nhiệm văn phòng đại diện tại Bắc Kinh đã sớm nắm rõ khẩu vị của từng vị lãnh đạo, Vương Nguyên Chương thích uống vang đỏ, Tiêu Hồng Lâm thích uống rượu ngoại, cái gì như Whisky, Hennessy đều không từ chối; Lý Vi Dân bình thường không uống rượu, chỉ uống một chút khi dự tiệc; Viên Tích Phiên được mệnh danh là "Viên Bia", tự mình có thể uống một tá; Đặng Đại Hải thích uống rượu trắng, không phân biệt nhãn hiệu; Chủ nhiệm Nhân đại Triệu Quốc Quang là kiểu "Tam trung toàn hội"; Chủ tịch Chính hiệp thành phố Trương Hoành Xương chỉ mê Trúc Diệp Thanh; còn Giả Triều Hiên thì đặc biệt ưu ái Mao Đài.

"Được, lên Mao Đài luôn. Thị trưởng Giả, Mao Đài ở chỗ tôi đều là lấy từ tổng xưởng Mao Đài, tuyệt đối không có hàng giả." Trương Thiết Nam khoe khoang.

"Thật hay giả đấy? Tôi là chuyên gia thưởng thức Mao Đài đấy nhé, có hàng giả là tôi phạt nặng đấy!" Giả Triều Hiên nói đùa.

"Thị trưởng Giả, ngài nếm thử là biết ngay ạ." Hà Chấn Đông ân cần nói.

"Được rồi, mọi người ngồi đi. Hai ngày nay mệt chết tôi rồi, tối nay các cậu phải uống cùng tôi vài ly cho thỏa."

"Thị trưởng Giả, Thiết Nam và Chấn Đông, một người là tửu thần, một người là tửu tiên, trong đám Huyện trưởng, Khu trưởng thì nổi tiếng về khả năng uống rượu, e là trong quan trường Đông Châu không ai uống lại họ đâu." Đinh Năng Thông giới thiệu.

"Ai nói thế, Lâm Đại Khả được mệnh danh là bợm rượu, hai cậu ta chưa chắc đã là đối thủ đâu." Giả Triều Hiên biện luận.

"Thị trưởng Giả, tôi với lão Hà là tám lạng nửa cân, Lâm Đại Khả là một cân, chúng tôi xin bái hạ phong." Trương Thiết Nam khiêm tốn nói.

Đinh Năng Thông nghe xong buồn cười, thầm nghĩ: "Rõ ràng Lâm Đại Khả không phải là đối thủ, vì muốn thuận theo Giả Triều Hiên mà hai anh em này đến cả chuyện uống rượu cũng không dám cãi lại ông ta. Quan trường quỷ quyệt đến hèn nhát, đều là vì cái mũ quan cả."

Mọi người nâng chén cụng ly uống một hồi, Hà Chấn Đông và Trương Thiết Nam đâu chịu bỏ qua cơ hội nịnh nọt tốt như vậy.

"Thị trưởng Giả, chúng tôi phục nhất là ngài không hề có tư cách bề trên, về tình cảm không có khoảng cách với chúng tôi, đặc biệt là rất gần gũi." Hà Chấn Đông nịnh hót.

"Đúng thế, đúng thế, Thị trưởng Giả làm người thực tế, thẳng thắn, không chơi chiêu trò, chúng tôi là cấp dưới thực sự tâm phục khẩu phục ngài." Trương Thiết Nam phụ họa theo.

"Tư cách bề trên gì chứ?" Giả Triều Hiên đắc ý nói, "Làm lãnh đạo thì quý nhất là ở chỗ lấy sự chân thành đối đãi với người. Cấp trên cấp dưới chỉ là phân công công việc thôi, tổ chức mà giờ tuyên bố ai trong các cậu lên làm Bí thư Thành ủy, tôi - Giả Triều Hiên - lập tức nghe lệnh các cậu ngay."

"Không dám, không dám!" Hà Chấn Đông và Trương Thiết Nam vội vàng xua tay nói.

Đinh Năng Thông trong lòng buồn cười, thầm nghĩ: "Trong quan trường, lúc nào nên làm ra vẻ bề trên là một môn học vấn cao thâm. Người biết làm quan đều biết cách làm ra vẻ bề trên. Gần gũi quần chúng cũng là một dạng vẻ bề trên, hơn nữa lại là đặc quyền của lãnh đạo cấp trên. Bởi vì lãnh đạo cấp trên cùng bàn ăn với cấp dưới thì gọi là gần gũi quần chúng; cấp dưới mà dám cùng bàn ăn với lãnh đạo cấp trên thì gọi là không biết quy củ, đại bất kính. Cho nên, không làm ra vẻ quan cách thường lại chính là kiểu quan cách lớn nhất, là pháp bảo làm màu của các vị lãnh đạo cấp cao hơn."

Sau khi ăn uống no say, Hà Chấn Đông, Trương Thiết Nam, Đinh Năng Thông và Cố Hoài Viễn tiễn Giả Triều Hiên vào phòng. Căn phòng rộng hơn ba trăm mét vuông, trang trí cực kỳ xa hoa.

"Thị trưởng Giả, đây là phòng Tổng thống của nhà khách chúng tôi, điều kiện có hạn, ngài tạm nghỉ một đêm nhé." Đinh Năng Thông nghe xong suýt chút nữa phun ra, thầm nghĩ, "Đúng là mẹ kiếp biết làm màu, nhà khách mà cũng bày đặt phòng Tổng thống."

"Điều kiện không tồi mà. Tôi vốn phản đối mấy vị lãnh đạo cứ xuống cơ sở là đòi hỏi điều kiện, không chịu được khổ. Các cậu cũng vất vả rồi, mau về nghỉ ngơi đi."

Mọi người đi rồi, Giả Triều Hiên nói xong liền ợ một cái, tự lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, Mao Đài đúng là thứ tốt, uống nhiều thế này mà vẫn thấy mình ra dáng con người."

Hà Chấn Đông và Trương Thiết Nam lại tiễn Đinh Năng Thông vào phòng, đây là một căn phòng hạng sang, trang trí rất cầu kỳ.

"Năng Thông, có cần gọi Hoài Viễn qua đây, anh em mình làm mấy vòng không? Để anh em tôi 'đốt pháo' cho cậu?" Trương Thiết Nam giọng ồm ồm hỏi.

"Thôi bỏ đi, cẩn thận Trưởng phòng Vương kia của các cậu lại viết thư nặc danh cho các cậu đấy. Ông ta từng dùng một lá thư nặc danh đuổi cổ Lâm Đại Khả đi đấy. Nếu không có lá thư nặc danh đó của ông ta, hai anh em các cậu cũng đâu phải đường đường chính chính đến chốn khỉ ho cò gáy này chịu cái tội này."

"Thiết Nam, có chuyện đó thật à?" Hà Chấn Đông ngạc nhiên hỏi.

"Lão Hà, đừng quên văn phòng đại diện tại Bắc Kinh là trung tâm hành chính thứ hai của Đông Châu, là hành cung của lãnh đạo thành phố, lời Năng Thông nói không sai đâu." Trương Thiết Nam nghiêm túc nói.

"Loại người này sao không đuổi đi thật xa, giữ lại bên cạnh để hại mình à?" Hà Chấn Đông chán ghét nói.

"Hai cậu cũng không cần phải chim sợ cành cong. Tôi vẫn luôn cho rằng, lãnh đạo bị người ta kiện chưa chắc đã là lãnh đạo tốt, nhưng, lãnh đạo không ai kiện tuyệt đối không phải là lãnh đạo tốt. Tại sao lại nói thế? Vì làm việc thì phải đắc tội với người ta. Hai cậu ngẫm mà xem, các vị lãnh đạo bị kiện, ai mà chẳng là người muốn làm việc, có khả năng làm việc, và làm được việc chứ?" Đinh Năng Thông một hồi thao thao bất tuyệt, làm Hà Chấn Đông và Trương Thiết Nam choáng váng cả người.

"Quả đúng là Tổng thư ký có trình độ, nói năng đâu ra đấy, sâu sắc! Sâu sắc!" Hà Chấn Đông và Trương Thiết Nam nịnh bợ.

"Cho nên trước khi loại bỏ kẻ tiểu nhân, mạt chược thì thôi đi. Lúc nào hai cậu tới Bắc Kinh, tôi mời hai cậu đánh Golf."

"Hai cậu yên tâm, chỉ cần tôi Đinh Năng Thông còn làm việc ở Bắc Kinh một ngày, thì chuyện huyện Hoàng chính là chuyện của tôi."

Lúc này, một chiếc Audi đang phóng như bay trên con đường trong màn đêm. Lý Vi Dân ngồi ở ghế phụ lái, Thư ký Đường ngồi ghế sau. Cả hai đều đã chìm vào giấc ngủ. Tài xế lái xe trong trạng thái vô cùng mệt mỏi, có lẽ là muốn cho tỉnh táo, anh ta cầm bao thuốc lá đặt cạnh phanh tay, rút một điếu ra, ngay khoảnh khắc đang châm lửa, một chiếc xe tải lớn từ phía đối diện lao vút qua, đèn pha chói mắt như tia chớp đâm sầm tới, tài xế giật mình, đánh lái sang phải, 'rầm' một tiếng, chiếc xe đâm gãy cái cây lớn ven đường, lật nhào xuống con mương sâu bên cạnh...

Buổi sáng, Đinh Năng Thông đang rửa mặt trong phòng thì điện thoại reo. Anh vội lau khô nước trên mặt, nghe điện thoại: "Alo, ai đấy?"

"Đồng chí Năng Thông, tôi là Vương Nguyên Chương."

"Bí thư Vương, chào ngài!" Đinh Năng Thông không ngờ sáng sớm Bí thư Thành ủy lại gọi điện cho mình.

"Năng Thông, tôi biết cậu đi theo đồng chí Giả Triều Hiên tới huyện Hoàng chống lũ, chắc là rất vất vả. Tôi gọi cho Giả Triều Hiên và Thư ký Cố đều không liên lạc được, cậu mau bảo đồng chí Triều Hiên nghe điện thoại đi."

"Bí thư Vương, ngài đợi một chút." Đinh Năng Thông nghe giọng Vương Nguyên Chương rất nghiêm trọng, lại còn bi thương, như thể xảy ra chuyện lớn gì đó, anh không dám lơ là, nhanh chóng chạy về phía phòng Giả Triều Hiên.

Giả Triều Hiên vừa nhận điện thoại vừa vươn vai: "Bí thư Vương, tôi là Triều Hiên đây, để ngài đợi lâu rồi."

Giả Triều Hiên vừa xã giao xong, nét mặt đột nhiên trở nên vô cùng kinh ngạc, như thể vừa nghe thấy chuyện kinh hoàng gì đó. Nghe một hồi, ông ta ngồi phịch xuống giường. Lâu thật lâu không nói lời nào.

"Thị trưởng Giả, xảy ra chuyện gì vậy?" Đinh Năng Thông thăm dò hỏi.

"Bí thư Lý gặp chuyện rồi, đêm qua trên đường về Đông Châu đã bị tai nạn giao thông. Do tài xế quá mệt mỏi, đâm vào một cái cây lớn, lật xuống mương, người mất xe hỏng."

Đinh Năng Thông nghe xong sững sờ, anh nằm mơ cũng không ngờ lại xảy ra chuyện lớn thế này, hèn gì giọng Vương Nguyên Chương gọi cho mình lại trầm trọng đến vậy. Lý Vi Dân chết đi, chắc chắn sẽ mang lại chấn động to lớn cho quan trường Đông Châu. Không ngờ thế sự khó lường, đời người đúng là phúc họa khôn lường.

"Hoài Viễn, mau về Đông Châu." Giả Triều Hiên liếc nhìn Cố Hoài Viễn vừa bước vào phòng, nói.

"Ngài còn chưa ăn sáng mà." Cố Hoài Viễn khuyên.

"Đến nước này rồi còn ăn sáng gì nữa?" Giả Triều Hiên giận dữ nói.