Đinh Năng Thông đến mười giờ sáng mới ngủ dậy, lúc đang ăn ở nhà ăn, Bạch Lệ Na báo cho hắn biết Phó bí thư Thành ủy Lý Vi Dân đã đến. Đinh Năng Thông hốt hoảng hỏi: "Sao không ai báo cho tôi?"

Bạch Lệ Na cười tủm tỉm đáp: "Chủ nhiệm Đinh, anh vẫn chưa hiểu Bí thư Lý sao, lúc nào chả đến lặng lẽ, đi lặng lẽ, chưa bao giờ gây phiền phức cho chúng ta."

Đinh Năng Thông hiểu rõ nhất, Thành ủy và Chính quyền thành phố Đông Châu tuy có thiết lập văn phòng đại diện tại Bắc Kinh, nhưng do điều kiện có hạn, đẳng cấp không đủ, nên phần lớn các lãnh đạo từ cấp phó thị trưởng trở lên rất ít khi ở lại văn phòng đại diện, đa phần đều do văn phòng đại diện đặt trước khách sạn năm sao rồi đến sân bay đón đưa. Chỉ có Bí thư Thành ủy Vương Nguyên Chương, Phó bí thư Lý Vi Dân và Phó thị trưởng Đặng Đại Hải là ngoại lệ, lần nào đến họ cũng ở văn phòng đại diện, hơn nữa không bao giờ dừng chân ở phòng chờ VIP sân bay, càng không cho phép đỗ xe dưới gầm máy bay để phô trương.

"Bí thư Lý hiện đang ở đâu?" Đinh Năng Thông ăn vội vài miếng rồi hỏi.

"Nghe nói Ban Tổ chức Trung ương có cuộc họp ở Trường Đảng Trung ương, ông ấy đi họp rồi." Bạch Lệ Na quyến rũ đáp.

Đinh Năng Thông vừa định gọi điện cho thư ký của Lý Vi Dân thì điện thoại lại đổ chuông. Hắn nhìn hiển thị cuộc gọi, không ngờ lại là Giả Triều Hiên.

"Chào anh, Thị trưởng Giả!" Đinh Năng Thông vội vàng bắt máy.

"Năng Thông, Lý Vi Dân đến rồi, tối nay sắp xếp một bàn tiệc thật tốt ở văn phòng đại diện nhé, tôi muốn cùng Bí thư Lý ôn lại chuyện cũ."

"Anh cứ yên tâm, Thị trưởng Giả, tôi nhất định sẽ sắp xếp chu đáo."

Đinh Năng Thông cúp máy, thầm nghĩ, thú vị thật, Lý Vi Dân và Giả Triều Hiên là cặp oan gia nổi tiếng trong chốn quan trường Đông Châu, hai người bọn họ ngồi cùng bàn ăn chắc chắn sẽ rất kịch tính. Nhưng Thạch Tồn Sơn từng gọi điện bảo hắn quan tâm nhiều hơn đến sự an toàn của con gái Bí thư Lý, hỏi hắn rốt cuộc là chuyện gì thì cũng không nói chi tiết, do quá bận rộn, hắn lại chẳng mấy để tâm. Giờ Bí thư Lý đến nơi, trong lòng Đinh Năng Thông cảm thấy vô cùng áy náy.

"Lệ Na, cô chuẩn bị cho kỹ nhé, tối nay Thị trưởng Giả mời Bí thư Lý ăn cơm tại văn phòng đại diện."

"Sếp, Thị trưởng Giả chưa bao giờ ăn cơm ở văn phòng đại diện của chúng ta, hôm nay sao vậy ạ?"

"Còn không hiểu sao, nếu Thị trưởng Giả mời Bí thư Lý ăn cơm ở khách sạn năm sao, liệu Bí thư Lý có đi không?"

"Sếp, Bí thư Lý có phải hơi thiếu nhân tình quá không ạ?"

Bạch Lệ Na không thể nào hiểu nổi "thận độc" (giữ mình khi ở một mình) của Phó bí thư Lý. Trong mắt cô, Lý Vi Dân là một kẻ dị biệt có cá tính cực mạnh, chỉ biết nguyên tắc, không biết nhân tình, không thú vị, không ra làm sao cả.

Kể từ lần Bạch Lệ Na tiếp Tiêu Hồng Lâm tại khách sạn Côn Lôn, Đinh Năng Thông nhận ra người phụ nữ xinh đẹp này thay đổi rất nhiều, hình như khí thế cũng mạnh mẽ hơn, phong thái quyến rũ hơn, toàn thân tỏa ra hương thơm mê người, dường như có thể làm tan chảy bất cứ người đàn ông thành đạt nào.

Chiều hôm đó có một trận mưa nhỏ, thành phố Bắc Kinh như được gột rửa một lần, trở nên thanh sạch hơn hẳn. Lúc hoàng hôn, ánh nắng treo trên đỉnh tháp truyền hình, bầu trời một mảnh đỏ rực, một cánh diều hình chim ưng đang chao lượn trên không trung, mang lại cảm giác thư thái.

Đinh Năng Thông và Bạch Lệ Na đứng đợi trước cửa văn phòng đại diện từ bốn giờ chiều, đợi hơn một tiếng đồng hồ mới thấy Hoàng Mộng Nhiên lái chiếc Mercedes từ từ tiến vào cổng. Đinh Năng Thông và Bạch Lệ Na vội vã tiến lên mở cửa xe, bên này bước xuống là Giả Triều Hiên, bên kia bước xuống là Lý Vi Dân.

"Lệ Na, hôm nay chuẩn bị thế nào rồi? Phải dọn hết món tủ của nhà hàng văn phòng đại diện ra nhé, tôi muốn cùng Bí thư Lý hưởng chút lộc ăn."

"Quản lý Bạch, đừng nghe lời Thị trưởng Giả, càng đơn giản càng tốt!" Lý Vi Dân ôn hòa nói.

"Thị trưởng Giả, Bí thư Lý, đến văn phòng đại diện là đến nhà rồi, ăn cơm ở nhà thì tất nhiên là cơm nhà rồi. Nhưng mà, hai vị lãnh đạo đều là những người không mấy khi về nhà, tất nhiên phải thịnh soạn một chút chứ ạ."

Lời nói của Bạch Lệ Na ngọt ngào, nói đúng vào lòng Giả Triều Hiên. Giả Triều Hiên xoa cái đầu trọc lóc, đầy tán thưởng nói: "Năng Thông này, Lệ Na càng ngày càng tháo vát, nói năng kín kẽ không chê vào đâu được."

Đinh Năng Thông cười khiêm tốn, rồi mời hai vị lãnh đạo vào phòng bao. Trong phòng bao bài trí tao nhã sáng sủa, trên tường treo hai bức tranh phun sơn, chính là phong cảnh Công viên rừng Thảo Hà Khẩu và phong cảnh bên hồ Quỳnh Thủy, hai bức tranh lập tức khiến người ta có cảm giác như đang ở Đông Châu.

Bếp trưởng đảm nhiệm nấu nướng hôm nay không phải là đầu bếp của văn phòng đại diện. Sau khi nhận được điện thoại của Giả Triều Hiên, Đinh Năng Thông đã gọi cho Tổng giám đốc khách sạn Bắc Kinh Hoa Viên là Điền Bá Đào để mượn một vị bếp trưởng. Đinh Năng Thông sợ khách sạn Bắc Kinh Hoa Viên lừa mình nên đã tự lái xe đến đó để đích thân chọn người. Vì vậy, các món ăn tối nay đều đạt tiêu chuẩn năm sao.

Rất rõ ràng, các món ăn tối nay khiến Lý Vi Dân có chút không vui. Bình thường ông rất ít khi đi ăn tiệc, ngay cả khi là khách quý bắt buộc phải thết đãi, Lý Vi Dân cũng rất tiết kiệm. Hôm nay quả thực đã giúp Lý Vi Dân có cái nhìn mới về văn phòng đại diện.

Ở Đông Châu không ai là không biết câu chuyện Lý Vi Dân bãi yến. Đó là lần đầu tiên tham dự "Hai kỳ họp" sau khi Lý Vi Dân nhậm chức tại Đông Châu. Sau lễ khai mạc đại hội vào buổi sáng, buổi trưa các đại biểu nhân dân và ủy viên chính hiệp đến khách sạn Đông Châu dùng bữa. Khi thư ký Tiểu Đường tháp tùng Lý Vi Dân bước vào đại sảnh tiệc, Lý Vi Dân đi xuyên qua đại sảnh tiệc bày đầy rượu ngon món quý với không dưới trăm bàn, đi đến bàn của Ủy viên thường vụ. Nhưng ông không ngồi vào ghế, mà đi đến một góc đại sảnh, bảo vị Chủ nhiệm Văn phòng Đại hội Nhân dân thành phố đang chạy theo với khuôn mặt đầy cười nịnh hãy dọn riêng một bàn khác ở đây, ông muốn ăn cơm suất công vụ cùng Tiểu Đường. Các lãnh đạo của "bốn cơ quan đầu não" bị Lý Vi Dân làm cho rất ngượng ngùng, Chủ nhiệm Văn phòng Đại hội Nhân dân thành phố lại càng bối rối không thôi, nhưng Lý Vi Dân kiên quyết ăn cơm suất công vụ. Dưới sự dẫn dắt của Lý Vi Dân, các lãnh đạo của bốn cơ quan đầu não chẳng ai còn mặt mũi nào ăn tiệc rượu nữa, lần lượt yêu cầu ăn cơm suất công vụ.

Từ đó trở đi, Chủ nhiệm Đại hội Nhân dân thành phố Triệu Quốc Quang và Chủ nhiệm Chính hiệp thành phố Trương Hoành Xương đã đưa ra đề xướng, từ nay về sau, tại hai kỳ họp hàng năm của thành phố Đông Châu, bất kể là lãnh đạo hay đại biểu nhân dân, ủy viên chính hiệp, tất cả đều ăn cơm suất công vụ.

Sau sự việc đó, Bí thư Thành ủy Vương Nguyên Chương đã triệu tập cuộc họp Thường vụ Thành ủy dành riêng cho việc Lý Vi Dân bãi yến. Vương Nguyên Chương phát biểu tại cuộc họp: "Tôi hoan nghênh việc bãi yến của đồng chí Lý Vi Dân! Đồng chí Vi Dân bãi yến là cần có dũng khí chính trị, đồng chí ấy bãi yến mà lại không làm cho đồng chí Quốc Quang và đồng chí Hoành Xương quá khó xử, vừa tuân thủ nghiêm ngặt đức tính tốt đẹp 'ôn lương cung kiệm nhượng' của dân tộc, vừa giữ vững kỷ luật không được ăn uống phung phí, đã giành được sự tán thưởng đồng lòng của các đại biểu nhân dân và ủy viên chính hiệp thành phố."

Chủ nhiệm Đại hội Nhân dân thành phố Triệu Quốc Quang nói: "Nếu các huyện (thành phố) khu vực đều có thể xuất hiện những cán bộ lãnh đạo dám bãi yến như đồng chí Lý Vi Dân, tôi tin rằng vô số văn bản của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương về chống tham nhũng, liêm chính có thể giảm bớt tại Đông Châu chúng ta, ít nhất có thể lược bỏ các mục 'phản đối ăn uống phung phí, không được dùng công quỹ mời khách' trong phần chống tham nhũng."

Bí thư Tỉnh ủy Lâm Bạch và Tỉnh trưởng Triệu Trường Chinh sau khi nghe tin Lý Vi Dân bãi yến trong thời gian diễn ra hai kỳ họp, đã đặc biệt triệu tập cuộc họp trực tuyến toàn tỉnh, yêu cầu tất cả các thành phố, huyện khu vực học tập cách làm của Đông Châu, trong thời gian diễn ra hai kỳ họp không bày tiệc rượu, chỉ ăn cơm suất công vụ. Sau đó tỉnh cũng tổ chức hai kỳ họp, hàng nghìn đại biểu nhân dân, ủy viên chính hiệp đều ăn cơm suất công vụ.

Giả Triều Hiên quá hiểu Lý Vi Dân. Ở Bắc Kinh mời khách, chỉ có thể mời ở văn phòng đại diện, nếu không thì đừng hòng mời được ông.

Lần này vào Bắc Kinh, Lý Vi Dân rất vui. Ông vốn vì việc từ chối công việc mà Tiền Học Lễ tìm cho con gái nên mối quan hệ cha con có chút căng thẳng, cộng thêm chuyện lá thư đe dọa, khiến trong lòng Lý Vi Dân tràn đầy áy náy với con gái. Ông vẫn luôn muốn tìm cơ hội đến Bắc Kinh thăm con, cuối cùng có dịp vào kinh dự họp, ông liền sốt sắng đi thăm con gái. Không ngờ con gái đã tặng ông một món quà bất ngờ to lớn, con gái bảo ông rằng mình đã dùng học bổng toàn phần thi đỗ vào một trường kinh doanh tại California, Mỹ để học MBA. Lý Vi Dân nghe xong vô cùng hạnh phúc, ông luôn cho rằng con gái giống mình, không chịu thua kém, nhất định sẽ dựa vào năng lực của bản thân để xông pha thế giới, quả nhiên lời nói của người cha không làm tròn trách nhiệm này đã ứng nghiệm. Việc Lý Vi Dân có thể vui vẻ đồng ý lời mời ăn cơm của Giả Triều Hiên cũng có liên quan đến tâm trạng tốt của ông.

Giả Triều Hiên dường như nhìn thấu tâm tư của Lý Vi Dân, gắp một miếng ba ba cho vào miệng nói: "Vi Dân à, thời nay đồ giả nhiều quá, chỉ có con ba ba là thật, mà mẹ kiếp, người ta còn gọi nó là giáp ngư đấy."

Lời của Giả Triều Hiên khiến Bạch Lệ Na cười khúc khích, Đinh Năng Thông cũng suýt phun cả ngụm rượu ra. Lý Vi Dân lại không cho là vậy.

"Triều Hiên, anh nói vậy có phần quá khích rồi. Cải cách mở cửa hơn hai mươi năm nay, những thay đổi long trời lở đất của quốc gia chúng ta là chân thực, là điều không ai có thể phủ nhận." Giọng điệu Lý Vi Dân đanh thép, hơn nữa nói xong ông tự mình uống cạn chén bạch tửu.

"Vi Dân, lần này tôi học ở Trường Đảng mới biết, về vấn đề phương hướng cải cách, giới lý luận tranh luận rất gay gắt, nhiều người bắt đầu hoài nghi về cải cách trong một số lĩnh vực. Ví dụ, cải cách y tế về cơ bản là không thành công, đó là sự thật nhỉ? Doanh nghiệp nhà nước bị bán rẻ, chuyển nhượng cho tư nhân cũng xảy ra thường xuyên đúng không? Hiện nay trong số các học viên Trường Đảng chúng tôi đang âm thầm tiến hành một cuộc thảo luận lớn về các vấn đề xã hội và phương hướng cải cách như y tế, giáo dục, nhà ở."

"Thảo luận thì tốt chứ!" Lý Vi Dân rất hứng thú với chủ đề này: "Lý lẽ không tranh luận thì không sáng tỏ, trong quá trình tiến lên dù có khó khăn nhưng không thể dừng bước, thụt lùi thì không có đường ra. Hiện nay, những vấn đề mà quần chúng phản ánh khá gay gắt là khoảng cách giàu nghèo, sự nới rộng khác biệt vùng miền, môi trường sinh thái xấu đi, tham nhũng quyền lực nghiêm trọng, an ninh trật tự hỗn loạn, cũng như các vấn đề như khám bệnh đắt đỏ, đi học đắt đỏ, giá nhà cao, khó tìm việc làm trong cải cách y tế, giáo dục, nhà ở. Tôi cho rằng những vấn đề này không phải là lỗi của cải cách, mà ngược lại, đó là kết quả tất yếu của việc cải cách gặp trở ngại, khó đi vào chiều sâu, khó thực hiện triệt để. Trong đó, một trở ngại lớn chính là tầng lớp lợi ích nhóm đã khiến hiệu quả tổng thể của cải cách bị bóp méo thành lợi ích cục bộ, lợi ích địa phương, khiến cho giao dịch quyền tiền thông suốt không bị cản trở, ngày càng trầm trọng. Ngay cả cái văn phòng đại diện nhỏ bé này cũng sắp trở thành trung tâm tình báo của các loại lợi ích, đại sứ quán của chính quyền địa phương, thậm chí trở thành 'hành cung' của lãnh đạo địa phương." Đinh Năng Thông không ngờ quan điểm của Lý Vi Dân lại sắc bén như vậy, thậm chí không nể mặt hắn - vị Chủ nhiệm văn phòng đại diện này chút nào.

"Vi Dân, anh nhìn nhận thế nào về hiện tượng 'bưng bát ăn thịt, đặt đũa chửi cha'?"

Giả Triều Hiên gần đây đang viết luận văn tốt nghiệp, Đinh Năng Thông sớm đã nhìn ra manh mối. Hắn phát hiện tối nay Giả Triều Hiên danh nghĩa là mời Lý Vi Dân ăn cơm, thực tế là mang theo những vấn đề trong luận văn tốt nghiệp đến để thỉnh giáo.

"Chửi cái gì nào? Chửi đất đai bị trưng dụng, nhà cũ bị phá dỡ, chửi phí giáo dục y tế quá cao, chửi không mua nổi nhà ở, không tìm được việc làm, chửi quan tham quá nhiều, tư pháp tham nhũng, chửi an ninh quá hỗn loạn, an toàn không được đảm bảo, chửi thông tin không minh bạch không đối xứng, làm việc không dân chủ, vân vân. Tất cả những vấn đề này, thành phố Đông Châu chúng ta đều có, đây chính là vấn đề cung không đủ cầu về hàng hóa công cộng xã hội. Công chúng ngày càng cần một lĩnh vực công cộng hiệu quả, liêm chính, tham gia bình đẳng, công bằng minh bạch. Thế nhưng, tư duy và công việc của chúng ta không dồn sức vào những vấn đề này, mà lại nhiệt tình với các công trình hình ảnh, công trình thành tích, công trình chiêu thương đầu tư. Nói tóm lại, đều là do quyền lực bị thị trường hóa gây ra. Tôi kiến nghị lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ các anh mỗi khóa đều nên tổ chức đi tham quan Cung Vương phủ, như vậy các anh mới nhận thức sâu sắc hơn về việc quyền lực là con dao hai lưỡi!"

Đinh Năng Thông nghe thấy ba chữ Cung Vương phủ, cảm thấy tư tưởng của mình và Lý Vi Dân gặp nhau, không kìm được mà tự đắc trong lòng.

"Sâu sắc! Sâu sắc! Vi Dân không hổ là người xuất thân nghiên cứu lý luận, chữ nào cũng như ngọc quý!"

Rất rõ ràng, tài học của Lý Vi Dân khiến Giả Triều Hiên tâm phục khẩu phục. Giả Triều Hiên tự mình rót đầy rượu cho Lý Vi Dân nói: "Vi Dân, trong việc xin đăng cai Hội chợ hoa, anh thấy thế nào?"

"Vấn đề này, đồng chí Bí thư Tỉnh ủy Lâm Bạch đã đặc biệt nghe báo cáo của Bí thư Nguyên Chương và Thị trưởng Tiêu Hồng Lâm. Ý kiến của đồng chí Lâm Bạch là việc Đông Châu xin đăng cai Hội chợ hoa có lợi cho việc nâng cao chức năng đô thị, mở rộng danh tiếng, khai thác tài nguyên du lịch, chỉ có một điểm đáng lo, đó là tuyệt đối đừng lấy danh nghĩa bảo vệ môi trường sinh thái để ồ ạt phát triển, kết quả lại là tàn phá nghiêm trọng môi trường sinh thái. Hiện nay công tác xin đăng cai Hội chợ hoa vừa mới bắt đầu, các nhóm lợi ích đã bắt đầu cạnh tranh nhau rồi. Triều Hiên, anh tuy đang học ở Bắc Kinh, nhưng thân mình đã nằm ngay tâm điểm của vòng xoáy lợi ích rồi. Anh phải nâng cao cảnh giác bất cứ lúc nào đấy!" Lời của Lý Vi Dân thấm thía, Giả Triều Hiên lại chẳng mấy để tâm.

"Vi Dân nói quá lời rồi, người đứng đầu việc này là đồng chí Hồng Lâm, Nguyên Chương làm hậu thuẫn, anh và tôi chẳng qua là lính đi trước, có gì mà cảnh giác với không cảnh giác, làm xong việc, làm tốt việc là được rồi."

"Anh có thể xác định đúng vị trí của mình, tôi rất vui cho anh. Nào Triều Hiên, tôi kính anh một ly!"

Lý Vi Dân kính xong Giả Triều Hiên lại tự mình rót rượu cho Đinh Năng Thông và Bạch Lệ Na, rồi nói: "Năng Thông, Lệ Na, có phải thấy tôi là người quá cổ hủ, quá nguyên tắc không? Thật ra, nguyên tắc là một bảo vật đấy, là lá bùa hộ mệnh. Văn phòng đại diện các anh là nơi hay nói chuyện kéo quan hệ nhất, có người không tiếc máu vốn để kết giao quyền quý, những người này có thể đạt được vinh hoa nhất thời, nhưng cũng có thể hối hận cả đời đấy. Hòa Thân ở Cung Vương phủ chính là một ví dụ, lý do là gì? Là quên mất nguyên tắc. Nào, tôi kính hai người một ly!" Lý Vi Dân nói xong cười ha hả, uống cạn.

Tiệc tùng cuối cùng cũng tan, Hoàng Mộng Nhiên lái xe đưa Giả Triều Hiên về Trường Đảng, Lý Vi Dân muốn đi thăm một người bạn học cũ, Đinh Năng Thông đòi lái xe đưa đi, Lý Vi Dân từ chối, ông tự bắt xe đi.

Dưới ánh trăng, chỉ còn lại Đinh Năng Thông và Bạch Lệ Na.

"Sếp, hai hôm nữa em phải xin nghỉ về Đông Châu một chuyến." Bạch Lệ Na dịu dàng quyến rũ nói.

"Lệ Na, cô đâu phải người Đông Châu, nhà cũng không ở Đông Châu, về Đông Châu làm gì?" Đinh Năng Thông nghi ngờ hỏi.

"Người ta đi giải quyết việc riêng ạ!" Bạch Lệ Na nũng nịu, thần thái vừa có sự ngưỡng vọng vừa e thẹn, lại còn mang theo một chút coi thường mọi thứ.

Đinh Năng Thông lờ mờ đoán ra vài phần, thầm nghĩ, cuối cùng thỏ cũng ra hang, bèn cười nói: "Đi đi, nhớ bàn giao công việc cho gọn gàng là được!"