Trần Hi đang nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy bên ngoài nhà có người gọi tên mình thì chậm rãi mở mắt. Thật ra, chỉ cần nghe tiếng bước chân, cậu đã đoán được người đến là ai. Có lẽ trong mắt người thường, việc phân biệt người qua tiếng bước chân là chuyện viển vông, nhưng đối với Trần Hi – người đã sống cùng đám đại sư lặng lẽ ở Thiền Tông thuộc Thất Dương Cốc suốt mấy năm trời – thì đây chỉ là một cách tiêu khiển lúc chán chường đến tột độ.

Đại sư Dương Chiếu không cho phép cậu rời khỏi Thất Dương Cốc, cũng không thu cậu làm đệ tử. Phần lớn thời gian đại sư ngồi thiền nhập định, Trần Hi khi còn nhỏ thường cảm thấy cả thế giới yên tĩnh đến đáng sợ. Vì thế, cậu bắt đầu thích nghe tiếng bước chân của những người đi ngang qua nhà. Những ngày tháng ấy kéo dài, việc phân biệt ai là ai trở nên vô cùng dễ dàng.

Người ngoài cửa là Quan Liệt.

Cánh cửa gỗ của căn nhà kêu "kẽo kẹt" một tiếng rồi bị đẩy ra. Việc đầu tiên Quan Liệt làm sau khi vào nhà là đưa tay vẩy vẩy với vẻ hơi ghét bỏ, như thể muốn xua đi mùi vị trong phòng. Thực tế căn phòng chẳng có mùi gì đặc biệt, nhưng chính vì thế mà Quan Liệt lại cảm thấy không quen. Bởi lẽ trong phòng của hắn luôn có vài tiểu thị nữ mang mùi hương cơ thể mê người, và lúc nào cũng đốt loại đàn hương mà hắn thích nhất.

Hắn xách theo một bầu rượu và một hộp đá.

Trần Hi nhìn hắn mà không nói gì. Quan Liệt sau khi vào cửa liền đặt đồ xuống, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay trắng muốt, lau chiếc ghế hết lần này đến lần khác, rồi ném chiếc khăn đó vào góc phòng.

Sau khi ngồi xuống, hắn bắt đầu lấy thức ăn từ trong hộp đá ra đặt lên bàn. Tổng cộng có bốn món, hắn bày thành một hình vuông. Trần Hi phát hiện hắn bày biện cực kỳ ngay ngắn, khoảng cách giữa bốn chiếc đĩa hoàn toàn bằng nhau. Một người đàn ông mắc bệnh sạch sẽ đã đủ đáng sợ, lại thêm thói quen này, rõ ràng cuộc sống thường ngày của hắn chẳng mấy dễ chịu.

Trần Hi bước tới, cố tình kéo một chiếc đĩa về phía mình. Quan Liệt nhìn sự ngăn nắp bị phá vỡ, vẻ mặt có chút lúng túng.

Trần Hi bật cười, tâm trạng bỗng chốc tốt hơn hẳn. Cậu đẩy chiếc đĩa về chỗ cũ, vẫn ở vị trí đó, không sai lệch một ly. Quan Liệt thở phào một hơi dài, rõ ràng là thoải mái hơn nhiều.

"Cậu có mệt không?" - Trần Hi hỏi.

Quan Liệt đưa cho Trần Hi một đôi đũa rồi gật đầu: "Mệt... nhưng tính tình đã vậy, trong chốc lát không sửa được. Đồ đạc trên bàn nếu bày biện không quy củ, tôi sẽ thấy khó chịu. Quần áo treo trên giá không ngay ngắn, tôi cũng thấy khó chịu. Lúc nãy đi tới đây, tôi thấy ngoài cửa có một cái cây, có một chiếc lá màu sắc khác biệt so với những chiếc còn lại, tôi thấy rất khó chịu nên đã ngắt bỏ chiếc lá đó rồi..."

Trần Hi hỏi: "Nếu cậu thấy một tổ kiến đang chuyển nhà, cậu cảm thấy thế nào?"

Sắc mặt Quan Liệt hơi biến đổi: "Toàn thân khó chịu."

Trần Hi thở dài: "Cậu hết thuốc chữa rồi."

Quan Liệt lắc đầu: "Cho nên ngay cả tôi cũng thấy rất ngạc nhiên, tại sao mình lại muốn tìm cậu uống rượu. Cậu hẳn là kiểu người đồ đạc lộn xộn thì cứ để lộn xộn, quần áo bẩn thì cứ để bẩn. Dù nhìn thế nào, tôi và cậu cũng không nên ngồi đối diện nhau thế này... Có phải cậu vẫn chưa rửa mặt không?"

Trần Hi nhấp một ngụm rượu: "Tôi cũng chưa đánh răng."

Cậu cầm đũa lên, gắp một miếng thức ăn từ đĩa trước mặt Quan Liệt: "Bây giờ cậu còn ăn không?"

Quan Liệt do dự hồi lâu, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng cầm đũa lên, gắp một chút thức ăn từ chỗ Trần Hi đã gắp. Dù khoảng cách với chỗ Trần Hi gắp khá xa, nhưng rõ ràng hắn đang rất khó chịu. Tuy nhiên, sau khi trải qua cuộc đấu tranh tâm lý không ai biết, cuối cùng hắn vẫn ăn miếng thức ăn đó.

Trần Hi vỗ tay: "Đối với cậu mà nói, đây là một bước tiến nhỏ, nhưng đối với người mắc bệnh sạch sẽ thì cậu đã là một kẻ khác loại rồi. Tôi đang phân vân không biết có nên ngoáy mũi rồi bắt tay với cậu một cái không... Nhưng lần trước khi Đinh Mi đưa thịt nướng cho cậu, sao cậu ăn dứt khoát thế?"

Quan Liệt đáp: "Tôi thấy cô ấy đã rửa tay..."

Trần Hi gật đầu: "Hôm nay tôi lại quên rửa tay mất rồi."

Quan Liệt: "..."

Trần Hi nhìn vẻ lúng túng của hắn, không nhịn được lại bật cười, sau đó nghiêm túc nói: "Cảm ơn."

Quan Liệt đặt đũa xuống, nhìn Trần Hi nói: "Có lẽ cậu không hiểu tại sao Trần Đinh Đang lại thiên vị Quan Trạch như vậy. Tôi đến đây không phải để thay mặt Quan Trạch xin lỗi cậu, chỉ là muốn nói cho cậu biết một số chuyện, có lẽ cậu không cần biết nhưng sau này có thể sẽ dùng đến."

Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Quan Trạch là đại ca của tôi... Chúng tôi là anh em ruột. Gia tộc chúng tôi ở Hoàng Đô cũng có chút danh tiếng, nhỉnh hơn gia tộc của các tướng lĩnh trong Ba Mươi Sáu Thánh Đường một chút. Tuy Quan Trạch lớn hơn tôi, nhưng hắn luôn so đo với tôi mọi chuyện. Có lẽ vì vận may của tôi tốt hơn, thiên phú cũng nhỉnh hơn một chút nên tu vi luôn nhanh hơn hắn một bậc. Tính cách hắn rất cực đoan, cứ cảm thấy tôi đối đầu với hắn khắp nơi, luôn muốn vượt qua tôi."

"Ngày tháng trôi qua lâu dần, hắn cho rằng tất cả mọi người trong gia tộc đều yêu thương tôi mà không thương hắn. Càng nghĩ như vậy, tính cách hắn càng cô độc. Sau này, để an ủi hắn, ông nội thậm chí đã đưa Huyết Hà Giới Châu cho hắn làm bản mệnh. Nhưng hắn vẫn cảm thấy những gì tôi nhận được nhiều hơn hắn."

Quan Liệt uống một ngụm rượu, im lặng một hồi rồi tiếp tục: "Sau đó tôi nghĩ, cứ thế này mãi không ổn. Chỉ cần tôi còn ở nhà một ngày, hắn sẽ nhắm vào tôi một ngày. Vì thế tôi tự ý rời khỏi Hoàng Đô, chọn Tiểu Mãn Thiên Tông để dừng chân. Tôi cứ ngỡ tránh mặt hắn là xong, ai ngờ hắn lại đuổi theo, còn gia nhập nội tông... Sau này tôi nghĩ, trừ khi tôi bị hắn đánh bại hoàn toàn một lần, nếu không hắn sẽ không bỏ cuộc."

Hắn nhìn Trần Hi một cái rồi nói: "Trần Đinh Đang thiên vị Quan Trạch là vì ông nội tôi... Cậu có biết Quan Tam không?"

Trần Hi gật đầu: "Giang hồ cửu môn, Quan Tam độc tôn. Một người tự xưng là thiên hạ đệ tam bao nhiêu năm nay mà vẫn sống rất tốt, quả nhiên rất đáng sợ. Tôi có thể đoán được lai lịch của cậu không tầm thường, cũng đoán được Quan Trạch và cậu có mối quan hệ sâu sắc, nhưng tôi thật sự không ngờ các cậu lại là cháu trai của Quan Tam."

Quan Liệt thở dài: "Cho nên, tôi lại thấy cuộc đời của tôi không đặc sắc bằng cuộc đời của cậu, cũng không thú vị bằng."

Quan Liệt uống cạn chén rượu, nhưng không rót đầy nữa: "Mượn rượu giải sầu là việc chỉ kẻ vô dụng mới làm. Tôi tìm cậu không phải để giải sầu, cũng không phải để đồng cảm với cậu... Tôi chỉ là... không có bạn."

Trần Hi ậm ừ: "Cậu hẳn là còn chuyện khác muốn nói."

Quan Liệt gật đầu: "Tôi biết Bách Tước của Thần Ty đã để mắt đến cậu. Ban đầu tôi định khuyên cậu đừng vào nơi đó, đó không phải là nơi người bình thường có thể sống sót. Nhưng vừa nhận được một số tin tức, tôi quyết định không khuyên cậu nữa... Thánh Hoàng hôn mê rồi."

Sắc mặt Trần Hi hơi biến đổi, bỗng chốc hiểu ra điều gì đó: "Tiểu Mãn Thiên Tông đang gặp nguy hiểm?"

Quan Liệt gật đầu lần nữa: "Đúng vậy, nguy trong sớm tối... Nếu như trước đây các thế lực chỉ phái vài người trẻ tuổi đến thăm dò, thì sau khi Thánh Hoàng hôn mê, họ không còn kiên nhẫn nữa. Họ khao khát muốn biết bí mật của Thần Đằng, khao khát muốn ngăn cản kẻ khác đoạt lấy nó. Vì vậy, chẳng bao lâu nữa, Tiểu Mãn Thiên Tông sẽ trở thành chiến trường."

Lời của hắn giống hệt lời của Bách Tước.

Trần Hi nói: "Cho nên cậu thấy tôi ở lại Tiểu Mãn Thiên Tông sẽ rất nguy hiểm, chi bằng đi theo người của Thần Ty... Nếu không có gì bất ngờ, người của Thần Ty chắc chắn sẽ rời đi và không dính líu vào."

Quan Liệt nói: "Cậu rất thông minh."

Trần Hi mỉm cười: "Được một tên nhóc miệng còn hôi sữa khen, không phải là chuyện đáng tự hào cho lắm."

Quan Liệt có chút không quen với cách gọi "tên nhóc miệng còn hôi sữa", nhưng cũng không bài xích: "Tôi nghĩ mình nên nhắc nhở cậu một số chuyện. Địa vị của Thần Ty khá đặc biệt, bởi vì Thần Ty chỉ phục vụ cho Thánh Hoàng. Vì vậy dù ai trở thành Thánh Hoàng, Thần Ty vẫn là Thần Ty, họ không cần thiết phải bị cuốn vào. Vào lúc này, đối với cậu mà nói, gia nhập Thần Ty chưa hẳn là chuyện xấu. Mà có lẽ cậu cũng chẳng hiểu gì về Thần Ty..."

Quan Liệt ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Thần Ty khởi lập từ bốn trăm năm trước. Khi đó, Thánh Hoàng ủy thác cho người mà mình tin tưởng nhất làm thủ tọa đầu tiên, tên là Ninh Phá Phủ. Ông ấy một tay gây dựng nên Thần Ty, từ đó về sau cục diện giang hồ cũng thay đổi. Khi đó, giang hồ cửu môn thực ra không quá tôn trọng Thánh Hoàng, hơn nữa lại phân tán khắp nơi trên đất Đại Sở. Ninh Phá Phủ mới nhậm chức thủ tọa, chỉ có hai thuộc hạ."

"Ông ấy dẫn theo hai thuộc hạ này, ngồi một chiếc xe ngựa gỗ lê rời khỏi Hoàng Đô, lần lượt đi thăm hỏi giang hồ cửu môn. Cách làm của ông ấy rất đơn giản, bắt đầu đánh từ môn phái xa Hoàng Đô nhất, rồi đánh ngược trở về. Đi đi về về mất hai năm bốn tháng, đánh bại cả giang hồ cửu môn, không một ai trong cửu môn có thể thắng được ông ấy. Thắng một lần, ông ấy ép môn phái đó phải di cư đến Hoàng Đô. Khi trở về Hoàng Đô, phía sau xe ngựa gỗ lê là đội ngũ hàng vạn người."

Trong ánh mắt Quan Liệt lộ ra vẻ ngưỡng mộ: "Vì liên quan đến thể diện của cửu môn nên những chuyện này không được công khai. Bây giờ ai cũng biết việc cửu môn di cư vào Hoàng Đô khi đó là để thề trung thành với Thánh Hoàng, thực ra căn bản là bị Ninh Phá Phủ ép buộc phải đi. Kể từ đó, giang hồ cửu môn uy chấn thiên hạ chỉ cần nhìn thấy chiếc xe ngựa gỗ lê đó là phải cung kính hành lễ... Cho đến tận bây giờ, thủ tọa đương nhiệm của Thần Ty vẫn ngồi chiếc xe ngựa đó."

Hắn dừng lại một lát rồi nói: "Nhưng cũng chính vì những trận đại chiến liên miên đó mà Ninh Phá Phủ bị trọng thương, không lâu sau thì qua đời. Để ổn định cục diện giang hồ, Thánh Hoàng đã không công bố tin Ninh Phá Phủ qua đời. Phải đợi đến khi giang hồ cửu môn ổn định hoàn toàn tại Hoàng Đô, tin tức này mới được lan truyền."

Trần Hi hỏi: "Sau khi ông ấy chết thì sao?"

Quan Liệt nói: "Sau khi Ninh Phá Phủ chết, Thần Ty đã bắt đầu có quy mô. Một trong hai thuộc hạ ban đầu của Ninh Phá Phủ, tên là Yến Bắc, trở thành thủ tọa đời thứ hai. Kể từ đó, chức trách của Thần Ty bắt đầu chuyển hướng, trở thành tổ chức ngầm tiêu diệt mọi thế lực chống đối Thánh Hoàng. Bốn trăm năm qua, rất nhiều vụ thảm án diệt môn trên giang hồ thực ra đều do Thần Ty gây ra."

Trần Hi chợt nghĩ đến cha mình, chẳng lẽ chuyện năm xưa của gia đình cậu cũng liên quan đến việc chống đối Thánh Hoàng? Nhưng điều này hoàn toàn vô lý, cha tuy là tông chủ nhưng làm sao có thể thiếu sáng suốt mà nảy sinh tâm ý chống đối Thánh Hoàng? Đó chẳng khác nào tự tìm đường chết! Nhưng những gì Quan Liệt nói lại rất tuyệt đối, nên Trần Hi không nhịn được hỏi một câu: "Thần Ty chỉ ra tay với những kẻ chống đối Thánh Hoàng thôi sao?"

"Đúng." - Quan Liệt trả lời đầy khẳng định: "Theo những gì tôi biết, quy tắc duy nhất của Thần Ty là tất cả vì Thánh Hoàng. Ngoài ra, không bất kỳ lý do nào có thể khiến Thần Ty ra tay."

Trần Hi im lặng.

Hồi lâu sau, cậu bỗng ngẩng đầu hỏi Quan Liệt: "Cậu có biết Vô Tận Thâm Uyên không?"

Quan Liệt dường như không ngờ cậu lại hỏi điều này, gật đầu: "Biết một chút, nhưng cũng chỉ là một chút thôi... Nghe đồn mười năm qua Thần Ty không hề từ bỏ việc thăm dò Vô Tận Thâm Uyên, nhưng vẫn không thu hoạch được gì."

"Tại sao Vô Tận Thâm Uyên lại ở Thanh Lượng Sơn?" - Trần Hi hỏi tiếp.

Quan Liệt lắc đầu: "Tôi đâu phải thần, thần cũng chưa chắc biết hết mọi thứ. Có một điểm chắc chắn là Thần Đằng có liên quan đến Vô Tận Thâm Uyên. Còn Thần Đằng rốt cuộc là gì... quỷ mới biết được."

Hắn nhìn Trần Hi, nghiêm túc nói: "Dù thế nào đi nữa, sau khi gia nhập Thần Ty, cậu chỉ cần chú ý một điểm."

Hắn không nói ra, mà dùng ngón tay nhúng vào rượu, viết một hàng chữ lên bàn. Sau khi nhìn thấy hàng chữ này, sắc mặt Trần Hi lập tức thay đổi, như thể trong hàng chữ đó ẩn chứa con quỷ đáng sợ nào đó. Cậu nhìn Quan Liệt, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc. Quan Liệt xóa sạch vết chữ: "Tin tôi đi, sau khi rời khỏi Tiểu Mãn Thiên Tông thì hãy làm theo lời tôi nói, nếu không kết cục của cậu cũng chẳng khác gì việc không rời khỏi Tiểu Mãn Thiên Tông... chết một cách oan uổng."

Hắn chỉ vào hàng chữ đã biến mất: "Đây chính là nguyên nhân suốt mười năm qua Thần Ty liên tục mang những đệ tử ưu tú rời khỏi Tiểu Mãn Thiên Tông."