Trước khi Trần Hi bước vào Cải Vận Tháp, cậu nghe thấy Đinh Mi lớn tiếng quát mắng những học viên đang chế giễu mình. Dù những học viên đó phần lớn đều xuất thân cao quý, nhưng cũng chẳng dám khiêu khích uy quyền của giáo tập. Ở Thanh Châu, Tiểu Mãn Thiên Tông vẫn là tông môn đứng đầu. Những tiếng cười dần tan biến, nhưng ánh mắt như thể đang xem trò cười kia vẫn cứ găm chặt vào lưng Trần Hi.

Cửa Cải Vận Tháp đang mở.

Thế nhưng, không ai dám tự ý bước vào.

Kể từ khi Cải Vận Tháp phụng dưỡng Thần Đằng, không ít đệ tử tự cho rằng tư chất mình xuất chúng đã muốn vào tháp thử vận may. Kết quả, mười người vào thì cả mười đều phế. Những kẻ lẻn vào Cải Vận Tháp này đều được khiêng ra ngoài, kinh mạch toàn thân đứt đoạn, không thể tu hành được nữa, dù còn sống cũng chỉ là kẻ tàn phế.

Từ đó về sau, Tiểu Mãn Thiên Tông ra lệnh nghiêm cấm học viên tự ý vào Cải Vận Tháp.

Trần Hi thở hắt ra một hơi dài, xách theo đòn gánh của mình bước vào cổng Cải Vận Tháp. Ngay khoảnh khắc cậu bước vào, sau lưng vang lên một mảng tiếng kinh hô.

"Trời đất ơi! Hắn thực sự dám vào kìa!"

"Tên tạp dịch nhỏ này điên rồi sao!"

"Mọi người cứ chờ xem, lát nữa thôi hắn sẽ bị ném ra ngoài trong tình trạng sống dở chết dở cho mà xem!"

"Nghe đồn học viên mạnh nhất trong sáu viện ngoại tông cũng chỉ lên được tầng ba, đó là còn có trưởng lão tông môn hộ tống vào. Từng có người lên được tầng ba rồi muốn bước thêm một bước nữa, chân vừa chạm vào bậc thang là người đã phế. Chẳng biết trong tháp có thứ quỷ quái gì mà lại dị thường đến thế."

"Ngươi lo lắng cho tên tạp dịch nhỏ đó làm gì? Thật thừa thãi! Hắn là kẻ phàm trần muốn vào Cải Vận Tháp cầu may, chẳng phải là tự tìm đường chết sao! Nếu hắn vào tháp quá ba phút mà không ra, ta tự tát mình hai mươi cái!"

"Đúng vậy, loại tiểu nhân vật như thế mà cũng dám thách thức quy củ của tông môn."

Đám người này hạ thấp giọng bàn tán, nhưng không giấu nổi vẻ phấn khích. Đinh Mi nhìn họ, bỗng thấy có chút bi ai. Những học viên đó kích động như vậy chỉ vì Trần Hi đã làm được một việc mà họ muốn làm nhưng không dám. Họ đang nôn nóng chờ đợi, giây tiếp theo Trần Hi sẽ bị khiêng ra khỏi Cải Vận Tháp với thân hình máu thịt bầy nhầy.

Nhưng thực tế, bên trong Cải Vận Tháp chẳng có ai.

Sau khi vào cửa, Trần Hi không phát hiện điều gì khác lạ. Cậu dừng lại trước cửa vài chục giây, sắp xếp lại những thông tin về Cải Vận Tháp trong đầu. Những tin tức này có cái cậu ghi nhớ từ thuở nhỏ, có cái là nhờ sau này không ngừng dò hỏi mà có được. Tất nhiên, còn có cả những lời dặn dò chi tiết đến từng chút một của lão bộc trung thành trước khi lâm chung.

Tương truyền, Cải Vận Tháp do tông chủ đời thứ nhất của Tiểu Mãn Thiên Tông đích thân xây dựng. Vị tông chủ này tại vị hai trăm ba mươi ba năm, tay trắng dựng nghiệp, sáng lập tông môn, đưa Tiểu Mãn Thiên Tông trở thành tông môn hàng đầu thiên hạ. Sau đó, ông đến Côn Lôn lấy Cửu Sắc Thạch để xây dựng Cải Vận Tháp, dùng nó để tôi luyện đệ tử trong tông.

Cửu Sắc Thạch là thần vật của Côn Lôn, nghe nói với tu vi của tông chủ đời thứ nhất mà khi trở về cũng bị thương không nhẹ.

Sau khi Cải Vận Tháp xây xong, danh tiếng Tiểu Mãn Thiên Tông lẫy lừng không ai sánh bằng. Thế nhưng chẳng ai ngờ rằng, kể từ khi có Cải Vận Tháp, Tiểu Mãn Thiên Tông lại ngày một sa sút, chưa đầy vài trăm năm đã rơi xuống thành tông môn hạng hai. Chẳng ai nói rõ được nguyên do, chỉ có người từng suy đoán rằng, tông chủ đời thứ nhất tuy tài hoa tuyệt thế nhưng rốt cuộc không đủ năng lực khống chế thần vật. Cửu Sắc Thạch là bảo vật của Côn Lôn, chỉ có nơi có long mạch như Côn Lôn mới có thể nuôi dưỡng được nó.

Khi Cửu Sắc Thạch đến Thanh Lượng Sơn - nơi tọa lạc của Tiểu Mãn Thiên Tông, nó điên cuồng hút lấy linh khí của núi này. Kết quả vài trăm năm sau, linh tú của Thanh Lượng Sơn đã bị hút đến cạn kiệt. Chính vì thế, Tiểu Mãn Thiên Tông mới dần dần lụn bại như vậy. Lời suy đoán này mang màu sắc huyền bí khiến người ta say mê, chẳng biết có sát với sự thật hay không.

Nhưng Trần Hi còn biết một điều rõ hơn người khác... đó là Tiểu Mãn Thiên Tông tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Những đệ tử có tư chất tuyệt cảnh sau khi vào Cải Vận Tháp đều được bí mật đưa tới nội tông. Một nội tông tồn tại trong truyền thuyết, nơi mà đệ tử ngoại tông khao khát nhưng chẳng hề hay biết gì. Những đệ tử ưu tú được Cải Vận Tháp tôi luyện này, sau đó sẽ chọn ra những kẻ xuất sắc nhất để đưa đến một nơi còn thần bí hơn nữa.

Thực ra, không phải Tiểu Mãn Thiên Tông suy yếu vì linh khí Thanh Lượng Sơn cạn kiệt, mà là vì một lượng lớn đệ tử ưu tú nhất đều bị bí mật đưa đi.

Người đời cũng chẳng buồn suy nghĩ, một Tiểu Mãn Thiên Tông đã lụn bại thì lấy tư cách gì mà bao năm nay vẫn sở hữu Cải Vận Tháp? Vẫn sở hữu Cửu Sắc Thạch?

Đó là bởi vì phía sau Tiểu Mãn Thiên Tông có một con quái vật khổng lồ.

Chính vì Trần Hi biết những điều này, nên cậu mới bắt buộc phải vào Cải Vận Tháp. Cậu phải nhận được sự tôi luyện của tháp, sau đó mới có cơ hội tiến vào nội tông. Chỉ khi đến được nội tông, cậu mới có thể tra ra nguyên do vụ thảm án năm đó, mới có thể thâm nhập vào con quái vật khổng lồ kia để tìm ra hung thủ thực sự.

Cậu chỉ biết cha mẹ mình hiện vẫn bị giam giữ ở Cửu U Địa Phủ, nhưng không biết Cửu U Địa Phủ nằm ở nơi nào.

Trần Hi hít sâu một hơi, để tâm trí bình tĩnh lại.

Tiếp theo, cậu phải dốc toàn lực đối phó với những nguy hiểm chưa biết trong tòa tháp này.

Tầng một của tháp rất trống trải, bên trong chẳng có thứ gì. Có thể nhìn bao quát toàn bộ, thậm chí không đặt nổi một cái bàn. Nhưng xung quanh tầng một có mười sáu cánh cửa, điều này trông cực kỳ quái dị. Nhìn từ bên ngoài, Cải Vận Tháp chỉ có duy nhất cánh cửa mà Trần Hi vừa bước vào, còn lại đều là gạch đá xây kín.

Bên ngoài không có cửa, bên trong lại có một vòng cửa, vậy những cánh cửa này mở ra sẽ dẫn đến nơi nào?

"Tầng một có mười sáu cửa tu luyện, bước vào bất kỳ cánh cửa nào cũng là một thạch thất. Mười sáu thạch thất này không có gì khác biệt, có thể làm chậm dòng chảy thời gian. Ngươi tu luyện một ngày trong đó, tương đương với tu luyện một tháng ở bên ngoài. Đây cũng là lý do vì sao sau khi vào Cải Vận Tháp rồi đi ra, tu vi đều tinh tiến. Hơn nữa, nguyên khí bên trong mười sáu cánh cửa đậm đặc gấp mấy lần bên ngoài, rất có ích cho việc nâng cao tu vi!"

Tiếng nói truyền đến từ ngoài cửa, đó là Đinh Mi nhìn thấy sự do dự của Trần Hi.

Trần Hi không quay đầu lại, khẽ gật cằm.

"Ngươi cứ tùy tiện chọn một cửa mà vào!"

Đinh Mi có chút sốt sắng nói: "Một khi đã vào cửa, thì dù là viện trưởng cũng không thể lôi ngươi ra ngoài được, nên giờ ngươi cũng không cần lo lắng gì nữa, mọi hậu quả cứ để sau khi ra ngoài rồi tính! Nhưng nhớ kỹ, chỉ được tu luyện tối đa một tháng trong đó, thời gian vừa đến, Cải Vận Tháp sẽ tự động tống ngươi ra ngoài. Tuyệt đối không được vận lực kháng cự, nếu không sẽ vạn kiếp bất phục!"

Trần Hi ừ một tiếng, không còn chút do dự nào nữa.

Cậu bước về phía bậc thang, hướng lên tầng hai.

Bên ngoài cửa, Đinh Mi kinh ngạc đến ngây người.

"Sự giày vò không nằm ở bất kỳ cánh cửa nào, mà nằm ở bậc thang!"

Đây là câu dặn dò cuối cùng của Đinh Mi mà Trần Hi nghe thấy. Khi bàn chân cậu đặt lên bậc đá đầu tiên, mọi thứ bên ngoài đều biến mất, dường như cậu đã bước vào một thế giới khác.

Khi lòng bàn chân Trần Hi đặt lên bậc đá đầu tiên, một cơn đau thấu tim ngay lập tức lan tỏa. Trần Hi cúi đầu nhìn, phát hiện đôi giày cỏ đã cháy thành tro bụi. Bàn chân cậu giẫm lên một tảng đá đang cháy ngùn ngụt ngọn lửa vàng, lửa đốt dưới lòng bàn chân cậu kêu xèo xèo.

Trần Hi nhíu mày, ngước lên nhìn. Bậc thang đá nhìn thấy ban đầu đã biến mất, thay vào đó là một cầu thang đá treo lơ lửng, hai mươi tám tảng đá đang cháy rực trôi nổi giữa không trung, tảng sau cao hơn tảng trước, phải giẫm lên hai mươi tám tảng đá lửa này mới có thể lên được tầng hai. Trần Hi thở hắt ra một hơi, đặt bàn chân còn lại lên tảng đá lửa thứ hai.

Trong chớp mắt, chiếc giày cỏ còn lại cũng hóa thành tro bụi.

Lửa trong khoảnh khắc đốt cháy sạm lòng bàn chân cậu, một mùi khét lẹt xộc vào mũi. Nếu đổi lại là người thường, chắc chắn đã không chịu nổi. Thế nhưng Trần Hi không hề lùi bước. Cậu định chạy thật nhanh lên, nhưng ngay lập tức phát hiện lòng bàn chân như bị dính chặt vào tảng đá lửa, mỗi lần nhấc lên đều cực kỳ khó khăn. Cậu cắn chặt môi, nhấc bàn chân trái đã đặt lên tảng đá đầu tiên, một tiếng "xoẹt" khẽ vang lên, lớp da cháy sạm dưới lòng bàn chân bị lột ra một mảng.

Lòng bàn chân đầy máu trong chớp mắt lại bị ngọn lửa thiêu đốt, rồi bàn chân trái đặt lên tảng đá lửa thứ ba. Quần áo trên người Trần Hi bắt đầu bốc cháy, cơn đau thấu tim không chỉ đến từ đôi chân. Ngay khoảnh khắc bộ quần áo rách nát bị lửa bén vào, da thịt toàn thân cậu đều bắt đầu chịu đựng sự giày vò.

Một lần, hai lần, ba lần...

Khi Trần Hi bước đến tảng đá lửa thứ năm, lòng bàn chân đã không còn máu thịt. Tiếng xương cốt giẫm lên đá nghe thật nhỏ bé mà cũng thật rõ ràng. Âm thanh này lọt vào tai Trần Hi, không sao xua đi được. Dường như đã tê dại, Trần Hi cắn đôi môi đang rỉ máu, bước lên tảng đá lửa thứ sáu.

Rắc một tiếng, cổ chân trái bị ngọn lửa thiêu gãy, xương bàn chân rơi lại trên đá, rất nhanh đã bị thiêu thành màu đen.

Trần Hi không giữ nổi thân mình, đổ ập xuống tảng đá lửa. Sau đó, ngực, bụng dưới, bao gồm cả da mặt bắt đầu bị lửa đốt nhăn nhúm, rồi đen đi, bong tróc.

Trần Hi bắt đầu bò lên.

Đến tảng đá lửa thứ mười sáu, hai tay hai chân của Trần Hi chỉ còn lại một nửa chiều dài ban đầu. Đến tảng thứ hai mươi, trên mặt cậu không còn chút máu thịt nào, chỉ còn trơ lại xương sọ. Con ngươi trong hốc mắt khẽ chuyển động, vẫn đầy kiên định.

Đến tảng đá lửa thứ hai mươi tư, toàn thân Trần Hi không còn tìm thấy một mảng máu thịt nào, ngay cả nội tạng cũng đã bị thiêu rụi.

Một bộ xương tàn rách nát, tiếp tục bò lên trên.

Thanh Lượng Sơn.

Tử Khí Đông Lai Các.

Một lão giả mặc trường bào màu trắng trăng đang cầm quân cờ bỗng dừng lại, khẽ quay đầu nhìn về phía trước núi. Nơi đó là sáu viện ngoại tông của Tiểu Mãn Thiên Tông, cũng là nơi tọa lạc của Cải Vận Tháp. Ông chậm chạp không hạ quân cờ, Chu Cửu Chỉ ngồi đối diện không nhịn được thấp giọng giục: "Tông chủ, đến lượt ngài rồi."

Lão giả râu tóc bạc phơ bật cười: "Chẳng trách ngươi lại đến tìm ta đánh cờ, hóa ra là có mưu đồ."

Chu Cửu Chỉ cũng cười: "Tông chủ đừng cười, ngài càng cười thì ta càng biết ngài đang giận. Nếu lát nữa ngài cười từ bi hiền hậu, ta sợ mình không chịu nổi."

"Có điều gì làm ngươi rung động sao?" Lão giả râu tóc bạc phơ hỏi: "Cớ gì khiến ngươi không tiếc phá bỏ quy củ tông môn?"

Chu Cửu Chỉ cười gượng: "Đánh cờ trước đã, sau khi ván cờ kết thúc, có lẽ tông chủ sẽ hiểu, ta đã nhặt được một bảo vật lớn đến nhường nào."

"Hắn đã đến tầng hai, nhưng chỉ còn lại một bộ xương đầu." Tông chủ hạ quân cờ, đúng lúc giết chết một con rồng lớn của Chu Cửu Chỉ: "Tâm ngươi không định, chứng tỏ ngươi không tự tin như vẻ bề ngoài."

Sắc mặt Chu Cửu Chỉ thay đổi: "Sao lại mạnh đến thế? Khi Phó Kinh Luân lên tầng hai, chỉ bị đốt mất da, máu thịt vẫn còn."

Tông chủ lại nói: "Đến lượt ngươi hạ quân cờ rồi."

Chu Cửu Chỉ ném quân đen còn lại trong tay vào bàn cờ ngọc, lắc đầu: "Thua rồi."

Tông chủ mỉm cười: "Ngươi thua ván cờ, nhưng chưa chắc đã thua nước cờ bên ngoài kia... Bậc thang nghiệm thể, gặp mạnh thì càng mạnh. Chu Cửu Chỉ à, Thanh Vũ Viện của ngươi bị Hoàng Loan Viện của Tô Tiểu Tô chèn ép bao năm nay, lần này xem ra ngươi sắp xoay chuyển được tình thế rồi. Nếu hắn có thể lên được tầng bốn, ta sẽ miễn tội cho hai người các ngươi."

Chu Cửu Chỉ kinh hãi: "Tông chủ... chưa từng có học viên ngoại tông nào lên được tầng bốn, chưa từng có!"

Tông chủ nhìn ông ta, nghiêm túc nói: "Ngươi nghĩ rằng, phá quy củ... dễ dàng đến thế sao?"

Ông phất tay áo: "Cứ để người của sáu viện ngoại tông nhìn xem, thiếu niên này có bao nhiêu nghị lực, bao nhiêu chí khí."

Đám người vây quanh Cải Vận Tháp đều kinh hô một tiếng, họ... nhìn thấy bên trong Cải Vận Tháp, nhìn thấy bộ xương đầu kia. Đây là cảnh tượng họ chưa từng thấy bao giờ, một bộ xương đầu vậy mà vẫn kiên quyết lăn về phía bậc thang tầng ba.