Ít ai thấu hiểu được vẻ đẹp của hình xăm, và những người thực sự rung động trước nghệ thuật khắc ghi bí mật lên da thịt ấy lại càng hiếm hoi hơn.

Điều này có lẽ bắt nguồn từ những định kiến cố hữu. Chẳng hạn, khi nhìn thấy những hình xăm đen sì, méo mó như giun bò trên làn da rám nắng của cánh lao động chân tay hay những kẻ lang thang ngoài phố, người ta liền mặc định đó là "hình xăm". Hoặc họ cho rằng dù nam hay nữ, cứ xăm mình là lưu manh, tội phạm hung ác, là thứ cặn bã dưới đáy xã hội, hay những kẻ thất bại trong cuộc đời. Họ phớt lờ những sự thật lịch sử nghiêm túc, thậm chí tự bịt mắt mình. Cách nhìn nhận của đại chúng về hình xăm thường chỉ gói gọn trong hai kiểu ấy.

Thế nhưng, trong lịch sử nhân loại kéo dài hàng ngàn năm, rất khó để truy tìm nguồn gốc của những tập tục lưu truyền từ cổ xưa. Thay vì hoài nghi, tin rằng nó có căn nguyên từ trước vẫn thỏa đáng hơn.

Một nhà tâm lý học người Mỹ từng nói: "Hình xăm là biểu hiện của dục vọng."

Một bên là cây kim dài nhọn hoắt, một bên là hành động đâm xuyên da thịt để bơm mực vào, tức là sự kết hợp giữa người ban tặng và kẻ tiếp nhận – rõ ràng, phong tục này có thể xem là hai mặt của hoạt động tình dục.

Xăm mình là bản năng nguyên thủy nhất của con người. Dù từng bị cấm đoán, thoạt nhìn có vẻ như đã hoàn toàn biến mất, nhưng rồi một ngày nào đó, nó sẽ tái sinh như phượng hoàng lửa. Hình xăm không bao giờ chết.

Quan niệm "thân thể, tóc da là do cha mẹ ban cho" là thứ mà ngay cả người Nhật, những người chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tư tưởng Nho giáo, cũng khó lòng thấu hiểu. Tại các quốc gia Âu Mỹ thời cận đại, xăm mình tuyệt nhiên không phải đặc quyền của tầng lớp hạ lưu. Cách đây một thế kỷ, các vương thất và quý tộc châu Âu còn rất ưa chuộng hình xăm, thậm chí coi đó là một trào lưu thời thượng.

Lịch sử đã ghi lại tên tuổi của những bậc quân vương từng dùng kim châm lên ngọc thể để lưu giữ những họa tiết bất hủ trên da, như Vua Edward và Vua George của Anh, vị hoàng đế cuối cùng của Nga là Romanov, hay Vua Olga của Hy Lạp... kể sao cho hết.

Trào lưu này trở thành mốt là nhờ kỹ thuật xăm của Nhật Bản được thế giới công nhận.

Đầu thời Minh Trị, khi Vua George V vẫn còn là hoàng tử, trong một chuyến du ngoạn phương Đông, ông đã ghé thăm Nhật Bản và tin tức về việc ông xăm mình bắt đầu lan truyền. Ngoại trừ tờ "Edward" ở London, tất cả các tờ báo Anh đều đưa tin chi tiết về sự kiện này. Tuy nhiên, do thông tin liên lạc thời bấy giờ còn hạn chế, chuyện hoàng tử xăm mình bị cánh thủy thủ tầng lớp hạ lưu thêu dệt thành một mũi tên bắn xuyên qua hai bên mũi. Thật là chuyện không tưởng.

Lưỡng viện Quốc hội Anh lập tức mở cuộc tranh luận gay gắt về vụ bê bối hoàng gia này. Một nghị sĩ phe đối lập chỉ trích: "Là hoàng tử của đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, sao có thể hành xử thiếu đàng hoàng như vậy!" Thế nhưng, Thủ tướng khi ấy chỉ lặp đi lặp lại câu trả lời: "Sự việc hiện vẫn đang được điều tra chi tiết." Tình thế vô cùng khó xử.

Toàn thể người dân Anh trong tâm trạng hoảng loạn chờ đợi hoàng tử trở về. May mắn thay, sự thật đã chứng minh tin đồn về hình xăm mũi tên kia hoàn toàn vô căn cứ.

Khi ấy, để trấn an lòng dân, các tờ báo Anh đều chạy tiêu đề lớn:

"Mũi của Thái tử vẫn hoàn toàn khỏe mạnh."

Điều này khiến người ta không khỏi bật cười. Thực tế, hình xăm rồng tuyệt đẹp trên cánh tay ông chẳng hề ảnh hưởng gì đến việc kế vị ngai vàng của Đế quốc Anh.

Tại Nhật Bản, xăm mình bị coi là "hành vi đáng xấu hổ của người văn minh" và bị luật pháp nghiêm cấm. Thế nhưng, chính nhờ việc hoàng tử Anh "thử nghiệm" nó, trào lưu này bắt đầu lan sang hoàng gia các nước Âu Mỹ tiên tiến. Trớ trêu thay, người đầu tiên nhận ra giá trị nghệ thuật của hình xăm Nhật Bản – cũng giống như tranh Ukiyo-e – không phải là người Nhật, mà là những người nước ngoài đến thăm đất nước này.

Nghệ thuật xăm mình Nhật Bản tiến hóa thành một môn nghệ thuật thực thụ chưa lâu, bắt đầu từ khoảng hơn một trăm năm trước, tức thời Thiên Bảo thời Edo.

Trên làn da của những nam nữ thời Edo đầy kiêu hãnh, xuất hiện những sắc màu lúc thanh mảnh, lúc lại phóng khoáng rực rỡ. Điều này đã viết thêm một chương đặc biệt vào lịch sử dân gian Nhật Bản, trở thành đề tài bàn tán của mọi người.

Ngày nay, hình xăm không chỉ còn là một sự kiện lịch sử. Nhiều tác phẩm danh tiếng, kiệt tác đã hóa thành bùn đất, thậm chí tan biến vào hư vô. Dù có muốn tìm lại cũng chẳng còn thấy đâu.

Đời người là hữu hạn, và sự sống của nghệ thuật cũng vậy.

Những nghệ nhân xăm mình với cuộc đời trắc trở không dám mơ cầu tìm được tri kỷ sau trăm năm. Suy cho cùng, đó cũng chỉ là giấc mộng xa vời.

Cùng với sự tiến bộ của y học, những tác phẩm xăm mình vốn không thể lưu giữ cho hậu thế nay đã có thể bảo tồn ở một mức độ nhất định. Một cách là chụp ảnh; cách khác là lột da người đã xăm rồi dùng phương pháp xử lý đặc biệt để lưu giữ.

Phòng tiêu bản của Đại học Y khoa Tokyo tại Hongo hiện đang lưu giữ gần một trăm tấm da người có hình xăm.

Phòng tiêu bản nằm ở tầng ba tòa nhà chính của trường y, chiếm một nửa diện tích, thường được gọi là Bảo tàng Y học, mở cửa cho công chúng vào ngày lễ tưởng niệm tháng Năm hàng năm. Không hổ danh là trường đại học hàng đầu Nhật Bản, phòng tiêu bản của trường lưu giữ nhiều mẫu vật quý giá. Gần lối vào, trong chiếc quan tài rực rỡ sắc màu, nằm một xác ướp Ai Cập. Ngoài ra còn có não bộ của Uchimura Kanzo, Natsume Soseki và những danh nhân khác sau khi qua đời. Cũng có bộ xương hoàn chỉnh do một cặp vợ chồng bác sĩ y khoa hiến tặng, đôi hốc mắt trống rỗng vô hồn cứ nhìn chằm chằm vào người xem. Trong tủ kính, có thể thấy hài cốt của vụ án mạng "Mương Răng Đen" chấn động một thời tại Tamanoi. Tuy nhiên, tất cả những thứ đó so với tấm da xăm treo trên tường lại trở nên lu mờ, tự nhiên không thể thu hút sự chú ý của mọi người.

Những họa tiết kiểu Ả Rập kỳ dị thể hiện linh hồn của nghệ nhân xăm mình và người yêu nghệ thuật, sau khi chết đi liền biến thành một bức tranh Mandala.

Những tiêu bản hình xăm này đều qua xử lý thuốc đặc biệt, được đóng khung treo lên, trông như một bức tranh màu tuyệt đẹp, đồng thời mang phong vị của một món đồ trang trí tường sang trọng.

Họa tiết có mẫu đơn, sư tử, Kintaro, Hannya, Hoa Hòa Thượng, Cửu Văn Long... muôn hình vạn trạng. Mỗi tấm tiêu bản đều tượng trưng cho sự giằng xé đau đớn đến tận tâm can, mỗi mũi kim đều thấm đẫm nhiệt huyết và hơi thở của nghệ nhân. Nhìn vào những tác phẩm này, người ta không khỏi liên tưởng đến cảnh tượng năm xưa.

Xét riêng từng tác phẩm, không thể phủ nhận chúng đều là những kiệt tác nghệ thuật. Thế nhưng, khi chín mươi tác phẩm tập hợp lại, chúng lại tỏa ra một bầu không khí kỳ quái bất thường, tạo nên cảm giác áp bức khó tả đang chậm rãi tiến về phía người xem. Những người lặng lẽ ngắm nhìn tiêu bản thường không thể kiềm chế suy nghĩ của mình, lạc vào một thế giới kỳ dị thoát ly khỏi thực tại.

Có lần, một phóng viên cùng tôi ghé thăm phòng tiêu bản này đã thốt lên bằng giọng nhỏ nhưng đầy kích động:

"Than ôi! Người chết để lại da..."

Biểu cảm của anh ta lúc đó vô cùng phức tạp, đan xen giữa cảm thán, sợ hãi, phấn khích và say mê.

Anh ta tiếp tục nói:

"Hình xăm quả thực là một loại hình nghệ thuật, ít nhất là những tiêu bản được lưu giữ tại đây. Tôi thừa nhận cách nói của anh là đúng. Nhưng chịu đựng đau đớn, hao tổn thể lực để làm hại cơ thể mình là hành vi ngu xuẩn. Người có tri thức sẽ không làm vậy."

Phải, xăm mình là hành vi ngu xuẩn và thiếu tri thức. Nhưng ở một góc độ khác, hình xăm lại có sức quyến rũ như thuốc phiện. Một khi đã trở thành tù binh của sức hút đó, con người ta không còn sức kháng cự. Trong lòng những người mê xăm mình, không gì có thể thay thế được nó.

Một trong những ví dụ điển hình nhất là ông Murakami Yasokichi, chủ tịch hội "Chouyu-kai", người đã để lại làn da của mình cho bảo tàng này.

Phạm vi hình xăm của ông có thể nói là xưa nay chưa từng có. Khi còn làm tạp vụ tại nhà hát Shintomi, không chỉ lưng, cánh tay, đùi, mà ngay cả khuôn mặt, ngón tay, ngón chân, tai, mí mắt, thậm chí cả vùng kín cũng đều có hình xăm. Phần da trắng duy nhất còn sót lại từ khi chào đời chỉ là lòng bàn tay.

Nghe nói khi ông còn sống, bất cứ ai nhìn thấy khuôn mặt ông từ xa đều tưởng ông đến từ Ấn Độ hay nơi nào đó. Đến khi biết đó là khuôn mặt đã xăm, họ không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Toàn thân ông đều phủ kín họa tiết. Mỗi khi nghĩ đến tâm cảnh của ông, tôi lại nổi da gà. Chỉ có thể nói rằng, hình xăm chính là sự chấp niệm mãnh liệt của ông.

Có lẽ do lập trường khác nhau, nhưng chẳng phải gần một trăm tấm tiêu bản hình xăm trong phòng tiêu bản này đều được cung cấp bởi những người say mê sức quyến rũ của hình xăm đó sao?

Nếu là các loại tiêu bản khác như bệnh lao, ung thư... thì việc thu thập chẳng có gì khó khăn, vì trong các bệnh viện trực thuộc đại học vốn đã có rất nhiều bệnh nhân như vậy. Chỉ cần tìm ra những bệnh nhân phù hợp là xong.

Nhưng tiêu bản hình xăm thì không như vậy. Trước hết, muốn tìm được một tác phẩm mang tính nghệ thuật là cực kỳ khó.

Nếu chỉ tìm người có hình xăm thì không khó. Bước vào nhà tắm công cộng là có thể thấy những người xăm tên phụ nữ nhỏ xíu trên hai cánh tay, hoặc hình người với kỹ thuật chưa chín muồi trên lưng. Nhưng để tìm ra những tác phẩm nghệ thuật có kỹ thuật đạt đến độ chín muồi thì không hề dễ dàng.

Dù ở thời đại nào, số lượng nghệ nhân xăm mình xứng đáng là bậc thầy tuyệt đối không vượt quá mười người.

Sau thời Minh Trị, để tránh sự truy quét gắt gao, những nghệ nhân phải sống cuộc đời bữa đói bữa no trong các con hẻm nhỏ, tiếp tục bảo vệ kỹ thuật không truyền ra ngoài. Ngoài đời thứ nhất, thứ hai của "Chou-U", chỉ có thể kể đến Chou-Ken, Chou-Kin, Chou-Goro và Chou-An. Ngoài họ ra, phần lớn đều là những tay mơ xăm mình chỉ biết đâm mực.

Ngay cả những người được gọi là bậc thầy cũng không thể như họa sĩ, muốn vẽ gì trên vải thì vẽ. Một tác phẩm có đạt yêu cầu hay không thường phụ thuộc vào việc đối phương có làn da trắng mịn không tì vết, tinh tế và hơi có độ ẩm hay không. Dù chỉ là một nốt ruồi hay một vết sẹo cũng đủ khiến nghệ nhân mất hứng. Lý tưởng của họ rất cao, và những nghệ nhân như vậy vô cùng khó tìm.

Giả sử một người có làn da đạt chuẩn, còn phải xem họ có ý định xăm mình hay không. Người thuộc tầng lớp thượng lưu dù nằm mơ cũng không muốn xăm mình, vì họ có định kiến của xã hội vật chất và sợ đau. Một khi đã xăm thì không thể bỏ dở giữa chừng. Phải vượt qua khó khăn đó mới tạo ra được tác phẩm đẹp. Vì vậy, việc lưu lại dấu ấn không bao giờ phai trên da thịt thực sự là một việc vô cùng khó khăn.

Ngay cả khi có ý định xăm mình, việc xăm toàn thân cũng không phải chuyện người thường có thể hoàn thành. Mỗi ngày đâm hàng ngàn, thậm chí hàng vạn mũi kim vào da, đồng thời bơm mực hoặc thuốc nhuộm vào, liên tục như vậy trong nhiều tháng trời sẽ gây đau đớn tột độ và sốt cao, thậm chí tiêu hao thể lực do bạch cầu giảm. Ngoài ra, kinh tế cũng là một gánh nặng lớn. Chẳng trách nhiều người bỏ cuộc giữa chừng.

Người có thể hoàn thành hình xăm nghệ thuật, trong hàng vạn người mới có một. Nếu không nỗ lực tìm kiếm thì khó mà thấy được.

Tiến sĩ F phụ trách việc thu thập tiêu bản. Ông dành hàng chục năm như một, ngày ngày không ngừng đi lại giữa các nhà tắm công cộng, len lỏi giữa giới lưu manh, cánh lao động chân tay và những tay môi giới đủ ngành nghề để tìm kiếm đối tượng. Nếu phát hiện ai đó phải bỏ dở giữa chừng vì khó khăn kinh tế, ông sẵn sàng bỏ tiền túi ra giúp họ hoàn thành.

Tiến sĩ F cũng là người bị mê hoặc bởi sức quyến rũ kỳ quái của hình xăm.

Dù có nỗ lực để có được một kiệt tác, vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Khó khăn tiếp theo là hợp đồng chuyển nhượng hình xăm. Không cần nhấn mạnh cũng biết hợp đồng này khó khăn đến mức nào. Một người dù sống khó khăn đến đâu cũng chẳng thể điên rồ đến mức lột da mình để đổi lấy cơm áo gạo tiền. Vì vậy, ông chỉ còn cách liên tục đến thăm gia đình họ, tìm cách thuyết phục những người mê tín nặng nề, để họ ký vào hợp đồng giải phẫu và chuyển nhượng hình xăm sau khi chết, cuối cùng là đặt cọc. Việc này đòi hỏi sự kiên nhẫn cực lớn và tài ngoại giao xuất chúng.

Lại không biết phải đợi mười năm, hai mươi năm hay ba mươi năm sau mới đợi được đối phương qua đời. Cũng không thể vì thiếu kiên nhẫn mà dùng biện pháp cực đoan để lấy da người. Đồng thời, trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng, liệu hình xăm của đối phương có được bảo tồn nguyên vẹn hay không, điều này người thường khó mà dự đoán được. Thiên tai, chiến tranh, mất tích... những sự cố bất ngờ thực sự quá nhiều.

Mấy chục tấm tiêu bản này, mỗi tấm đều đại diện cho quá trình thu thập đầy gian khổ. Những ông trùm vùng Kanto để bày tỏ lòng biết ơn với Tiến sĩ F – người được mệnh danh là "Tiến sĩ hình xăm" – đã đặc biệt tặng ông một chiếc đèn đá. Nếu không, dù là chuyên gia của Đại học Y khoa Tokyo, muốn hoàn thành công việc thu thập da người xăm mình để đời này cũng là điều vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, ngay cả những tiêu bản thu thập đầy gian khổ cũng không nhất định thể hiện hết vẻ đẹp phi thường của hình xăm.

Màu xanh đậm trên lớp da khi còn sống sau khi chết sẽ biến thành màu đen như mực, màu đỏ son biến thành màu nâu đỏ. Dù bỏ qua sự biến đổi hay phai nhạt của sắc tố, hình xăm sau khi chết vẫn trở nên vô cùng thiếu tự nhiên, thậm chí có những hiện tượng phóng đại. Đó là vì da người có độ cong và lồi lõm tinh tế, sau khi chết, những thứ này bị kéo phẳng ra mới dẫn đến hiện tượng đó.

Khi chúng ta yêu cầu nghệ nhân vẽ bản thảo, có thể thấy các bộ phận cơ thể vẽ trên vải giống như họa tiết trên diều, hoàn toàn mất cân đối: đầu to, tay chân nhỏ, thoạt nhìn trông thật ngây ngô vụng về. Thế nhưng, một khi rời khỏi mặt giấy mà xăm lên da người, nó sẽ tỏa ra ánh hào quang rực rỡ. Tôi không ít lần kinh ngạc trước hiện tượng này. Thực ra, như một nghệ nhân xăm mình đã nói, hình xăm không thể coi là tranh phẳng, mà nên coi là điêu khắc lập thể.

Một chuyên gia như Tiến sĩ F đương nhiên không thể bỏ qua điểm này. Những bức tượng chỉ có phần thân đặt trên chiếc bàn ở giữa phòng tiêu bản chính là câu trả lời cuối cùng.

Phục hồi da người xăm về hình dạng cơ thể ban đầu và tạo cho nó cảm giác lập thể, thực sự mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt so với da người đóng khung treo trên bảng, có một bầu không khí sợ hãi không thể diễn tả bằng lời.

Không có đầu và tay chân, chỉ có phần thân đã xăm, quả thực là hình dạng vô cùng đáng ghê tởm. Dù màu sắc rực rỡ, nhưng họa tiết càng chân thực lại càng khiến người ta cảm thấy kinh hãi.

Người để lại làn da rồi rời xa cõi trần là nam hay nữ, giờ đã không thể biết được. Thế nhưng, cuộc đời họ đầy rẫy những thay đổi và trắc trở mà người đời không hay biết, đó là điều bất cứ ai cũng có thể tưởng tượng ra. Thế nhưng nghề nghiệp của họ là gì? Động lực xăm mình của họ là gì? Hình xăm ảnh hưởng đến họ ra sao? Dù sao đi nữa, đó đã là chuyện quá khứ. Dù có biết cũng sớm bị người đời lãng quên, chỉ có thể kích thích trí tưởng tượng của mọi người một chút mà thôi!

Ví dụ: Nghe nói trong đó có một tấm da của người đàn bà đanh đá nổi tiếng Takahashi Oden, ngay cả Tiến sĩ F cũng không thể chứng minh thực hư. Lại có truyền thuyết nói Đại học Y Osaka lưu giữ da của nữ tặc Reagan Oshin, sau này xác minh là tin đồn nhầm lẫn.

Dù các chuyên gia liên tục phủ nhận, truyền thuyết vẫn tồn tại. Có thể thấy trong lòng người luôn tồn tại sự tò mò, họ vô thức và ngoan cố hoài niệm về tất cả những gì người để lại tiêu bản đã trải qua.

Tạm thời không nhắc đến những truyền thuyết này, đối với bất kỳ ai trong số những tiêu bản đó, hay bất kỳ bức tượng thân thể nào, tôi đều có thể kể chi tiết về bí mật kinh hoàng đằng sau tấm da xăm này.

Trước hết, hãy nói về hình xăm Orochimaru tinh xảo tuyệt mỹ đặt trên chiếc bàn ở giữa.

Nghe nói, sâu trong núi Togakushi, từng có một thuật sĩ thi đấu thuật với những kẻ quái dị tên là Jiraiya và Tsunade. Hiện tại, hình xăm thuật sĩ này vẫn trong tạo hình thuật sĩ, đầu đội mũ, mặt lộ nụ cười lạnh lẽo trêu chọc, trên lưng có ký hiệu tượng trưng cho thuật, xung quanh ký hiệu đó, dưới nách và gần hông đều là một mảng đen tối mịt mờ, ở giữa bùng lên ngọn lửa yêu ma màu đỏ. Trên lưng, những lớp vảy đen sì như rêu mọc đan xen với phần bụng rắn màu đỏ. Một con rắn lớn thò đầu ra từ vai trái, phần cánh tay bị chặt đứt xăm đầy hoa anh đào và lá đỏ, phần đùi bị cụt xăm đầy những bông hoa mẫu đơn nở rộ rực rỡ sắc màu.

Những nét kim thanh mảnh và màu sắc tuyệt đẹp khiến nó trở nên đặc biệt hơn cả trong vô số tiêu bản, có sức áp đảo mọi vẻ đẹp khác.

Bên hông phải có bút tích của nghệ nhân:

"Chou-An tác, tháng 2 năm Chiêu Hòa thứ 16"

Nhắc đến Chou-An, người trong nghề ai cũng biết ông là bậc thầy xăm mình, và hình xăm Orochimaru này chính là kiệt tác để đời của ông.

Hình xăm này từng nhảy múa trên làn da của một mỹ nhân tuyệt thế, hơn nữa còn sống động như thật.

Mỹ nhân tuyệt thế đó tên là Nomura Kinue, là con gái của Chou-An.

Khi Kinue và người em song sinh Tamae chào đời, cảm xúc trong lòng Chou-An không thể diễn tả bằng lời.

Ông hy vọng làn da của hai người sẽ đẹp như lụa, quý như ngọc, trong lòng thầm nguyện nhất định phải xăm tinh lực và linh hồn của mình lên làn da xinh đẹp của chúng, nên mới đặt những cái tên như vậy.

Nguyện vọng của ông cuối cùng cũng có cơ hội thực hiện. Kinue lớn lên, làn da quả thực đẹp như lụa. Chou-An, người từng xăm cho chín mươi người phụ nữ, khi nhìn thấy làn da tinh tế của con gái, liền lập tức quên hết mọi sự.

Do yếu tố di truyền và môi trường, trong lòng Kinue nảy sinh ý muốn phải trang trí cho làn da của mình.

Trong cơ thể Kinue chảy dòng máu của Chou-An và người mẹ. Cha cô từ bỏ công việc ổn định để cống hiến cả đời cho nghệ thuật xăm mình, còn mẹ cô cũng vì yêu thích hình xăm mà lấy Chou-An. Có người nói, trong thế giới của những kẻ tàn tật, người có ngũ quan đầy đủ lại bị coi là tàn tật. Khách hàng của Chou-An không phân biệt nam nữ, không ai sở hữu làn da trắng tự nhiên. Trong môi trường này, Kinue cảm thấy xấu hổ vì làn da trắng nõn của mình.

Mối tình đầu quyết định cuộc đời người phụ nữ bắt đầu. Người yêu đầu của Kinue là một kẻ lưu manh mở tiệm chụp ảnh thất bại. Hắn thậm chí công khai tuyên bố không ngờ mình có thể trèo cao đến với Chou-An, cưới được một người phụ nữ có làn da trắng như tuyết.

Anh trai của Kinue là Tsunetaro từ nhỏ đã được cha dạy kỹ thuật xăm mình. Đó là vì Chou-An không muốn truyền kỹ thuật của mình cho người ngoài, nên ngoài Tsunetaro ra, không ai có thể kế thừa công việc của ông.

Chou-An xăm lưng cho Tsunetaro trước khi cậu đi khám nghĩa vụ quân sự, ngoài ra không tổ chức bất kỳ nghi lễ trưởng thành nào. Ông chỉ muốn trang trí làn da của con trai mình như gấm như họa, và đó chính là cách ông thể hiện tình thân.

Nhìn thấy cảnh tượng này, tình cảm vốn bị đè nén trong lòng Kinue cuối cùng đã bùng nổ.

"Con cũng muốn xăm! Con sẽ không thua kém anh trai, cha hãy xăm cho con một họa tiết thật lớn và thật đẹp!"

Kinue phục dưới chân cha, khẩn khoản cầu xin.

Chou-An không gật đầu, ngược lại còn nghiêm giọng mắng nhiếc:

"Con sắp lấy chồng rồi, như vậy ra thể thống gì? Là một người cha, ta có thể làm tổn thương cơ thể con gái mình như vậy sao?"

Kinue lặng lẽ rời đi, hai ngày sau đó mọi chuyện vẫn bình yên.

Chou-An có cảm giác chưa thỏa mãn. Khi phụ nữ hoặc người có thân phận yêu cầu xăm mình, ông luôn phải khuyên can một phen. Điều này không hẳn là trốn tránh trách nhiệm, mà giống như kích động tâm lý đối phương, giống như đổ thêm dầu vào lửa. Với kinh nghiệm tích lũy nhiều năm, ông hiểu rất rõ điều này...

Tại sao lúc đó không thuận theo lời con gái, xăm một tấc hay năm phân? Tâm tư Chou-An phức tạp. Chỉ cần da có một chút hình xăm, sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều. Thế nhưng, là một người cha, ông không thể nói ra những lời như vậy.

Chiều hôm đó, khi Chou-An làm việc xong trở về, Kinue nở nụ cười bí ẩn, nói với ông:

"Cha, giờ cha vẫn không chịu xăm cho con sao?"

Kinue vừa dứt lời, liền xắn cao tay áo phải.

Cánh tay trên trắng nõn hiện lên màu đỏ tím, có dấu hiệu sưng tấy, trên đó có ba bông hoa anh đào nhỏ và họa tiết điêu khắc màu xanh lam mảnh mai.

Chou-An lập tức hiểu đây là việc làm của Tsunetaro. Ông nhìn khuôn mặt Kinue, trong mắt đầy những cảm xúc vô hạn.

"Sao nào? Nếu cha không chịu xăm cho con, con sẽ nhờ anh trai xăm toàn thân cho con."

Thua rồi – Chou-An nghĩ vậy, nhưng không có gì khiến ông vui hơn thế.

"Lên lầu đi, cởi quần áo ra."

Đôi mắt ông sáng rực.

Vài tháng sau, một người phụ nữ mới ra đời – Kinue Orochimaru.

Đêm hoàn thành hình xăm tuyệt đẹp, Kinue được cánh tay đầy màu sắc và mạnh mẽ của người tình ôm lấy, nhưng cô không kìm được mà bật khóc.

"Chúng ta ôm nhau thế này, nhưng hoàn toàn không thấy được làn da trắng nữa. Như vậy cũng tốt, trừ khi họa tiết trên da con biến mất, nếu không tâm trạng của con sẽ không bao giờ thay đổi."

Họa tiết hình xăm không hề biến mất, nhưng tình yêu của hai người đã tan thành mây khói. Chẳng bao lâu sau, người phụ nữ rực rỡ sắc màu này trải qua hết người đàn ông này đến người đàn ông khác, bước lên con đường không lối về đầy hoang mang.

Chiến tranh nhanh chóng xảy ra, khiến cuộc sống của tất cả người Nhật trở nên trống rỗng. Tuy nhiên, cuộc chiến này không kéo dài lâu.

Năm năm sau, Kinue xuất hiện tại Tokyo hỗn loạn thời hậu chiến với diện mạo trưởng thành và yêu diễm. Lúc này, phóng viên chờ đợi cô vừa nhìn thấy cô liền không khỏi kinh ngạc liên tưởng đến "Vụ án mạng hình xăm". Cuối cùng, Kinue cũng bị kẻ sát nhân đáng sợ nhắm tới, dẫn đến kết cục bị sát hại.

Một loạt vụ án mạng đều bắt nguồn từ hình xăm Orochimaru, toàn bộ sự việc như xảy ra trong thế giới yêu ma, càng làm tăng thêm bầu không khí kỳ quái.

Ví dụ, vụ án mạng đầu tiên xảy ra trong căn phòng kín mà không ai ngờ tới, hiện trường chẳng khác nào một bức tranh địa ngục. Hơn nữa, hình xăm Orochimaru biến mất, đột nhiên xuất hiện một con sên lớn, càng ám chỉ sự thật của vụ án này đáng sợ và ghê tởm đến mức nào.

Ngay khi sự việc bắt đầu, hình xăm Orochimaru đã biến mất không dấu vết khỏi tầm mắt mọi người, mãi vẫn không tìm thấy. Nhân viên điều tra lo lắng đến mức nghi ngờ hung thủ có thể vì sợ hãi mà tiêu hủy xác.

Thực tế, hình xăm Orochimaru vẫn tồn tại trên đời, chỉ là đang trốn tránh sự điều tra của chính quyền mà thôi.

Ngay khoảnh khắc cuối cùng, hình xăm bất ngờ được tìm thấy, mọi người không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Bức tượng thân thể này thực sự khiến người ta xót xa. Đây là đầu mối của vụ án mạng hình xăm, không những không được đóng khung treo lên, mà còn bị làm thành thân thể không đầu không tay chân. Tôi không thể không thừa nhận vụ án này đáng sợ đến nhường nào.

Bí mật của vụ án mạng liên quan đến hình xăm của Kinue vào năm Chiêu Hòa thứ 15, 16. Nhưng vì viết tiểu thuyết, tôi không thể quay ngược lịch sử mà bắt đầu viết từ thời điểm đó.

Hiện tại, trong ký ức của tôi vẫn còn hiện lên cảnh tượng Tokyo một năm sau chiến tranh. Khi đó, đại đô thị này vẫn chưa phục hồi sau những vết thương do chiến tranh gây ra, nên những vụ việc xấu xí liên tục xảy ra, an ninh vô cùng bất ổn. Khi đó, hình xăm Orochimaru vẫn còn trên làn da của người phụ nữ còn sống, thỉnh thoảng tỏa ra hương thơm.

Tháng 8 năm Chiêu Hòa thứ 21 – màn kịch bi kịch bắt đầu từ đây.